Маточное молочко – это пастообразное вещество бело-кремового цвета горько-кислого вкуса. Пчеловодов со времен Аристотеля интересовал вопрос: почему пчелиная матка, вышедшая из такого же яйца, как и пчела, помимо больших размеров и веса, обладает способностью откладывать большое количество яиц (до 2 тыс. в сутки). Важнейшее назначение и свойство маточного молочка состоят в том, что оно формирует ярко выраженную морфологическую и физиологическую дифференциацию личинки женской особи до полного формирования пчелиной матки. Живет она до 5–6 лет, а пчела – от 1 месяца в летний период до 9 месяцев в зимний.

Маточное молочко небогато витаминным составом, а такие витамины, как А, Е и К отсутствуют вовсе, но зато оно имеет широкий набор аминокислот. Пчелы-кормилицы маточных личинок кормят маточным молочком с первого дня личиночной стадии до запечатывания, а личинок пчел со второго-третьего дня – смесью меда и перги. Маточное молочко содержит гормоны, влияющие на развитие яичников матки, а также 18 % белковых веществ, до 17 % сахара, до 5 % жира и минеральные соли. Оно вырабатывается головными, глоточными и челюстными железами пчелы. По данным других исследований («Биология пчелиной семьи», Лаврехин Ф. А., Панкова С. В., Москва, 1983 г.), маточное молочко содержит до 45 % белка, состоящего из 20 аминокислот, из них 10 незаменимых, а также витамины В1, В2, В3, В5, В12, кислоты – пантотеновую и фолиевую, даже в большем количестве, чем находится их в пыльце. Эта группа витаминов, как считают врачи и физиологи, изучающие маточное молочко, оказывает неспецифическое стимулирующие воздействие на весь организм.

Маточное молочко и препараты из него издавна применялись в народной и традиционной медицине: при заболеваниях сердечно-сосудистой системы и желудочно-кишечного тракта, туберкулезе, гипертонии и гипотонии, малокровии, болезнях половой сферы мужчин, при психоневрозах. Его применение нормализует показатели при заболеваниях печени и поджелудочной железы («Мед и медолечение», Младенов Ст., Болгария, 1969 г.). 1 % раствор мази из маточного молочка применяются при бородавках, папилломах и других доброкачественных образованиях. Маточное молочко действует на организм как биостимулятор, оно способствует более эффективному медикаментозному лечению даже онкологических заболеваний, особенно в пожилом и старческом возрасте (врачи Э. Фридрих, С. Фельд, ГДР, 1967 г.), (Н. П. Иойриш, журнал «Пчеловодство», 1969 г.). Маточное молочко стимулирует лактацию у кормящих матерей, замедляет развитие атеросклеротических процессов, в том числе и сосудов нижних конечностей. Оно улучшает бронхиальную проводимость и вентиляцию легких, повышая тем самым кислородное снабжение организма. Из сухого маточного молочка в медицине изготавливают таблетки под названием «Апилак». При их приеме, повышается общее содержание белка в крови, железа, гемоглобина и эритроцитов (А. Лагерь, Красноярский мединститут, 1981 г.). Но недостаток маточного молочка в том, что оно подлежит быстрому окислению и теряет свои лечебные свойства. Поэтому его необходимо принимать прямо из маточника под язык, где оно напрямую всасывается в кровь, или же консервировать его в 40 % спирте. Такая концентрация спирта, не только стабилизирует его компоненты, но и способствует быстрому всасыванию маточного молочка в ротовой полости, минуя желудочно-кишечный тракт. Также хорошо маточное молочко консервируется в меде и легко усваивается в организме. Оно применяется при атонии, ишиасе, психической депрессии, ослабленном зрении, головных болях, бессоннице, улучшает регенерацию стареющих клеток. Молочко стимулирует регенерацию тканей, ускоряет обменные процессы в организме, играет важную роль в предупреждении и лечении онкологических заболеваний, анемии. Хорошо исцеляет радио-, рентгенооблучение, полученное при лечении онкологических заболеваний. Маточное молочко принимается внутрь при стенокардии, бронхиальной астме (д-ра Ф. Бетлер, Ф. Шмидт (Германия) «Пчела и здоровье человека»). Но результаты исследований показали, что натуральное маточное молочко обладает более ценными лечебно-профилактическими свойствами, чего нельзя сказать о его препаратах.

При комнатной температуре оно теряет свои качества через 18–20 ч. При +2…+3 °C сохраняется до 1,5 месяцев. При −2…−5 °C без доступа света – около года («Справочник пчеловодства»,1957 г., «Пчела и здоровье человека», док. биол. наук Виноградов Т. В., 1962 г). Маточное молочко содержит природный антибиотик, применяется в виде 1 % мази для лечения красной волчанки.

Для получения маточного молочка в небольших количествах для личного потребления можно воспользоваться пчелиными семьями, вошедшими в роевое состояние или семьями, лишенными на время пчелиной матки. При производстве маточного молочка в промышленных масштабах необходимо задействовать в этом процессе определенное количество пчелиных семей. Для постоянного поддержания в рабочем состоянии одной семьи-производительницы маточного молочка, необходимо иметь дополнительно одну полноценную семью. Также надо иметь в хозяйстве подготовленных квалифицированных специалистов-пчеловодов и необходимое оборудование.

Маточное молочко извлекают из маточников на третий день после прививки личинок. В этот период молочка в маточнике находится наибольшее количество. Его можно извлекать из маточника специальной ложечкой, но лучше и производительней – вакуумным насосом, изготовленным из плотно закрытой пробирки с двумя выведенными из нее трубочками. В специализированных хозяйствах по производству маточного молочка лучшим способом его заготовки является высушивание. В сухом виде в прохладном месте оно сохраняется годами. При налаженном производстве маточного молочка в хозяйстве квалифицированный пчеловод от одной семьи за летний сезон может получить 120–150 г молочка. Прежде чем заниматься его производством, необходимо тщательно изучить свои возможности, технологию производства и экономическую сторону этого вопроса, а также решить вопрос с реализацией маточного молочка.