Сперцян делал первые шаги в футболе – и застал первые шаги «Краснодара». Когда клуб пригласил Эдика, академия только строилась.

Имелся обычный интернат, однако наш герой там не проживал: маршруты Пятигорск – Краснодар и Краснодар – Пятигорск стали для него еще привычнее, из-за чего он на протяжении года толком не ходил в четвертый класс своей пятигорской школы и катался на тренировки с играми. Сейчас любой способный юный футболист успешно пройдет просмотр, посетит академию – и восторженно ахнет от увиденного. Тогда такого не было и близко.

Когда в академии появились коттеджи, пятиклассника Эдика туда заселили: прощайте, бесконечные поездки домой и обратно. Правда, существовал нюанс: определить его могли только к ребятам 1997 года рождения. Нет-нет, да иногда юному Эдо прилетало от старших. Сперцяна отвели к капитану того возраста – вратарю Антону Намистюку – и сказали: «Парнишка поживет здесь полгода, пока не достроят новый корпус, так что оберегай его и не давай в обиду». Несколько раз Намистюк действительно, как выражался сам Эдик, «давал по башке» его неприятелям.

Поначалу Эдо приходилось непросто: привыкание к новым условиям и распорядку, жизнь вдалеке от родителей, слезы из-за больших перемен в жизни. Родители ему внушали: «Потерпи, все будет хорошо». И он держался, в то время как некоторые не справлялись и покидали академию. Мечта обрела новые краски: не просто стать футболистом, а в качестве благодарности за доверие провести всю карьеру в «Краснодаре» и превратиться в местную легенду. Вроде Франческо Тотти в «Роме».

Взрослая команда «быков» как раз добивалась успеха: сразу же плотно закрепилась в Премьер-лиге и уже на третий сезон вскарабкалась в финал Кубка России, где уступила «Ростову» лишь в серии послематчевых пенальти, а на четвертый – завоевала бронзовые медали и дебютировала в Лиге Европы. Всего этого она достигла с опытными футболистами, однако Галицкий не раз подмечал, что однажды хочет увидеть состав целиком из воспитанников. Слов на ветер он не бросал – и заряжал уверенностью остальных. Его план спустя годы осуществился – в том числе за счет Сперцяна. Но мы до этого еще дойдем.

Кумирами Эдик называл Марата Измайлова и Маурисио Перейру – двух технарей «Краснодара», чьи обводки заставляли соперников поверить в магию. Измайлов на Юге России уже доигрывал, зато Перейра провел здесь шесть с половиной лет и до сих пор входит в топ‐5 клуба по проведенным за него играм (201). На момент написания этого текста у Сперцяна количество матчей пошло на 18-й десяток. Если он не сменит клуб летом 2026 года, то наверняка обгонит того, кем восхищался. Легендой клуба, впрочем, Эдуард и так давно стал.

Будучи ребенком, Эдо носил капитанскую повязку, был лидером на поле и в коллективе. Однако в подростковом возрасте он столкнулся с серьезным испытанием: «В 14–15 лет мое физическое развитие остановилось, а остальные ребята резко выросли. Было непросто: у меня легко отбирали мяч, где-то даже выносили с поля. По детям я был капитаном, а тут ситуация изменилась, у меня многое не получалось. Конечно, сильно переживал. Может, не показывал это на людях, но мог закрыться в комнате и заплакать» [11].

Эдика перевели из основной команды его возраста во вторую. Но даже там не всегда выпускали на поле. А если и доверяли, то отправляли к ребятам 2002 и 2003 годов рождения. Все неожиданно перевернулось: вот ты конкурируешь со старшими, а тут тебя понижают до младших. Многие тренеры могли бы с укором оценить застопорившийся прогресс Эдо и окончательно забраковать его. Ну правда, какой смысл возиться с тем, кто просто не тянет физически? Все-таки футбол – контактный вид спорта. Если нужен индивидуальный – пусть занимается чем-нибудь иным. К счастью, никто в краснодарской академии не поспешил с выводами.

Эдик твердил: «Я вырасту, я обязательно вырасту». Мкртыч ему вторил: «Потерпите, у нас в семье маленьких нет». И заставлял сына долго висеть на турнике. Хотя, конечно, таким способом тело не вытянуть. Галицкий по-отцовски успокаивал семейство: «Не переживайте, будем ждать столько, сколько потребуется». Прослеживалась параллель с Лионелем Месси, который тоже испытывал в детстве проблемы с ростом.

«В нашем футболе есть стереотип насчет маленьких игроков. Думаю, в „Краснодаре“ его все-таки нет – меня же не исключили из академии. Очень благодарен Сергею Николаевичу Галицкому, тренеру Мураду Мусаеву и родителям – они всегда верили в меня», – слова признательности возникли не на пустом месте. Эдика обследовали со всех сторон: брали тест на гормон роста и отпечатки фаланг пальцев. Оказалось, его тело отставало в развитии примерно на пару лет, то есть было как у 12-летнего [12].

Узнав о таком, могут возникнуть вполне логичные вопросы. Стоит ли вообще продолжать? К чему прикладывать много усилий, если подводит собственное тело? Получится ли вообще догнать сверстников с таким багажом бед? Вместо этого Эдик продолжал пахать на тренировках, а его наставники – верить в него. Итог вам известен. На старых командных фото стоял капитан Сперцян, а все остальные рядом – выше его минимум на голову. Годы спустя подобное воспринимается со смехом, а раньше было не до шуток.