Некоторые женщины годами планируют свою свадьбу.

Марсела последние десять лет планировала захват территории.

Конечно, она всегда предполагала, что Маркус будет лицом операции, но так даже гораздо приятнее.

Когда четверо глав преступного мира Мерита аккуратно ликвидированы, банды охватил хаос – хаос, который подогревали слухи и свидетельства очевидцев. Но большинство головорезов уже лихорадочно искали, на что опереться. Так много людей, и все рвались служить.

Конечно, стычки неизбежны, и Марсела была к ним готова, готова подчинить тех, кто неминуемо рискнет сражаться за власть, и готова подкупить чиновников, которые могут ей помешать.

Еще стоял вопрос с ЭОН, но у Марселы имелись козыри и на этот случай.

Она повернулась спиной к окну, осматривая комнату, Джонатан в кресле полировал свой саксофон, Джун сидела на спинке дивана, играясь с телефоном. Когда апартаменты Хатча в «Нэшнл» разгромили, компания перебралась в пентхаус в верхней части города, на пересечении Первой и Уайт. С тонированными окнами.

Кто обжегся на молоке, дует на воду, подумала Марсела, когда в дверь постучали.

Джонатан открыл дверь и отошел в сторону, впуская стройного мужчину в шелковом костюме.

– Оливер! – Марсела улыбнулась ему – и улыбнулась еще шире при виде стойки с вешалками одежды в фойе. После пожара в доме и происшествия в «Хайтс» Марселе остро требовался новый гардероб.

– Черт, Марс, – сказал Оливер, – у тебя внизу серьезная охрана. Обшарили меня сверху донизу.

– Извини, – сказала она. – Выдалась трудная неделя.

– Простите за мою паранойю, – вмешалась Джун. – Но это вообще на хрен кто?

– Оливер, – весело ответила Марсела. – Мой личный стилист.

Джун разразилась хриплым смехом.

– Тебя – то есть нас – пытаются убить, а ты решила поменять гребаный гардероб?

Оливер ухмыльнулся.

– Так говорят те, кто не понимает силу внешности.

– Да ладно? – Джун спрыгнула со спинки дивана. Она двинулась к Оливеру, с каждым шагом меняя облик. – Может быть, вы мне объясните?

Оливер застыл.

– А это у нас Джун, – сухо произнесла Марсела.

Стилист неуверенно глянул на нее.

– До меня дошли слухи… о Маркусе. Черт, даже о тебе. Много странного болтают.

– Что бы вы ни слышали, – заверила Джун, – это, вероятно, правда.

Марсела указала на Джонатана в его изношенном костюме.

– Олли, ты принес то, что я просила?

В ответ Оливер снял с вешалки чехол для одежды, расстегнул молнию и показал черный костюм. Марсела вырвала его из рук Оливера.

– Подарок, – сказала она, вручая чехол Джонатану.

– А мне ничего? – поинтересовалась Джун.

– У тебя и так нарядов под завязку, – отрезала Марсела и повернулась к спальне. – Идем. Посмотрим, что ты принес.

Оливер уже вполне оправился и начал расстегивать другие чехлы.

– Кстати, я немного удивился, когда мне позвонили, – сказал он и поспешно добавил: – И, конечно, обрадовался. Ты всегда была моей любимой клиенткой.

Она подхватила со стойки несколько блузок, пока Оливер выкладывал платья на кровать. На мгновение одна картинка у Марселы в голове наложилось на другую: одежда на смятых простынях.

Марсела отпустила блузку, пока не успела ее испортить.

– Ты превзошел сам себя, – объявила она, разглядывая стойку с нарядами. Кружево с черной кожей. Малиновый пиджак с острыми плечами и суженными запястьями. Черное платье с глубоким вырезом и широким шелковым поясом. Ряд идеальных туфель на стальных шпильках.

Марс взяла туфлю. Полировка сияла так, что можно было разглядеть себя в отражении. Красные губы и черные волосы исказились, будто она горела.

Оливер отвернулся, пока Марсела раздевалась, затем она надела короткое красное платье с воротом-лодочкой. Посмотрела на себя в зеркало в полный рост, оценивая ожоги на левой ключице, внутренней части правого предплечья, сверху бледного бедра.

Они заживали, кожа становилась из розовой серебристой.

– Потрясающе, – сказал Оливер за спиной Марселы.

Она перевела на него взгляд как раз вовремя и успела заметить, как он вытянул из своей сумки тонкий клинок. Марсела не вздрогнула.

– Поможешь застегнуться? – беззаботно попросила она.

– Конечно. – Оливер направился к ней.

Марсела дождалась, когда он подойдет на расстояние вытянутой руки, и внезапно повернулась. Стилист замахнулся, и Марсела поймала нож уже светящейся рукой. Не успело оружие оцарапать ей кожу, как рассыпалось в прах.

– Как жаль, – сказала она, обхватив другой рукой горло Оливера. – У тебя был такой хороший вкус.

Он попытался закричать, но вместо кожи и мышц уже показались кости, затем они превратились в пепел.

– Боже, – сказала Джун, появляясь в дверях. Она оглядела комнату. – Вот вам и личный стилист. – Затем кивнула на останки Оливера. – Есть вообще кто-нибудь, кто не хочет тебя убить?

– Издержки профессии, похоже, – ответила Марсела.

– Похоже, – эхом отозвалась Джун. – Как думаешь, скоро наши друзья из ЭОН снова решат попытать удачу?

Марсела повернулась к зеркалу, стряхнув пепел с подола платья. Она посмотрела на свое отражение и улыбнулась.

– Я сама о них позабочусь.