По возвращении в Сан-Педро первым делом я отправился повидать Гарсиа. «Он в море», — сухо ответила Аделина и поспешила закрыть дверь. Знала бы она, что разговаривает с любимым внуком! Немного постаревшим, правда, но где, спрашивается, голос крови! Чуть позже я узнал, что Гарсиа подписал контракт с крупной рыболовецкой компанией Garcimar и на полгода ушел в плавание к берегам Австралии.

За обедом Тая заявила:

— Дед, выдай меня замуж! Я одна не справляюсь. Мне уже двадцать два, как ты помнишь.

— Двадцать два?… — удивился я. — Прости, совсем потерял счет времени. Стоит попасть в Россию, время перестает подчиняться какой-либо логике.

Тая нахмурилась.

— Я слышу по ночам странные звуки. Два женских голоса разговаривают между собой. Иду на звук, выхожу к морю и вижу: две чайки о чем-то курлычут друг другу. А бывает по-другому. На дальней кромке залива присели на камни две женские фигуры. Их разговор бежит по воде, будто существует сам по себе. Я никогда не слышала голос бабушки, да и мамин в общем-то не помню, но знаю: это они. Дед, может, я схожу с ума?

— Милая моя девочка! — упоминание о Катрин и Марии растрогало меня. — Я задумал книгу. Господь создал мир, чтобы наделить его любовью. Прочее Ему безразлично. Быть может, моя писанина окажется никому не нужной. «Причем тут любовь? — скажут люди. — Все проще!» Однако опыт прожитой жизни подсказывает мне: любовь — единственное, что следует передавать, как эстафетную палочку, от человека к человеку. Поэтому отныне я запираюсь дома, пишу книгу и выхожу в город только за тем, чтобы найти тебе наилучшего жениха!

— Дед, ты прелесть! — воскликнула Тая. — Слушай! Пока ты подыскиваешь жениха, отпусти меня учиться. Мне пора становиться самостоятельной леди.

— Леди? — улыбнулся я. — А ты знаешь, что слово «леди» на староанглийском диалекте означает «та, которая месит хлеб»?

— Так и есть, мне пора замесить собственный каравай!

— А как же замужество?…

— А ну его! У меня есть ты и наш дом, и нам хорошо, правда?

— Ты шутишь?

— И да и нет.

— Что ж, поезжай!