«Кубань» во второй половине нулевых годов считалась «командой-лифтом», постоянно то поднимаясь в Высшую лигу, то падая обратно в Первую. Запустить ее на вершины российского футбола было бы куда проще, нежели «Авангард» или еще не созданный тогда «Краснодар». Тем более у клуба имелась внушительная поддержка болельщиков. Но там полномочия Галицкого не стали бы всеобъемлющими.

В результате многие поклонники «Кубани» возненавидели «Краснодар» из-за его стремительного восхождения не по спортивному принципу.

Причем Сергей не то что не мечтал, даже не хотел быстро поднять свой клуб в Премьер-лигу.

Вмешался финансовый кризис, который на региональном уровне выдержали далеко не все конкуренты.

Галицкий начал с покупки и облагораживания старой базы «Кубани» и выбрал для только что родившегося клуба черно-зеленые цвета. Символом стал один из символов и гордость Краснодарского края – черный бык. Получилось стильно.

Дебют в зоне «Юг» Второй лиги в 2008 году – и сразу третье место с поднятием на ступень выше. По правилам в Первый дивизион должна была пройти только одна команда с каждой из пяти зон. Но что поделать, если другие попросту отказывались там выступать из-за бедственного положения? Галицкий планировал задерживаться в каждой лиге на несколько лет, чтобы планомерно набираться сил, быть готовыми к более серьезным задачам и не стать новым олицетворением понятия «команда-лифт». Только вот реальность бывает слишком непредсказуемой.

Десятое место в Первом дивизионе сменилось пятым. «Краснодар» вообще не затерялся среди более опытных противников и какое-то время даже лидировал. Ссылаться на неспортивный характер повышения «быков» было уже некорректно: они делом доказали, что тянут возложенную на них роль.

И вот кризис передал новый привет. Подмосковный «Сатурн» обанкротился и добровольно попрощался с Премьер-лигой, хотя играл там непрерывно с 1999 по 2010 год и никогда не опускался ниже 11-й строчки. «Нижний Новгород» и «КАМАЗ» из Набережных Челнов с третьего и четвертого мест Первой лиги от путевки в элиту отказались. Ставшую 15‐й в РПЛ владикавказскую «Аланию» понизили в классе из-за рекомендаций УЕФА о спортивном принципе.

«Краснодару» прямо-таки расстелили красную ковровую дорожку, как для звезд Голливуда. «Быки», по примеру других, тоже вполне могли отказаться, тем не менее с благодарностью по ней прошагали. Причина – смена системы проведения чемпионата с «весна – осень» на «осень – весна», из-за которой предстоящий сезон договорились растянуть на полтора года. Во многом ради синхронизации с Европой и успешного выступления российских команд в еврокубках: при старой формации клуб отбирался туда поздней осенью, а участвовать начинал практически через год. За такой срок могло произойти всякое.

Галицкий все взвесил и решил: года для адаптации в РПЛ мало, но полтора – почему бы не рискнуть? Тем более Сергей инвестировал не только в настоящее, но и в будущее. Уже к тому моменту он как следует усовершенствовал краснодарскую базу: там появилось несколько искусственных полей и одно синтетическое, медицинский центр с бассейнами, сауной и барокамерой. С годами условия стремительно совершенствовались, а количество полей – увеличивалось. Возвели и стадион на 3 тысячи мест с крытой трибуной.

Ну и вишенка на торте – собственная академия, на данный момент насчитывающая уже 37 филиалов, 24 из которых оснащены крытыми манежами для круглогодичных тренировок – от Нальчика до Новороссийска. В том числе в Ставрополе: новым Сперцянам есть куда устроиться и без слез на парковке, даже если им по шесть лет.

В 2018 году вице-президент «Краснодара» Арам Фундукян утверждал, что на содержание каждого ребенка клуб ежегодно тратит 1,5 миллиона рублей при общем бюджете около 8 миллионов долларов. Краснодарская академия – отдельная экосистема с бесплатным обучением как футболу, так и общеобразовательным предметам, где проживают в формате 24 часа на семь дней в неделю. Все условия для этого подобраны идеально. Есть в том числе гостиничные номера для родителей, если те соскучатся по сыновьям. Привычные каждому школьнику уроки алгебры, литературы и прочие – там тоже не для галочки.

Воспитанник «Краснодара» Павел Дашин описывал преимущества родной академии: «Очень много внимания уделяют воспитанию: закладывают правильные ценности, прививают дисциплину и самостоятельность, следят за манерами. Например, в столовой нас буквально заставляли пользоваться вилкой и ножом. И, конечно, учеба. Нам прямо-таки доносили, что образование – это очень важно, потому что футболистами станут не все. За плохие оценки могли отстранить от тренировок» [8].

На территории академии построили множество корпусов для детей одного возраста. В холле каждого расположены увесистый плазменный телевизор, игровая приставка и компьютер. Пользоваться ими можно в свободное время, все остальное – предельно расписано. Воспитанники тренируются по два-три раза в день. Их обучают не только футбольным азам, но и, например, акробатике на батуте, танцам, уже упомянутым шахматам и финансовой грамотности, то есть развивают всесторонне и на полную катушку. Также в «Краснодаре» с детства приучают к вежливости. Работает правило: видишь на базе взрослого – здороваешься. Так сложнее заработать звездную болезнь.

Хотите верьте, хотите – нет, но действующий бомбардир «Локомотива» и сборной России, выходец краснодарской школы Дмитрий Воробьев без тени иронии лично рассказывал мне о максимальном погружении Галицкого в процесс воспитания юных талантов: оказывается, бизнесмен знает их всех поименно!

«Я вам серьезно говорю. Помню, мне лет 16, сижу в коттедже и лажу в компьютере. Открывается дверь, а там Сергей Николаевич. До этого видел его только со стороны. Он лично проводил для кого-то экскурсию. Все вместе зашли ко мне, я поздоровался. И Галицкий такой: «Привет! А здесь у нас живет господин Воробьев“. Я просто впал в ступор. Для меня это человек с большой буквы. Что он делает для города… Далеко не каждый богатый человек вообще способен делать хоть что-то хоть для кого-то» [9].

Сперцян подтверждал: Галицкий на самом деле знает поименно всех краснодарских воспитанников. Когда Эдик был совсем юным, Сергей интересовался у него: как твои дела, как доехал, приезжал ли к тебе отец? В ответ Эдо в основном молчал и слушал: боялся ввязываться в диалог из-за скромности и воспитания.

Еще одна сочная цитата – от бывшего тренера сборной России Фабио Капелло: «Увиденная академия „Краснодара“ меня шокировала. Пожалуй, это лучшее подобное заведение, которое я видел в жизни. Ни один клуб в мире не может с ним пока сравниться. Я не оговорился – в мире. Все, что касается инфраструктуры и работы с молодыми футболистами, – эталон. Создание таких академий – это тот путь, по которому должен двигаться российский футбол» [10].

Внимание: Капелло сказал это в далеком 2014 году! Когда краснодарская академия совсем не достигла пика развития. Человеку на тот момент исполнилось уже 68 лет. За плечами у него было множество чемпионств Италии с «Миланом», «Ромой» и «Ювентусом», Испании – с «Реалом». С миланцами Фабио брал и трофей Лиги чемпионов. До приезда в Россию он тренировал сборную Англии. То есть повидал очень и очень многое. Его мнение максимально экспертно. Такая похвала от мэтра мирового футбола дорогого стоит.

Самой элитной академией как минимум в стране краснодарскую считает и лучший футболист России в современной истории Андрей Аршавин. Несмотря на то что его «Зенит» – главный конкурент «быков» как на взрослом, так и на детском уровне. Ах да, дебютный сезон РПЛ. «Краснодар» стал девятым из 16 команд и с тех пор, если не считать два неудачных розыгрыша с десятой строчкой, из топ‐6 никогда не выбирался.