Мы уже упоминали отстранение сборной России отовсюду. Российские клубы наказали в начале 2022 года аналогичным способом. Причина – начало специальной военной операции России на Украине. Только этого чиновникам из УЕФА и ФИФА было мало: они разрешили иностранцам приостанавливать контракты с российскими клубами. Прошло больше четырех лет, и за это время ничего с футболистами не случилось. Тем не менее легионеры массово покидали РПЛ. Кто-то действительно был напуган, кто-то не хотел оставаться без еврокубков, кто-то просто воспользовался ситуацией.

Сильнее всего пострадал только затеявший перестройку «Краснодар». Зимой команду возглавил прогрессивный немецкий тренер Даниэль Фарке, дважды выводивший «Норвич» из английского чемпионшипа в Премьер-лигу и заслуживший мировое признание. В Сперцяне он видел главного по стандартам, хотя сперва заставил Эдо понервничать:

«Мы привыкли, что с нами говорят на одном языке, Гончаренко постоянно подсказывал. Может, Фарке с кем-то и разговаривал, но со мной так и не провел ни одной индивидуальной беседы. Я даже обращался к Вандерсону: „Блин, Фарке как будто не знает, как меня зовут“. Вандерсон успокаивал: „Это европейский тренер, ему не обязательно со всеми общаться, он смотрит со стороны. Будешь работать – Фарке все оценит“.

Накануне первой товарищеской игры при Фарке мне написал отец: „Завтра в старте?“ Я не знал, что ответить, не понимал отношения тренера. Пришел на установку, там расписали стандарты – моя фамилия везде была первой, даже на пенальти, хотя при Гончаренко штатным исполнителем был Крыховяк. Гжегож сидел за мной, я к нему повернулся, а он жестом спрашивает: „Сколько заплатил?“ Посмеялись», – Сперцян не сразу понял мотивы немца [25].

«Быки» с учетом летнего трансферного окна потратили на новичков свыше 41 миллиона евро. Увидеть новую, улучшенную версию «Краснодара» зрители не успели. Более того, из-за воздушной опасности надолго закрыли краснодарский аэропорт, вследствие чего заметно усложнилась логистика. Чтобы улететь на выездной матч, приходилось сперва проводить много времени в автобусе.

Так, по воле судьбы, приблизилась мечта Галицкого: в первую команду срочно подняли главного тренера «Краснодара‐2» Александра Сторожука и множество его футболистов. Сперцян, возможно, сам того не желая, вынужденно стал их вожаком, потому что начал сезон‐2021/2022 уже в статусе важного игрока основы. Фарке тоже видел Эдо на ведущих ролях, однако проявлять себя рядом с признанными мастерами куда проще, нежели с необстрелянным молодняком.

Иронично, что после назначения Фарке Галицкий утверждал: «Пока еще у нас не вырос такой тренер, который сможет возглавить команду и поддержать наш фирменный атакующий стиль, а для нас это на самом деле важно». Сторожуку пришлось стремительно расти в мастерстве на позиции отвалившегося немца.

Уехали практически все иностранцы. Доходило до комичного. Норвежский нападающий и по совместительству друг одного из лучших игроков мира Эрлинга Холанда Эрик Ботхейм не провел в России ни одного матча. И без разницы, что за него заплатили 7,5 миллиона евро. Помахали ручкой и другие звездные иностранцы.

До зимы 2022 года Эдик пропустил всего два тура Премьер-лиги из 18 возможных. 13 матчей он начал с первых минут и приносил много пользы. Например, забил «Ростову» и помог «Краснодару» вырвать ничью 1:1 в меньшинстве. Ворота «Зенита» (2:3) он вскрыл со стандарта, однако гол обидно не засчитали из-за нарушения его партнера. В первой игре с «Сочи» (3:0) Эдо технично убрал с пути Родригао и открыл счет, во второй – заработал пенальти (2:1). Раскидать финтами четверых соперников из «Ахмата» (2:0) и отдать голевую? Случалось и такое. «Нижний Новгород» Сперцян и вовсе огорошил и голом, и ассистом (4:1).

Весной же «Краснодару» с российским костяком, приправленным россыпью воспитанников, предрекали падение. Напрасно, ведь «быки» умудрились даже подняться с пятой строчки на четвертую! Общественность уже отлично знала про Сперцяна, будущего вратаря французского гранда «ПСЖ» Матвея Сафонова и опорного полузащитника Александра Черникова – все трое много играли и раньше. С остальными наступило приятное знакомство. Например, тогда закрепились в составе полузащитник Никита Кривцов и правофланговый защитник Сергей Волков, позже проданный в «Зенит» за 5 миллионов евро.

Эдик шикарно освоился в новой роли, вел всех за собой и за девять выходов на поле забил пять мячей.

Могло быть и больше, да помешал перелом пальца. Как раз пока Сперцян лечился, случилось неслыханное: «Краснодар» заканчивал игру с «Крыльями Советов» с одиннадцатью своими воспитанниками одновременно! Едва ли Галицкий хотел этого именно в таких условиях, но что поделать? Сам факт в любом случае заслуживает безмерного уважения.

«Талантов у нас рождается столько же, сколько и во всем мире. Сколько в Германии, в Испании, во Франции. Просто если вы не вкладываетесь в детский футбол, как они будут развиваться? У нас не самая талантливая нация, но и не самая бесталанная. Если вы не вкладываете деньги в детский футбол, у вас не будет результата», – эти слова бизнесмена тогда транслировали везде. Хотя сказаны они были еще в далеком 2012 году [26].

Что же Сперцян успел, так это угостить двумя голами «Спартак» (2:1)! Второй он провел с пенальти, а первый – как в сказке: заметил, что никто не лег под стенку, и направил мяч низом под подпрыгнувшими соперниками! В таком же стиле поражал болельщиков бразильский волшебник Роналдиньо. Герой матча резюмировал: «Мы бьемся изо всех сил, прощание с легионерами нас сильно сплотило».

«Ахмат» (1:1) Эдик прибил дальней пушкой под левую штангу. Также среди жертв оказались тульский «Арсенал» (1:1) и «Урал» (2:1). Старания Эдо оценили по достоинству: болельщики признали его лучшим игроком команды по итогам сезона. «У человека не было детства. Такого, как у других детей в Пятигорске. С прогулками по парку, поездками на природу с родителями. Но посмотрите, чего Эдик сейчас достиг. Думаю, он ни о чем не жалеет», – сказал вскоре Давидян [27].

Достиг, несомненно, многого. И по-прежнему особенно переживал из-за неудач. Галицкий, несмотря на возможную обиду Эдика, рассекречивал, как тот плакал от обиды в Нижнем Новгороде. Почему так случилось? Не удалось забить и победить (0:0). 10 очков по системе «гол + пас» (8 + 2) за сезон в РПЛ для вчерашнего юниора – супер. Только это оказалось всего лишь разминкой. В следующем Эдо накопил 10+12 в 28 турах!