Рэнди пожал плечами.

- В Европе, говорят, даже осенью бывают каникулы. Но точно я этого не знаю. Во всяком случае, сейчас все они в долине.

Боб помрачнел.

- Тогда нам всё-таки остановиться с папой в отеле.

- Это мы себе позволить не можем, – задумчиво заметил Юпитер. Он был явно недоволен. Первому сыщику не нравилось, что приходится отказаться от своих планов. – В "Marmot Lodge" цены на номера за пределами нашего бюджета на отдых. - Он обратился к Рэнди: - Может быть, поблизости есть другие варианты жилья, которые подходят для более скромного кошелька?

Рэнди ухмыльнулся.

- Ты имеешь в виду, без золотой кредитной карты?

Юпитер кивнул.

- Мы бы предпочли остановиться прямо в долине.

- Кроме "Marmot Lodge", пансиона с похожими ценами, безумно дорогого роскошного отеля и кемпингов, здесь ещё сдают только несколько домов в аренду в деревне. И я боюсь, что они уже забронированы.

Юпитер вздохнул.

- Тогда нам придется сегодня вечером вернуться в Вавону или, возможно, вообще выехать из парка. Надеюсь вы, мистер Эндрюс отвезёте нас на машине.

- Подожди! – Рэнди ухмыльнулся. – Мой дядя Джек владеет небольшим кемпингом на юго-востоке долины. Плюс рядом расположены парковка и небольшая лужайка. Вы можете там поставить свои палатки – при условии, что я тоже буду с вами.

Юпитер немного поколебался, затем согласился. Питер и Боб тоже были одобрили его предложение.

- Супер, – обрадовался Рэнди. – Мне уже порядком надоело – ни одного парня моего возраста в округе. Я позже подвезу свои вещи.

- Что ж вопрос с ночлегом решен, – удовлетворённо констатировал мистер Эндрюс. – Если хотите, я вас туда подброшу.

- Спасибо, нет необходимости. Однако для начала мне нужно поговорить с мамой, – ответил Рэнди. – Это важно!

- Но она же скорее всего в больнице, – возразил мистер Эндрюс.

- Больница совсем рядом, – сказал Рэнди. – Максимум через четверть часа она вернется. Она обещала забрать меня.

Действительно, вскоре красно-белый вертолёт приземлился на небольшой песчаной площадке у реки. Из него вышла женщина в солнцезащитных очках и чёрной лётной куртке и уверенно направилась к ним. Юпитер оценил её возраст, примерно сорок с небольшим. Сходство с Рэнди было очевидным, только у Жанны Чейз было меньше веснушек, а длинные светлые волосы, собранны в хвост.

- Господи, я уже подумала, что мы можем списать альпиниста со счетов, - она устало улыбнулась мистеру Эндрюсу.

- С ним всё в порядке? – робко спросил Питер.

- В порядке – нет. - Пилот сняла солнцезащитные очки. – Но он выживет. При таком камнепаде... ему невероятно повезло. Никогда нельзя полагаться на такие ненадежные факторы, как везение и удача, особенно на крутых склонах. В последние три месяца мы почти не отдыхали. Хорошая погода способствует тому, что туристы ходят в походы даже сейчас. А если ещё и где-то начинаются пожары, мы едва успеваем справляться с работой.

- Ах, вот оно что? - Мистер Эндрюс тут же достал свой блокнот. – Об этом я бы хотел узнать побольше.

- Нет уж, уберите это! – махнула рукой миссис Чейз. – Чтобы потом не говорили, что мы перегружены работой и не доукомплектованы!

- Я никогда такого не напишу, – ответил мистер Эндрюс. – В конце концов, вы сегодня снова доказали, что способны на великие дела. Всегда захватывающе наблюдать, как вы с вашим вертолётом работаете.

- Ну, даже не знаю. Подходит ли мой старый "Белл" и я для репортажа в такую газету, как Los Angeles Post?

- Конечно. К тому же у меня есть время до вторника.

- На твоём месте, я бы иначе провела свой отпуск! – Жанна рассмеялась.

- Кто такой «Белл»? – поинтересовался Боб.

- Это вертолёт, – ответила Жанна. – Bell 205A1. Не самая новая модель, но хорошая машина для наших задач.

- Мам? – вмешался Рэнди. – Мне нужно с тобой поговорить!

- Что такое?

- Сын мистера Эндрюса и его друзья собираются здесь разбить палатку. Я хотел бы к ним присоединиться.

- Да, конечно.

- И ещё кое-что!

Жанна посмотрела на часы.

- Нельзя ли отложить? Мне ещё нужно работать!

- Это о... важных вещах. - Рэнди переминался с ноги на ногу, было похоже на то, будто ему камень попал в кроссовок.

- Опять! – сказала пилот раздраженно и надела солнцезащитные очки. – Рэнди, у нас здесь действительно достаточно работы.

- Но это может быть важно!

- Не сейчас!

- А когда тогда?

Юпитер внимательно смотрел то на мать, то на сына и обратно. Что так беспокоило Рэнди, что он настолько сильно хотел немедленно поговорить с Жанной?

- Мам, это снова случилось!

- Я разговаривала с рейнджерами, они осмотрели указанное тобой место, но ничего не нашли. Вероятно, буйная фантазия тебя подвела. - Жанна Чейз снова обратилась к мистеру Эндрюсу: Хотите сопровождать меня в штаб Helitack? Вы могли бы взять интервью у руководителя операции. Если, конечно, вы не решите всё-таки нормально провести отпуск.

- Пап, ты хотел отвезти нас к нашему месту для кемпинга, – сказал Боб.

- Ах да, верно. Послушайте, Жанна, я быстро отвезу ребят, а потом сразу приду к вам в штаб! - Мистер Эндрюс попрощался с пилотом. Затем быстрыми шагами направился к машине, стоявшей на небольшой парковке у реки. Питер, Боб и Рэнди втиснулись на заднее сиденье синего Форда, а Юпитер сел на переднее пассажирское сиденье.

- Она милая, – сказал Боб, когда мистер Эндрюс вывел машину на главную дорогу, которая в форме большой восьмерки изгибалась через долину и соединяла все важные пункты – от пожарной части до проката велосипедов, от кемпинга до роскошного отеля. – И красивая.

Мистер Эндрюс рассмеялся.

- Не волнуйся. Я верен твоей маме. Жанна – просто знакомая.

- Я тебе верю, – со смешком заметил Боб и снова посмотрел в окно.

С дороги сквозь красные сосны и секвойи он мог мельком увидеть крутые скалы, окружающие долину. В отдалении, тонкими белыми нитями, с утесов низвергались водопады. Над долиной возвышалась круглая верхушка Хаф-Доума, гора странной формы, которая была ещё более впечатляющей, чем Эль-Капитан. Боб не мог точно объяснить, но у него не покидало ощущение, что гора была не просто стражем долины, но и угрозой для всех её обитателей. От неё исходило нечто зловещее, словно она хотела предупредить людей не приближаться к ней слишком близко.

Глава 3 В тени горы

- Вот мы и приехали! Билли, поезжайте медленнее! – крикнул Рэнди.

Он показал на дорогу, которая вилась через не ухоженную, заросшую травой лужайку к дому. Зелёный деревянный домик стоял прямо в тени скального массива. Перед ним за столиками сидели несколько туристов.

- Идеальное место для кемпинга, – решил Боб.

- Позади дома есть строение с рукомойниками и туалетом. Только душевых нет, – объяснил Рэнди, после того как они вышли из машины.

- Не проблема, – сказал Второй сыщик, открывая багажник. – Но мы можем купаться в реке.

- Как хочешь, - Отец Боба помог ребятам выгрузить снаряжение для кемпинга. – Вы достаточно взрослые, чтобы сами отвечать за свои действия. Главное – не утоните!

Мистер Эндрюс убедился, что у них есть всё необходимое, снова сел в машину и уехал.

- Слушай, Рэнди, – Юпитер поставил свой рюкзак рядом с крыльцом дома. – Что ты хотел рассказать своей маме только что?

- Ах, ничего, - Рэнди помахал рукой высокому блондину с густой бородой, который стоял за прилавком на террасе и разливал напитки большой семье. – Привет, Джек! Ничего, если мы поставим палатки рядом с твоим домом? Места, к сожалению, все заняты!

- Без проблем! – крикнул мужчина в ответ. – Пока вы убираете за собой мусор и не разводите большой костер, мне всё равно.

- Спасибо! - Рэнди схватил палатку. Затем повёл трёх сыщиков мимо дома к полосе лужайки, расположенной между лесом, скалой и парковкой. – Думаю, у дяди Джека найдутся складные стулья. Ещё что-нибудь нужно?

- Объясни, что ты обнаружил на востоке долины, – настаивал Юпитер. Рэнди пожал плечами, но ничего не сказал. Невозмутимо Первый сыщик продолжил: – Ты наткнулся там на что-то странное, но когда рейнджеры проверили указанное тобой место, они ничего не нашли. Следовательно, они тебе не поверили. Однако сегодня событие повторилось. Ты снова что-то увидел, и ты хотел сообщить об этом своей маме – к сожалению, безрезультатно.

Рэнди растерянно посмотрел.

- Откуда ты это знаешь?

- Выводы я сделал из вашего разговора с мамой.

Юпитер попытался вытащить непокорную палатку из пластикового пакета. Но у палатки были другие планы. На мгновение Рэнди онемел. Затем медленно произнес:

- Ты чертовски хорошо и логично мыслишь.

- Результат многолетнего профессионального опыта, – ответил Юпитер, с явным удовлетворением в голосе.

- Профессионального опыта? – недоверчиво переспросил Рэнди. – Вы же моложе меня, да?

- Это правда, – признал Юпитер. – Но, тем не менее, у нас успешное агентство.

- Мы детективы! – объяснил Питер. – Если у тебя есть для нас дело, мы с удовольствием возьмёмся за него!

- И бесплатно! – добавил Боб. – Хотя мы сейчас на отдыхе.

- Теоретически мы отдыхаем, но практически мы всегда на службе.

Юпитер полез в карман брюк. Там находился его футляр с визитками трёх сыщиков. Немного повозившись, он достал его, открыл и протянул Рэнди одну из карточек. Рэнди с недоумением посмотрел то на одного, то на другого.

- Если вы говорите серьёзно, а не просто издеваетесь надо мной, то вы действительно могли бы мне помочь.

- Уверяю, мы действительно сможем тебе помочь, – официально заверил Первый сыщик. – Однако, прежде чем дать своё согласие, нам нужно узнать больше о том, что ты странного видел. Было бы хорошо, если бы ты рассказал нам об этом подробно и в деталях.

- О, боже! - Рэнди широко раскрыл глаза, глядя на Юпитера. – Ты говоришь как те комиссары по телевизору! Ты всегда так общаешься?

- Юпитер старается всем новым клиентам обязательно показать, на что он способен. Особенно, если клиент почти одного с нами возраста, — засмеялся Боб. — В такие моменты он выражается довольно заумно. Все потому, что много читает.

— Много? Он читает всё, что попадёт ему в руки! — усмехнулся Питер. — Учебники, романы, газеты, инструкции по эксплуатации, энциклопедии и даже такие вещи, как листовки, рекламные брошюры и женские журналы.

— Я не читаю женские журналы. Разве что, если они содержат научно обоснованные советы по диете. — Юпитер строго посмотрел на второго детектива. — Вернёмся к теме. Что здесь произошло?

— Это началось два дня назад, примерно в то время, когда приехали скауты, а большие толпы туристов разъехались, — рассказал Рэнди. — Я хотел пойти полазить по скалам в лесу. Там я и обнаружил пятна крови.

— Кровь? — в ужасе переспросил Питер.

— Да, на плоском камне у подножия Хаф Доум. Мох вокруг был разворошен, но поблизости не было ни животных, ни людей.

— Тем не менее, пятна могли принадлежать жертве хищника, который убил оленя или зайца, — резонно заметил Юпитер.

— Я тоже сначала так подумал, — возразил Рэнди. — Но не было никаких следов волочения! И никаких останков добычи. Обычно остаются клочки шерсти и отдельные кости.

— Тогда это был охотник! — предположил Питер.

— Этого не может быть. В Йосемитском национальном парке охота строго запрещена. Животные находятся под охраной, это природный заповедник.

— Даже больные животные? Администрация парка, должно быть отслеживает такие особи и контролирует численность местных животных. Если бы время от времени не отстреливали оленей, то рано или поздно произошла бы локальная экологическая катастрофа.

— В этом я не очень разбираюсь, — признал Рэнди. — Но я спросил рейнджеров, отстреливал ли кто-нибудь из них животных.

— И что? — спросил Питер. — Они ходили на охоту?

Рэнди издал насмешливое фырканье.

— Тогда мне не понадобилась бы ваша помощь. Рейнджеры здесь, в лесу, никого не отстреливали. Ни оленей, ни кого-либо ещё.

— В таком случае нам следует рассматривать версию насильственного преступления.

Питер нахмурился.

— Что ты имеешь в виду, Первый?

— Всё, что связано с кровопролитием: телесные повреждения, нападение. Убийство!

— Если это было убийство, то нам лучше передать дело в парковую полицию, — решительно сказал Питер. — Я не хочу иметь с этим ничего общего.

— Полностью согласен! — подтвердил Боб.

— Не будем делать поспешных выводов, друзья. — Юпитер задумчиво посмотрел на лужайку, простиравшуюся перед ними. — Это мог быть и несчастный случай. В последнее время кто-нибудь пропадал из местных или приезжих из долины, Рэнди?

— Летом было несколько пропавших без вести, но это здесь, в парке, нормально. К счастью, всех нашли.

— А сейчас никто не пропал?

Рэнди немного подумал и решительно помотал головой.

— Нет, иначе везде висели бы объявления о розыске.

— А ты хорошо рассмотрел пятна крови? Может, это просто краска была.

— Я думаю, это была кровь. Но я был слишком напуган, чтобы фотографировать или взять образец. Я сразу же поговорил с рейнджерами. Двое из них пошли со мной к тому плоскому камню. Но он был чист!

— Очень странно. Ты заметил ещё какие-нибудь странные изменения в том месте?

— Да, — сказал Рэнди. — Камень был слегка влажным, а мох вокруг него - примятым.

— Значит, кто-то заместил следы! — заключил Юпитер.

Рэнди фыркнул.

— Я тоже так подумал. Но именно в это рейнджеры не захотели верить. Рейнджер Торнтон сказал, что я всё выдумываю! Рейнджер Мосс тоже мне не поверил. В тот день шел небольшой дождь. Они предполагают, что просто мокрый камень в вечернем солнце отливал красным.

— Такая оптическая иллюзия вполне логичное объяснение, – вставил Боб.

— Возможно, но примятый мох говорит против. А сегодня я обнаружил новые пятна. Они располагались на довольно большей площади, свежие, но не такие большие, как первое увиденное мной пятно. Скорее брызги.