Сон долго не хотел приходить. В голову лезли непрошеные мысли, и тело никак не могло расслабиться. Я переживала, прочитал ли Макс мое сообщение, потому что ответ я так и не получила. А также все думала, смогу ли я завтра достучаться до Леонида и Феодулии Марковны. Вернутся ли они и вообще они ли тут живут. В конце концов, уставший мозг не выдержал и отключился, когда время было далеко за полночь.

Поэтому неудивительно, что утро началось с невыносимой головной боли. Вроде бы и проснулась не рано и, по идее, должна была отдохнуть за восемь часов непрерывного сна, но голова трещала невыносимо.

- Доброго утра, - бодро пожелала Галина, активно танцуя у плиты, на которой что-то скворчало.

- И тебе того же, - отозвалась я, тяжело опускаясь на стул. За ужином мы неплохо друг друга узнали, и я тоже начала обращаться к женщине на «ты».

- Чего такая недовольная? - удивилась она.

- Голова болит, - поморщилась я.

- Сейчас позавтракаешь, выпьешь чай с ромашкой и мелиссой, и все пройдет, - беззаботно отозвалась Галя. - Я тебя все равно голодную никуда не отпущу.

- А ты с утра чего такая активная? - улыбнулась я ее непосредственности.

- Так сын приедет, - расплылась она в широкой улыбке. - Вроде и виделись не так давно, а я уже соскучилась. И гостинцы собрала ему с собой. Это ты долго спала, а я успела сбегать на ферму и купить свежего парного молока, творог, сметану.

- Устала, наверное, - пожала я плечами, удивляясь своему настолько крепкому сну.

- Давай тогда завтракать, чтобы силы были и усталость прошла, - с улыбкой сказала женщина, ставя передо мной тарелку с пышным омлетом с помидорами и колбасой. Порция была огромная, но и себе она положила не меньше.

Расправились мы с завтраком в два счета, и Галина тут же поставила передо мной кружку с чаем из ромашки и мелиссы, как и обещала. А к нему подала блинчики с творогом и изюмом, сложенные конвертиком.

- Когда ты все успела? - удивилась я.

- Было бы желание, - фыркнула она.

- Спасибо тебе за все, - искренне поблагодарила я Галину. - И за то, что приютила, и за душевные разговоры, и за вкусную еду.

- А хочешь, поделюсь с тобой отменным рецептом блинчиков? Приготовишь своему Максу, и он сразу же на тебе женится, - подмигнула она мне.

Я рассмеялась.

- Что я такого смешного сказала? - деланно обиделась Галя.

- Да нет, ничего, - покачала я головой. - Просто чтоб все так легко было. Накормила и замуж выскочила. Ладно, рассказывай свой рецепт, - махнула я рукой.

- Ой, он такой простой, что и сама его полюбишь. Значит так: берешь три яйца, добавляешь к ним две столовые ложки сахара и пол чайной ложки соли. Взбиваешь хорошенько миксером, добавляешь шестьдесят пять граммов муки и перемешиваешь венчиком. Затем вливаешь двести миллилитров молока, добавляешь еще шестьдесят пять граммов муки и взбиваешь все миксером. Добавляешь двести миллилитров крутого кипятка и снова взбиваешь. Останется только добавить три столовые ложки подсолнечного масла, перемешать, дать минут пятнадцать постоять, и можешь жарить. Уж этот процесс, я думаю, тебе известен.

- И правда, ничего сложного, - улыбнулась я. - Спасибо, обязательно им воспользуюсь.

Когда с завтраком было покончено, мы с Галиной только успели привести в порядок кухню, как со стороны прихожей раздался приятный мужской баритон:

- Мамуль, я дома.

- Сыночек, - бросилась встречать его Галя.

На пороге стоял высокий парень с приятной внешностью и обворожительной улыбкой. Он горячо обнял мать и поцеловал ее в щеку.

- Олежек, это Сашка, моя новая подружка, - представила женщина меня сыну.

- Очень приятно, - тепло улыбнулся парень.

- И мне, - ответила ему тем же. - У вас замечательная мама.

- Знаю, - загорелись глаза у парня.

- Сашенька, нам пора ехать, - обняла меня Галя. - А тебе удачи. Если никого у соседей не будет и захочешь их подождать, то ты знаешь, где ключ.

- Спасибо, - кивнула я, и мы принялись быстро одеваться.

У ворот я помахала вслед уезжающему автомобилю и направилась в сторону дома Леонида. Дождь вчера постарался на славу: грязи было столько, что можно организовывать спа-салон на выезде. Ноги расползались в разные стороны, идти было затруднительно, но я все же преодолела эти сложные пятьдесят метров и вскарабкалась на веранду. Не знаю, чем были покрыты доски, из которых сделали пол, но складывалось ощущение, что я попала на каток. Вот только фигуристка из меня, как из курицы наездница.

Утерев взмокший лоб, я что было сил забарабанила во входную дверь дома. Не дождавшись ответа, повторила попытку и прислонила ухо к двери в надежде услышать хоть какие-то признаки жизни. Так и не добившись успеха, я, закусив губу, размышляла, как быть дальше: ждать, что кто-то в конце концов тут появится, или плюнуть на все и ехать домой, а там уже рассказать все Максу и вдвоем попытать удачу. Махнув на все рукой, я решила возвращаться домой.

Сделала шаг в сторону лестницы, и тут мои ноги разъехались в разные стороны, я, потеряв равновесие, все-таки рухнула на мокрый пол веранды, больно приложившись лбом об стоящий у лестницы керамический вазон с растением. Кое-как собрав все конечности в кучу, я приняла сидячее положение и схватилась за ушибленный лоб, на котором моментально стала наливаться огромная шишка от удара. Я с ненавистью посмотрела на злополучный вазон. От встречи с моей головой он сдвинулся в сторону, и моя злость тут же испарилась. Под вазоном лежал ключ. Я взяла его в руки и повернулась ко входной двери. То, что ключ был от нее, у меня не было сомнения. Теперь в моей голове совесть боролась с отчаянным любопытством. Заходить в дом или нет?

С точки зрения морали я, конечно же, не имела на это никакого права. В конце концов, это чужая собственность, и мое вторжение на ее территорию как минимум карается законом. Но я ведь не собираюсь что-то красть, мне только нужно убедиться, что в доме действительно кто-то живет. Ведь то, что за домом стоит автомобиль, совсем не показатель. Он мог сломаться, а Леонид и Феодулия - окончательно уехать отсюда электричкой, или их мог забрать приятель, который к ним приезжал. А вот если я увижу в доме их вещи, то точно буду знать, что покинули они дом временно, и мне всего лишь их нужно дождаться.

Трясущимися то ли от волнения, то ли от страха, что нарушаю закон, руками я вставила ключ в замочную скважину и сделала два оборота. Замок щелкнул, и я, надавив ручку, приоткрыла дверь. Всматриваясь вглубь, я крикнула:

- Есть кто дома?

В ответ не донеслось ни звука. Заглушив в себе остатки совести, я открыла дверь полностью и переступила порог. Назад пути уже не было. Закрыв за собой дверь, я опасливо сделала несколько шагов вперед.

Внутри домик оказался не таким маленьким, как казалось снаружи. Я стояла в прихожей, которая вела в коридор. По правую сторону было большое помещение, которое служило залом, а по левую - кухня, не уступающая ему по размерам. Несмотря на старый ремонт, в доме было чисто и по-деревенски уютно. Старая дубовая мебель была в хорошем состоянии, а на окнах висели явно новые и чистые тюли и шторы. На столиках стояли букеты с разноцветными астрами. Они потеряли свою первоначальную красоту, но выбрасывать их не спешили. На кухне на столе стояла кружка из-под выпитого кофе, и это намекало на то, что владельцы уехали не насовсем. Никто ведь не станет оставлять грязную посуду, если собирается уехать надолго.

В зале на стареньком диване, который накрыли новым пушистым пледом бежевого цвета, лежал мужской свитер. Это, конечно, не показатель того, что хозяева планируют вернуться, но все же я взяла эту мелочь на заметку.

За залом расположилась спальня. Здесь тоже был старый ремонт с такой же старой, но добротной мебелью. Большая кровать была застелена новеньким покрывалом. На тумбочках, которые стояли по обе стороны от нее, лежали разные мелочи, которые тоже говорили о том, что хозяева уехали ненадолго: очки, недочитанная книга, мисочка с печеньем.

Напротив спальни было две двери, я приоткрыла их: за одной нашла санузел с унитазом и умывальником, за другой - ванную комнату. В обеих комнатах имелись разные баночки: с кремами, шампунем, гелями для душа, пеной для бритья.

Я в очередной раз закусила губу. У меня не осталось сомнений, что, кто бы тут ни жил, уехали они временно. Можно было возвращаться и подождать владельцев, как предлагала Галя, у нее, но я все же решила осмотреть дом до конца, тем более что оставалось только одно помещение в самом конце коридора, дверь в которое была плотно закрыта.

Я смело вошла и удивленно осмотрелась. Комнату использовали как складское помещение. На стеллажах с правой стороны лежали инструменты, всякие ящики для них, баночки, коробочки, а слева находились рулоны с обоями, коробки с плиткой и другие разные вещи для ремонта. В углу стоял шкаф, дверцы которого были приоткрыты, и я явно увидела там одежду, которую, вероятно, использовали как рабочую.

Решив, что делать мне здесь больше нечего, я сделала шаги к выходу и услышала слабый звук, похожий на стон. Остановилась, чтобы удостовериться, что мне не померещилось, и прислушалась. Спустя несколько секунд стон повторился. Я закрутила головой в разные стороны, пытаясь понять, откуда исходит странный звук.

- Есть кто дома? - храбро крикнула я и в этот момент услышала шаги позади себя. Резко обернувшись, увидела высокого мужчину, лицо которого тонуло в полумраке коридора.

- Здравствуйте, - пискнула я, решив, что наткнулась на хозяина дома. - Простите, пожалуйста, что я вошла без приглашения. Вы не подумайте, я не воровка и не грабительница. Я всего лишь ищу одного человека. Возможно, вы можете мне помочь.

То, что мужчина не произнес ни слова за все то время, что я говорила, меня пугало. Будь я на его месте, уже начала бы кричать и вызывать полицию.

- Что ты тут делаешь? - хрипло спросил мужчина. В его голосе отчетливо слышались злость и угроза.

- Извините еще раз, что я вторглась в ваше жилище, но мне необходимо найти Феодулию Марковну. Вы знаете, где она?

В этот момент в комнате раздался приглушенный крик:

- Помогите.

Я испуганно округлила глаза, понимая, что звук исходит из-под моих ног, и посмотрела на пол. В ту же секунду мужчина кинулся ко мне. Я даже не успела никак среагировать, с такой скоростью он сделал движение в мою сторону, и неожиданно померк свет.