Глава 1 Между небом и землей

- Да уж, такое не часто увидишь! - Боб Эндрюс поднял руку, чтобы защитить глаза от солнца.

Он пристально смотрел на скальный массив, который отвесно вздымался перед ним к небу. Человек висел на канате в нескольких сотнях метров над землей. Что-то было не так, это было видно с первого взгляда: левая нога человека неестественно согнута, рука беспомощно болталась в воздухе. При каждом движении каната камни отваливались от скалы и падали вниз. Человек снова и снова что-то кричал, но слова доносились до долины искаженными: - Помоги... помогите...

Наконец, крики полностью заглушил гул и треск спасательного вертолета. Словно красно-белое громадное насекомое, он завис над горой. Спасатель прямо в полете спустился на канате из кабины пилота. Как только его ноги коснулись плоской вершины горы, он отстегнулся. За ним последовал второй спасатель. Затем на стропах спустили носилки. Они качались в воздухе.

Боб помассировал шею, которая уже затекла, он слишком долго смотрел наверх.

- Как они собираются затащить туда альпиниста? Парень же никогда не сможет самостоятельно забраться на носилки. Он ведь слишком сильно запутался в своем канате.

Новая лавина рыхлых камней обрушилась со скалы.

- Вот это было страшно! – неловко сказал Питер Шоу. Он стоял рядом с Бобом и Юпитером Джонсом. - Очень страшно!

- Не волнуйтесь, Жанна и её команда спасут его. Они делают это каждый день.

Отец Боба присоединился к мальчикам. Хотя мистер Эндрюс старался говорить уверенно, в его голосе слышалось сомнение. Он взял с собой фотоаппаратуру и сейчас прикручивал телеобъектив к камере. Как журналист крупной газеты Лос-Анджелеса, он обычно поручал профессионалу фотографировать. Тем не менее, мистер Эндрюс всегда брал с собой оборудование с различными объективами и штативом. На тот случай, если он неожиданно наткнется на интересную историю. Как сейчас.

- Ты что-нибудь видишь? – спросил Боб своего отца.

Мистер Эндрюс взглянул в объектив. Правой рукой он покрутил его настраивая четкость изображения.

- Минуту.

- Ну, и? - Питер нетерпеливо переминался с ноги на ногу. - Вы вообще хоть что-то там видите?

- Здесь расстояние примерно в пятьдесят метров – точно видит, – ответил Боб.

- У альпиниста рана на голове, – сообщил мистер Эндрюс. - И нога сломана.

- А ещё? – не унимался Питер.

- Похоже, он выскальзывает из страховочного ремня.

- Это вообще возможно? – Боб усилием воли подавил желание отобрать у отца фотоаппарат и самому посмотреть в объектив.

- Надеюсь, он сможет удержатся! - Мистер Эндрюс снова повернул объектив и сделал несколько снимков.

- С вертолета они никак не смогут приблизиться к скале, – Юпитер, который необычно долго молчал, следил за спасательной операцией с серьезным выражением лица. - Винты могут задеть скальные выступы, и тогда вертолет рухнет.

- Жанна знает, что делает! - Мистер Эндрюс сделал ещё один снимок.

Тем временем один из спасателей начал карабкаться по канату вниз с края скалы. Метр за метром он спускался к отчаявшемуся альпинисту.

- Люди из YOSAR и Helitack действительно хорошо делают свою работу, – заметил Юпитер.

- Кто? - Питер нехотя отвел взгляд от альпиниста.

Спасатель всё ещё не добрался до него. И вот уже сошла следующая каменная лавина. Большой обломок едва не задел альпиниста. Он мог сорваться в любой момент и Второй сыщик не хотел этого видеть. Но с удивлением он заметил, что ему трудно было отвернуться. Будто катастрофа, разворачивающаяся перед ними, притягивала взгляд магнитом.

- YOSAR и Helitack, – повторил Юпитер. – О них же нам отец Боба рассказывал сегодня утром.

- Я в тот момент был слишком уставшим после долгой поездки на машине, – ответил Питер.

Три сыщика и мистер Эндрюс выехали ночью из Сан-Франциско и добрались на машине до Йелоустоунского национального парка. Мистер Эндрюс был приглашен на пресс-конференцию в городок расположенный неподалёку и хотел совместить своё пребывание в национальном парке с коротким отдыхом.

Кроме того, он подумывал написать репортаж о спасательных операциях в долине Йосемити. Так как в эту осень праздники выпали на удачные дни, Боб и его два друга смогли поехать на с ним вместе на все выходные. Им нужно было вернуться в Роки-Бич только в ночь на вторник. Мистер Эндрюс согласился взять мальчиков с собой – но только при условии, что три сыщика на этот раз действительно отдохнут и будут держаться подальше от криминальных дел любого рода. И за это короткое время ребята действительно умудрились не столкнулись ни с одним делом.

Зато уже через два часа после их прибытия поступил первый экстренный вызов, и вот они все стояли у подножия Эль-Капитана, гигантского скального массива, который, словно острый инородный предмет, возвышался над зелёной долиной.

- YOSAR – это сокращение от 'Yosemite Search and Rescue' – поисково-спасательная служба парка, – объяснил Юпитер. - Они занимаются помощью пострадавшим, ищут пропавших туристов или поднимают пострадавших альпинистов – как сейчас.

- Так и скажи. А кто такие эти ребята с вертолётом?

- Команда Helitack это вертолётная компания и они сотрудничают с YOSAR.

Второй сыщик оглянулся. К этому времени вокруг собралось много зевак, в том числе и скаутов. Некоторые из них уселись на большие камни на берегу реки Мерсед. Река извивалась, как змея, пересекая долину. Вода была необычного бирюзово-зелёного цвета и настолько прозрачна, что были видны камни на дне. Слева и справа от реки простирались луга и полоса леса, а за ними резко поднимались скалы. Это был идеальный пейзаж для отдыха. Только треск вертолёта нарушал идиллию – обманчивую идиллию, как оказалось: волна испуганных вздохов донеслась из толпы зрителей. Вверху, на отвесной скале, альпинист попытался дотянуться до спасателя, но едва не сорвался. Теперь он висел вниз головой. Его защитный шлем слетел. Как маленький, плоский камень, шлем рухнул вниз, многократно отскакивая от скальных выступов.

Теперь альпинист был беззащитен перед каменным дождём. Спасатель пытался добраться до него, но при этом должен был следить, чтобы его самого не задели камни, которые теперь всё чаще падали вниз. Каменный обломок размером с овцу с грохотом упал на осыпь у подножия горы. Осколки камней разлетелись во все стороны. В воздух взметнулся серо-коричневый пылевой столб.

- Отойдите! – крикнул мистер Эндрюс. – Чтобы вас не задело.

Боб закашлялся. Пыль попала ему в глаза. С контактными линзами это было настоящей проблемой. За считанные секунды изображение перед его глазами расплылось. Третий сыщик торопливо вытер руки о штаны. Затем нащупал правую линзу. Ему нужно было быть осторожным, чтобы не затереть грязь глубже в глаз.

- Черт! – крикнул Питер рядом с ним.

Третий сыщик испуганно поднял голову. Но ничего не увидел. Перед глазами стоял только серый туман. Перед ним что-то тёмное двигалось.

- Осторожно! – заорал кто-то.

- Боб!

В тот же миг Боб услышал, как что-то тяжелое ударилось рядом с ним.

Глава 2 Долина несчастных случаев

- Боб! – воскликнул Питера.

- Всё в порядке? – он услышал голос Юпитера.

Кто-то схватил его за плечи.

- Господи боже! – это был его отец.

Боб задыхался. В воздухе клубилась пыль. Глаза жгло. Он всё ещё ничего не видел.

– Камень пролетел так близко, – голос мистера Эндрюса дрожал.

- Я уже подумал, что тебя камень пришибет – сказал Питер. Его голос тоже дрожал.

- Что случилось?

Но никто ему не ответил. Новый крик прокатился сквозь толпу.

- Я ничего не вижу! – в панике кричал Боб. – Кто-нибудь может сказать, что происходит?

- Ещё один камнепад, – объяснил Юпитер. – Альпиниста задел камень. Он больше не двигается.

Питер сглотнул.

– Надеюсь, он не...

- Ох, альпиниста спасли! Они укладывают его на носилки.

- И что? – спросил Боб. Он вынул одну контактную линзу и моргнул.

- Спасатели вертолётом доставят носилки в больницу. Если ещё не слишком поздно!

Вертолёт зажужжал над их головами. Затем шум ротора постепенно стих вдали. Боб вытащил обе контактные линзы и убрал их в маленький футляр, который всегда носил с собой. Затем надел очки. Глаза всё ещё жгло. Но теперь он видел вертолёт, который удалялся за верхушками деревьев.

- Надеюсь, тот человек выживет! – с тревогой сказал он.

Питер согласился с ним. Затем откинул ногой один из камней, отвалившихся от скалы.

- Если подумать, я теперь даже не знаю, стоит ли нам вообще заниматься здесь скалолазанием.

- Я тоже сейчас об этом думаю, – кивнул Боб.

- На самом деле я очень хотел забраться на Хаф-Дом или Эль-Капитан, но если это так опасно, я лучше совершу каноэ-поход или возьму напрокат горный велосипед.

Боб кивнул.

- Я могу преспокойно обойтись без подобных приключений. Может быть, я воспользуюсь свободной неделей, чтобы наконец-то почитать. Ведь у нас уже целую вечность не было настоящих каникул.

- Знаешь, если ты приехал в долину, чтобы почитать, то у тебя точно не все дома. А может, и вовсе в голове пусто! - Рядом с мистером Эндрюсом остановился высокий юноша. Он был на год-два старше трёх сыщиков, загорелое лицо с веснушками и непослушные волосы, торчали во все стороны. Он ухмыльнулся. Затем обратился к отцу Боба: - Билл, рад снова тебя видеть!

- Ты ещё меня помнишь?

- Конечно! Вы же журналист из Los Angeles Post.

Три сыщика вопросительно посмотрели на отца Боба. Тот улыбнулся.

- Это Рэнди Чейз, сын Жанны. Я познакомился с ним, когда летом делал репортаж о лесных пожарах. Когда я не сопровождал Жанну во время её выездов, Рэнди был так добр, что выполнял для меня роль гида.

- Всегда рад помочь, – ответил юноша с лёгким поклоном.

- Это правда? Так это твоя мама пилотирует вертолёт? – спросил Питер, поздоровавшись с Рэнди.

- Думаю, да. Если только в моё свидетельство о рождении не закралась ошибка, – весело ответил Рэнди.

- Как бы мне хотелось, чтобы моя мама работала на такой интересной работе, - Питер посмотрел на спасательный вертолёт.

- Её работа важна, но и сложна, – ответил Рэнди. – Мама постоянно на службе. Особенно летом здесь – ад кромешный.

Три сыщика узнали от Рэнди, что его мать работает пилотом пожарной охраны их офис был расположен на западе парка в команде Helitack. Рэнди и Жанна жили в хижине в деревне Йосемити. К тому же он учился в Сан-Франциско и в этом году закончил среднюю школу, теперь хотел окончательно переехать в долину, чтобы работать помощником в пожарной охране. До начала работы он зарабатывал деньги временными заработками в деревне.

- А где живет твой отец? – с любопытством спросил Питер.

- Папа погиб несколько лет назад во время подобного вылета. Он был одним из YOSAR. - Улыбка внезапно исчезла с лица Рэнди. - Долина Йосемити похожа на пейзаж из сказочного фильма. Из-за этого очень легко забыть, насколько опасны горы, реки и водопады. Вам никогда не следует допускать ошибку и недооценивать природу.

- В долине действительно так часто происходят несчастные случаи? - Боб подумал о чудом спасённым альпинисте, который, вероятно, уже прибыл в больницу.

- Не всем везет, часто поблизости нет опытных спасателей, - Рэнди нахмурился. - Только на прошлой неделе один альпинист не выжил. Он упал прежде, чем прибыл вертолёт. В паре сотен метров отсюда его нашли. Вот там, на том опасном склоне. Естественно, нашли мёртвым.

- Страшно, – тихо заметил Питер.

- Как ни странно, к этому привыкаешь. Ежегодно сюда приезжает более трёх миллионов посетителей. Они бегают по долине, как будто это парк развлечений, купаются в закрытых участках реки, взбираются на горы в шлёпанцах или отправляются в походы без плана и достаточного количества запасов еды, снаряжения и воды. Если им везет, то их находят рейнджеры или спасатели.

- Я читал об этом, – подтвердил Юпитер. – Однако, по сравнению с количеством посетителей, число смертельных случаев довольно невелико.

- Потому что мама и её команда работают круглосуточно, – сказал с гордостью в голосе Рэнди. - Но на такой большой территории невозможно спасти всех. Каждый год туристы падают с Хаф-Дома или Эль-Капитана, тонут в реке или падают с одного из водопадов. И, конечно, мы говорим не о каких-то забавных маленьких водопадах. Мы говорим о водопадах Йосемити, Вернал-Фолс или Бридал Вейл. Они не просто высокие, они ещё и падают в неглубокие каменные бассейны. Никто не может выжить после такого падения. Однажды...

- Пожалуйста, пощади, не нужно с подробностей, – вмешался Боб. – Я не хочу знать, кто, когда и сколько раз упали с гор или водопадов. В конце концов, это не страшные истории, реальные, фактические отчеты.

- Все верно, – кивнул Рэнди. – Начальник мамы ведёт учёт всех происшествий. Он называет это своей 'хронологией смерти'.

- Лучше бы я об этом не знал, – удрученно признал Питер.

- Служба спасения документирует все несчастные случаи, чтобы в будущем быть лучше подготовленными, – объяснил Рэнди. – Но давайте поговорим о чем-нибудь другом. Мистер Эндрюс сказал, что вы не живёте с ним в отеле, но собираетесь разбить палатку.

- Это правда, – почти одновременно сказали Питер и Боб. – Не мог бы ты посоветовать нам безопасное место?

Рэнди с улыбкой посмотрел на трёх сыщиков.

- Сейчас места для стоянки в долине почти все заняты.

- Но ведь уже октябрь! – удивился Питер. – Я думал, что толпы туристов осенью разъезжаются.

- Обычно так и бывает, – ответил Рэнди. – Но в этом году в долине проходит какой-то международный слет детских и юношеских организаций скаутов. Если их всех собрать вместе, они заполнили бы несколько футбольных стадионов. Вы не поверите, что творится на палаточных стоянках! Со вчерашнего дня всё занято – от Карри-Виллидж до Кемп-4.

- А детям разве не нужно ходить в школу?