Утро началось с громких воплей.

- Проспали, - разбудил меня голос сына.

- Саша, сделай чай, - вторила ему Юлька.

Я чертыхнулась и кубарем слетела с дивана. Я так привыкла, что Перпетуя Арнольдовна встает вместе с детьми и отправляет их в школу, что даже не подумала вчера поставить будильник. И ведь знала же, что бабушка Макса ушла гулять с подругами и вернется под утро. Кое-как собрав мысли в кучу, я доползла до кухни, включила чайник и принялась нарезать батон на бутерброды.

- Мама, почему ты нас не разбудила? - ворвался Тимка.

- А почему вы не поставили будильник?

- Мы поставили, просто не сразу услышали его, - пропыхтела Юлька, застегивая на ходу школьный рюкзак.

- Значит, больше никаких дежурств в учебные дни, - заявила я, пожалев, что вообще согласилась на эту затею.

- Ну, ма-ама? - вскричал Тимофей.

- Не мама, а садитесь завтракать, - велела я, ставя на стол тарелку с бутербродами и кружки с чаем.

Отправив детей в школу, я предприняла очередную попытку дозвониться до Леонида. На четвертый раз мне наконец-то ответил сонный мужской голос:

- Кому не спится в такую рань?

- Леонид, доброе утро.

- Какое оно доброе, если звонят тут всякие и спать не дают, - недовольно прохрипел мужчина.

Странно. Для человека, который занимается ремонтами и знает, что в любую минуту может позвонить очередной заказчик, тон разговора определенно выбран не верный. Я бы точно задумалась, стоит ли нанимать человека, который недоволен тем, что ему позвонили в восемь утра.

- Леонид, ваш номер мне дал…

- Я Паша, - буркнул мужчина.

- Ох, - стушевалась я. - А можно позвать Леонида?

- Где я тебе его возьму? Номер правильно набери, - выплюнул он и сбросил вызов.

Я в замешательстве уставилась на собственный телефон. Неужели я неправильно записала номер? Нет, я же проверяла. Может, Андрей ошибся? Я побарабанила пальцами по столу, решая, что же делать.

- Так, Сашка, рано опускать руки. В конце концов, я знаю, где работает Леонид, - сказала я сама себе, решив попытать счастья в строительном магазине.

Екатерина не соврала: ассортимент в магазине, в котором, с ее слов, работает Леонид, оказался впечатляющим. Я бродила по бесконечным длинным рядам, рассматривая товары на полках. Чего тут только не было: от обоев, красок, грунтовок до ассортимента, которого, казалось бы, здесь быть не должно. Тут имелись даже отделы с обычной канцелярией.

Я присмотрела себе невероятной красоты ежедневник в золотистой обложке и с блестящим тиснением по краям страниц. А потом я забыла, с какой целью сюда приехала, потому что попала в отдел со всевозможными мелочами, способными создать уютную атмосферу в доме. Сама не заметила, как в мою корзинку перекочевал набор свечей в стеклянных баночках, кокосовый аромат которых пробивался даже сквозь упаковку. К ним прибавился небольшой букетик лаванды в небольшой рифленой вазочке белого цвета. Следом мой взгляд наткнулся на искусственный бамбук в кадке из ротанга. Пока я примерялась взглядом, как бы утянуть этого монстра домой, ко мне подошел продавец-консультант и поинтересовался:

- Я могу вам чем-нибудь помочь?

И только увидев сотрудника магазина, я вспомнила, зачем сюда приехала.

- Подскажите, пожалуйста, у вас работает Леонид?

Парень нахмурился, явно размышляя, все ли в порядке у меня с головой, но с профессиональной выдержкой он подавил эмоции и расплылся в дежурной улыбке:

- Я работаю не так давно и еще не знаю всех сотрудников.

- Он тоже работает здесь продавцом, - не сдавалась я.

- В каком отделе?

- Не знаю, - растерялась я.

- К сожалению, я не могу помочь вам в этом вопросе. Хотите, позову кого-нибудь из коллег, кто работает здесь давно? - вежливо предложил парень.

- Была бы вам очень благодарна, - с улыбкой кивнула я.

Ждать не пришлось. Через несколько минут ко мне подошла дородная женщина крепкого телосложения и с недовольным видом поинтересовалась:

- Кого вы ищете?

- Мне нужен Леонид. - Моя улыбка померкла под ее проницательным взглядом.

- К сожалению, ничем не можем вам помочь. У нас нет таких сотрудников, - отрезала женщина.

- Но мне сказали…

- Вам дали некорректную информацию, - достаточно резко перебила она меня. - На данный момент у нас нет сотрудников с таким именем. Я являюсь администратором этого магазина и знаю всех работников.

- Спасибо, - промямлила я, слегка отступая под ее натиском.

Мне не оставалось ничего, как отправиться со своими покупками в сторону касс. По пути я хотела спросить еще у кого-нибудь про Леонида, но администраторша следовала за мной на почтительном расстоянии и зорко следила, пока я не рассчиталась и не покинула магазин.

На улице я купила кофе навынос, села на лавочку с обратной стороны задания, и только когда мой организм получил несколько глотков умопомрачительно вкусного латте, я задумалась, что же мне делать дальше. Я из тех людей, кто не бросает начатое на полпути, даже если все будет идти наперекосяк. Да, пусть мне не повезло и я не нашла Леонида ни по адресу, где он должен был проживать, ни по номеру телефона, ни даже на работе, это не повод опускать руки.

Но почему администратор была так недовольна моим интересом к Леониду? Он ведь явно там работал. Екатерина говорила, что они с мужем заезжали к нему. И еще эта фраза сотрудницы магазина: «На данный момент у нас нет сотрудников с таким именем». Что именно она хотела этим сказать? Что раньше был, но теперь не работает? И тем более мне показалось странным ее поведение, когда она начала ходить за мной до тех пор, пока я не вышла из магазина. Подумаешь, покупательница поинтересовалась продавцом: мало ли зачем он мне мог понадобиться.

Может, я просто его знакомая или родственница, которая захотела увидеться. Ладно бы она просто сказала, что Леонид у них не работает, или сказала бы, что раньше работал, а потом уволился, и ушла по своим делам. Но нет, она целенаправленно ждала, когда я выйду из магазина. Почему? Соваться повторно в магазин и расспрашивать сотрудников было бы с моей стороны странно. Но если не придумаю ничего иного, то, скорее всего, придется. Решила попробовать еще раз позвонить Андрею и уточнить номер Леонида. Что, если мужчина ошибся какой-нибудь цифрой, когда диктовал мне номер?

Я допила кофе, выкинула пустой стаканчик в урну и решительно набрала номер Андрея. На шестой гудок в трубке раздался знакомый голос:

- Слушаю.

- Андрей, здравствуйте. Это Александра, мы с вами виделись в кафе.

- Здравствуйте.

- Извините, что я вас беспокою, - жалобно пробормотала я, - но я случайно удалила номер Леонида. Помогите мне, пожалуйста, дайте мне его еще раз.

В телефоне раздался обреченный вздох:

- Записывайте.

Я на секунду растерялась, поняв, что у меня нет при себе ручки и листа бумаги, но мой взгляд наткнулся на лежащую рядом со скамейкой палку. Я вспомнила, как мы в детстве с Ксюшей любили рисовать на земле, и тут же схватила свою находку.

- Записываю, - воскликнула я и принялась выводить под диктовку цифры прямо перед ногами.

От всей души поблагодарив Андрея, отключилась, нашла в телефонной книжке контакт Леонида и принялась сверять цифры. Когда последняя сошлась с той, что была записана на земле, я растерялась. Получается, у меня был правильно записан номер, просто теперь он принадлежит другому человеку. И как быть?

В расстроенных чувствах я направилась в сторону автобусной остановки, решив ехать домой.

На вокзале жизнь шла своим чередом. Я купила билет на электричку, которая должна была отправляться через сорок минут, и, отойдя в сторону, прислонилась к холодной стене. Люди вокруг суетились. Кто-то спешил приобрести билет на поезд, кто-то, скрепя колесами чемодана, торопился на посадку, а кто-то просто стоял у магазинчика с горячей выпечкой, жуя в ожидании своего поезда. Я тоже решила перекусить. Приобрела два пирожка с капустой и бутылку минеральной воды. Присесть в здании вокзала было негде, поэтому я вышла. Мне повезло: возле киоска с печатной продукцией нашлась свободная лавочка. Мимо проносились люди, гудели электрички, а я наслаждалась горячими пирожками. Салфеток в сумке не оказалось, и я направилась к газетному киоску.

- Добрый день. Дайте, пожалуйста, небольшую пачку влажных салфеток.

- Вам какие: антибактериальные, освежающие, универсальные?

- Универсальные, - отозвалась я и, пока продавщица искала их, рассматривала журналы на витрине.

Неожиданно мой взгляд зацепился за обычные конверты, в которых отправляют письма. Что-то привлекло мое внимание, но я никак не могла осознать, что именно.

- Наличными или картой? - спросила продавщица, отвлекая меня от размышлений.

- Наличными, - ответила я, все еще пытаясь понять, что же привлекло мое внимание.

Рассчитавшись, я вернулась к лавочке, на которой обедала, и принялась тщательно протирать руки. Рассеянно наблюдала за мимо проходящими людьми и пыталась сосредоточиться. Неожиданно раздался оглушительный гудок проносящегося мимо поезда. От неожиданности я подпрыгнула на месте, отчего с моих колен упала сумочка, и ее содержимое рассыпалось у моих ног.

- Вот же, - с досадой воскликнула я и принялась собирать вещи.

- Держите, - протянул мужчина мою связку ключей, на которых болтался круглый брелок с изображением Кремля.

Я уставилась на них, и в голове словно переключился тумблер.

- Точно, - хлопнула я себя по лбу.

- С вами все хорошо? - обеспокоенно спросил мужчина.

- Все просто прекрасно, - счастливо улыбнулась я, забирая ключи.

В электричке, устроившись у окна и наблюдая, как за окном проносятся другие поезда, я думала о том, почему сразу не поняла, что в газетном киоске меня заинтересовала марка, наклеенная на почтовый конверт. Мой мозг зацепился за, казалось бы, обычную картинку, а я никак не могла взять в толк, что именно привлекло мое внимание. И только увидев такое же изображение на собственном брелоке, я вспомнила, что Екатерина рассказывала, будто Леонид является страстным коллекционером марок. Если не ошибаюсь, таких людей называют филателистами. Муж моей коллеги тоже увлекается этим, и я не раз выслушивала сетования Ленки на то, что ее благоверный в очередной раз потратил кругленькую сумму на какой-то клочок бумаги. Коллега не разделяла увлечения мужа и не могла понять, как можно трястись в экстазе над альбомом с маленькими картинками. Я же в данный момент радовалась, потому что это была еще одна ниточка в поисках Леонида. Я же говорила, не стоит расстраиваться. Выход из ситуации все равно рано или поздно найдется.

Добравшись до дома, я первым делом схватила в руки планшет и открыла поисковик. Объем информации про филателию впечатлил. Оказывается, интерес к коллекционированию почтовых марок проявляли такие известные литераторы, как А. Чехов, А. Блок, М. Горький и многие другие. Странно, что я не знала таких подробностей о любимых классиках.

Засиделась я до поздней ночи. Время от времени ко мне в комнату заглядывали дети, Макс, но, увидев меня сидящей с планшетом и что-то активно строчащей в блокноте, тихонько уходили, полагая, что я занята работой. Я не стала их разубеждать, полностью погрузившись в изучение новой, но интересной для меня темы. Лишь когда глаза стали слипаться от усталости и яркости экрана планшета, поняла, что пора ложиться спать.

Ночью мне снились, разумеется, марки. Будто, увлекшись изучением филателии, я загорелась желанием их собирать. Взяла все скопленные мной и Ксюшей на черный день деньги и спустила их на начало своей коллекции. Обзавелась кляссером и с помощью пинцета и лупы с любовью вставляла в него марки.

Проснулась оттого, что мне стало не хватать воздуха. Оказывается, Маус решил под утро прийти ко мне и не нашел себе лучшего места, чем на груди у хозяйки. Его хвост никак не хотел устраиваться подле него, поэтому кот решил положить его мне на лицо, отчего дышать стало невозможно. Сбросив наглого кота, я вспомнила свой сон. Надо же такому присниться. Никогда не замечала у себя признаков фанатизма. Я ничего не имею против людей, которые занимаются коллекционированием чего-либо. Даже наоборот, восхищаюсь их преданностью любимому делу, но сама так не могу. Нет во мне тяги к собирательству. Единственное, что я могу покупать тоннами, но не покупаю по финансовым соображениям, - книги. Я страстный любитель классической и детективной литературы, частенько обзавожусь новинками и пополняю полки стеллажа, но спускать последние деньги на свою любовь к литературе морально не готова. В отличие от мужа моей коллеги Ленки, к которой я сегодня и собираюсь подойти со странным для меня разговором. Надеюсь, приятельница не откажет мне.

С этими мыслями я сошла на первый этаж, чтобы сделать себе кофе, а детям завтрак перед школой. Но тут меня опередила Перпетуя Арнольдовна.

- Доброе утро, - весело поприветствовала она меня.

При виде бабушки Макса моя челюсть, кажется, встретилась с правой пяткой, а я сама чуть было не полетела носом вперед, споткнувшись на ровном месте. Меня вовремя поддержал за плечи Макс, который вошел в кухню следом за мной. Я ошарашенно перевела взгляд на приятеля, но тот лишь закатил глаза и отмахнулся.

- Я еще вчера это видел.

А удивляться было чему. Под левым глазом Перпетуи Арнольдовны всеми цветами радуги пестрел самый что ни на есть настоящий фингал. С сочным зеленым цветом волос, которые она еще не перекрасила, это было умопомрачительное сочетание.

- А как? Почему? Откуда? Зачем? - посыпались из меня бессвязные вопросы.

Макс тяжело вздохнул, предоставляя своей бабушке право самой все рассказать, а у меня спросил лишь:

- Кофе будешь?

- Ага, - кивнула я, присаживаясь за стол.

Перпетуя Арнольдовна как ни в чем не бывало резала батон и делала бутерброды детям на завтрак. Молчание слегка затянулось, и я не вытерпела:

- Мне кто-нибудь объяснит, что произошло?

Перпетуя Арнольдовна протяжно вздохнула, выдержала незначительную паузу и расплылась в улыбке.

- Это все Гарик, - выдала она и замолчала.

- Кто такой Гарик? - начала я закипать и схватила кружку с кофе, которую любезно поставил передо мной Макс.

- Бутерброд будешь? - спросила у меня его бабушка.

- Нет!

- Сыр вкусный, - сказала она и закинула кусочек себе в рот.

- Кто такой Гарик? - повторила я свой вопрос.

- Мой новый парень, - ответила эта несносная женщина.

- Чего?! - опешила я, поперхнувшись кофе.

- Ты помнишь, что я решила на днях отдохнуть с подружками в баре?

- Да, - кивнула я, откашлявшись.

Оказывается, во время отдыха Перпетуя Арнольдовна и ее не менее взбалмошные подруги решили познакомиться с компанией мужчин. Те по иронии судьбы оказались байкерами, от которых так млеет бабушка Макса. В процессе общения они сами не заметили, как увлеченная беседа перетекла в жаркий спор, инициатором которого была именно Перпетуя Арнольдовна. Женщина попыталась доказать одному из байкеров, что лучше него разбирается в железных конях, что, естественно, не понравилось мужчине, который сорок лет посвятил мотоциклам. Гарик предложил Перпетуе Арнольдовне назвать правильно каждую деталь байка и даже любезно предоставил ей для этого свой транспорт. Они вышли на стоянку и всей честной компанией столпились у одного из мотоциклов. Гарик, светя фонариком, стал тыкать пальцем в разные части машины, а Перпетуя Арнольдовна уверенно отвечала ему, как называется та или иная деталь. Когда уже все были убеждены, что бабушка Макса знает не хуже мужчин устройство байка, Гарик в очередной раз показал пальцем на одну из деталей, и вот тут Перпетуя Арнольдовна совершила ошибку и неправильно сказала ее название, в темноте плохо ее рассмотрев.

Гарик от восторга, что Перпетуя Арнольдовна ошиблась, начал скакать по стоянке, как трехлетний ребенок, которому родители купили очередную игрушку. Он случайно задел Перпетую Арнольдовну, та не удержалась на ногах и, пошатнувшись, начала заваливаться на мотоцикл, у которого стояла. Гарик, испугавшись, что женщина упадет, попытался ее поймать, но что-то пошло не так, и они вдвоем полетели прямо на его транспорт.

Во время падения Гарик случайно заехал локтем Перпетуе Арнольдовне в глаз, и они вместе рухнули на байк. Тот под весом двух тел не выдержал и тоже упал боком на асфальт. Как итог у Гарика синяки по всему телу, потому что он в полете умудрился вывернуться и сделать так, чтобы Перпетуя Арнольдовна рухнула на него и поцарапанный байк, которому нужно теперь менять зеркало. Бабушка Макса отделалась легким испугом и синяком под глазом. Но даже такая ситуация не может выбить из колеи эту неугомонную женщину. Лежа сверху на Гарике и наблюдая, как тот морщится от боли, она умудрилась позвать его на свидание, и сегодня вечером они отправляются на его байке в Питер смотреть на город и, если повезет, целоваться под дождем.

На этой ноте Перпетуя Арнольдовна блаженно закатила глаза и томно вздохнула.

Я нервно икнула и покосилась на притихшего Макса. Тот думал о чем-то своем.

- Интересно, как там мама, - неожиданно сказал он.

- Цветет и пахнет, - фыркнула Перпетуя Арнольдовна.

- Откуда знаешь? - подскочил приятель.

- Вчера звонила, говорила, что у нее все хорошо. Видимо, настолько хорошо, что даже поговорить толком со мной не могла. Отчиталась, сказала, что ей пора куда-то бежать, и сбросила звонок. Любовь, что тут скажешь, - мечтательно вздохнула бабушка Макса. - Кстати, на днях Гарик придет к нам в гости. Нужно будет приготовить что-нибудь вкусненькое. Так что чтобы дома были. Оба! Буду вас с ним знакомить. Глядишь, и замуж выйду.

- Куда? - вытаращила я глаза.

- А что, я, по-твоему, не могу выйти замуж? - возмутилась женщина. - Или ты считаешь, что я для этого очень стара?

- Можете, - пискнула я. - Не считаю.

- Сашка, не парься, бабушка каждые полгода замуж собирается, но до ЗАГСа дело не доходит, - хохотнул Макс.

- Значит, не судьба, - кинула она ему в ответ. - Зато, может, твоя мать наконец остепенится.

- Сначала пусть мне на глаза попадутся, - зловеще выдал приятель. - Возможно, после этого замуж выходить будет не за кого.

- Не злись на них. Они же не со зла. Просто любовь затмила разум, - улыбнулась Перпетуя Арнольдовна.

- Вот я его им и прочищу, - буркнул он.

Мы с его бабушкой переглянулись, но сочли, что лучше промолчать и не распалять Максима еще больше. Он и так был очень зол на мать и ее кавалера за то, что она бросила все на произвол судьбы, скрылась в неизвестном направлении и не выходит на связь. Вот только отчего у меня на душе скребут кошки каждый раз, когда я думаю про Феодулию Марковну? Ну, погоди, Леонид! Тебе от меня не скрыться. Я обязательно тебя найду и верну мать Макса домой, пока приятель не нашел их раньше меня и не пришиб где-нибудь в глухом лесу.

- Тебя на работу подвезти? - спросил приятель.

- Да, - обрадовалась я, что Макс не стал развивать больную для него тему.