Даша успокоилась где-то к третьему этажу, совсем забыв, что не хотела подниматься по лестнице. Эта гонка со временем заставила забыть об усталости — просто хотелось успеть. Катерина поступила как настоящий герой, нарушив правило: она помогла устроить человеку праздник, а Галине Викторовне — очередной повод показать язык соседке.

Даша и сама не любила поведение и Алевтины Арнольдовны, и Оли — они ничем не отличаются от Багиных, но ведут себя так, словно принадлежат к древнейшему аристократическому роду, а живут по соседству с простыми тружениками исключительно из-за скуки: чисто посмотреть, как живёт челядь…

Единственное, что немного подняло их семью в финансовом плане, — не совсем моральный образ жизни Оли. Хотя кто знает — актриса Алевтина в молодости могла вести себя таким же образом и затем поделиться богатым жизненным опытом с дочерью.

Ольга ходила по дорогим вечеринкам и привлекала к себе внимание кого только можно — иногда получалось. Нынешний «покровитель» попался сам, без финансовых вложений Ольги, на одном из корпоративов. На этом мужчине она пока что и остановилась.

Дорогие подарки, шмотки, телефоны и машина — это то немногое, чем отличалась семья актрисы. Некоторые считают подобные трофеи чем-то существенным и даже могут завидовать владельцу, но Багины относились к другим людям — тем, кто не видел ничего особенного в фирменных вещах и не имел привычки завидовать. Однако азарт им был не чужд. По этой причине Галина Викторовна так легко и вовлеклась в бессмысленное соперничество.

До своего номера Даша добралась в 16:30 и тут же рухнула на кровать. Ей очень хотелось спать, почему бы не позволить себе немного подремать до семи? Девушка медленно погружалась в дрёму, прямо как у гипнотизёров: веки тяжелеют, мышцы наливаются свинцом (или каким-то другим металлом), сознание погружается в сладкий сон…

Звонок.

Дарина нехотя открыла глаза, пыхтя от негодования и пытаясь понять, откуда раздаётся это противное жужжание. Телефон — главный спонсор несостоявшегося сна! Прежде чем ответить маме, Даша глянула на часы — с горем пополам она поспала всего минут десять. С грустью подумав об ушедшем сне, девушка подняла телефон с кровати.

— Да, мам.

— Дашунь, ты спишь, что ли? — удивилась вечно энергичная Галина Викторовна. Во Вселенной три загадки: 1. Сколько Вселенной лет? 2. Как появился на Земле человек? 3. Откуда у Галины Викторовны столько энергии?

— Нет, мама, я не успела, — проворчала Даша, пытаясь отогнать остатки дрёмы. Глаза предательски закрывались, пришлось прибегнуть к крайней мере — пойти в ванну и ополоснуть лицо холодной водой.

— Водные процедуры? Молодец! Впереди вся ночь!

— Мама, мне бы немного поспать, а то только приду — и засну в уголочке.

— Давай компромисс! Сначала душ, а потом спать!

— Этот вариант мне нравится, я пойду тогда…

— Погоди! — командовала Галина Викторовна. — Ну, красивые они там были, наряды эти?

— Очень, один краше другого. Сплошные королевские платья. Много рюшей, вырезов и декольте, а сколько камней… Если бы это великолепие показывали вживую, я бы ослепла от красоты и яркости, — потирая лоб, вяло рассказывала Даша, пока её мама, прикрыв глаза, представляла красоту в своём понимании.

— Как в сказке! Ты выбрала какой? Самый-самый? — вопрос застал дочь врасплох: описав такой шик, как признаться матери, что из огромного количества «Императриц» и «Королев» Даша выбрала «Секретаря».

— Ну да… — уклончиво ответила девушка.

— Дарина Геннадьевна!

«Дело — труба», — поняла Даша. Если мать переходит на такие интонации, ещё и с отчеством, лучше говорить правду и выкладывать всё.

— Ладно, погоди, покажу, — девушка совсем забыла, что каталог до сих пор в развёрнутом виде лежит на кровати. Открыв нужную страницу, Даша отправила фотографию «Секретаря» Галине Викторовне. — Можешь оценить сама.

— То-то, а то сразу скрывать от матери, — женщина отвлеклась от разговора, рассматривая наряд, после чего вновь вернулась. — Что могу сказать… Тебе надо взять на заметку такой фасон. Я думаю, тебе подойдёт. Всё ж лучше, чем брюки. Ходишь, как пацанка какая-то, от тебя совсем внуков не дождёшься, — разворчалась Галина Викторовна, наступая на обоюдно больную мозоль.

— Мама, если бы в брюках было дело!

— И не надо мне начинать про вес!

— И он ни при чём. В противном случае дочка твоей любимой соседки давно бы нам утёрла нос кучей внуков.

— Это верно. Всё твой характер! Будь более жизнерадостной, улыбайся людям, — бывшая начальница ЖКХ командным тоном советовала быть дружелюбней.

— А твой характер — просто ангельский, — смеялась Даша так заразительно, что даже Галина улыбнулась.

— Я что! У нас с твоим отцом любовь с первого взгляда! У него трубы прорвало, и он, видите ли, решил поскандалить. А там я дежурю… — погрузилась в романтические воспоминания Галина Викторовна.

— Значит, и характер ни при чём!

— Дашка, не грусти! — приказала мать, возвращаясь в своё обычное состояние. — Придёт твой козёл, который не торопится! А там мы его…

— Мне порой кажется, что я никого не встречу…

— Доча, прекрати себя жалеть и иди спать! Ты устала, вся на нервах, отсюда и плохие мысли в голову лезут. Подремлешь немного — и краски вновь вернутся в жизнь, которую ты окрестила чёрно-белой, — надо отметить, именно сегодня Галина Викторовна была заботливой как никогда.

— Спасибо, мама, ты права, я пойду!

Галина Викторовна сегодня слишком возбуждена неожиданным Дашиным отпуском и маскарадом. Она верила, что в равных условиях её дочь способна заткнуть за пояс Ольгу, будучи более эрудированной и интересной в общении. Олька может лишь суповым набором трясти, но такое только собак заманивать.

— Молодец, лампочка моя! Выше подбородок, спину ровно, грудь вперёд, у тебя всё получится! И завтра я услышу от тебя пикантную историю о том, как кто-то тебе…

— Мама, время! — даже страшно было дослушивать, чего там хотела завтра услышать разошедшаяся не на шутку Галина Викторовна.

— Да, до завтра! Жду с нетерпением! — наконец-то попрощалась женщина и отключилась, оставив дочери чуть меньше часа на водные процедуры.

Самое главное — успеть высушить голову к восьми. С грустью Даша посмотрела на здоровенное джакузи и открыла душевую кабину. Ещё, как минимум, есть суббота, чтобы понежиться в ванне, тем более после маскарада. Уставшая, ноги болят от новой обуви — Дарина будет отмокать хоть целый день, и никто не посмеет её торопить или прерывать её отдых. А вот пока следовало поторопиться.

Сначала Даша удивилась одобрению матери относительно выбора для маскарада, но если подумать, то «Секретарь» и самой Галине Викторовне понравился бы больше всех пышных и блестящих нарядов. Иногда вкусы матери и дочери совпадали, но аргументировали выбор они по-разному: Галина любила строгость костюма, а Даша искала практичность.

Вернувшись в комнату, девушка отметила, что времени оставалось мало. До чего не любила она пользоваться феном! Но щеголять с мокрыми волосами хотелось ещё меньше.

Любопытно, как принесут её «Секретаря»? Последний раз мерной лентой Даша пользовалась ещё в школе на уроках труда. Ей доставят три варианта, а она уже подберёт? Расточительные хозяева у этого санатория, если могут позволить наличие такого количества одежды, которую наденут один раз. Ответ пришёл сам.

Через шум фена к ушкам Даши добрался стук в дверь. На часах 18:59. Пунктуальненько, однако. Успев высушить волосы, девушка отложила фен и подбежала к двери. Странная женщина, больше похожая на Колобка с причёской Фрекен Бок, с прищуром рассматривала Дашу. Дама и сама была бы похожа на домомучительницу, если бы не маленький рост.

— Простите, вы ко мне? — смущённо спросила Даша, чувствуя себя на флюорографии из-за столь пристального взгляда.

— Хм, смотри-ка, а я думала, что посетительница пошутить решила! Любят они мне лишней работы подкинуть! — хмыкнула женщина, затаскивая в номер огромный чемодан. — Люся я, портниха местная!

— Очень приятно, — помогая Люсе затянуть остальные вещи в номер, девушка удивилась, что к ней пришла сама портниха, чтобы подогнать наряд. — Я Даша.

— Да знаю я, — женщина достала из нагрудного кармана записку. — Дарина Багина. Номер 515. Секретарь. Верно?

Девушка кивнула.

— Верно. Люся никогда ещё не ошибалась, а если ошиблась, то ты просто не то хотела! Гы-гы-гы, — забавно рассмеялась портниха, раскрывая свой чемодан, откуда достала тот самый костюм. Выглядел, правда, «Секретарь» мешковато. — Так, давай оперативно работать! Натягивай колготки и майку, — Люся кинула в сторону Даши вышеупомянутые вещи. — И выходи ко мне, будем смотреть, что делать с тобой!

Даша умчалась в ванную, чтобы одеться. Из-за слишком сладкого и коварного сна по утрам она привыкла одеваться не просто быстро, а молниеносно. Потому как если утром не проспал — считай, день прошёл насмарку. Заодно девушка расчесала высушенные волосы и завязала их в хвост.

Когда Дарина вернулась в комнату, оказалось, что номер уже превратился в небольшой швейный цех. Люся притащила с собой даже швейную машинку и утюг, прочие раскладные столики, вешалки, линейки, булавки и прочие шпунтики. Сама хозяйка мобильной швейной мастерской заваривала себе чай.

— Я готова, — обозначила своё возвращение Даша. Было неловко стоять в колготках и майке перед незнакомой тёткой: будто в детство вернулась, когда на медосмотр ходила. Люся отставила чай, подошла к девушке, обошла кругом живой манекен, потом покрутила и громко хлопнула в ладоши.

— Я знаю, что с тобой делать! — Люся метнулась с грацией тюленя в зимний сезон к вешалке с «Секретарём» и вернулась с тройкой, прихватив какие-то резинки, похожие на подтяжки. — Давненько мне не ставили таких задач! Это настоящий вызов! Я его принимаю!

К кому она обращалась, понять было трудно. Видимо, Люся пребывала на своей волне. Лучшая тактика в таком случае — стоять и послушно выполнять требования, иначе есть опасность получить укол булавкой.

— Натягивай юбку и блузку!

— Хорошо…

«Натягивай» — слишком лестное слово для этих мешков. «Ныряй» или «впрыгивай» подходили бы больше. Если блузка не могла упасть, потому что держалась на плечах, то юбку приходилось держать. Впервые Даша примеряла вещь, в которую влезут две Даши.

Люся же сделала несколько шагов назад, чтобы присмотреться.

— Ты замуж собираешься?

У Даши чуть юбка не упала от такого странного вопроса. Где связь между нарядом и замужеством?

— В перспективе, но не в ближайшем будущем, — ответила она.

— Ещё лучше! Мы ускорим твоё будущее! Я из тебя такую роковую красотку сделаю — все мужики штабелями укладываться будут! — озорные огоньки в глазах, как оказалось, гореть могут не только у Галины Викторовны.

— Может, не надо?

— Не волнуйся! Сделаем из тебя Мэрилин Монро! С такой талией — это проще пареной репы! — продолжала крутить свою жертву опытная и любящая эксперименты портниха.

— Не надо Монро, она плохо кончила…

— Слушай, какая разница? В свои лучшие годы эта пышечка сводила с ума всех мужчин! Ниша свободна, забирай себе! Юбку отпусти, я пока займусь блузкой!

Дарина с радостью отпустила достаточно увесистую юбку. Люся вооружилась булавочками, иголочками, мелками трёх цветов (зачем ей три?), какими-то зажимами и странными вещами, о предназначении которых Даша даже не подозревала. Крупный Колобок с ловкостью пантеры крутился вокруг девушки как юла, расчерчивая блузку и втыкая булавки — формируя желаемый результат. Затем Люся молча подтянула юбку, чтобы Даша держала её руками.

За десять минут «Секретарь» весь был истыкан булавками и разрисован мелками. Даша впервые видела такую скорость работы в целом, что уж говорить о портных.

— Снимай и исчезни минут на десять!

Вариантов, куда можно исчезнуть, было не так уж и много. С учётом текущего внешнего вида идти оставалось только в ванную. Раз уж предстоит такое мероприятие, можно подумать и о макияже, так сказать, — на что хватит умения. Косметикой Даша не баловалась, как это модно в настоящее время. Не то чтобы она была стеснена в средствах, просто не понимала, почему считается красивым накладывать килограммы косметики (между прочим, не самой дешёвой) и выглядеть при этом на лет двадцать старше? Главный парадокс: каждый стремится быть уникальным, следуя модным советам, а в результате все выглядят одинаковыми!

— Заходи, я готова!

Девушка обрадовалась, потому как в колготках и майке в ванной стоять было прохладно, а халат она не додумалась взять с собой. На кровати уже лежали, ожидая хозяйку, юбка и блузка, а Люся сидела у машинки и задумчиво рассматривала жилетку. Даша отметила, что швея немного видоизменила блузку, сузив рукава и увеличив длину манжетки. Юбка села, как будто бы специально была создана для Дарины.

— Ну как? — Даша покрутилась перед Люсей. Девушке очень понравилась юбка-солнышко, которая больше не казалась такой тяжёлой. «Секретарь» была готова уже идти на маскарад, настолько сильно её впечатлил результат профессиональной работы.

— Главное, что тебе понравилось! «Главное, чтобы костюмчик сидел». Но мне не нравится эта жилетка, хоть убей!

— Не утруждайте себя, я и так пойду! — продолжала кружиться Даша, которая уже была довольна.

— Ага, щас! Этих кралей я упаковала на сто процентов, а ты тут вполовину?! Нет, я взялась сделать четырнадцать нарядов — я их сделаю!

— Так много?! А им тоже надо было так скрупулёзно подгонять под фигуру?

— Ха, где ты фигуру у них видела? Доски стандартные без единого сучка, даже глазом зацепиться не за что. Вот под таких, как они, эти размеры и делают! На меня глянь: какой мне брать? — действительно, глядя на ровный шарик, трудно даже понять, где талия. А уж как определять размер — загадка, покрытая тайной. — Неизвестно! Я свой размер и называю «Одна Люся»! У тебя какой размер?

— Одна Даша, — поддержала лекцию швеи девушка.

— Правильно! Не заморачивайся, женщина прекрасна, когда она себя любит, а не загоняет в яму! Но и ватрушками не стоит злоупотреблять! И вообще, любить себя надо такой, какая ты есть. Даже в природе кит не завидует креветке, что она такая маленькая, а гордо несёт свои тонны, радуя глаз всех обитателей океана, — неожиданно Люся замолчала и ещё раз посмотрела на жилетку. — Я поняла, что делать!

Женщина взяла в руки огромные портновские ножницы и отрезала верхнюю часть жилета, оставив пояс с карманчиками. — Завари чаю, пока я доделываю!

— Хорошо! — Даша подошла к чайнику, который тоже притащила Люся. Надо отдать должное этой женщине: она принесла с собой целый мир, точнее, рабочее место.

— Себе не наливай, у тебя впереди вся ночь! — не отвлекаясь от работы, проговорила Люся как раз в тот момент, когда Даша собиралась налить и себе чашечку. — Лучше подойди к зеркалу!

Последовав совету профессионала, девушка поспешила подойти к зеркалу, чтобы оценить красоту «Секретаря». Наряд творил с её телом что-то непонятное. Даша всегда понимала, что её фигура похожа на грушу. Теперь же она приобрела очертания песочных часов. Блузка внешне увеличила плечевой каркас и сужалась к талии, а после вновь шло расширение на бёдрах. И без того тонкая для таких пропорций талия стала ещё тоньше. Фигура действительно превратилась в «песочные часы». При таком резком перепаде Даша даже переплюнула Монро: Люся замахнулась визуально на Помпадур.

— Это перебор! — шептала Даша, поглаживая пояс.

— Это ты сама! Заметь, сколько ещё места я оставила! — Люся оттянула пояс юбки, демонстрируя, насколько та неплотно прилегает.

— Ё-моё, кажется, будто дышать нечем! Чудеса!

— Оптический обман и рука профессионала! Не благодари!

— И юбка не такая пушистая, как на картинке… — в каталоге рассказывалось про юбку-солнышко, но в реальности она оказалась не такой уж и расклешённой.

— Естественно, пару лучиков-то я тебе повыдёргивала, чтобы попец не выглядел ещё больше, чем надо! — швея принесла остатки жилетки, превратившиеся в широкий пояс, похожий на камербанд в мужском смокинге. Пояс закрывал переход между блузкой и юбкой. Люся обрезала жилетку таким образом, что сохранился красивый узор, вышитый золотыми нитками (может, и не золотыми, но уж точно светлыми и блестящими). На юбке были вышиты те же узоры, что и на поясе. Юбка и так в стиле «Солнышко», а ещё и вышивка усиливала впечатление: пояс — словно само солнце, а от него отходили «лучики» по всей длине до подола. Последним штрихом Люся завязала Даше бант из тонкой атласной ленты на шее и прицепила заколку в виде пера.

— Блин, мне нравится! — универсальное выражение, когда не обладаешь богатым словарным запасом, которым можно описать все эмоции от созерцания красоты.

— Ещё бы! Когда Люся делает — она делает идеально! Кстати, ты молодец, что и сумочку взяла, она тебе пригодится! Другие крали заказывали веера и длинные перчатки с зонтиками. Как их назвать? Ду-ры! — рассуждала женщина, смакуя чай и рассматривая плоды своего творения.

— А что там, на этом маскараде? — Даша решила получить больше информации от знающего человека.

— Э, нет, я не расскажу, не пытайся! Сама всё узнаешь! Иначе неинтересно будет участвовать.

— Там конкурсы, что ли?

— Что-то вроде. Можно даже сказать «парные конкурсы».

— Я тогда точно могу спать в сторонке, меня никогда не выберут, — Даша вспомнила прошедшие корпоративы с конкурсами, где она тихонечко сидела в сторонке, пока её коллег звали по несколько раз участвовать.

— Поверь мне, тебе ещё отбиваться придётся! — странно улыбалась Люся, точно зная, о чём говорит. Настораживала такая осведомлённость.

— Мы хоть живыми выйдем с этого маскарада? — девушка подумала о самом плохом. Мало ли, вдруг тут игры на выживание…

— Ещё как! Живыми, счастливыми, богатыми, с друзьями, а если повезёт, то и с женихом! Тут и такое было! Чего тут только не было… — погрузилась в воспоминания Люся.

— Интригуете! Ой, уже почти девять! Что ж такое, я сегодня везде опаздываю! — заторопилась девушка, закидывая на плечо сумочку.

— Ключ и телефон не бери, — спокойно предупредила швея, начиная складывать свою мобильную мастерскую.

— Почему?

— Их всё равно отберут на входе, проще не брать совсем, не загружай сумочку почём зря. Лучше так: сразу же иди к столикам с едой и возьми маленькую бутылочку воды и упаковку сухого печенья. Слышишь меня? СРАЗУ! А про вещи не волнуйся, тут не принято воровать, скорее подкинут ещё что-нибудь.

— Ого, на маскарад это похоже всё меньше! Какой-то поход, — подозрение нарастало, но Люся была настолько убедительной, что ослушаться её даже мысли не возникало. — Вроде всё взяла! Меня не накажут за опоздание? — поинтересовалась Даша, глядя на часы, показывавшие 21:23.

— Нет, там только к десяти всё начнётся, пока идёт знакомство, — девушка побоялась уточнять про «знакомство», но что-то подсказывало, что не стоит торопиться. — Не волнуйся, получай удовольствие! Будет весело, сама не заметишь, как войдёшь во вкус!

— Хорошо, с Богом! — Даша сделала глубокий вдох-выдох и вышла из номера. Люся продолжала собирать свою мастерскую, когда в номер 515 зашла Катерина.

— Готово? — поинтересовалась администратор, помогая портнихе защёлкнуть чемодан.

— Да, номер один только что отправилась к лифтам. За кого ты меня принимаешь?! Я профессионал! Девочка-конфетка, так и хочется обёртку развернуть!

— Ты в своём стиле! Пошли на первый этаж, пора двери запирать. Начинается же! И всё-таки я не пойму, — не унималась Катерина, утаскивая один из чемоданов. — Почему ты так её задержала?

— Потому что Золушка всегда чуть-чуть опаздывает на бал, — вальяжно увозя свой чемодан на колёсиках, пояснила Люся. Она работала здесь дольше всех, поэтому позволяла себе немного вольностей в отношении постояльцев.

— Тоже мне Золушку нашла, — презрительно хмыкнула Катерина, догоняя швею. — Люся, на этот раз я выиграю спор!