Заведениями высшего класса в дореволюционной России были рестораны, или ресторации, которые стали массово открываться с начала XIX века при гостиницах. Первым считается ресторан при петербургском «Отеле дю Норд», который начал свою работу в 1805 году. О нем писали, что там «можно иметь хороший обеденный стол, карточные столы для позволенных игр, лучшие вина, мороженое и прохладительные напитки всякого рода; тут же можно иметь по заказу обеденный стол для 100 особ». Позже стали появляться и отдельные заведения, а хозяевами первых ресторанов традиционно были иностранцы, главным образом французы.

Каждый ресторан предлагал что-то особенное (снова УТП!): так, у Тардифа можно было обедать на террасе или в круглом зале, а в итальянской ресторации Петербурга подавали непривычное блюдо – макароны. Зимние сады, мраморные фонтаны, бассейны с живой рыбой, экзотические фрукты и сладости, дорогие продукты и напитки – владельцы шли на все, чтобы переиграть конкурентов. Обслуживали в ресторанах не «половые», как в трактирах, а официанты, одетые на европейский манер – во фрак и брюки, белую манишку и белые же перчатки.

Открывались рестораны около трех часов дня и работали до полуночи. До 1861 года формально женщинам было запрещено посещать ресторации, так что это было царство мужчин – светских львов, золотой молодежи и прочей избранной публики.

Дорогие рестораны (а также трактиры) размещали на своей вывеске только название заведения и фамилию владельца, а вот те, что были рангом пониже, зазывали посетителей живописными вывесками, которые переживали в XIX веке настоящий расцвет. В книге писателя, журналиста и краеведа Михаила Пыляева «Замечательные чудаки и оригиналы» читаем: «Над простыми трактирами рисовали мужиков, чинно сидящих вокруг стола, уставленного чайным прибором или закускою и штофиками; живописцы обращали особое внимание на фигуры людей: они заставляли их разливать и пить чай в самом грациозном положении, совсем непривычном для посетителей таких мест…»