- Да перестаньте вы. Пилот же не может телепортироваться. Мне гарантировали, что на борту будет полное снаряжение для горного спасения. И спасатель, который поможет женщине.

Юпитер и Боб отвернулись от спорящих взрослых. Они сели на один из низких деревянных заборов, окружавших лужайку.

Оттуда им был виден скальный уступ. Они также заметили спасателей, которые нервно ходили взад-вперед, мистера Эндрюса, он фотографировал гору, и человека из «Вашингтон пост», который с диктофоном брал у кого-то интервью.

- Надеюсь, Питер и Рэнди там наверху в безопасности! - Юпитер указал на гору, где он смог различить три темные точки на отвесной стене. Мужчина с биноклем подтвердил им, что это Питер и Рэнди, которые пришли на помощь женщине. - Я обычно не слишком боязливый, но сейчас я постоянно думаю об истории с отцом Рэнди. Что будет, если Питер сорвется?

- Он хорошо закрепился. Пока не налетел дождь, ничего страшного не случится.

- Ну, надеюсь. Вот поэтому, я избегаю всех видов скалолазания!

Боб смотрел на красно-белый вертолет, который стоял на лужайке.

- Это так странно.

- Что именно?

- Знаешь, когда я сидел за компьютером, я искал не только Александра Луи из оружейной компании, но и другого мистера Луи. Я хотел убедиться, что мы подозреваем нужного человека.

- И что ты выяснил? — спросил Юпитер.

- Второй Александр Луи работает менеджером в TraxComp. И знаешь, что производит эта фирма?

Юпитер покачал головой.

- Я никогда раньше не слышал этого названия.

Боб с торжеством посмотрел на своего друга.

- Это завод по производству вертолетов: специальные вертолеты для военных операций, спасательных работ и тушения пожаров.

Юпитер нахмурился.

- Значит TraxComp — это компания, которая завтра представит свой новый спасательный вертолет в Вавоне?

- Как всегда, ты прав. Именно она!

***

Вой ветра был похож на хриплые стоны. Воздух становился тяжелым, свет приобрел неестественный желтый оттенок. Буря явно приближалась. Рэнди тоже заметил изменение погоды. Он подал Питеру обеспокоенный знак. К счастью, мисс Джорджани, которая все ещё цеплялась за скалу и веревку, ничего не заметила.

Информация о приближающейся буре, вероятно, повергла бы её снова в панику.

- Нам лучше подняться, обратно на вершину, — как можно спокойнее сказал Рэнди. — И быстро. А потом нам нужно немедленно спуститься по стальным тросам. Маршрут крутой, но короткий.

Питер вспомнил то, что Рэнди рассказал ему по дороге наверх: подъём по стальным тросам был смертельно опасен в дождь. Влажный камень превращался в скользкую дорожку. А во время грозы стальные тросы становились смертельно опасным громоотводом. Но другого пути, чтобы быстрее добраться до пологих склонов горы, где можно было найти укрытие от непогоды под скальными выступами, не было.

- Мисс Джорджани! - Рэнди осторожно коснулся женщины за плечо. - Нам нужно подниматься!

- Я жду вертолёт! — только и сказала женщина.

- Он обязательно прилетит, но сейчас вам все равно нужно подниматься.

- Я не могу! – визгливо отрезала она.

- А теперь что? — спросил Питер со скрытой тревогой. — Нам нужно уйти отсюда!

Рэнди кивнул.

- Мы поднимемся обратно и тогда подтянем её с вершины.

- Как это сделать без лебёдки? К тому же, ей нужно обойти выступ — или перелезть через него!

- Я жду вертолёт! — повторила мисс Джорджани. — Я не сдвинусь с места!

- Прекрасно, — сердито огрызнулся Рэнди. — Тогда ждите свой вертолёт! Но тогда вам придётся смириться с грозой, которая очень быстро надвигается! Вы тут представляете собой отличную мишень для молний!

- Что? - Черты лица женщины резко изменились. Она пристально посмотрела на западный горизонт, где высились горы туч. - Чёрт!

- Это очень мягко сказано, — заметил Питер.

- Поднимитесь немного, потом я переберусь в сторону, — удивительно спокойно сказала мисс Джорджани. — Я полезу за вами. Если я не справлюсь, вы сможете помочь мне сверху.

- Это хороший план, — решил Рэнди. — И, к сожалению, единственный, который у нас есть.

- Тогда вперёд! - Мисс Джорджани кивнула сначала Рэнди, потом Питеру. - Поднимайтесь!

У Питера не было времени анализировать внезапную перемену настроения мисс Джорджани. С колотящимся сердцем он боролся, метр за метром поднимаясь вверх. Он слышал, как мисс Джорджани отталкивалась от скалы под ним. Ей нужно было двигаться влево, чтобы обойти выступ, но при этом нельзя было раскачиваться слишком сильно, чтобы не удариться о скальные выступы.

- Оставайтесь спокойной! — крикнул Рэнди женщине. — Ни в коем случае не спешите! Сосредоточьтесь!

- Это касается и меня! — пробормотал Питер, который только что преодолел очередной участок скалы. Веревка глубоко врезалась в его руки, которые все ещё были изранены после подъёма по Змеиному гребню.

Порыв ветра взъерошил его волосы. Воздух вокруг потрескивал от электрического напряжения. А что будет, когда они достигнут вершины?

- Все в порядке? — крикнул Рэнди.

- У меня — да, — ответил Питер.

- Эй, ну же, лезьте дальше и скорее! — нетерпеливо крикнула мисс Джорджани снизу.

Наконец, Питер перебрался через край на плоскую вершину горы. Его мышцы болели от напряжения, как и сердце. Оно билось у него в горле. В ушах звенело.

- Помоги мне! - Рэнди лежал на земле и смотрел вниз в пропасть. - Я сейчас до неё доберусь!

Питер подполз к нему и тоже посмотрел вниз. Женщина была всего в полуметре от вершины. Рэнди протянул ей руку.

- Поднимайтесь!

Совместными усилиями юноши перетащили мисс Джорджани через край. Она тяжело дышала.

- Спасибо.

- Вы можете идти? — спросил Рэнди.

- Да, уже могу. — Удивительно, но мисс Джорджани поднялась и сделала несколько уверенных шагов. - Давайте скорее покинем вершину.

Рэнди поспешил к месту, где были прикреплены стальные тросы. На расстоянии двух длин рук два троса спускались вниз по склону горы, закрепленные каждые несколько метров железными столбами. На этих столбах были небольшие деревянные доски в качестве подножек. Стальные тросы раскачивались на усиливающемся ветру. От них исходил жуткий, вибрирующий звук.

- Ох, боже мой! - Питер в ужасе посмотрел на спуск. - И по этому действительно ходят туристы в шлёпанцах? И дети? И пожилые люди? Да это круче, чем американские горки!

- Трудно поверить, но это правда, - Рэнди снял с пояса короткую стропу с карабином. - Пристегнитесь. Любое падение здесь может закончиться смертью.

Питер как раз думал, что лучше — упасть или погибнуть от удара молнии, как он услышал два звука одновременно. Первый — глухой гул грома. Второй — треск лопастей. На фоне грозовых туч обозначились очертания чёрного вертолёта.

Глава 14 Обман на горе

Под аплодисменты спасателей, журналистов и зрителей чёрный вертолёт приземлился на лужайке у Хэппи Айлс. Ещё до того, как шасси коснулись травы, начался дождь. Крупные, тяжёлые капли барабанили по земле. Молния сверкнула над небом, которое за несколько минут изменило свой цвет с насыщенно-серно-жёлтого на мрачный, почти фиолетовый серый. Гром последовал без задержки. Гроза была прямо над ними!

Дверь вертолёта распахнулась. Мужчина в чёрном комбинезоне помог мисс Джорджани выбраться. Вскоре из вертолёта вылезли Рэнди и Питер. Они выглядели усталыми, но счастливыми. Никто не обращал внимания на дождь, который промочил всех до нитки.

- Рэнди! - Жанна бросилась к сыну и обняла его. - О, Рэнди!

- Вы бы согласились дать мне интервью? — спросил журналист из «Вашингтон пост».

- Невероятно! — возмутился мистер Эндрюс. — Вы же видите, что ребятам нужно сначала отдохнуть! - Затем он добавил: - Кроме того, у меня уже есть эксклюзивные права на эту историю!

- Мистер Эндрюс, мне нужно недолго поговорить с Жанной, а потом с Питером и Рэнди, — сказал Юпитер, подойдя к вертолёту. — Надеюсь, вы не против.

- Да, конечно. Но недолго! А то вы ещё простудитесь. И что я тогда скажу вашим родителям, дядям и тётям? Что вы сначала пострадали от выстрелов, потом чудом избежали удара молнии на отвесной скале, а после спасения подхватили воспаление лёгких? Ну спасибо большое!

- Моя тётя вас уж точно не прогонит по свалке с помощью скалки, сэр, - Юпитер зашагал. - Хотя, если подумать…

- Что такое? — спросила Жанна, наконец отпустив Рэнди.

- Вы сказали, что у двигателя были проблемы. Нечто подобное часто бывает?

Жанна покачала головой.

- Нет, мы регулярно обслуживаем вертолёты.

- Значит мы не можем исключить саботаж?

Она удивлённо посмотрела на него.

- Зачем кому-то саботировать нас? Кроме того, этот некто должен был очень хорошо разбираться в вертолётах. Это же не машина, где можно просто выдернуть пару проводов.

- Вы мне помогли, — удовлетворённо сказал Юпитер. Он обратился к своим друзьям. - Пошли, пошли!

Жанна молча смотрела им вслед, когда они спешно направились к домику «Хэппи Айлс», где можно было укрыться от дождя.

- Вот это была спасательная операция! — устало сказал Рэнди.

- Совершенно безумная и довольно опасная для жизни, — согласился Питер. — Но что же такого важного, нам всем нужно обсудить?

- Боб и я кое-что выяснили во время вашего восхождения.

Первый детектив рассказал о том, что они с Бобом нашли в компьютере. О своих приключениях в подвале хижины браконьеров он умолчал. Для этого ещё будет время, чуть позже.

- Ты хочешь сказать, что вертолётная компания всё это инсценировала? — в ужасе спросил Рэнди, когда Юпитер закончил. — Включая пятна крови в лесу и выстрелы?

- Нет, выстрелы и кровь не имеют к этому отношения, - Юпитер огляделся, пока его взгляд не остановился на мистере Луи, который внимательно наблюдал за происходящим. Он где-то добыл зонт и стоял на другой стороне дороги.

- Я подслушал телефонный разговор этого человека и сначала сделал неправильные выводы. Но теперь всё встало на свои места: он планировал грандиозное шоу, которое, должно было представить продукт его компании в лучшем свете в самый идеальный момент.

- Чёрный вертолёт?

- Именно. Многочисленные несчастные случаи в национальных парках в последние годы были темой, которая требовала от правительства решений. Опасные участки были ограждены, некоторые маршруты закрыты. Например, теперь нельзя подняться на эту гору без разрешения. Но этого было недостаточно. Возникла идея везде дополнить существующие спасательные команды, специальными дорогими вертолётами.

- Что, однако, превысило бы бюджет Национальной парковой службы, — добавил Боб. — Поэтому до сих пор не было принято никакого решения.

Юпитер энергично кивнул.

- Чтобы проверить эффективность специальных подразделений, был задуман пилотный проект с вертолётом и командой — именно здесь, в национальном парке Йосемити.

- Если бы он себя оправдал, компания могла бы рассчитывать на заказ по оснащению всех национальных парков США вертолётами. А это, учитывая более пятидесяти парков, почти миллиардный проект.

Питер вздохнул.

- Честно говоря, я почти отключился, когда вы заговорили о правительстве. Кто сейчас что делает и зачем? Я, кажется, слишком устал, чтобы это понять.

Юпитер указал на чёрный вертолёт.

- TraxComp хотела устроить блестящую спасательную операцию — незадолго до начала пилотного проекта и прямо на глазах у прессы. Для посторонних это может выглядеть как случайность, но мы знаем, что компания это спланировала. Телефонный разговор мистера Луи — неопровержимое доказательство. Также примечательно, что именно он обнаружил мисс Джорджани и заговорил о вертолёте в Вавоне. Совершенно «случайно» в присутствии двух журналистов!

- Мы предполагаем, что его люди устроили пожар на севере парка, и что он сам что-то испортил в вертолёте Жанны, — объяснил Боб. — Необходимые знания у него должны быть.

- Мисс Джорджани должна подать на него в суд! Из-за его безумного плана она чуть не погибла! — сердито сказал Рэнди. — И мы чуть не погибли вместе с ней!

- Но с ней тоже что-то было не так! - Питер боролся с усталостью и пытался упорядочить образы в своей голове. - Ты помнишь, насколько решительной она внезапно стала, когда услышала о непогоде.

- Конечно, такую смену настроения не каждый день увидишь, — согласился Рэнди.

- Она хотела, чтобы мы полезли первыми.

- Да, и что?

- Я думаю, страховочный трос у нее все же был, — предположил Питер. — И она не хотела, чтобы мы его заметили. Поэтому она так сильно прижималась к скале. И поэтому тебе пришлось цеплять страховку её за пояс. Она уже была прицеплена!

- Этого не может быть, — возразил Рэнди. — Её верёвка висела на несколько метров дальше!

- Она должно быть держалась на скале с помощью крюка, — предположил Питер. — Когда мы оказались над ней, она отстегнулась и полезла за нами.

Рэнди задумался.

- И так удивительно быстро и уверенно для предполагаемого новичка!

- Это вписывается в общую картину, — подтвердил Юпитер. — Её бедственное положение было слишком удачным, чтобы быть случайностью. Мистер Луи, вероятно, нанял её, чтобы устроить драматическую сцену. Она должна была играть неопытную туристку, которая попадает в опасность, и которую спасает его команда. Ваше вмешательство, естественно, не было запланировано и чуть не сорвало всю операцию.

- Но гроза тоже не была запланирована, — заметил Боб.

- Поэтому мисс Джорджани и выдала себя. Когда она действительно оказалась в опасности, она больше не могла играть беспомощную и недалекую женщину, ей пришлось действовать.

- Дело раскрыто, — сказал Питер. Затем зевнул.

- Ещё не совсем, - Юпитер вздохнул. — Теперь нужно ещё и преступников изобличить. Не могли бы вы кто-нибудь сходить за мистером Луи? А мы пока побеседуем с нашей альпинисткой.

***

Мисс Джорджани сидела на стуле, дрожа, укутанная в одеяло. По крайней мере, она уже была достаточно в форме, чтобы дать интервью мистеру Эндрюсу и человеку из «Вашингтон пост».