Пока отец Боба сходил за кувшином с молоком, Юпитер оглядел комнату. Как и все помещения в лодже, столовая была оформлена в деревенском стиле. На стенах висели картины с изображением сцен охоты, гор и лесов. Пожилая супружеская пара только что закончила завтракать. Два высоких бизнесмена из Миссури, наоборот, пришли одновременно с Юпитером и заняли место рядом с буфетом. Третьего мужчину, который там сидел накануне вечером, не было. К счастью, мисс Джорджиани, видимо, ещё спала. Зато за столиком у двери сидела пара азиатской внешности.

- Бедная Тара, — сказала Жанна. — Ей сейчас нелегко. Знаешь, её муж погиб во время той же спасательной операции, что и мой. С тех пор ей приходится одной заботиться о лодже и сыне-инвалиде.

- Нелёгкая задача, — подтвердил мистер Эндрюс.

- Джон Торнтон, насколько это возможно, заботится о ней и Стиве, — сказала Жанна. — Это рейнджер, который проводит здесь лекции. Он и Тара встречаются уже год.

Так как Юпитер в принципе не интересовался любовной жизнью других людей, он сменил тему:

- Стив часто бродит один по окрестностям?

Жанна сделала глоток кофе, затем медленно ответила:

- Да, до сих пор это никогда не было проблемой. Он вырос в этой долине и хорошо здесь ориентируется. Водитель автобуса «Valley Shuttle» иногда берёт его с собой на свой маршрут и оставляет его позже на детской площадке или у кемпинга. У Стива есть три или четыре любимых места, которые он посещает каждый день. Но бывало, что он осмеливался заходить на несколько метров в лес. Конечно, потом Тара на него очень ругалась.

- Но это не объясняет того факта, что он ходил вооружённым, — задумчиво сказал Юпитер. — Я понять не могу, откуда у него ружьё.

- Внизу, в подвале, есть старый оружейный шкаф, он остался ещё со времён деда Тары. Тара хранит ключ от него на стойке регистрации. Стив должно быть незаметно взял его. А потом достал охотничье ружьё из шкафа.

- Вот именно. Мать Стива уже опознала оружие, — пояснил мистер Эндрюс.

Юпитер задумчиво надрезал булочку.

- Но это означало бы, что Стив ехал в автобусе с ружьём! После этого он должен был выйти, зарядить ружьё и целеустремлённо направиться к Хаф Доум.

- Кажется, так оно и есть, — согласилась Жанна.

- Может быть, Питеру, Бобу и мне следует поговорить с водителем автобуса, — вслух размышлял Юпитер. Дальше в своих рассуждения он не смог продвинуться, так как в комнату вошла мисс Джорджиани. - О, нет, — прошептал упавшим голосом мистер Эндрюс. — Надеюсь, она сядет за отдельный столик!

Но судьба над ними не смилостивилась. Вскоре женщина с косичками целеустремлённо направилась к ним, спросила:

– Можно, вы ведь не против? — Не дожидаясь ответа, с таким размахом поставила свою тарелку на стол, что несколько кусочков дыни скатились на пёструю скатерть. - Сегодня я еду в Туолумне-Медоуз, — сообщила она, прежде чем кто-либо из них успел пожелать ей доброго утра. — А завтра будет Хаф Доум. Мой бывший муж как-то…

И так продолжалось до тех пор, пока Юпитер, мистер Эндрюс и Жанна не доели и не попрощались как можно вежливее.

***

Не прошло много времени, как Питер, Боб и Рэнди поставили свои велосипеды перед отелем. Юпитер уже ожидал их на широкой веранде.

- Мы опоздали на автобус! — сказал он сразу после приветствия.

- Ну и что? — удивился Питер.

- Нам нужно было поговорить с водителем автобуса. О Стиве.

- Если мы отправимся по короткому пути, то нагоним его у Йёсемити-Фоллс. Там есть автобусная остановка, – заверил Рэнди и резко развернулся.

- Но я не смогу поехать с вами, — огорчённо сказал Юпитер. — Мне нельзя заниматься спортом из-за раны.

На крыльцо вышел мистер Эндрюс, он услышал слова Юпитера и протянул Бобу ключи от машины. Объяснив это тем, что в течение дня он всё равно собирается летать с Жанной на вертолёте и машина ему будет не нужна.

- Приятного времяпровождения и осторожнее на дороге, — сказал мистер Эндрюс.

Боб отправился к машине на парковке перед Йёсемити-Фоллс.

- Жаль, что сейчас осенью вместо нормального водопада течёт только тоненькая струйка воды, — заметил Питер, когда ребята загрузились в машину.

- Мы здесь не из-за достопримечательностей, — сказал Юпитер.

- А вот и нет, — возразил Питер. — По крайней мере, так мы договорились перед поездкой.

- Пусть так, тогда посмотри на водопад — или лучше на то, что от него осталось. Я пока буду ждать автобус. По расписанию он должен вскоре приехать.

Дорога много времени не заняла. Боб вскоре припарковал автомобиль неподалёку от остановки автобуса. Действительно, вскоре приехал зелено-белый автобус с надписью «Йосемити Шаттл». Вышли пять человек, все с камерами на шее. Юпитер остался стоять в открытой двери и посмотрел на водителя. Это был мужчина средних лет с редеющими волосами, в очках и с заметным брюшком.

- Можно вас отвлечь на минуту и задать несколько вопросов?

Водитель автобуса кивнул.

- Без проблем, садитесь.

- Но наша машина стоит у остановки, — начал Боб.

- Ничего страшного, - Рэнди поднялся по ступенькам. Автобус идёт отсюда через остановки от Кемп 4 до Йосемити-Лодж, а потом возвращается обратно.

- Сколько стоит такая поездка? — поинтересовался Боб.

- Нисколько, — сказал водитель автобуса, выводя автобус обратно на дорогу. — Поездка входит в стоимость проживания на территории Йосемитского национального парка. Но что вы хотите узнать?

- Речь идёт о Стиве, — объяснил Рэнди. — О парне инвалиде из «Marmot Lodge».

- Я отлично знаю, кто такой Стив. Он почти каждый день ездит со мной — обычно до остановки «Стейбл». Там ранчо с мулами. Или до «Хэппи-Айлз».

Рэнди прислушался.

- Оттуда идёт лесная тропа к Хаф Доум!

- Стив выходил там вчера вечером? — спросил Юпитер.

Водитель автобуса немного подумал.

- Нет, вчера он ехал на автобусе только утром. До кемпинга.

Юпитер вцепился в поручень, пока автобус плавно поворачивал на перекрестке. Его нога снова начала болеть.

- Случайно у него не было с собой ружья?

- Ружья? — ошеломлённо спросил водитель. — Нет! Зачем оно ему?

- Он мог спрятать оружие в лесу ещё несколько дней назад, — прошептал Питер остальным. — Или он отправился в лес с ним пешком.

- Пешком? - Юпитер покачал головой.

Первый сыщик заметил, что они уже возвращаются. Автобус снова направился к массиву скал с Йёсемити-Фоллс. Он поспешно спросил:

- Стив часто выходил в последнее время на «Хэппи-Айлз»?

- Иногда. Знаете, отец Стива погиб на Хаф Доум. Эта гора должно быть одновременно впечатляет и пугает мальчика. Может быть, поэтому он хочет снова и снова проверять, всё ли там в порядке, - Водитель автобуса свернул на остановку «Нижние Йёсемити-Фоллс». - Вот мы и приехали. Надеюсь, я смог вам помочь.

- Да, большое спасибо! — попрощались три сыщика и Рэнди и вышли из автобуса.

Юпитер опустился на скамейку в парке.

- Что-то не так в истории Торнтона.

- Верно, — Боб сел рядом со своим другом. — Стив всё ещё сидел на веранде, когда мы отправились в лес. Он просто не смог бы добраться до скал раньше нас.

- Если только кто-то не подвёз его на машине и не высадил на второй парковке, — предположил Рэнди. — Она находится немного севернее.

- Должно быть, так все и было! - Питер посмотрел на часы. — Предлагаю сейчас поехать к кемпингу? Иначе я помру с голоду!

Юпитер остался сидеть.

- Вы думаете, что Стив с ружьём ехал автостопом?

- Вряд ли. Стив боится незнакомых людей, — вмешался Рэнди. - Он никогда не сел бы в машину к тому, кого он не знает.

- Это означает, что либо его подвёз кто-то хороший ему знакомый, либо Торнтон лжёт. Как ни крути: кто-то что-то скрывает!

***

У кемпинга дяди Рэнди Джека они заказали мясо жаренное на углях в остром соусе, печеную картошку и лимонад.

- Прошу тебя, поделиться с нами своими наблюдениями, Второй, — сказал Юпитер, садясь за зелёный деревянный стол, который заняли ребята. — Каждая деталь может иметь значение.

- Какими наблюдениями? - Питер откусил большой кусок мяса.

- Вчера после выстрелов в лесу ты ведь занимал наблюдательный пост, — нетерпеливо сказал Юпитер. — Ты что-нибудь видел? Может быть, Стива, убегающего с места происшествия?

Питер слизал острый соус с пальцев.

- Там были тени… - Он замялся. - Несколько теней! Как будто в лесу были два человека, а может быть, и три. Они шастали за деревьями, но в сумерках я ничего не смог точно разглядеть.

- Значит, во время выстрелов рядом со скалой находилось несколько человек, - Юпитер очень сосредоточенно смотрел в свой лимонад. - Либо Стив и как минимум ещё один человек, либо два-три человека… без Стива.

- Может, это были скауты, — предположил Питер. — У них вчера тоже были такие убийственно громкие песни.

- Ренди как думаешь, у нас получится поговорить со Стивом? Он ведь должен рассказать нам, как он попал в лес. Где именно он был и возможно не один, — обратился Боб к Рэнди. — Ты, кажется, достаточно хорошо его знаешь.

- Мы могли бы спросить разрешения у Тары, но боюсь, она скажет, что Стиву сейчас не стоит волноваться.

- Миссис Финн заперла его в комнате, он смотрит фильмы, — объяснил со вздохом Юпитер, морщась от боли в ноге. — Сегодня утром она снова плакала. Она боится, что его отправят в интернат. Но пока окончательного решения не принято. Полиция парка тоже ещё не приехала. Хотя казалось бы, они должны немедленно заняться подобным происшествием.

- Рейнджеры вырвались сами разобраться с этим делом, — сказал Рэнди.

Питер посмотрел на Хаф Доум.

- Я бы очень хотел знать, что же скрывает эта злобная гора.

- Потихоньку я и сам начинаю верить, что эта местность проклята, — вздохнул Рэнди. — Сначала множество несчастных случаев летом, потом кровавые пятна в лесу, а теперь это!

- Я не верю в проклятия, — сказал Юпитер.

- Но не все происшествия связаны с Хаф Доум, — возразил Боб.

- Не все, — вмешался Рэнди. — Вчерашняя авария произошла на Эль-Капитане, а летом несчастные случаи происходили по всей долине и окрестностям.

- Но Стив боится Хаф Доум, и выстрелы также были у подножия горы.

- Хорошо, что нас вовремя предупредили об этих происшествиях! — сказал Питер. - Иначе я бы совершенно беззаботно отправился на гору. Боб и я даже специально получили разрешения через интернет.

- Без разрешений нельзя подниматься на Хаф Доум по главной тропе, — согласился Рэнди. — По крайней мере, по выходным, там постоянно собираются толпы народа на самом крутом склоне. И в этой толкучке регулярно случаются несчастные случаи. Но сейчас, осенью, стало спокойнее.

- А на гору можно подниматься целый год?

- Теоретически да. Но с ноября это делать настойчиво не рекомендуется. На следующей неделе уже снимут стальные тросы на зиму.

- Вот видите! Погода точно не подходит для похода, — пояснил Питер. — Да и моё снаряжение не самое лучшее. Прибрежные горы не такие сложные. Так что давайте лучше займёмся чем-нибудь другим.

- Но вы тогда пропустите уникальный поход! - Рэнди вытер рот бумажной салфеткой.

- Я с удовольствием пропущу, — сказал Боб. — Я уже сломал ногу во время горного подъёма. А глядя на Хаф Доум, понимаю, что это далеко не приятная прогулка в воскресенье. К тому же, у нас теперь есть дело.

- Жаль, — сказал Рэнди. — Я в этом году ещё не был на горе, и погода более-менее стабильная.

- Разве нет более безопасных маршрутов для скалолазания? - Питер выглядел нерешительно. - Может быть, какой-нибудь приятный, безобидный подъём, по какой-нибудь невысокой, безобидной горе?

- Ты хочешь испытать острые ощущения или прогуляться по лёгкому маршруту для малышей? - Рэнди вызывающе посмотрел на Второго сыщика.

- Ну… — начал Питер.

- Неженка! — усмехнулся Рэнди.

- Я просто осторожный! — парировал Питер.

- Я тоже, — вмешался Рэнди. — Мы просто разумно разделим восхождение на длинную прогулку и короткую часть для скалолазания.

Питер заколебался.

- Ты действительно хочешь подняться на гору? После всего, что… я имею в виду, раз твой отец… - Он не решился договорить фразу, но Рэнди и так понял его.

- Мой отец любил горные восхождения. Поэтому он вообще взялся за эту работу. Если я в каком-то месте и нахожусь ближе всего к нему, то только на вершинах гор Йосемити.

- Но…

- Никаких "но"! — Рэнди толкнул Питера в плечо. — Пойдём, будет весело. Кроме того, так мы сможем осмотреть лесной массив сверху. С вершины откроется совершенно новая перспектива — возможно, и на дело.

Питер посмотрел на своих друзей.

- Что вы думаете?

- Мы же только что говорили о Хаф Доум, — сказал Юпитер.

- Если он действительно имеет какое-то отношение к делу, было бы хорошо осмотреться.

- Значит, я останусь в долине. Кто-то же должен присматривать за нашим Первым, — решил Боб.

- А мы пойдём вдвоём, — нерешительно сказал Питер.

- Отлично! — обрадовался Рэнди. — В таком случае завтра нам нужно выехать на рассвете. Поход займёт двенадцать-четырнадцать часов.

Питер испуганно уронил второй хот-дог, который только что собирался укусить.

- Двенадцать-четырнадцать часов!

Юпитер довольный ухмыльнулся.

- Как я рад, что у меня есть хорошее оправдание, не пойти вместе с вами!

Глава 8 Загадочный звонок

- Что, если нам не разрешат поговорить со Стивом? — спросил Питер, когда Боб припарковал машину перед «Marmot Lodge».

- Тогда мы снова поедем в лес, — решил Юпитер. — Я всё равно хотел бы осмотреться там повнимательнее.

- Да, — поддержал его Боб. — Немного удачи, и мы найдём пули, которые стрелок выпустил в нас. Тогда мы сможем проверить, принадлежат ли они действительно к ружью из оружейного шкафа.

Рэнди кивнул.

- Может быть, там, на земле остались еще и следы обуви!

- Если следы ещё не убрали — как и кровавые пятна, — возразил Питер.