Клубные дела отложим на потом и пока сконцентрируемся на сборной Армении. Эдуарду особенно запомнилась первая встреча с болельщиками. Он прилетел в страну, его радостно приняли, окутали в шарф и стали брать интервью на армянском языке. Вот только он не понимал ни слова и попросил переключиться на русский. Встречающие отнеслись с пониманием и сказали: «Добро пожаловать!»

В 2021 году команда пыталась пробиться на чемпионат мира – 2022. В соперниках – Исландия, Румыния, Северная Македония и мощная Германия. Дебютировать Сперцяну предстояло в матче с румынами. Эдо не стал тянуть и молниеносно оправдал доверие: в начале второго тайма приложился из-за штрафной и забил от штанги, после чего не сдержал эмоций и заплакал. А на 89-й минуте при счете 2:2 заработал пенальти! Есть трудовая победа.

«После матча пошли в ресторан, все за меня сделали, счет закрыли. Еду в аэропорт – таксист говорит: „Я с тебя деньги не возьму, Сперцян-джан“. Я все-таки убедил его взять деньги, потому что так не пойдет. Но это ладно, самое мощное было в самолете. Меня посадили одного! Не в бизнес-класс – его там не было. Но на последние ряды около аварийного выхода. Ради меня освободили два ряда передо мной и три – за мной. То есть я сидел вообще один в полном спокойствии. А когда прилетели в Краснодар, еще и первым из самолета вышел. Сижу и думаю: „Так что, теперь всегда будет?“ Конечно, не каждый раз, но когда есть результат, когда мы радуем людей – шок от отношения», – Эдик рассказывал, как его по-геройски встречали и провожали [22].

Далее тем не менее у армян в квалификации не сложилось: закончили на четвертом месте. Зато Эдик проверил себя на фоне немецких звезд. Плюс шведских и хорватских – в июне 2021-го Армения договорилась с сильными соперниками о товарищеских встречах.

Эдо с восторгом привыкал к новой реальности и воодушевленно рассказывал: сборная и клуб – абсолютно разные ощущения, здесь за тебя болеет вся страна.

И правда: вот ты играешь на приставке за кумиров вроде Томаса Мюллера и Луки Модрича, а тут соперничаешь с ними в реальности.

В Лиге наций 2022 года тоже пришлось непросто: по два раза уступили Шотландии и Украине. Зато какие же битвы получились с ирландцами! В Ереване обыграли их с минимальным перевесом. Кто отличился? Сперцян, конечно. Недолго думая, Эдо взял и мощно пробил издали. Как и в Дублине, перехватив чужой пас и сделав счет 2:2! Гол из ничего, вынимайте. Ирландцы все-таки вырвали победу, но именно в такие моменты понимаешь – все было не зря. Самое шокирующее, что играл-то Эдик в Армении с повышенной температурой! Так рвался на поле:

«Ночью перед матчем мне стало плохо: температура поднималась до 39 градусов, вообще не спал. Решил ничего не говорить тренерам. Едем на игру – меня знобит. Хорик Байрамян смеется: „Не переживай, точно сегодня забьешь“. Так и получилось – еще и победный гол. Когда праздновали, спросил у Хорика: „Как ты все знал?“ Байрамян ответил, что часто результат делает тот, с кем что-то не так» [23].

Вообще, национальное достояние Армении – Генрих Мхитарян. Как Эрлинг Холанд для Норвегии, Роберт Левандовски для Польши или Мохамед Салах для Египта. Футбольные иконы, небожители и просто легенды. Только чтобы перечислить титулы и достижения Мхитаряна, уйдет полкниги. В контексте важности полузащитника перечислим его топ-клубы: дортмундская «Боруссия», лондонский «Арсенал», «Манчестер Юнайтед», «Рома», миланский «Интер». К чему это? Просто Мхитаряна с 2011 по 2021 год не признали лучшим армянским футболистом лишь дважды. А в 2022-м выбор пал на Сперцяна.

Эдик не поверил в происходящее. Разве возможно стать лучшим в Армении, пока там есть настолько большая величина, как Мхитарян? Оказывается, вполне. Сперцян посчитал, что главным мотивом стал уход Генриха из сборной: тот дал дорогу молодым и сосредоточился на клубных делах. Только вот в 2023‐м и 2024-м годах Мхитаряна вновь поставили на первое место. А в 2025-м – снова Эдуарда.

Причина – не только триумф с «Краснодаром», который мы еще подробно рассмотрим отдельно, но и пять забитых мячей за национальную команду. Эдик феерил как в товарищеских матчах – дубль черногорцам (2:2), гол косоварам (2:5). Догадываетесь, как случились два гола из трех? Правильно, со штрафных. Так и в официальных: новая «банка» бедным ирландцам (2:1) и, внимание, пробоина португальцам в квалификации чемпионата Европы. Счет навевает грусть – 1:9. Тем не менее Эдо может похвастаться: «Я забил команде Криштиану Роналду». После игры тренер Португалии Роберто Мартинес подошел к Эдо и отметил его высокий уровень.

И еще немного о Мхитаряне. Эдик рассказывал про две забавные встречи с ним. Первая состоялась в 2014 году. Краснодар принимал товарищескую встречу России с Арменией. Совсем юный Эдо выводил Генриха на поле и, как научил папа, сказал ему по-армянски: «Обязательно забей хотя бы один гол». Выполнить просьбу не вышло: россияне воткнули два безответных мяча.

Вторая произошла в 2021 году, когда Сперцян только начинал в сборной, а Мхитарян – уже заканчивал. Эдик увидел: место рядом с живой легендой свободно. Поначалу стеснялся его занимать, но следом Хорен Байрамян почувствовал робость партнера и пригласил того за стол. Так-так, что в тарелке? Салат! Все тут же набросились на новичка: «Никогда в жизни такое не кушал, а тут Генрих прилетел, и ты сразу показал пример профессионализма». Поток шуток утихомирил только сам Мхитарян. Эдо не зря называл кумира крайне скромным человеком.

«Генрих говорит: „Всегда слушай сердце“. Когда я выбирал Армению, слушал сердце. Это мой выбор, даже не говорил о нем с родителями. И ни о чем не жалею», – Сперцян еще раз подчеркнул верность выбора и рассказал, какой совет ему дал кумир [24].

С Байрамяном тоже связана смешная история. Однажды у дочки легенды «Ростова» шатался зуб, и та лично попросила: «Пусть его выбьет дядя Эдик”. Сперцян боялся, но был вынужден ответить на просьбу по-футбольному: зуб привязали ниткой к мячу, и Эдо сильно пробил по снаряду. Получилось весело и безболезненно.

По словам Сперцяна, в Армении ему все нравится – особенно еда. Более того, он всегда ждет случая туда наведаться. Изменил бы Эдо в стране только размер главного стадиона.

На момент написания этого текста у Сперцяна 11 голов в 40 матчах за Армению. Пять из них он провел в статусе капитана. Пока что армяне никогда не проходили отбор на крупные турниры – ЧМ или Евро. Но в последнее время количество участников в них заметно увеличилось: на чемпионат мира поедут аж 48 команд вместо 32, а чемпионат Европы с 2016 года расширили до 24 конкурентов. Так на Евро дебютировали Исландия, Северная Македония, Северная Ирландия, Финляндия, Грузия и Албания. Почему бы Армении когда-нибудь не повторить?

Правда, для этого, скорее всего, потребуется больше футболистов статуса Сперцяна: по оценке авторитетного сайта Transfermarkt, а на него ориентируется весь мир, самый дорогостоящий после Эдика игрок сборной Армении оценивается в 4,5 миллиона евро. Тогда как сам он – в космические 25. Наследник Мхитаряна, не иначе. Впрочем, Эдо здесь выделяется и на уровне РПЛ: дороже него лишь зенитовский колумбиец Джон Дуран (32 миллиона евро). Как же так получилось?