- Что ты делаешь? — спросил Боб. — Я бы здесь босиком не ходил.

Юпитер не ответил. Вместо этого он пропитал оба носка прозрачной жидкостью из лампы. Когда ткань намокла, он засунул их в щели между деревянными досками люка.

- Должно хватить. А теперь отойди от люка, пожалуйста.

Осторожно, стараясь не задеть ни одного из мёртвых животных, Боб отошёл в дальний угол подвала. Юпитер поднёс зажигалку к носкам. Пламя жадно лизнуло ткань и вспыхнуло. Дым заполнил низкое помещение. Боб закашлялся.

- Надеюсь, это сработает! Иначе спасатели найдут нас через несколько дней закопчёнными.

Юпитер прикрыл рот футболкой. Дыма становилось всё больше, он щипал нос и глаза. В кратчайшие сроки помещение заполнилось серым дымом.

- Ничего не получится! — крикнул Боб. В ужасе он отшатнулся назад, пока не уткнулся спиной в холодную каменную стену. Он задыхался и кашлял. - Мы погибнем от отравления дымом!

Глава 12 Говорящие картинки

- Это всего лишь вопрос времени! Я всё точно спланировал! — с кашлем выдохнул Юпитер.

Наконец-то дерево загорелось. Раскалённые балки поддались тяжести, которой их придавили. Один за другим несколько больших полевых камней проломили горящее дерево, образовав заметное отверстие. Тусклый дневной свет тонкими полосами пробивался сквозь задымленный воздух.

- Ну вот! - Юпитер кашлянул, но выглядел явно довольным. Он хромая поднялся по ступенькам наверх, на свободу. - Я же знал, что всё получится.

- Всё могло закончится не так оптимистично, — заметил Боб. Затем добавил: - Тем не менее, я рад, что ты сжёг люк. Ночь я бы, среди трупов, проводить точно не хотел.

Не останавливаясь, оба друга направились обратно в лодж. Там их у входа встретила удивлённая Тара Финн.

- Господи, что с вами случилось? - Женщина выглядела так, словно не знала, смеяться ей или спешить на помощь. - Вы же грязные с ног до головы.

Боб осторожно потрогал шишку на голове и зашипел.

- У нас была встреча с „Теми, кто убивает“.

Прежде чем миссис Финн успела задать вопросы, к ним подошёл мистер Эндрюс. Он был в плохом настроении.

- Этот тип из Washington Post, похоже, думает, что сможет отобрать у меня мою историю о несчастных случаях в Йосемитском парке!

- Не расстраивайся, папа. Твоя статья гарантированно будет гораздо увлекательнее. В любом случае, она будет произведет на всех неизгладимое впечатление, — успокаивающе сказал Боб.

Мистер Эндрюс посмотрел на сына.

- Где, чёрт возьми, ты ползал? - Затем он заметил, что Юпитер тоже был покрыт пылью, сажей и землёй. - Разве я тебе не говорил, что нужно отдыхать, а не ошиватьсч не пойми где?

- Но… — начал Юпитер.

- Никаких „но“! Вы оба сейчас идёте в комнату Юпитера и приводите себя в порядок.

- А ты что будешь делать? — спросил Боб.

- У меня через час встреча с местными работника пожарной охраной. Если мне повезёт, я опережу этого важничающего журналиста из Вашингтона.

***

- Почему ты ничего не рассказал отцу о браконьерах? — спросил Боб, когда они, чистые, в одежде Юпитера спускались по лестнице.

- Потому что дело ещё не раскрыто! — Первый детектив откинул мокрые чёрные волосы со лба. — И мы должны продолжить расследование самостоятельно.

- Мы можем долго искать, - Боб сомневаясь посмотрел на друга.

- Браконьеры могут быть и не из этой долины.

- Определённо есть связь с лоджем. Ты забыл про дело со Стивеном? И одно из охотничьих ружей всё-таки было отсюда! Для этого вор должен был знать, что Тара хранит ключ за стойкой, — напомнил Юпитер. — Гость, конечно, мог заметить, что здесь есть оружейный шкаф. Но гораздо вероятнее, что вор находится в ближайшем кругу знакомых Финнов!

- Пожалуйста это определение подходит целый ряд людей. Повара, горничные, официанты или… Эй, подожди!

Юпитер уже поспешил к стойке Тары.

- Мадам, можно ли нам посмотреть рисунки Стивена?

- Рисунки Стивена? - Она нахмурилась. - Но зачем? Это же просто детские каракули.

- Я имею в виду, то, что случилось в лесу, — тихо сказал Юпитер. — А если предположить, что Стивен в своих рисунках отразил то, что он видел воочию.

- Ну, я не знаю, стоит ли нам беспокоить Стивена, — неуверенно сказала Тара Финн.

- Нам вовсе не обязательно разговаривать с ним напрямую, — Юпитер пристально посмотрел на женщину. — Достаточно, если вы покажете рисунки.

- Рисунки наверху, у Стивена.

- Тогда мы пойдём вместе, — сказал Юпитер. — Или вы принесите их вниз.

- Я не знаю…

- Пожалуйста, мадам! Дайте нам шанс доказать невиновность Стивена!

Тара Финн нервно потёрла ладони.

- Ладно, вы можете попробовать это сделать, - Она попросила одну из горничных заменить её не надолго, а затем повела мальчиков на первый этаж, там, где находились жилые комнаты. Бобу пришлось подтягивать джинсы, которые были ему слишком велики. Одежда Юпитера, хотя тот и несколько похудел в последнее время, ему все равно не по размеру. Он чувствовал себя клоуном. А ведь они вот-вот должны провести крайне важный разговор: им предстояла встреча со Стивеном. Как он на их появление отреагирует?

Сын Тары, однако, спокойно сидел на маленьком диване в гостиной и смотрел мультфильм про цыплят и лису. Прямо сейчас цыплята строили огромную яму-ловушку. Боб узнал сериал. Он смотрел его в детстве.

- Стивен, к тебе гости! — мягко сказала Тара Финн.

Стивен обернулся. Он указал на стакан с прозрачной жидкостью.

- Лимонад бесцветный.

- Я знаю, мой дорогой. Это лимонный газированный напиток. Джон его купил.

- Мне он нравится только оранжевый.

- На кухне наверху наверняка есть ещё апельсиновый, - Миссис Финн подошла к комоду рядом с диваном, открыла верхний ящик и порылась там. - Всего двенадцать рисунков. Но посмотрите сами. - Она протянула им листы, изрисованные цветными каракулями.

Боб взял их. Неуверенной рукой Стивен нарисовал косой дом, кривые деревья, несколько странных существ и людей. Всегда в одном и том же расположении.

- Кажется, это и есть монстры, — объяснила Тара Финн, указывая на существ, висящих в воздухе. — И два человека и гном в шляпе.

- Или ребёнок, — предположил Боб.

- Нет, - Юпитер покачал головой. - Это не ребёнок. И не гном. Мне кажется, он нормального роста.

- Тогда другие двое — великаны, — заметил Боб.

Дверь в гостиную открылась. Вошёл рейнджер Торнтон.

- Привет!

Юпитер посмотрел на мужчину, который поставил свою сумку на обеденный стол, а затем поцеловал свою подругу. Стивен тем временем снова повернулся к телевизору и нервно покачивался вперёд-назад. - Тссс! Он спит! Плохо! Плохо!

- Мы сейчас изучаем рисунки Стивена.

- А что вы хотите в них найти? - Рейнджер Торнтон поднял бровь. - Это, точно, не высокое искусство.

- Возможно и так, — ответил Юпитер. — Но они явно рассказывают нам любопытную историю.

- Ах да? - Рейнджер Торнтон провёл рукой по тёмной бороде.

- Видите этих существ, висящих в воздухе? - Юпитер указал на один из рисунков. — Это пумы. Возможно, ещё и олени. Подстреленные животные. Поэтому их голова внизу, а ноги — сверху.

- Хм… - Рейнджер Торнтон удивлённо посмотрел на Юпитера.

Но тот невозмутимо продолжил:

- Этот дом — старая ферма в лесу, заброшенное здание у подножия Хаф Доум.

- С чего ты это взял? По пяти линиям? Это может быть любой дом, - Рейнджер Торнтон сухо рассмеялся. — Если это вообще дом.

- Это дом. Стивен может быть и не художник, но на его рисунке действительно всё очевидно, а связь с фермой вытекает из нашего расследования. Но давайте сначала поговорим о людях. Эти два великана похожи на высоких мужчин. Можно подумать, у них очень длинные руки, но при ближайшем рассмотрении становится ясно, что это должны быть ружья. Они стреляют в животных.

- Стивен, должно быть, увидел это по телевизору, — обеспокоенно сказала Тара Финн. — Боюсь, этот сериал с цыплятами всё-таки слишком жестокий! В одной серии лису взорвали динамитом, а в другой — столкнули с обрыва.

- Мультфильм с коварными пернатыми, безусловно, не из жемчужин вечернего телевидения, но я не думаю, что Стивен в своих рисунках изобразил именно этот мультфильм, — Юпитер указал на предполагаемого гнома. — На рисунке еще есть мужчина без оружия, он в бежевой шляпе и бежевой одежде. Как вы, мистер Торнтон. Это рейнджер в форме.

- Какой вздор! – воскликнул он.

- Не вздор, — возразил холодно Юпитер. — На одном рисунке видно, что у него борода.

- Много мужчин с бородой. И я все это время спрашиваю себя, к чему ты клонишь, – бросил рейнджер.

- К этому я сейчас и перейду, сэр, — заверил Юпитер спокойным тоном. — Прежде всего, я хотел бы высказать несколько предположений.

- Делай, что хочешь.

- В последнее время Стивен исследовал местность вокруг Хаф Доум. При этом он, должно быть, наткнулся на ферму в лесу — тайник браконьеров Кентов.

- Кентов? – переспросил мужчина.

- Да, двух братьев из Миссури, двух великанов. Возможно, он застал их на месте преступления, когда они тащили одно из животных.

- И ты хочешь сказать, что все это увидел на рисунке? Ну давай, заканчивай, мальчик!

- Не только на рисунке. Сегодня в лесу меня и Боба оглушили. Нападавший был в маске, но падая, я смог очень хорошо разглядеть одну вещь: новые походные ботинки! Точь-в-точь такие же, какие сегодня утром носил старший из братьев Кентов за завтраком.

- Ты несёшь почти такую же чушь, как и Стивен, — с насмешкой сказал рейнджер.

- Вы знаете, что это не так. А теперь, пожалуйста, позвольте мне продолжить! Стивен увидел подстреленных животных в подвале старой фермы. Он увидел двух братьев и вас. Это открытие, должно быть, сильно его встревожило.

- Какая чушь! — рявкнул рейнджер.

Юпитер не обратил на это внимания.

- Вы не могли рисковать, ведь Стивен мог рассказать всё своей матери. Поэтому вы сказали ему, что животные просто спят. И вы давили на него!

- Мёртвые! — крикнул Стивен с дивана. Он прижал руки к ушам. - Тихо! Они спят!

Тара Финн разрыдалась.

- Вот видишь, что ты натворил своими заявлениями! — теперь уже закричал рейнджер Торнтон. — Довольно!

- Нет, я ещё не закончил, сэр! После встречи со Стивеном вам, очевидно, кое-кто стало ясно. Ведь он был нежелательным свидетелем, но вы решили использовать его как прикрытие, если ваш план провалится.

- Верно, — сказал теперь и Боб. До этого он молча слушал, но понял, к чему клонит Юпитер. — Вы взяли одно из охотничьих ружей из сейфа здесь, в лодже „Сурок“, и отдали его Кентам.

- В пятницу вы взяли Стивена с собой в лес на своём джипе, — добавил Юпитер. — Ведь он не смог вам в этом помешать! Одновременно Стивен был вашей страховкой. И она вам очень была нужна после несчастного случая у скал!

- О чём вы говорите? — в ужасе спросила миссис Финн. Её макияж потек от слёз.

- Так ведь все и произошло, не правда ли, мистер Торнтон? — холодно спросил Юпитер. — Вы хотели быстро заработать на незаконной охоте, и вы хотели избавиться от мальчика, который для вашей подруги важнее всего на свете.

Тара Финн закрыла лицо руками, а затем всхлипнула:

- Джон, пожалуйста, скажи, что это неправда.

- Это неправда, — деревянным голосом ответил рейнджер. Под бородой его лицо покраснело.

- Это правда! — спокойно заверил Юпитер. — Кто же сразу же отправился в лес, когда Рэнди обнаружил пятна крови? Кто запретил нам сходить с тропинок? Кто утверждал, что поймал Стивена с ружьём? Кто хотел вызвать лесную охрану, которая до сих пор так и не появилась? И кому было бы выгодно, если бы Стивен попал в приют?

- Вам, мистер Торнтон, — кивнул Боб.

- У вас нет ни одного доказательства тому, что вы тут выдумываете! — возразил рейнджер.

- А вот и есть! - Юпитер указал на сумку рейнджера. Маленький жёлтый уголок выглядывал из кармана сбоку. — В вашей сумке находится камера Боба. Вы забрали её у нас, когда мы были без сознания.

- Это же не камера… — начал Торнтон. Но Тара Финн уже стояла у стола. Прежде чем он опомнился, она открыла крышку. - Действительно, здесь камера! Джон, что это значит? - Увидев, что он молчит, она подбежала к Стиву. - Дорогой, Джон угрожал тебе? Он имеет какое-то отношение к твоим рисункам?

Стивен теперь стал раскачиваться.

- Здесь живут Они! И они убивают! Здесь живут Они! - При этом он всё время смотрел на рейнджера Торнтона.

Мама погладила его по волосам.

- Дорогой, никто тебе ничего не сделает! Я не позволю. Ты можешь мне всё рассказать.

- Нет. Гора злая. Она отомстит.

- Кто это говорит, Стивен?

- Дядя Джон! — всхлипнул Стивен. — И Они! Они живут здесь. Они огромные! И животные спят. Но они выглядят очень грустными. Им всем страшно!

Тара Финн очень медленно обернулась. На её лбу появилась глубокая складка гнева.

- Ты подставил его, Джон? И ты угрожал моему сыну?

Рейнджер Торнтон отступил на шаг.

- Я хотел сделать это для нас! Осенью лодж почти не приносит денег! Ты же всегда боялась, что однажды придётся его закрыть.

- Я предпочитаю зарабатывать на жизнь честным трудом! — зашипела миссис Финн.

Такой миссис Финн Юпитер и Боб ещё не видели. Добродушное лицо женщины вдруг стало ледяным.

- На твоих деньгах — кровь невинных животных! Но что действительно делает тебя преступником, так это то, что ты напугал моего сына и обвинил его в стрельбе в людей!

- Ты же меня не сдашь, любимая?

Миссис Финн взяла телефон.

- Конечно же сдам. Тебя и твоих проклятых браконьеров! И даже не думай убегать!

Но рейнджер и не собирался сбегать. Пока миссис Финн звонила, он неподвижно смотрел на ковер.

- У меня всё же есть один вопрос, — наконец сказал Боб. — Каким образом мистер Луи имеет ко всему этому отношение?

Рейнджер Торнтон посмотрел вверх.

- Кто?

- Вы хотите его защитить? — спросил Боб. — Может быть, он продал вам охотничье оружие?