К тому времени, когда Марсела вышла на улицу, дождь наконец закончился.

Впереди у тротуара стояли три машины: элегантный черный автомобиль и пара внедорожников. Охрана встала вокруг, четверо мужчин в черных костюмах подняли зонтики, скрывая хозяйку от чужих глаз.

Марсела не хотела рисковать.

Стелл, наверное, впал в отчаяние, а отчаявшиеся люди способны на безрассудные поступки.

Они подошли к седану, и Джонатан открыл ей дверь. Когда он не хандрил, то мог быть настоящим джентльменом.

Марсела устроилась на заднем сиденье и заметила, что не одна. Напротив сидел мужчина в бледно-сером костюме, загорелый и элегантный. Он смотрел в окно и откровенно дулся.

– Ну что? – спросила Марсела. – Успела к ней вовремя?

Человек кивнул и заговорил знакомым голосом:

– Еле-еле, но получилось.

– Хорошо, – деловито сказала Марсела. – Приведешь ее ко мне, когда все закончится.

Глаза на чужом лице скользнули в сторону, но голос Джун остался ровным:

– Конечно.

Джонатан забрался с другой стороны. Марсела без труда узнавала Джун за всеми ее многочисленными масками, но Джонатан слегка подпрыгнул при виде незнакомца.

– Ну-ну, Джонни, – проворчала Джун. – Спокойно, просто блудный ЭО вернулся в родные пенаты.

Марсела оглядела Джун.

– Ты в этом пойдешь?

Рот мужчины растянулся в кривой улыбке.

– А что, я слишком красив? – С этими словами он исчез, и появилась старая дама с крючковатым носом. – Так лучше?

Марсела закатила глаза, радуясь, что Джун в своем обычном настроении.

– А можно что-то среднее?

Джун театрально вздохнула и превратилась в мужчину средних лет с ухоженными усами и привлекательным, хотя и слегка неприметным лицом.

– Лучше?

– Намного, – сказала Марсела.

Джун бросила на нее оценивающий взгляд.

– Ты выглядишь как Белоснежка, которая убила королеву и украла ее зеркало.

Марсела сверкнула холодной улыбкой.

– Сочту за комплимент.

Джун снова уселась на свое место.

– Разумеется.

* * *

Эли зачесал волосы назад и застегнул рубашку.

Он выбросил осколки сломанной ручки в унитаз. Маячки сунул в карман пиджака.

Было приятно вернуться к нормальной одежде, пусть даже чересчур официальной. За время своей работы он сменил сотню разных костюмов. Единственное, чего недоставало, это оружия – ножа, куска проволоки. Но Эли мог обойтись голыми руками. Уже обходился.

Эли как раз завязывал галстук, когда услышал шум за дверью ванной. Болтовня передатчика смешалась с грубым голосом Стелла. Эли развязал узел и снова начал с ним возиться, прислушиваясь.

– Нет… Черт побери… кто это был? Нет… действуем по плану…

Эли подождал, пока не стало очевидно, что больше ничего не выяснить, и вышел. Щеки Стелла побагровели. Он никогда не умел скрывать чувства. И только один человек мог вызвать у него такой ужас.

Виктор.

– Все в порядке? – спросил Эли.

– Просто сосредоточься на задании, – приказал Стелл, натягивая пиджак и проводя рукой по седеющим волосам. С каждым днем все больше седины, подумал Эли. Некоторые действительно не подходили для такой работы.

Он был не единственным, кто переоделся.

На женщине теперь был шелковый черный комбинезон, в таком впору ходить по подиуму, а не отправляться на миссию.

Молодой блондин остался в форме, но солдат с квадратной челюстью надел черный пиджак поверх белоснежной рубашки, расстегнутой у горла.

Эли задумался.

– Приглашение же только на двоих.

В ответ Стелл достал вторую карточку.

– Копия? – удивился Эли вслух. Если это и была копия, то безупречная.

– Нет, – сказал Стелл. – Это та, которую Марсела послала окружному прокурору. К счастью для нас, его нет в городе. – Он вручил запасное приглашение женщине-солдату. – Хольц, – сказал он, кивая на блондина, – останется снаружи.

– Вечно не везет, – пробормотал солдат.

Стелл посмотрел на часы.

– Пора.

* * *

Когда Сидни вернулась в «Кингсли», черный фургон уже исчез.

Дверь в номер была выбита, приоткрыта, Сидни вытащила пистолет, сжала его обеими руками, а потом шагнула внутрь.

Первое, что увидела Сид, была кровь. Жирные капли вдоль по коридору, затем маленькая лужица на паркете, рядом отпечаток руки.

И тело.

Дол.

Сид подбежала к псу, опустилась на колени. Смахнула игральную карту с его груди, провела пальцами по меху. Закрыла глаза и потянулась, почувствовала, как нить жизни уплывает прочь, уклоняясь от хватки. Каждый раз это было сложнее. Каждый раз ей приходилось проникать все глубже. Пока Сидни искала нить, ее окутал ужасный холод. Она почувствовала, как у нее перехватило дыхание, но затем наконец поймала нить и вернула Дола к жизни. Снова.

Грудь собаки дернулась, и Сид, задыхаясь, откинулась назад.

Она посмотрела на пикового короля с грубым почерком Митча на обороте.

Пошел искать Виктора.

Сидни поднялась на ноги, как и Дол, стряхивая с себя смерть, будто капли дождя. Он прижался к ее боку, словно спрашивая: что теперь?

Сидни огляделась. У нее не было телефона.

Она понятия не имела, куда все делись.

Но кое-что у нее оставалось – невидимая связь между ней и теми, кого она вернула.

Сидни не знала, будет ли этого достаточно, но деваться было некуда. Она закрыла глаза и потянулась за другой нитью. Почувствовала, как та туго натянулась в пальцах.

– Идем, – сказала Сидни Долу, обходя кровь.

На улице Сид остановилась, снова закрыла глаза. Почувствовала, как нить тянет ее чуть левее. Словно говоря: сюда.

Сидни пошла в ту сторону.

* * *

– Гони быстрее, – велел Виктор, стараясь не обращать внимания на жужжание в черепе, первые звоночки подступающего приступа.

Это подождет. Должно подождать.

– Зачем? – спросил Митч, хотя все же повернул к Мериту. – Почему мы несемся прямо в этот хаос, а не куда подальше?

Виктор нашел на заднем сиденье рулон бумажных полотенец и прижал их к ране на ребрах.

– Там Эли.

– Тем больше причин сваливать. Вы можете вечно ненавидеть друг друга, и все равно вашей истории придет конец, Виктор, и шансы складываются не в твою пользу.

– Спасибо за доверие, – сухо сказал Виктор.

Митч покачал головой.

– Эта твоя месть…

Но это была не месть.

Что бы с тобой ни случилось, как бы ты ни страдал, ты навредил себе сам.

Кэмпбелл был прав.

Виктор должен был взять на себя ответственность. За себя самого. И за монстра, которого помог создать. За Эли.

– Пойдешь в таком виде? – спросил Митч.

Виктор перевернул карточку в руке.

– У меня есть приглашение.

Но оглядел себя. Митч был прав.

Где-то между стычкой в коридоре Стелла и пробуждением в камере Виктор потерял любимое пальто. Тонкий порез портил черную футболку. Он как мог смыл кровь с рук бутылкой воды, но она все еще оставалась под ногтями.

У него не было ни оружия, ни плана.

Только знание – уверенность, что Эли сбежит при первой же возможности.

И Виктор окажется рядом, чтобы остановить его.