— А, Виктор Викторович! Проходи, проходи. Каким ветром к нам занесло? Случилось чего, что лично решил пожаловать? — закидал вопросами главный прокурор Московской области депутата областной думы Асташова.

— Да вот, решил к вам, уважаемый Дмитрий Михайлович, заглянуть, — ответил вошедший в кабинет Серова депутат. — Хотел сначала вам просто свой депутатский запрос послать, а потом подумал, что с таким деликатным вопросом стоит и самому наведаться, чтобы, если вдруг что-то неясно будет, то тут же на месте и все разъяснить.

— Ну это дело такое, — развел руками Серов. — Ясно, не ясно, а нам со всяким запросом, а особенно депутатским, разбираться надо обязательно. Работа у нас такая. Да ты входи, не стой на пороге, — пригласил он посетителя, указывая на место, куда тому сесть. — Времени у меня не так много, поэтому давай сразу к делу.

— А дело у меня не очень обычное, — ответил Виктор Викторович, усаживаясь и открывая принесенную с собой папку. Он вынул из нее два листа, скрепленные между собой, и протянул их Серову. — Можешь сейчас прочесть, а можешь позже, — сказал он. — Как тебе будет удобнее.

— Что это? — прокурор, принимая из рук депутата листы, посмотрел на него внимательным взглядом.

— Это коллективное письмо от жителей населенного пункта моего округа — деревни Желябино. Ну и частично от жителей Нахабино. Этот поселок тоже входит в мои владения. Дело, о котором говорится в письме, — старое, десятилетней давности. А если точнее, то одиннадцатилетней. Сам понимаешь, люди на одном месте не сидят. Вот и получается, что часть подписантов — из деревни, а часть — из поселка.

— Хм. Интересно, интересно, — приподнял густые брови Серов и, нацепив на нос очки, углубился в чтение письма. Минут пять в кабинете стояла тишина. Затем прокурор, сняв очки и не поднимая глаз на депутата Асташова, произнес, задумчиво хмуря брови: — М-да, дела…

— Дела, — согласился в тон ему Виктор Викторович. — В Желябино меня пригласил приехать Пимен Иванович Матюшин. Это весьма уважаемый и в свое время даже знаменитый прокурор города Челябинска. Может, слышал о нем?

— Матюшин? Как не слышать? Слышал. Его статьи и наработки в свое время я в академии читал студентам. Так он что, жив еще? Это сколько же ему сейчас лет?

— В этом году восемьдесят девять исполнится, — ответил Асташов. — Старик здоровьем крепкий, и если бы не его слепота, то мог бы и сам до тебя доехать. Чем он мне и грозился, если ты вдруг не захочешь принять это письмо к рассмотрению, — улыбнулся Виктор Викторович.

— Не захочешь тут, — покачал головой Серов и постучал дужками очков по листам, лежавшим перед ним. — Если все, что тут написано, правда…

— Я так думаю, что правда, — поспешил вставить Асташов. — Старику Матюшину я доверяю. Он, как старый и опытный в уголовных делах человек, не стал бы наводить тень на плетень, если бы не был уверен в правдивости всего, что в этом письме написано.

— Я так понял, что ты разговаривал с ним лично, — акцентировал главный прокурор Подмосковья.

— Лично, лично. И с ним, и с матерью убитой девушки. Она тоже не верит в то, что этот Василий Скачков убил ее дочь. Все, кто это письмо подписал, — кивнул депутат на листки, — уверены в том, что Скачков взял на себя чужое преступление.

— А подробностей ты не знаешь…

— Да какие там подробности, — махнул рукой Асташов. — Столько лет прошло. Человек уже и срок отсидел, и вернуться успел. Знаю только то, в чем многие в Желябино уверены, — обещали этому Скачкову денег за то, что он все на себя возьмет, а потом, видимо, обманули.

— А отчего же тогда все, если уж они такие уверенные в его невиновности, молчали? И тогда, когда его судили, и после? Отчего никто не встал на его защиту? Отчего не указали на этого, как его там… — Прокурор нашел в письме нужную фамилию. — Не указали на Генриха Карпухина? — задался естественными в таком случае вопросами Серов.

— Точно такие же вопросы и я задал Матюшину, да и остальным желябинцам, с которыми беседовал на эту тему. Причин, как мне объяснили, на то, чтобы молчать, было несколько, — вздохнул Асташов. — Во-первых, все, кто на тот момент проживал в Желябино, работали в Нахабино и Красногорске на производствах, принадлежавших в то время Карпухину-старшему. И эти предприятия были единственными на то время, где люди могли хоть как-то заработать. В самой деревне и сейчас работы нет. А пойди они в суд свидетельствовать против сына Карпухина, то наверняка лишились бы заработка. А во-вторых, все в деревне прекрасно тогда знали, что и местный участковый, и полиция в Нахабино, да и в самом Красногорске, кормились из рук самого Карпухина, который водил дружбу с каким-то там то ли криминальным авторитетом, то ли вором в законе.

— Это только слухи или правда? — прервал рассказ депутата Серов.

— Да кто его знает. Но по тому, как быстро было оформлено уголовное дело на Скачкова, и то, как Карпухин до этого случая прикрывал все безобразия своего сыночка, которые тот чинил в Нахабино и Желябино, вполне можно предположить, что все это правда, — ответил Асташов. — Надо разбираться, — развел он руками.

— Надо, — вздохнул Дмитрий Михайлович. — И если все, что тут излагается, и в самом деле правда, то много, я думаю, голов полетит. Уж я это так не оставлю. Ладно, Виктор Викторович, я тебя понял, — встал со своего места Серов. — Дело тут деликатное. Можно сказать, служебное расследование надо будет проводить. Выяснять, кто прав, а кто виноват, и кто кому что должен… Да… Мне сейчас по служебным делам как раз в Главное управление уголовного розыска надо отбыть. Вот я твой запрос и это вот письмо им и передам. Пускай разбираются. — Серов протянул руку Асташову и, проводив его до дверей, заверил: — Как только что-то будет известно, мы тебе сообщим. Не переживай. Если этот Скачков Василий и вправду невиновен… Впрочем, не буду забегать вперед.

Проводив депутата, Серов вернулся к столу и еще раз перечитал переданное ему письмо. Затем прошел в приемную и взял у секретаря копию депутатского запроса, который принес Асташов. Вернувшись в кабинет, он набрал номер телефона генерала Орлова — своего старого знакомого.

— Петр Николаевич, это Серов из областной прокуратуры. Я сейчас к тебе нагряну, как и договаривались. Но у меня к тебе будет еще и дополнительная просьба. Есть у тебя свободный человек для расследования? Надо срочно один очень деликатный вопрос разрешить. Разобраться с одним депутатским запросом. Запрос по Красногорскому округу. Очень срочный запрос. Так что же — есть у тебя кому взяться за расследование? Найдешь? Хорошо. Так ты его найди прямо сейчас, пока я до тебя добираюсь. Да, да, надо, чтобы он к моему прибытию у тебя в кабинете находился. Чтобы, значит, я все ему растолковал на словах. Там, знаешь ли, есть о чем потолковать. Ну хорошо. Еду. Жди.

* * *

После звонка Серова Петр Николаевич Орлов вызвал к себе в кабинет по селекторной связи секретаршу Верочку и велел ей срочно разыскать полковника Гурова Льва Ивановича.

— Ты мне его, Вера, из-под земли достань и незамедлительно ко мне доставь, — сказал он.

— Петр Николаевич, я ведь вам не джинн какой-нибудь, и бороды у меня, чтобы волосы из нее выдирать и заклинания разные произносить, как вы сами видеть изволите, нет, — заявила Верочка. — Я могу ему, конечно, позвонить и ваше приказание передать, но доставить его срочно и незамедлительно — это, уж простите, не в моей власти.

— Не ворчи, радость моя, — улыбнулся в ответ Орлов. — Просто сделай, как я тебе сказал. Передай Льву, что я жду его в своем кабинете через двадцать… нет, через пятнадцать минут.

Верочка поворчала еще что-то себе под нос и вышла. А через три минуты сотовый Орлова, стоявший на вибрации, ожил и пополз по столу. Петр Николаевич едва успел схватить его, не давая упасть аппарату на пол.

— Ага, легок на помине, — довольно проговорил он, посмотрев на дисплей, и ответил звонившему: — Да, Лева, ты нужен мне срочно. Зачем? Да я и сам пока не знаю зачем. Но — нужен. Ко мне сейчас из облпрокуратуры должны заехать. Просили найти им кого-нибудь потолковей для расследования какого-то очень уж деликатного дела. Это не мои слова насчет потолковей, — поспешно добавил он. — Что? Плохо слышно. Вы с Крячко еще дело рэпера Василькова не закончили? Ничего. Станислав и сам управится. Подумаешь — рэпер Васильков… А у меня, кроме тебя и него, толковых и опытных оперативников не так уж и много. Даже, можно сказать, почти никого, кроме вас, и нет. Одна зеленая молодежь. А разве я могу молодежи доверить деликатное дело? Деликатное дело — это, понимаешь, такое дело, что… Так что не спорь, а живо давай ко мне.

Чтобы не слушать возражений и оправданий от своего подчиненного и старого друга Льва Гурова, Орлов отключил связь, удовлетворенный результатами переговоров, и хитро улыбнулся.

— Начальник я, в конце концов, или не начальник? — задал он риторический вопрос самому себе и принялся вычитывать и подписывать какие-то документы, от которых его оторвал звонок главного прокурора Подмосковья Серова.

Гуров, как и ожидал Орлов, конечно же, не появился в его кабинете ни через пятнадцать, ни через двадцать минут.

— Ты уж извини, Дмитрий Михайлович, — оправдывался Орлов перед Серовым. — У меня сейчас все ребята при деле. Все в полях, так сказать. Пришлось нужного человека отрывать от расследования. Приедет, надо только подождать еще немного. Сам понимаешь — в это время такие пробки на дорогах, что и захочешь, а быстро добраться куда надо — не получится. Пока давай с тобой по другим делам пробежимся. Что там у тебя?

Гуров вошел в кабинет в тот момент, когда Серов уже собирался уходить, так никого и не дождавшись.

— Прошу прощения, — вместо приветствия произнес он. — Оправдываться — себе дороже. Но как мог, так и приехал.

— Гуров? — присмотревшись, узнал Льва Ивановича Серов. — Так что же ты, Петр Николаевич, мне сразу не сказал? — укорил он Орлова. — Я тогда бы не ворчал на тебя, а терпеливо дожидался его прибытия. — Прокурор подошел к Гурову и, протянув тому руку, добавил: — Давно не виделись, Лев Иванович.

— Давно, — без улыбки подтвердил Гуров. — Лет пять или даже того больше.

— А ты, я вижу, до сих пор на меня дуешься за тот разгон, что я тебе дал, — снисходительно заметил Серов. — Так ведь по справедливости же, согласись.

— Не соглашусь, Дмитрий Михайлович, — ответил Лев Иванович и улыбнулся. — Но кто старое помянет, тому и глаз вон.

— Это точно, — вместо Серова ответил генерал Орлов. — Потому-то я ни Льву, ни тебе, Дмитрий Михайлович, не стал ничего говорить заранее. Теперь давайте к делу, — пригласил он всех к своему столу.

Серов достал из папки, которую он принес с собой, нужные бумаги и протянул их Гурову.

— Тут депутатский запрос и к нему прилагаемое письмо от жителей деревни Желябино и поселка Нахабино. Прочти внимательно, а потом все обсудим.

Гуров читал, а Серов и Орлов молча следили за выражением его лица. Прокурор уже успел вкратце рассказать Петру Николаевичу суть дела, которое он привез для расследования, и теперь Орлову, как и областному прокурору, была интересна реакция Льва Ивановича. Гуров же, отлично зная характер своего начальника и друга, старался не показывать своих эмоций. Неторопливо и обстоятельно изучив запрос и прочитав письмо, он отложил их в сторону и посмотрел на Серова с таким спокойным и непроницаемым выражением лица, что этому выражению мог бы позавидовать сам знаменитый Шерлок Холмс.

— Ну? — задал вопрос Серов.

— Хотите знать мое мнение или это «ну» относится к чему-то другому? — невозмутимо поинтересовался Гуров.

— Естественно, мне интересно твое мнение, Лев Иванович, — нетерпеливо ответил Серов.

Орлов молча и с загадочной улыбкой смотрел то на одного, то на второго собеседника. Он знал, что Гуров недолюбливает Дмитрия Михайловича. И дело было даже не в том давнем инциденте, когда Серов незаслуженно подверг Льва Ивановича служебной критике, а в еще более давних отношениях между ними. Можно сказать, что они недолюбливали один другого еще со времен студенчества. Что, впрочем, не мешало обоим с уважением относиться к профессиональным качествам друг друга.

— Если письмо среди прочих подписано Матюшиным Пименом Ивановичем, то я думаю, что есть смысл начать проверку и провести расследование, — ответил Гуров.

— Вот и я так подумал, а потому и поспешил привезти этот запрос и письмо сразу же по его получении от депутата Асташова, — облегченно выдохнул Серов и встал. — Рад, что это дело поручили именно тебе, Лев Иванович. Значит, я теперь могу быть спокоен, что все будет тщательным образом расследовано и виновные понесут заслуженное наказание.

— Если, конечно, будет кому его нести, — вставил Гуров.

Серов, который уже было совсем собрался направиться к выходу, замер на месте и, повернувшись к Гурову, вопросительно посмотрел на него:

— Что значит «если будет кому»? У тебя есть сомнения на этот счет?

— Дмитрий Михайлович, вам ли не знать, что пока нет никаких веских доказательств в том или ином деле, то сомнения присутствуют всегда. А если предположения и догадки жителей Желябино найдут свое подтверждение во время проведения мной расследования и Генрих Карпухин окажется настоящим убийцей Ксении Щегловой… Кто знает, где сейчас этот Карпухин?

— Во всяком случае, если дело Скачкова было сфабриковано, то отвечать за эту липу точно кому-то придется, — уверенно заявил Серов и направился к дверям, повернулся на пороге и добавил: — Держите меня в курсе расследования, Лев Иванович.

Когда Серов ушел, Орлов обратился к Гурову:

— Не понимаю я тебя, Лева. Вроде бы взрослый человек, полковник, матерый сыскарь, а обиды у тебя какие-то детские до сих пор остались. Ну чего ты на Серова взъелся?

— А что, так сильно видно было? — улыбнулся Лев Иванович.

— Да уж… Не то слово.

— Да нет, старых обид у меня на него нет, — вздохнул Гуров. — Просто этот человек сам по себе мне не очень приятен. Но это, как говорится, чисто на генетическом уровне, и поделать с этим я ничего не могу. Да и не хочу. Какой в этом смысл?

— Интересно ты выразился — на генетическом уровне, — усмехнулся Орлов и недоуменно покачал головой. — Интересно, что такого он сделал, что ты до сих пор его таким вот странным образом воспринимаешь?

— Петр, ты мой друг, и мне от тебя скрывать нечего, — рассмеялся Гуров. — А потому открою тебе страшную тайну о Серове. Он в свое время пытался увести у меня Машу, и делал это настолько некрасиво и нагло, что мне даже пришлось набить ему физиономию. Это было… Кажется, еще на втором или третьем курсе института.

— Ну с тех пор столько воды утекло, — протянул Орлов. — Не думаю, что Мария променяла бы тебя на Серова.

— И я не думаю, но проучить наглеца на тот момент следовало, — заметил Лев Иванович. — Но да, ты прав. Что было, то быльем поросло. Хотя и осадок, как видишь, на всю жизнь остался. Да и сам Дмитрий, думаю, не забыл тот случай. Недаром же он меня при первом же случае на том самом собрании критиковать начал. А было бы за что — то, может, и в тюрьму упек бы…

— Ладно, брат. — Орлов похлопал Гурова по плечу. — Расскажи мне, что ты думаешь делать вот с этим добром, — кивнул он на лежавшие на столе бумаги.

— Поеду завтра утром в Желябино. Поговорю сначала с Пименом Ивановичем Матюшиным. А там видно будет, — ответил Лев Иванович и сгреб со стола листки. — А сейчас пойду к себе, позвоню в Нахабино. Узнаю, в какой архив было сдано дело Скачкова, и запрошу его для изучения. Надо вникнуть во всю эту историю, прежде чем дальше двигаться.

— Ну добро, — согласился Орлов и, проводив Гурова до дверей, добавил: — От меня Марии привет передавай.

— Так что, Крячко, значит, одному дело об убийстве рэпера доводить до ума?

— Одному, — ответил Петр Николаевич. — Сам видишь, что депутатский запрос не терпит отлагательств. Ну да если понадобится, то я Станиславу помощника дам. Кого-нибудь из молодых или стажера. Пускай только мне сам позвонит и скажет, нужен ему этот помощник или сам справится.

— Я ему передам, — ответил Гуров и вышел в приемную.

— Вера, давно тебя не видел, — улыбнулся он, останавливаясь возле секретарши. — Хорошеешь с каждым днем. Недавно с Машей тебя вспоминали. Она предложила в гости тебя позвать. Так вот я и зову. Какие у тебя планы на воскресенье?

Щеки Верочки вспыхнули легким румянцем, отреагировав на комплимент Льва Ивановича. Ни для кого, в том числе и для Гурова, не было секретом, что секретарша Орлова давно и безнадежно питает к нему нежные чувства. Прошли годы, и Верочка уже не строила по отношению к полковнику Гурову никаких иллюзий и даже дружила с его женой, красавицей актрисой, но иногда все-таки ловила себя на мысли, что хорошо было бы… И вспыхивала. Больше от досады на себя саму, чем на безответность Гурова.

— Особых планов пока что нет, — ответила Верочка с легкой улыбкой. — Разве что Петр Николаевич вдруг надумает не устраивать себе выходной и попросит и меня выйти на работу.

— Не попросит, — из кабинета выглянул Орлов. — Можешь смело принимать приглашение.

— А ты чего подслушиваешь, о чем мы тут говорим? — хитро прищуриваясь, спросил его Лев Иванович. — Небось завидно стало, что Верочку позвали, а тебя нет? Так и ты тоже приходи. Нам не жалко. Мы с Машей гостям всегда рады.

— А что за повод? — поинтересовался Орлов, выходя из кабинета в приемную. — Чего это вы вдруг гостей созываете?

— Повод? — Гуров задумался. — Да вроде нет никакого повода. Просто у Марии в это воскресенье нет спектакля. Чем не повод собраться старым друзьям?

— Ну коль так, то я тоже, с вашего позволения, к вам нагряну. У меня как раз дома бутылочка хорошего коньяка завалялась. Я на нее давно поглядываю, да одному как-то пить не комильфо. А с тобой и Крячко…

— На Станислава не рассчитывай, — прервал друга Лев Иванович. — Наталья его к своей маме на свой день рождения давно уже зафрахтовала. Так что он под ее чутким руководством в это воскресенье поплывет тещу поздравлять. С поднятыми парусами и попутным ветром. А там ему никто особо коньяков наливать не будет. В их узком семейном кругу все за трезвый образ жизни ратуют.

— Счастливчик, — вздохнул Орлов.

— С чего это вдруг? — не понял Лев Иванович.

— У него есть о чем мечтать, сидя на тещиных именинах. А у нас с тобой и мечтаний-то никаких не осталось. Мы что хотим — сразу в жизнь воплощаем. Хотим — коньяк пьем, не хотим — не пьем, — философски заметил генерал.

— Не скажи, Петр Николаевич, у меня одна мечта пока еще невоплощенная имеется, — ответил Гуров. — На рыбалку хотелось бы съездить, пока холода не наступили и затяжные дожди не начались.

— Так, может, мы тогда и совместим в воскресенье полезное с приятным? — вдохновился Орлов. — Нам бы ключи от дачи у Крячко выпросить, и всех-то делов. Хочешь, я с Марией переговорю? А Верочка у нас — человек подчиненный. Ей что начальство скажет, то ей и хорошо. Так, Верочка? — весело посмотрел Орлов на свою секретаршу.

Верочка фыркнула и, демонстративно наклонившись над клавиатурой, с непроницаемо-деловым выражением лица начала быстро печатать.

— Вот тебе, Петр, и ответ на твой вопрос, — рассмеялся Гуров и вышел из приемной начальника. — Убедительный и красноречивый.

Орлов проводил Гурова взглядом, а когда тот скрылся за дверью, пригладил волосы на затылке и задумчиво произнес:

— М-да. Нет, Вера, ты как хочешь себе думай. Но одному жить все равно лучше. Жена — это, конечно, хорошее дело. Но только тогда, когда она во всем согласна с мужем и разделяет его увлечения. А так… бесполезная трата времени и сил.

— В каком смысле? — Верочка подняла голову и, перестав печатать, строго посмотрела на своего начальника.

— Я имею в виду, что спорить с женщинами бесполезно, — не растерявшись, нашелся что ответить на ее строгий взгляд Петр Николаевич и сразу же ушел в свой кабинет. Потом выглянул и добавил: — Вера, меня ни для кого нет.

— Ну да, ну да, — проворчала Верочка, сдвинув красиво выщипанные бровки к переносице. — Знаем мы ваше, Петр Николаевич, «ни для кого нет». Сядете сейчас на телефон и начнете названивать Марии Гуровой, чтобы уговорить ее согласиться на ваше предложение провести выходные на даче у Крячко. У них там, рядом с домом, и озеро, и речка имеются… — Верочка вздохнула и сказала, обращаясь к самой себе: — Надо подумать, что с собой в такие гости взять. Петр Николаевич наверняка Машу уговорит на это сомнительное предприятие. Думаю, и на этот раз тоже.