- Чёрт возьми, я не знаю, кто это! Я позволил братьям из Миссури охотиться здесь, пока вокруг шумели бойскауты. И я время от времени провожу другие охотничьи вылазки в леса. Я признаюсь! Но я не знаю никакого Александра Луи из оружейной компании.

- Спасибо! — сказала миссис Финн в этот момент.

Она положила трубку. Затем подошла к дивану, где Стивен всё ещё слегка покачивался.

- Всё будет хорошо, дорогой! „Те, кто убивают“, будут арестованы. Они больше ничего не смогут тебе сделать.

Боб ухмыльнулся.

- Давайте с этого момента назовём их просто „Те, кто скоро предстанут перед судом“.

Глава 12 В смертельной опасности

- Жаль, что Питер пропустил разгадку дела, — заметил Боб, после того как сотрудники лесной охраны забрали рейнджера Торнтона и двух братьев.

Тара Финн снова стояла за стойкой. Она была всё ещё немного бледна. Стивен же сидел рядом с ней в хорошем настроении и листал свой любимый комикс. С тех пор как рейнджер и братья Кенты сели в полицейскую машину, он изменился. С его души словно упал огромный груз.

Когда Юпитер и Боб пошли в комнату отдыха к компьютеру, они услышали его смех в холле.

- Детектив очень смешной!

Первый детектив улыбнулся.

- Стивену, очевидно, стало намного лучше. Но я не думаю, что мы можем уже закрыть дело. Этот телефонный звонок от Александра Луи никак мне не даёт покоя!

- Ты прав, — Боб оглядел пустую комнату. — Я думаю, нам стоит ещё раз зайти в интернет. Возможно, вчера при поиске ты что-то упустил!

- Я — нет! — сказал Юпитер, но голос его звучал не очень-то уверенно. В конце концов, Первому детективу пришлось признать, что Боб — ас поиска информации в их агентстве. - Давай поищем еще раз. К счастью сейчас, оба компьютера свободны.

Довольно долгое время они молча работали. Но как раз в тот момент, когда Боб хотел что-то сказать другу, они услышали испуганный крик в холле:

- Вызовите горную спасательную службу, быстро!

Юпитер и Боб тут же выбежали из комнаты отдыха. У стойки администратора стоял мистер Луи и размахивал руками.

- Я увидел в бинокль на веранде, и потом… - Он задыхался. — Альпинист в беде. Верёвка оборвалась! На Хаф Доум! Вот так!

- Вертолет! Он сможет долететь к Хаф Доум, — сказал Стивен и продолжил листать комикс.

Тара Финн, опрометью, выбежала из-за стойки на веранду. Там мистер Эндрюс уже изучал гору в платный бинокль. Рядом с ним стоял незнакомый мужчина и усердно фотографировал пейзаж.

- Чёрт, на таком расстоянии ничего не видно!

- Там на горе, похоже альпинист попал в беду! — отец Боба взволнованно отступил на шаг. — Но изображение слишком мелкое.

- У кого-нибудь есть монеты? — торопливо спросила Тара Финн.

— У меня! — Юпитер протянул ей мелочь.

Нервно миссис Финн бросила четвертак в монетоприёмник и посмотрела в искатель.

- Кто-то пытался спуститься по отвесной скале. Господи боже! Человек стоит всего лишь на узком выступе! Без страховки! Если он сделает хоть один неверный шаг, он упадёт почти на километр вниз.

- Ну так не стойте сложа руки! Вызывайте этих людей из YOSU, или как их там! — крикнул мистер Луи, обращаясь к владелице отеля. — Пусть они снимут этого человека.

Миссис Финн вздрогнула.

- Да, конечно!

Она тот час исчезла. Прошло почти пять минут, прежде чем она снова вышла на веранду. Мужчина с фотоаппаратом тем временем на всех порах бежал к своей машине.

- Это был фотограф того болвана из Вашингтона, — проворчал мистер Эндрюс.

- Спасатели YOSAR уже отправились к Хаф Доум! — без отдышки крикнула миссис Финн. - И Жанна руководит спасательной операцией с вертолёта.

- Значит и мы туда поедем! — мистер Эндрюс уже достал ключи от машины.

Они одновременно с машиной скорой помощи и джипом YOSAR прибыли в Хэппи Айлз. Синий свет мигал, сияя сквозь стволы деревьев на краю парковки. Спасатели в жёлтых жилетах сновали туда-сюда. Кто-то говорил по рации. Вскоре над верхушками деревьев появился и красно-белый вертолёт Жанны.

- Очень вовремя! — воскликнул мистер Луи, подошедший к мистеру Эндрюсу и мальчикам.

Жанна направила вертолёт к горе, но затем описала круг и приземлилась на лужайке.

- Что это сейчас было? — рассердился мистер Луи. — Там наверху может человек погибнуть! Не может быть! Что они внизу делают?

- Надеюсь, миссис Чейз сейчас всё нам объяснит! — мистер Эндрюс зашагал к вертолёту.

Юпитер и Боб последовали за ним. Жанна как раз выходила из вертолёта, держа чёрный шлем под мышкой. Она выглядела напряжённой. Один из её людей подбежал к ней. Они пару минут поговорили.

- Чёрт! Чёрт! Чёрт! — крикнула Жанна. Её слова почти заглушал шум ротора. — Не могу поверить!

- Что случилось? — спросил мистер Эндрюс, догнавший Жанну вместе с Бобом и Юпитером.

- Полный провал! — Она выглядела отчаявшись. — Только что нам передали из Северного парка. Там начался лесной пожар. Как назло, именно там, где находятся бойскауты! Несколько детских групп оказались в окружении огня. Большая часть наших людей направлена туда для помощи.

- Большой пожар? — мистер Эндрюс, казалось, на мгновение задумался, а может он находится не в том месте.

- Туда тебе всё равно не попасть, — отрезала Жанна, словно прочитав его мысли. — Дорога будет перекрыта. Там проедут только пожарные машины. Никаких журналистов.

Мистер Эндрюс смущенно откашлялся.

- Ну, я хотел… а, ладно.

- Ну и в чем же дело не понимаю? — спросил Боб. — Одного вертолёта и машины скорой помощи здесь достаточно.

- В принципе, да, — Жанна выглядела обеспокоенной. — Но двигатель моего вертолёта вот-вот откажет. Ещё при запуске он издавал странные звуки. По пути сюда были проблемы со скоростью. При таких условиях, я не смогу работать в горах. Вертолёт должен работать безупречно, чтобы я могла на него полностью полагаться, в рискованных операциях. Если он упадёт, я подвергну опасности себя, альпиниста и, возможно, многих других людей!

- О чём вы говорите кто - упадёт? — подошёл к ним мистер Луи. — Летите и проводите свою спасательную операцию! За это вам платят!

Жанна проигнорировала его.

- Я сообщила в центр. Они должны вызвать подкрепление. Но это займет время. Все вертолёты из окрестностей задействованы в районе пожара! Лесные пожары имеют особенно высокий приоритет, так как они способны быстро распространяться.

Мистер Луи фыркнул.

- В током случае взбирайтесь пешком на Хаф Доум! Думаю, у вас есть достаточно опытных альпинистов в команде. Они же мгновенно окажутся там наверху.

Жанна бросила на мужчину злобный взгляд.

- Подъем по туристической тропе займет хороших двенадцать часов, а путь по отвесной стене может затянуться до восемнадцати. К тому времени тот, кто там наверху, уже давно сорвется!

Мужчина с огромным биноклем на шее и в желтом спасательном жилете подошел к вертолету.

- Что с подкреплением, Чейз?

- Почти никаких шансов. Все в Северном парке! Пожар важнее, - Жанна пожала плечами. - Насколько надежно закрепился альпинист там наверху?

- Это женщина. Сейчас она еще в сознании, цепляется за скалу и, непрерывно кричит, завет на помощ. Как только у нее не останется сил держаться, или если камни начнут отваливаться, она сорвется.

- Насколько хорошо у неё закреплена страховка?

- Похоже, никак не закреплена. Ее веревка висит в нескольких метрах от нее. Выглядит так, будто она оборвалась.

- Мы должны беспомощно наблюдать, как она падает в пропасть? — спросил мистер Луи в ужасе. - Разве нет других вертолетов в этом районе? Боже мой, неужели у вас на базе, в наличии только эта сломанная штука?

Жанна его не слушала. Поэтому мистер Луи обратился к мистеру Эндрюсу.

- В газете писали о пресс-конференции в Вавоне. Там же должны представить спасательный вертолет. Он не может прилететь на помощь? Вавона же тоже здесь, в парке, не так ли?

- Конференция только во вторник, — заметил мистер Эндрюс.

- Но может, вертолет уже там? — предположил Боб. - В конце концов, им нужно все подготовить.

- Возможно. Некоторые журналисты должны завтра совершить пробные полеты, - он тронул Жанну за плечо. - Ты можешь связаться с отелем в Вавоне? Может, все-таки есть шанс!

- Не радуйся раньше времени, — ответила она. - Кто знает, успеем ли мы вовремя кого-нибудь найти.

***

Змеиный гребень оказался сложным маршрутом. Когда Питер наконец-то преодолел последний участок веревки, он с тяжелым стоном опустился на холодную скалу.

- Фух, какой подъем! – Он очень устал, но был собой доволен.

Но Рэнди его не слушал. Он стоял в нескольких метрах от места, где северная сторона круто обрывалась.

- Псст! — сказал он.

Теперь и Питер услышал крики, которые доносил ветер. Это были явно крики о помощи.

- Там внизу спасательные команды! - Рэнди открыл свой рюкзак.

- Видимо, что-то случилось. Но вертолет стоит неподвижно! Не понимаю, почему.

- Что ты задумал?

- Я спрошу у мамы, что происходит.

Рэнди поднял свою рацию. Он нажал кнопку и попытался связаться с мамой. В аппарате пару раз щелкнуло. Наконец отозвалась Жанна. Рэнди и она обменялись несколькими короткими фразами.

- Что случилось? — спросил Питер в панике, когда Рэнди отложил рацию.

- Прямо под нами, на отвесной стене, висит женщина, предположительно, эта Джанет Джорджани. Она не пристегнута. Я спущусь к ней и закреплю страховку, чтобы она продержалась до прибытия запасного вертолета.

- Ты разве справишься один? - Питер осторожно заглянул за край.

Ему навстречу дул сильный и теплый восходящий поток воздуха.

- В ответ на твой вопрос: а ты осмелишься спускаться по каменной стене? Мы говорим не о холме в вашем прибрежном районе! Мы говорим о северной стене этой горы!

Питер сглотнул. Затем сказал:

- Я понял. Но женщина в опасности для жизни, правда?

Рэнди кивнул.

- Ладно — сказал Питер. — Тогда я пойду с тобой.

Прошла целая вечность, пока они хорошенько закрепили страховку. Второй детектив глубоко вздохнул. Он старался не думать о том, что отец Рэнди и муж миссис Финн погибли во время подобной миссии, здесь, на этой стене. Когда он спускался по гранитной кромке, у него зачесалось в затылке. Питер взглянул вниз. Пропасть была такой глубокой, что деревья на уступе под ними казались игрушечными елочками. Второй детектив надел секунду закрыл глаза. Он не должен терять самообладание.

Вместо этого он сосредоточился на фигуре, которая цеплялась за скальный выступ примерно в десяти метрах под ними. Это действительно была мисс Джорджани. И она кричала во весь голос.

- Она ведёт себя глупо! — выругался Рэнди. — Так она очень быстро устанет!

- Я бы так же орал, если бы повис без страховки и понимал, что скоро сорвусь вниз, – ответил Питер.

Он искал опору для левой ноги. Сердце колотилось так сильно, что он чувствовал каждый его удар о ребра.

- Оставайтесь спокойны! — крикнул Рэнди вниз. — Мы спускаемся к вам!

К сожалению, добраться до места, где висела мисс Джорджани, было не так-то просто. Прямо над ней находился узкий выступ, который делал практически невозможным добраться до нее сверху.

- Нам нужно немного сдвинуться в сторону! — крикнул Рэнди Питеру.

Прошло довольно много времени, прежде чем они, наконец, оказались на одном уровне с мисс Джорджани. Ее лицо покраснело от страха и ветра. Питер увидел, как на нее осыпается рыхлая гранитная пыль.

- Осторожно, мисс Джорджани! — сказал Рэнди. — Питер здесь будет ждать, рядом с вами для страховки, пока я прикреплю карабин к вашему поясу. Пожалуйста, не двигайтесь!

- Мы все сорвёмся! — кричала мисс Джорджани. — Мы умрём!

- Нет, — решительно отрезал Питер. — Мы не умрём!

- Я не могу! Я не хочу! — всхлипывала женщина. — Вертолет же должен прилететь!

Рэнди спустился ещё немного.

- Э-э… не сразу. Сначала мы вас застрахуем, а потом будем ждать вертолет.

- Что теперь, Рэнди? — спросил Питер.

- Придвинься как можно ближе к ней. Держи одну руку свободной, если тебе понадобится схватить её в экстренном случае, - Рэнди взял запасную веревку. — Я прикреплю страховку к её поясу.

Питер уперся ногами в скалу. Затем он выпустил из руки веревку. Теперь он висел только на своем поясе. Если стропа оборвется, если карабины откроются, если пояс не выдержит…Питер на мгновение закрыл глаза. Не нужно паниковать, иначе он никому и ничем не поможет. Он уже зашел так далеко, и доведет дело до конца.

- Готово? – крикнул он.

- Я закрепил её! — крикнул Рэнди. Затем, обращаясь к мисс Джорджани: - Теперь можете отпустить свой трос!

- Ни за что! — выдохнула она.

- Доверьтесь мне!

Женщина упрямо покачала головой.

Рэнди вздохнул.

- Что ж, оставайтесь так. Вам нужна вода? Вы ранены? – спросил он. Она снова отрицательно покачала головой. - Хорошо, тогда будем ждать вместе, пока прилетит вертолет.

Питер почувствовал облегчение, что жизнь мисс Джорджани больше не находилась в непосредственной опасности, но ему все еще было не по себе.

С тревогой он огляделся. Спасательный вертолет стоял на лужайке как игрушечный, а лужайка сверху казалась размером не больше полотенца. Запасного вертолета и в помине не было. Зато Питер увидел на горизонте другое, отчего его паника вернулась как миленькая: фронт густых, черных туч. Надвигалась гроза!

Глава 13 Ливень

- Это безответственно! — закричал спасатель в желтом жилете. - Сколько лет вашему сыну? Семнадцать? Восемнадцать? Он ещё ребёнок! Он может навредить и себе и потерпевшей там наверху!

- А у вас есть лучшее решение? — раздраженно ответила Жанна.

Она все ещё стояла рядом с вертолетом. Лицо её было бледным. Но она не позволила своему коллеге запугать себя. К этому времени прибыл механик, который начал проверку двигателя вертолёта.

- Скажите вашему сыну, чтобы он убирался оттуда!

- Я этого не сделаю, — процедила зло Жанна. — Альпинистка могла сорваться в любой момент, а этот ваш хваленый супер вертолёт из Вавоны все ещё не здесь!