Домой я добралась только к семи вечера и сразу же попала в эпицентр назревающего скандала. Дети о чем-то с жаром спорили на кухне.

- Что опять случилось? - недовольно поинтересовалась я, ставя пакет с покупками на кухонный стол.

- Решаем задачку, которую задали на дом, - зло буркнула Юлька.

- И? - не поняла я суть проблемы.

- Не можем понять, какой ответ правильный. Мнения разошлись, - пояснил Тимка.

- Сложная задачка? - улыбнувшись, спросила я.

- Перед вами ряд слов: «сельдь», «кит», «акула», «тунец», «треска». Какое слово выпадает из этого ряда? Поясните почему, - зачитала Юлька.

- И какой ответ, по-вашему, правильный?

- Я считаю, что акула, потому что она хищник, - ответила девочка.

- А я думаю, что акула, потому что это единственное слово, которое начинается на гласную букву. Все-таки это задачка на логику, - ответил сын.

Я призадумалась. В принципе каждый из них по-своему прав, но ответ-то должен быть один. Если я сейчас ошибусь и они получат плохую оценку, то, конечно, все камни полетят в меня. А зная характеры детей, припоминать они мне это будут еще не один месяц и забудут только тогда, когда произойдет еще что-то, на что они смогут переключить свое внимание. Поэтому я сомневалась и не знала, что ответить двум парам жадно смотрящих на меня глаз.

- Что делаете? - влетела в кухню Перпетуя Арнольдовна, и я облегченно вздохнула в надежде, что смогу тихо сбежать к себе в комнату.

- Помоги решить задачу, - в унисон взвыли они.

- Что за задача? - беззаботно спросила она и выдула из жвачки огромный пузырь. Я, привыкшая к ее странностям, даже не удивилась такому поведению.

Дети повторили условия задачи и в надежде уставились на бабушку Макса.

- И что тут думать? - фыркнула Перпетуя Арнольдовна. - Ответ же очевиден: селедка.

- Почему? - опешила я.

- Потому что из нее можно приготовить салат: селедка под шубой, - пожала она плечами и посмотрела на нас, как на умственно отсталых.

- Теоретически, - вкрадчиво начала я, - из любой рыбы можно приготовить какой-то салат.

- Где ты видела салат из кита? - возмутилась старушка.

- Опять же, чисто теоретически, на каком-нибудь курорте можно найти и не такие деликатесы, - пожала плечами, не согласная с ее решением задачи.

- Но это же безумно дорого. Ради одной порции салата нужно разделать целого кита. Он даже на кухне не поместится!

Я не успела парировать.

- Что за сыр-бор? - поинтересовался Макс, заходя в кухню.

Мы наперебой рассказали суть проблемы. Максим внимательно выслушал нас, после чего выразительно обвел взглядом всех присутствующих и спросил:

- Вы серьезно?

- Абсолютно, - сказала Юлька, скрестив руки.

- И вы все неправы.

- Почему? - хором возмутились дети.

- Потому что правильный ответ: кит.

- Почему? - набычилась девочка.

- Потому что кит - это млекопитающее, а все остальные - рыбы, - терпеливо пояснил Макс.

А я мысленно взвыла. Правильный ответ лежал на поверхности, но вместо того, чтобы подумать над задачей, я думала о том, кто из детей прав.

- Но кит же тоже рыба, - взвыла Юля.

- Рыба, да не рыба, а млекопитающее, - повторил приятель.

- Это не логично, - топнула она ногой. - А задачка на логику.

- Как раз мой ответ логичнее любого из ваших, но, - поднял указательный палец вверх Макс, - окончательный ответ исключительно за вами.

Дети переглянулись и уселись за учебник, о чем-то тихо переговариваясь.

- Что купила? - обратился приятель ко мне.

- Ой, всякие вкусности, - махнула я рукой. - Решила, что мы давно не собирались все вместе за просмотром какого-нибудь фильма. Как вам мое предложение?

- Согласны, - обрадовались все присутствующие.

- Тогда заканчивайте делать уроки, и пойдем отдыхать, - сказала детям, вынимая продукты из пакета.

- А это что? - спросил Макс, крутя в руках коробку, которую я купила у Валеры.

- Сама не знаю, - пожала я плечами.

- Это как? - заинтересовалась Перпетуя Арнольдовна.

Я рассказала им про парня с боксами. Перпетуе Арнольдовне безумно понравилась идея коробочек с сюрпризами.

- Давайте посмотрим, что там внутри, - захлопала она в ладоши.

- Открывайте, - разрешила я и продолжила разбирать покупки.

- Вау, - восторженно воскликнула бабушка Макса.

Приятель же беззвучно выругался. На его лице ясно читался весь спектр эмоций, которые он сейчас испытывает.

- Что там? - вскочили дети, пытаясь увидеть содержимое коробки.

Максим резко захлопнул ее и рявкнул:

- Ничего!

Юлька изумленно приподняла бровь, не ожидая такого резкого отпора.

- Внучек, а ты чего так реагируешь? - покосилась Перпетуя Арнольдовна. - Неужели никогда не видел ничего подобного?

Приятель побагровел и сжал зубы так, что на лице заиграли желваки. Я нахмурилась, подошла к нему и протянула руки, чтобы взять бокс. Макс вцепился в него еще сильнее.

- Ты чего? - удивилась я странному поведению друга.

- Ничего, - процедил он сквозь зубы. - Где, ты говоришь, этот парнишка боксы втюхивает людям?

- Зачем тебе? - насторожилась я.

- Пообщаться хочу и объяснить, что подобные сюрпризы выходят за рамки приличий!

Перпетуя Арнольдовна громко рассмеялась и сквозь слезы просипела:

- Максик, дорогой, а ты хоть знаешь, откуда берутся дети?

- О, я знаю, - воскликнула вместо него Юлька. - Нам на биологии рассказывали. Оказывается, это очень занимательный процесс.

После ее слов моя челюсть уехала куда-то вниз и рисковала встретиться с полом, если бы не встрял Макс.

- Спокойно, - положил он мне руку на плечо. - Не думаю, что им рассказывали обо всем настолько подробно, как ты себе уже вообразила.

- Вообще-то нам рассказывали про пестики и тычинки. Знаете, процесс фотосинтеза очень увлекательный, - поспешил вмешаться Тимофей, видя, что его родительница пребывает в тихом ужасе.

- Точно про пестики и тычинки? - уточнила я, подбирая челюсть и возвращая ее на положенное место.

- А ты о чем подумала? - хитро прищурилась Юлька.

Я, конечно, понимаю, что про половые отношения рано или поздно мне придется с ними разговаривать. Но хотелось бы оттянуть этот момент. Я осознаю, что вряд ли дети до сих пор верят в то, что их принес аист или мы нашли их в капусте. Но все-таки считаю, что, пока они не успели вступить в так называемый пубертатный возраст, с такими беседами можно повременить.

- Ни про что, - слабо вякнула я и повернулась к Максу: - Так что там?

Приятель покосился на детей и приоткрыл бокс так, чтобы содержимое видела только я. В коробке лежало по меньшей мере штук тридцать презервативов, красные трусики-стринги, а сверху невинно пристроилась записка на розовой бумаге: «Надеюсь, этого хватит на ночь». После того, что я успела уже себе надумать, меня разобрал смех. Утирая слезы, я посмотрела на Максима:

- И зачем было так реагировать?

- Так ты в текст записки вдумайся, - набычился он.

- Шутка как шутка, даже довольно безобидная, на мой взгляд, - встряла Перпетуя Арнольдовна, но, заметив взгляд внука, который не предвещал ничего хорошего, поспешила обратиться к детям: - Пойдемте закончим уроки в вашей комнате. И чем быстрее мы это сделаем, тем быстрее сможем начать смотреть фильм.

- А мы уже практически закончили, - отозвался Тимка. - Осталось переписать решение этой задачки и собрать портфели на завтра.

Дети отправились в свою комнату.

Я давилась беззвучным смехом и продолжала раскладывать покупки.

- То есть ты считаешь, что такие шутки уместны? - никак не мог угомониться Макс.

- Я считаю, что в ней нет ничего страшного, - пожала я плечами и улыбнулась приятелю.

- А если бы его купили дети? - возмутился он.

- Да вроде бы мальчишка их только взрослым предлагает, - задумалась я.

- Ну а если чисто теоретически представить? Вот если бы такой бокс купил Тимка или Юлька?

- Тогда пришлось бы с ними серьезно поговорить на эту тему.

- Это если бы они к тебе пришли, - заметил Макс.

- Почему ты думаешь, что нет? - удивилась я. - У нас с детьми довольно доверительные отношения.

- Ты считаешь, они обо всем тебе рассказывают?

- Я знаю всех их друзей, где они проводят время и чем интересуются. Знаю, что в случае проблем в первую очередь за помощью они обратятся к нам с Ксюшей. Знаю, о чем они мечтают, что любят и что ненавидят…

- Все, - поднял руки вверх приятель, признавая поражение, - я понял. Тебе помочь?

- Да, возьми чипсы, орешки, сухарики и насыпь в разные миски, - не стала отказываться я. - Кстати, а где Маус? Я купила ему рыбные палочки.

- На улице гуляет, проголодается и вернется, - улыбнулся Макс.

В ожидании детей я сделала еще несколько попыток дозвониться до Андрея, но телефон все также сообщал, что его хозяин находится вне зоны доступа. Что ж, придется все-таки ехать в кафе.

- Макс, - позвала я друга, - а ты случайно не знаешь, где находится кафе «Меркурий»?

- Зачем тебе? - удивился он.

- Хочу завтра встретиться с подругой, она пригласила в кафе, а я постеснялась сказать, что не знаю, где оно находится, - соврала я.

- Во сколько вы договорились?

- К одиннадцати.

- Я тебя подброшу по дороге к Смирнову.

- Ты же сегодня с ним виделся, - нахмурилась я.

- Не получилось, - махнул приятель рукой, - по дороге позвонили с СТО. Пришлось разворачиваться и ехать туда. Представляешь, клиент обвинил нас в том, что у него из машины пропала крупная сумма денег. Стали разбираться, просматривать записи камер видеонаблюдения. Хорошо, что никто из моих ребят даже не открывал машину. Мужик ее сразу на яму загнал и ретировался, а Стас ковырялся исключительно под капотом и закончил за десять минут до того, как клиент вернулся за тачкой. Стас даже машину с ямы не успел согнать. Так что повезло, что все легко смогли доказать и показать. Пока освободился, Смирнов уже укатил на вызов. Договорились на завтра. Хотя, как он сказал, ему нечем меня порадовать.

- Понятно, - кивнула я и, чтобы не продолжать болезненную для него тему, сказала: - Иди посмотри, скоро ли дети освободятся.

Вечер прошел весело. Мы наслаждались обществом друг друга. Посмотрели два фильма, бурно обсуждая сюжет, игру актеров и яркость сцен. Съели все вкусняшки, накормили вернувшегося с прогулки кота рыбными палочками и, довольные, разошлись по спальням.