— Мы будем держать глаза открытыми, — пообещал Торнтон. — Но я прошу вас не бегать по лесу там где не нужно. Вы только пугаете диких животных и уничтожаете редкие растения. Мне пора идти!

— Разговор вышел не слишком удачным, — сказал Питер, когда они пошли в фойе. — Он нам не верит!

— Или не верит, или он знает что-то, чего не хочет нам сообщать, — заметил Юпитер. — Но посмотрите, кто здесь.

Мистер Эндрюс стоял у стойки регистрации. Туристка с косичками что-то ему говорила.

— …и тогда я сказала себе — Джанетт, ты справишься! Ты просто должна подняться на эту гору! Невероятно, правда?

— Да, просто великолепно, — сухо ответил мистер Эндрюс. Увидев ребят, он с облегчением вздохнул. Вероятно, он уже начал опасаться, что так быстро не избавится от женщины. — Простите, пожалуйста, мне нужно поговорить с моим сыном.

Женщина выглядела немного разочарованной, но затем обратилась к крепкому мужчине с седыми волосами, который изучал карту на стене.

— Ну, как ваши дела? — громко спросил мистер Эндрюс. Тише добавил: — Вот липучка!

— Рэнди нашёл следы крови в лесу, — без обиняков сообщил Боб.

Затем он подробно рассказал отцу о плоском камне, дереве с глубокой зарубкой и разговоре с рейнджером.

— Похоже, у вас новое дело! — серьёзно сказал мистер Эндрюс, когда Боб закончил свой отчёт.

— Я знаю, мы должны были отдыхать, но произошедшее настолько странно, что мы просто обязаны были провести расследование.

Отец Боба усмехнулся.

— Я вас понимаю. С работой журналиста почти то же самое. Даже в отпуске я повсюду вынюхиваю интересные истории. И эта очень многообещающая.

— Значит, вы нам верите? — с надеждой спросил Рэнди.

— Ну, хороший журналист должен идти за каждым многообещающим следом. Вы покажете мне эти места в лесу? Тогда я смогу составить своё собственное представление.

— Отлично! Тогда не будем терять времени, Билл! — Рэнди указал на дверь. — Уже темнеет!

У двери они чуть не споткнулись о молодого человека, сидевшего на ступеньках и читавшего комикс. Он был примерно такого же возраста, как Рэнди, с белокурыми волосами и круглым лицом с необычайно светлыми голубыми глазами.

— Привет, Стивен! — поздоровался Рэнди с юношей на бегу. — Тебе срочно нужен новый комикс, этот уже совсем изорван.

Белокурый мальчик прижал к себе книжку, словно желая защитить её от Рэнди. Медленно покачал головой.

— Супермен умеет летать.

— Я знаю, Стивен. — Рэнди ободряюще улыбнулся ему. Но Стивен уже повернулся к мистеру Эндрюсу и троим детективам. Его дружелюбное лицо выглядело испуганным, глаза расширились. Внезапно он прошептал: — Здесь живут Они! И они убивают.

— Как это, кто? — удивился мистер Эндрюс.

— Ой! — Стивен беспокойно покачивал туловищем вперёд-назад. — Здесь живут Они! И они убивают!

— Всё хорошо, — спокойно сказал Рэнди. — Они уже давно ушли.

— Нет! — Стивен теперь качался ещё быстрее. Его лицо исказилось, словно от боли. — Здесь живут Они!

— Стивен, успокойся!

Юноша резко повернул голову и уставился на Рэнди.

— Тсс! — прошипел он. — Тише! Они не спят!

— Дорогой, о чём ты вообще говоришь! — Тара Финн, владелица Мармот-Лодж, вышла из дома.

— Здесь живут Они! — монотонно повторил Стивен. Затем он выставил правую руку и указал на Хаф Доум, который выделялся чёрным пятном на красноватом вечернем небе. — Гора злая. Злая. Плохо. Тихо! Йосемити! Здесь живут Они.

- Да нет же, милый. Не расстраивайся. - Она ласково погладила его по светлым волосам. При этом она обратилась к мистеру Эндрюсу. - Мой сын иногда говорит непонятные вещи, но он не опасен.

- Но он обычно и не так сильно напуган, - заметил Рэнди.

- Это продолжается уже почти два дня, – со вздохом ответила Тара Финн. - Может быть, Стивен увидел по телевизору то, что его напугало.

- Что-то о горе? - скептически спросил Юпитер.

- Гора! Плохо! - Стивен снова раскачивался вперед и назад. - Здесь живут Они! Плохо! Йосемити!

- Ну, вот ты это здорово сделал, Юпитер, - заметил Боб. - Это слово на «Г» здесь, пожалуй, лучше не употреблять.

- Нам действительно пора ехать, - Рэнди посмотрел на наручные часы. - В лесу сгущаются сумерки.

Питер перекинул рюкзак через плечо.

- Еще темнее? Это разве возможно?

- Ну, мы поехали! Лучше по скорее отправляться в путь.

Мистер Эндрюс и три сыщика попрощались с Тарой и её сыном Стивеном. Ребята направились к своим велосипедам. Отец Боба решил подъехать на машине и подождать их на парковке у кемпинга.

- Здесь живут Они! - пробормотал Питер, отстегивая свой велосипед. - Кого, интересно, Стивен имел в виду?

- Йосемити, - задумчиво ответил Рэнди. – Стивен часто повторял индейское слово «Йосемити». В переводе это означает примерно - Здесь живут те, кто убивает.

- Вот как, - Питер застонал. - Переводов наподобие «Здесь живут те, кто любит печь пироги» или «Здесь живут те, кто очень мил со всеми» не бывает.

- Как Рэнди метко сказал Стиву, «Они» давно канули в лету, - спокойно объяснил Юпитер. – О древних легендах можно услышать, разве что, от потомков индейцев. Впрочем, в этом районе их осталось не так много.

- А чего тогда боится Стивен? - возразил Питер.

- Может быть, он услышал о Йосемити в какой-нибудь телепередаче, – разумно предположил Боб. - Возможно, там рассказывали страшилки и о Хаф Доум. И теперь он боится горы.

- Да, вероятно, - сказал неуверенно Питер. Но, когда он сел на велосипед, вспомнил испуганный голос Стивена: - «Здесь живут Они! И они убивают!»

Тени в долине стали длиннее. Осенняя прохлада выползла из ущелий. В лагерях скауты развели костры. Однако о спокойствии и уюте говорить не приходилось. Уровень шума не снизился. Наоборот: не было слышно ни журчания реки Мерсед, ни птиц в лесу, ни шелеста сосен. Только бесчисленные детские голоса – громкие детские голоса.

- Так мы, по крайней мере, не заблудимся, – пребывая в хорошем настроении, констатировал мистер Эндрюс, когда они свернули с лесной тропинки к скале. - На обратном пути нам нужно будет просто следовать на крики и гам.

- Сейчас-то они еще тихие! – заметил с ухмылкой Рэнди. – Подождите, посмотрим, что будет, когда они достанут свои гитары!

На пути через лес они и на этот раз никого не встретили. Только ветви деревьев покачивались в вечернем ветру. Над Хаф Доумом висел бледный серп луны. В густом лесу витала странная атмосфера. Без громкого звукового сопровождения, долетающего из скаутских лагерей стало неуютно и жутковато. Очевидно, там сейчас что-то праздновали. Далёкие отзвуки поп-музыки смешивались с едва различимым гомоном голосов. Между высокими соснами еще не совсем стемнело, но сыщики были рады, что у них в рюкзаках лежали фонарики. Они им наверняка понадобятся на обратном пути.

- Может быть, что-то зарыто под самим камнем, – предположил мистер Эндрюс, когда они наконец-то добрались до плоской скалы.

Летучая мышь пронеслась над их головами и исчезла за скалами, что возвышались справа от них.

- Я так не думаю, – ответил Юпитер. – Я всё обыскал. Скала массивная, и землю вокруг неё не копали.

- Тогда давайте осмотрим ближайшие окрестности, - Мистер Эндрюс указал на скалы. - Что, ребята? Пошли! Может быть, найдутся пещеры или расщелины, в которых мы найдем подсказки.

Они перелезли через выступы скал, заросших кустарником и покрытых мхом в сторону горы. Небо над ними к тому времени стало настолько темным, что полумесяц ярко выделялся на его фоне. Однако он давал недостаточно света, чтобы осмотреть окрестности. Боб как раз хотел предложить включить фонарики, как совсем рядом раздался выстрел. Их осыпало осколками камней. Где-то неподалеку взлетела птица, потом ещё одна. Во все стороны полетели клочки травы и мха. Вдалеке музыка в лагере скаутов стала еще тише.

- На землю! – закричал Питер. В тот же момент раздался второй выстрел.

Глава 5 Выстрел!

Питер резко утянул Боба за собой на землю. Они неуклюже упали рядом в кустарник. Шипы впились в правую руку Питера, но он почти не обратил на это внимания. Справа от него на землю рухнул мистер Эндрюс. Краем глаза Питер увидел Юпитера и Рэнди, которые притаились, пригнувшись за деревьями позади них. Все были живы. Пока что всё хорошо. С бешено бьющимся сердцем Питер огляделся. Плоская скала, и кусты не давали им особого укрытия. Но о бегстве и речи быть не могло. Земля и мелкие камешки вновь посыпались на них. Он тяжело дышал. Ужас всё ещё сковывал его тело. Ведь в них действительно кто-то стрелял!

- Чёрт! — тихо выругался мистер Эндрюс. Он пытался выглянуть из-за кустов. - Кто это был?

- Ползите назад, не поднимаясь и очень медленно! — прошипел Рэнди. - Если мы доберёмся за выступ скалы там, у обрыва, мы будем в безопасности.

- До неё метров пять, наверное! — сдавленно ответил Боб.

- Если не больше! - Питер тоже не стремился снова оказаться на виду у стрелка.

- Если мы будем держаться низко к земле, то мы справимся! Темнота на нашей стороне, - Рэнди уже начал двигаться. – Давайте же! Здесь мы оставаться не можем.

- Мне это не нравится, – прошипел Питер и медленно выполз из-за куста.

Рэнди был прав: у обрыва они смогли найти укрытие и одновременно хоть немного осмотреть лес вокруг. Он с облегчением вздохнул, добравшись до расщелины в скале, перед которой росли высокие кусты. Здесь они могли спрятаться. Однако безопасность была лишь временной. Тот, кто стрелял, до сих пор находился где-то в лесу. Второй сыщик осторожно выглянул, вглядываясь в темноту. Он прищурился. Не человека ли он видит у скалы? И еще очертания двух людей, которые пригнувшись пробираются между деревьями? И за кривой елью, разве не третий? Питер не мог сказать точно. Тени едва выделялись на фоне темноты. Питер неподвижно сидел на посту. Путь чист? Или им придётся ждать за скалой, пока люди из YOSAR начнут их поиски? В таком случае их ждет долгая ночь.

Услышав за спиной громкий стон, он резко обернулся. Лицо Юпитера было искажено болью. Первый сыщик лежал на земле, согнувшись.

- Тебя камнем по голове ударило? — испуганно спросил Питер. - Или ты ногу подвернул? Говори же!

- Всё в порядке, Юпитер? — почти одновременно спросил мистер Эндрюс.

Вместо ответа Юпитер медленно повернулся на бок. Один взгляд на его бедро всё объяснил. Джинсовая ткань была заляпана землёй и сосновыми иголками, а сбоку распорота. Медленно она пропитывалась тёмно-красной жидкостью — кровью!

- Господи! - Мистер Эндрюс испуганно рванул вперед.

- Это ещё что! - Рэнди подполз к Первому сыщику. Он включил свой фонарик.

- Ты что, с ума сошёл? — прошипел Питер. — Свет нас выдаст!

- Если стрелок всё ещё здесь, он и так знает, что мы за скалой. Кроме того, мне нужно осмотреть рану!

Рэнди вытащил перочинный нож и раскрыл его.

- Что ты задумал? — вмешался мистер Эндрюс, немного оправившись от испуга. — Лучше позволь мне это сделать. С такими ранениями шутки плохи.

- Я знаю, Билл. У меня есть опыт в оказании первой помощи, — спокойно сказал Рэнди.

- Пожалуйста, позволь мне хотя бы взглянуть, насколько всё серьёзно.

Мистер Эндрюс замер, но не спускал глаз с Рэнди.

- Что ты собираешься делать?

- Тот же вопрос, — застонал Юпитер. — Зачем тебе нож!

- Мне нужно разрезать ткань! - Рэнди указал на штаны Юпитера.

- Вперёд, — выдохнул Первый сыщик. На его лбу выступил пот. Он дышал рывками.

- Один из вас должен следить за окружающей местностью! — распорядился мистер Эндрюс, пока Рэнди разрезал ткань.

- Я это сделаю, - Питер подполз к кустам и заглянул в темнеющий лес.

Но вокруг ничего не было видно. Никаких движущихся теней, никаких подозрительных очертаний и мелких животных. Он прислушался. Но как ни старался, он не мог хоть что-то различить за шумом празднующих скаутов. Они заглушали треск веток и звуки шагов. Если кто-то и бродил рядом, услышать его было невозможно.

- Мне не следовало вас подвергать опасности! — упрекал себя мистер Эндрюс.

- Ох, папа, никто из нас и предположить не мог, что кто-то в нас будет стрелять, - Боб держал фонарик Рэнди и светил ему. - Ну? Что-нибудь видно?

Юпитер простонал: - Я умираю!

- Так быстро это не произойдёт, — сказал мистер Эндрюс.

Но его слова прозвучали не слишком убедительно. Питер повернулся к Юпитеру и остальным. После первого же взгляда он пожалел, что сделал это.

- Он теряет слишком много крови! — выдохнул Питер.

Второй сыщик мог быть смелым, когда это требовалось, но вид кровоточащих ран всегда выводил его из себя. Он поспешно повернулся к лесу. Неожиданно в лесу стало тихо. Даже ветер стих.

- Что? Слишком много крови? — испуганно закричал Юпитер.

- Успокойся. Питер со своего места этого толком видеть не может, — возразил Рэнди.

- Я думаю, что много! — пробормотал Второй сыщик.

- Ты следи за стрелком. Я очищу, как смогу рану Юпитера, — строго сказал Рэнди. Он расстегнул куртку и оторвал большой кусок ткани от своей футболки. Затем он протёр ею кожу вокруг раны.

- Это же не стерильно! – простонал Первый сыщик, лицо его побледнело. - В конце концов, мне придётся ампутировать ногу!

- Не преувеличивай, нога останется на месте, - Рэнди наклонился и осмотрел рану. - Это всего лишь рикошет. Вероятно, тебя задела пуля. Она, отскочила от скалы и попала в тебя.

- А теперь что? - Боб заставлял себя оставаться спокойным и не сходить с ума от вида крови.

Достаточно того, что Юпитер ранен, и Питер понемногу начинал поддаваться панике.

- Рана неглубокая, — с облегчением констатировал мистер Эндрюс. — И если её правильно обработать, Юпитер, через несколько дней, будет снова в форме. Но ему нужно как можно скорее к врачу, прежде чем начнется воспаление.

- Нам нужно позвонить маме Рэнди! И шерифу, или в управление парка, или кому-нибудь ещё, кто занимается такими происшествиями! - Боб снял рюкзак и начал искать свой телефон. Рэнди недовольно фыркнул. - Если ты думаешь, что здесь, у подножия горы, приём есть, то ты сильно ошибаешься.