— Итак, мы преодолели пять испытаний! Идём дальше! Вперёд! — Рыцарь изображал настоящего полководца, поэтому своим громким голосом провозглашал продолжение великого пути за сакральным трофеем. Александр, казалось, никогда не унывает и всегда в приподнятом настроении. И хватает же сил у человека! Игроки подошли к очередной карте, гласившей, что они на пятом этаже.

— О, мой этаж, как-то я упустила сей момент! Покеда, я спать! — пошутила Дарина и сделала вид, будто действительно уходит, но Авантюрист вернул её на место.

— Стоять! Никакого спать, пока не дойдём до лабиринта!

— Я шучу! — расхохоталась Даша. Кто бы мог подумать, что бывают люди, которые так серьёзно относятся к обычным шуткам.

— Шутит она… Мы обогнали Альберта! Нам осталась половина пути, а ты шутишь?!

— Не ори мне в ухо, я не сонная, — потирала уши девушка. — И с чего ты решил, что мы его обогнали?

— Чувствую! Мы так быстро продвигаемся, что я уже ощущаю, как мы улепётываем от него!

— Раз чувствуешь, то да… Хи-хи!

— И не надо смеяться! Вот увидишь, мы выйдем первыми к лабиринту!

— Как скажешь!

Компаньон на этот раз задавала темп на такой скорости, что Александру пришлось поторопиться. Её обувь оказалась удобной, хоть и была новой. Да, на каких-то участках на ногах уже появились болезненные ощущения, но это не страшно. Вот Рыцарь ходит в таком громоздком костюме и не подаёт ни малейшего намёка, что устал, а ведь тратит в два раза больше сил, если держать в уме тот факт, что он любитель «поспорить» с камерой видеонаблюдения.

— Музыки не хватает, — сетовала Дарина, приближаясь к очередной двери. Удивительное дело, но если тебя несколько раз (точнее, четыре) «подрывают» на странных плитках, меняющих цвет, то это бодрит. Даже диван не смог сбить эту бодрость, хотя соблазн был велик.

— Да, что-то музыки не предусмотрели, я бы тоже послушал что-нибудь из классики.

— Мне бы и радио хватило, что там сейчас модно…

— Под классикой я имел в виду песни восьмидесятых. Я любитель музыки той эпохи.

— Согласна, самые крутые песни оттуда!

Пока они обсуждали, кто из исполнителей в восьмидесятых особенно отличился и какие песни самые любимые, коридор прервался очередной дверью.

Следующая комната потрясала своим масштабом. Она состояла из трёх комнат поменьше, шедших друг за другом. Разделялись помещения не стенами, а разными цветами.

Рыцарь и Секретарь внимательно рассматривали первую комнату, где стояли три ведра, каждое — с приклеенной цифрой: 3, 5 и 8. Последнее ведро оказалось заполненным водой. В центре постамента красовалась цифра 4.

— Это то, что я думаю? — рассуждала вслух Дарина, глядя на вёдра.

— Похоже, что да. Задачки на переливание, — согласился с Секретарём Александр.

— Ага, надо поставить в центр четыре литра воды.

Дарина рассматривала постамент, на длинной стенке которого обнаружилась перекошенная дверца. Дёргать её было бесполезно: дверцу перекосило очень мощно — чтобы вернуть ей правильное положение, надо приложить силу, то есть поставить ведро с теми самыми четырьмя литрами воды. Это же надо, с какой точностью смогли перекосить! Сразу видно: умные люди, всё по формулам рассчитали!

— Чего делаем? Куда переливать? — Александр, преисполненный энтузиазмом, взял в руки ведро с водой в готовности перелить часть жидкости в любое из двух оставшихся вёдер.

— Ставь ведро на место. Надо сначала прикинуть это всё в голове, а то ты будешь воду по десять раз переливать туда-сюда.

— Как скажешь, я эти задачки никогда не решал. Мне трудно представлять в голове, как я переливаю воду, а настоящие вёдра в класс никто не соглашался принести! Один раз меня даже из класса выгнали! А я всего лишь взял у уборщицы три ведра и принёс их в класс. При этом я её попросил, она согласилась, а классная меня обвинила в том, что я украл их! Эх, было обидно…

— Ага, — отстранённо отреагировала Даша, сосредоточившись на решении задачи. Она стояла напротив вёдер и мысленно переливала воду, фиксируя текущий результат произнесённой вслух цифрой. — Зараза!

— Что такое? Не получается? — поинтересовался Рыцарь, плескавшийся руками в воде. Щёки уже успокоились, поэтому он спокойно играл в Посейдона.

— Я сбиваюсь. Давай начнём на практике. Если что, мы же можем перелить всё обратно? Верно?

— Если что, мы можем долить воды из крана, — Авантюрист указал на кран, одиноко торчавший из стены.

— Ладушки! Только сразу договоримся — вёдра называем по их литражу: восьмёрка, пятёрка и тройка. Чтобы я пальцем не тыкала и не повторяла: «Вот это слева, вон то справа, ой, с другого права». Понятно?

— Угу, — утвердительно кивнул Александр и поднял во второй раз полное ведро.

— Фух, приступим! Восьмёрку лей в пятёрку, — руки, не привыкшие переливать воду объёмом больше одного стакана, немного тряслись, из-за чего много жидкости пролилось мимо пустого ведра. — Нам не влетит, что мы половину выльем на пол?

— Не думаю, что будет много разницы, если двести миллилитров окажутся на полу, — покачал головой Александр, хотя и сам видел, что пролитое количество определённо превышало объём стакана.

— Допустим, а если больше… — сомневалась Дарина, что люди, которые скрупулёзно рассчитывали наклон дверцы, простят недолитый литр воды. В таком случае было бы проще поставить трёхлитровое ведро, а остальной вес обеспечить грубой физической силой.

— Ай, всё, зануда! — эксцентричный Рыцарь вернул воду в восьмёрку, умолчав, что жидкости осталось на четверть меньше изначального объёма. Он пошёл к крану, громко топая, что символизировало крайнее недовольство, долил воды и вернулся. — Туда же?

— Да, только аккуратней!

— Поговори мне ещё, — буркнул Авантюрист, стараясь на этот раз переливать более аккуратно. Вышло намного лучше. — А, ювелир!

— Молодец, теперь пятёрку в тройку.

— Трёха, получай воду, только не кричи, что много! — что случилось с человеком? Пять минут назад был раздражённым, а теперь шутки шутит, улыбается… Неужели секрет таится в успокаивающих свойствах воды?

— Так, теперь тройку выливаем в восьмёрку, — самое сложное в этой ситуации — не сбиться и помнить, сколько воды в каком ведре. Пока у Секретаря получалось. — Теперь в восьмёрке шесть, а в пятёрке два.

— Ха-ха, слышали бы тебя со стороны — подумали бы, что ты того! — крутил пальцем у виска Александр.

— Не лезь в мою математику, я же в твою физическую культуру не лезу! Лучше выливай из пятёрки в тройку!

— Как скажешь! — успешно выполнив поручение своего Компаньона, Авантюрист не упустил шанс в очередной раз себя похвалить: — Красавчик!

— На любителя, — автоматически отреагировала Дарина, не совсем отдавая отчёт, к чему именно относилось это слово. Но Александр не упустил момент обидеться. — Восьмёрку в пятёрку! — Рыцарь даже бровью не шевельнул. — И чего стоим?

— Трудно было согласиться?

— Пф-ф-ф, детский сад, штаны на лямках! Извини, пожалуйста, ты красавчик! Доволен?!

— Ну, при других условиях я бы мог усомниться в твоей искренности, но сейчас и так сойдёт! Восьмёрку, значит! — перепутав инструкцию, восьмёрку Александр перелил в тройку, а не в пятёрку. За свою невнимательность он получил даже подзатыльник от Компаньона.

Эти двое и не подозревали, но где-то там — по ту сторону камеры — что Ферзь, что Факир, что работники санатория одобрительно зааплодировали. Сотрудники даже устроили импровизированный салют в честь наказания Рыцаря. Знал бы об этом Герман — даже пожал бы руку Даше, настолько все «любили» Александра, точнее, его выходки и вечное ребячество.

— Дошутился?! Теперь вернул всё на исходную точку и ни на миллиметр от моих указаний, ясно?!

— Да, хорошо, чего орать-то, — обречённо побрёл Рыцарь дополнять восьмёрку водой.

— Ору я, видите ли… Как будто бы мне нужен этот трофей…

Дарину нельзя поймать на слабо: если ей чего-то не хочется делать — она делать не будет. Этот человек за толпой не пойдёт, тем более не последует за анонимными и сомнительными «лидерами общественного мнения» (что это вообще за люди и кто назначил их лидерами?). Даша сама себе лидер, она персонально отвечает за свои ошибки, несёт ответственность за свои слова, но и плоды своего успеха вкушать будет сама, без прихлебателей!

Но мы отвлеклись. Девушка, раз уж впряглась в Игру, намеревалась пройти её. Лишние ошибки лишь отдаляли Секретаря от долгожданного сна. И так много времени потеряно на «минном поле», благо Александр в тот раз придумал хороший вариант.

Тем временем пристыженный Рыцарь, получивший удар по самолюбию, вернулся с полным ведром воды. Он не ожидал, что кто-то так серьёзно отнесётся к задачке с вёдрами. Ему просто хотелось развеселить Компаньона, потому что она казалась очень грустной. Без лишних вопросов Авантюрист разлил восьмёрку в пятёрку и тройку, а тройку вернул в восьмёрку.

— Вот, я вернул всё как было, продолжаем.

— Спасибо, — оставалось лишь самой не ошибиться в решении, иначе будет неудобно. — Восьмёрку в пятёрку. Ой, стой! — но было уже поздно, вода лилась в пятёрку, в которой оставалось приблизительно два литра. — Пф-ф-ф, круть…

— Хе-хе, а кто надо мной издевался? Ладно, я добрый сегодня, — пожурил девушку Авантюрист, возвращая в восьмёрку всю воду. В очередной раз они вернулись к исходной точке: в восьмёрке — шесть, а в пятёрке — два.

— Из пятёрки вылей в тройку, — вот что забыла Даша. — А потом из восьмёрки в пятёрку.

— Как скажет Секретарь! — на этот раз Рыцарь послушно совершил нужные манипуляции, и участники наконец-то сдвинулись с точки.

— Из пятёрки в тройку, — спокойно произнесла Дарина, понимая, что задачу они решили. — Нам же нужно одно ведро?

— Вроде бы да, — неуверенно ответил Александр, не вдаваясь в подробности и расчёты. Иначе он бы уже плясал от радости, осознавая, что у его ног стоит пятёрка с четырьмя литрами воды.

— Тогда хватай пятёрку и ставь в центр, у нас одна четвёрка есть.

— Зашибись, а я и не заметил! Молоток! — похвалил напарницу Рыцарь и поставил четыре литра воды в центр постамента.

Секретарь внимательно следила за дверцей. Та постепенно выравнивалась под тяжестью нужного количества воды, пока не раскрылась самостоятельно, предоставив доступ к отсеку, где лежал странный металлический стержень.

— Столько усилий ради этого?! — разочарованно произнесла Даша, вытягивая стержень из постамента.

— То есть тетрис ради рычага и кубик Рубика ради ключа тебя не удивляют? — поинтересовался Авантюрист, забирая стержень. — Тяжёлый, на таком даже прыгать можно! Дальше пойдём.

Во второй комнатушке оказался приблизительно такой же постамент с перекошенной дверцей и цифрой 5. Рядом уже стояли не вёдра, а бочонки: 10, 7 и 3.

— Хм, а нельзя из той комнаты взять пять литров и поставить сюда? — задалась вопросом Даша, которой не хотелось два раза подряд думать, что и куда переливать.

— Наверное, можно было бы, только за нами дверь захлопнулась, — Александр тоже схитрил бы, но их обоих перехитрили.

— А счастье было так близко, — пошутила девушка, понимая, что решать задачку всё же придётся. — Принцип тот же: я говорю, ты выполняешь. Понятно?

— Ой, хватит уже умничать, я понял! — отмахнулся Рыцарь, пристраиваясь ближе к бочонкам.

— Поднимешь? Это десятка как-никак…

— Пф-ф-ф, пятнадцать литров я таскаю одним пальчиком! Тут всего десять и две руки! Легко! — в очередной раз не упустил Авантюрист шанса похвалить себя любимого.

— Ладно, не будем вдаваться в подробности и спрашивать тебя, зачем пятнадцать литров таскать одним пальцем.

— Мудрое решение! Я бы не признался и сам!

— На том и решили! Хватай десятку и переливай в тройку!

— Ого, и на краситель разорились, — произнёс Рыцарь, переливая зелёную жидкость в самый маленький бочонок. Даже в воде организаторы соблюдали цветовой паритет. — Не удивлюсь, если эта жидкость имеет другие свойства, чтобы никто не жульничал!

— А какая разница, если важен объём?

— Ну, нам никакой, а организаторам — есть. Поставишь сюда воду вместо этой жижи, выиграешь Игру, а Егоров тебе — хоп! — и предъявит обвинение, что ты обманным образом украла трофей, за который так честно сражались остальные.

— Я поняла, что играть надо честно, просто думала, что ты такое знаешь!

— Не, меня в такое не посвящают, тем более Егоров! — хмыкнул Рыцарь, перелив часть жидкости в маленький бочонок. — Чего дальше?

— Тройку лей в семёрку! Десятку в тройку! Тройку в семёрку!

— Ещё раз?

— Да, тебе не показалось! — теперь в семёрке было шесть литров. — Повторим алгоритм: десятку в тройку, тройку в семёрку.

— Карусели какие-то…

— Не ворчи, не я придумывала задачу!

— А я ничего и не делал! — в самом большом бочонке оставался один литр, семь — в семёрке, два — в тройке. Ничего не потеряли.

— Семёрку в десятку! — наученная горьким опытом предыдущей задачки, Даша произносила команду только тогда, когда Александр, выполнив предыдущее указание, ставил на место бочонок. — Тройку в семёрку!

— О, я знаю, что дальше! Десятку в тройку, и ставим десятку на постамент! — на этот раз Рыцарь считал вместе с Секретарём: она страховала его, чтобы не перепутал, а он страховал её, чтобы не смешала неправильные бочонки.

— Начинаешь схватывать!

Открывшаяся дверца подарила им ещё один стержень. Теперь у них имелись два увесистых металлических стержня — непонятно для какой цели.

— Так, я тут подумал: я воду таскаю, стержни ношу, а ты руки в юбке держишь. На! — Авантюрист вручил девушке два стержня. — Неси их с гордостью, ведь именно из-за тебя они у нас есть!

— Предлог можно было бы и лучше подобрать! — ворчала Секретарь, поудобнее перекладывая увесистую ношу.

— То есть?

— Не «из-за», а «благодаря». А то выходит, что никому ничего не надо, а ИЗ-ЗА меня мы имеем то, что имеем: торчим непонятно где, идём непонятно куда.

— Я забыл, что ты у нас мастер в плане умничанья… — в такие моменты Даша жутко напоминала ему Германа: тот тоже указывал брату, как говорить, что делать, куда пальцы не совать. — Ладно, держи стержни, и пойдём дальше БЛАГОДАРЯ тебе допрохаживать этот этаж.

— Другое дело! — Компаньон не просила излишнего — лишь того, чтобы считались с её вкладом в общее дело. — Идём в третью комнату!

В отличие от предыдущих двух, здесь они обнаружили лишь постамент. Да, с такой же перекошенной дверцей, но ни вёдер, ни бочек, ни даже кувшинов нигде не нашлось. Даже кран из стены не торчал. Постамент на этот раз сделали шире, предусмотрев на нём место для двух ёмкостей, потому что написаны были две цифры: 5 и 4.

— Забавно, а что ставить? — крутил головой по комнате Александр, но ничего найти не смог.

— Ну, у нас получилось так, что есть ещё невостребованные четыре литра из первой комнаты и пять — из второй. Только надо их собрать и принести сюда!

— Сейчас проверим твою теорию, для этого достаточно сделать одну маленькую вещь! — воодушевлённо произнёс Рыцарь, крадучись к двери, из которой они сюда и пришли. Он попытался открыть её, и, чудо-чудесное, у него получилось. — Ого, похоже на то, что твоя версия — рабочая! Бегом за водой!

— Давай я побегу за ведром, ты — за бочкой! — это тоже правильно, чтобы двое бежали и сэкономили время.

Установив ёмкости на постамент, Даша достала третий стержень, на этот раз более тонкий. Переглянувшись, Рыцарь и Секретарь просто двинулись вперёд, потому что больше сделать они не могли ничего.

Итак, имея на руках три стержня, игроки направились к двери, которая обычно выходила на лестничную площадку. Только стена выглядела как-то странно.

— Она будто бы ненастоящая, — присматривалась Дарина, подходя ближе.

— Угу, тоже заметил… — Александр шёл первым и протянул руку к двери. «Стена» зашевелилась. — Что?! Это не стена!

Оказалось — ткань. Рыцарь сорвал её одним движением руки и обнаружил вместо двери… трубу. Над ней висела стрелка, указывавшая: чтобы продолжить путь, надо лезть сюда.

— Что за аквапарк?!

— Вот такой вот…

— У санатория площадь куда больше, чем я представляла, раз влезает даже аквапарк! — не смогла Секретарь сдержать своего восхищения.

— Только стержни на что? — Авантюрист подошёл ещё ближе, чтобы рассмотреть «путь». Стоит отметить, что Егоров его удивил: так заморочиться с Игрой, что даже трубу втащить в здание… — О, нашёл! Давай стержень!

Секретарь протянула первый толстый стержень. Рыцарь закрепил его в бороздках, которые до этого момента Дарина не замечала. Второй стержень установился выше, а тонкий третий — над верхней частью трубы.

— Вот, получаем импровизированную лесенку и захват для рук!

— Эм, то есть чтобы было проще залезть и оттолкнуться?

— Да, скорость набрать! Когда скорость маленькая, в воду падать неинтересно!

— Тебе виднее, потому что я в аквапарке не была!

— Ты хоть плавать умеешь? — впервые проявил заботу Рыцарь.

— Плавать умею, а в аквапарке не была… — Даша с опаской посмотрела в трубу: мало ли куда она ведёт.

— Ладно, я первый. Дам сигнал, когда буду готов тебя подхватить!

Поднявшись по лестнице, Александр легко залез в трубу и скрылся в темноте. Однако всплеска воды девушка не услышала, неужели труба такая длинная?!

— Ежи пушистые! Егоров, чтоб тебя! — вдруг послышались знакомые и родные вопли Рыцаря. Живой!

— Там нормально? — крикнула в трубу Дарина. А то можно ещё долго простоять тут, пока Авантюрист вдоволь навыражается.

— Прыгай, тут супер! — услышала она ответ и последовала примеру напарника.

Труба оказалась совсем короткой: как только Даша оттолкнулась, так практически сразу увидела свет под ногами. Вылетая из трубы на не самой большой скорости, Секретарь не плюхнулась в воду, а плашмя приземлилась на какую-то неустойчивую поверхность. Девушка продолжала лежать на спине, скрестив руки на груди, и боялась посмотреть вниз, вдруг там что-то противное: змеи, насекомые, ещё что… Иными словами, фу.

— Саш, на чём я лежу?

— Прозревай, тут… А-а-а… — продолжал кипятиться Рыцарь, находившийся где-то неподалёку.

— Как знаешь, — Даша открыла глаза и осмотрелась: кругом сплошная зелень. Стены зелёные, как обычно, а вот чтобы ещё и пол зелёный… Более того, он был упругим и пах яблоком. — Что это? — щупая странную поверхность, спросила Секретарь.

— Желе! — кипятился Рыцарь, сидя рядом. — Прикинь?! Этот Гондурас залил весь пол желе!

— Ты хочешь сказать, что вот это вот всё — вода и желатин? — Дарина была в шоке от масштабности!

— Я не знаю, я никогда не готовил желе, только ел.

— Но оно такое плотное… Интересно, а его есть можно? — теперь Даша начинала верить в слова Рыцаря, который утверждал, что фантазия у Егорова своеобразная.

— Правда? Тебя в данный момент именно это волнует?! — вот теперь всё негодование Авантюрист перекинул на своего Компаньона.

— А почему нет? Я голодная, ты есть хочешь?

— Хочу… — проворчал Александр, признавая поражение перед бурчащим желудком. — Но мы тут топчем…

— Некоторые участки мы не топтали! Только съедобное ли оно?… — оба стали крутить головами в поисках подсказки.

— О, я нашёл! Глянь наверх! — на потолке была огромная картинка, на которой девочка держала ложку с желе, собираясь его есть.

— Замечательно!

— Да, но одним желе сыт не будешь…

— У меня есть печенье! Будем им черпать!

— Вот это я понимаю — настоящие полуночные посиделки! — двое на животе подползли к незатронутому желейному участку, открыли пачку сухого печенья и приступили к трапезе.

— Знаешь, оно намного вкуснее того, что продаётся в пакетиках в магазине! — оценила качество желе Дарина, отковыривая ещё кусочек. — Мои комплименты повару и Егорову! — девушка поклонилась, обращаясь к камере.

— Это с чего вдруг? — не понимал такой щедрости Александр. — Ты чего этого гада хвалишь?!

— Я пытаюсь не ссориться с организатором, а то вдруг ему надоест, и он придумает новое правило, чтобы дисквалифицировать тех, кто его оскорбляет. А так — ты ругаешь, я хвалю, выйдем в ноль!

— Как хочешь, но я против! — буркнул Авантюрист, откусывая очередной кусочек печенья.

Голодные игроки прикончили пачку сухого печенья за считаные минуты. Допили воду, отметив, что до лабиринта не смогут пополнить запас, и поползли в сторону выхода. И вот тут наступила трудность.

Ползать по желе было достаточно безопасно. Даша почувствовала себя белым медведем, который по тонкому льду перемещается на пузе. Но стоило начать принимать вертикальное положение, чтобы по ступенькам подняться к двери, как ноги стали утопать в желе. Александр, который первым вылез из желейного капкана, протянул руку Дарине и помог выбраться, но её ноги успели погрузиться в желе чуть ли не по колено.

Зато игроки сразу попали на новый этаж — сытые!

— Ты слышишь этот странный звук? — произнёс Рыцарь, оглядываясь и прислушиваясь к странному чавканью или кваканью.

— Я подозреваю, что это моя обувь, в неё желе попало, — смутилась Секретарь, чувствуя себя неловко из-за звукового сопровождения.

— Хе-хе, я же говорил, что ты заботливая, даже обувь накормила! Аха-ха, — расхохотался Авантюрист, похлопав Компаньона по плечу.

— Молчи уже… — буркнула девушка.

* * *

— У меня до сих пор руки трясутся от этого желе! — причитала повариха, глядя на экран. — Варить желе сутками напролёт ради того, чтобы на нём топтались люди?! Эти хотя бы съели немного!

— А разве бывает такое упругое желе? — поинтересовалась Катерина.

— Есть, как видишь! Мне принесли рецепт, он там мудрёный был, и пару фур ингредиентов. Я неделю набивала руку, чтобы добиться нужной плотности!

— Ладно тебе, верхний слой срежем, а остальное съедим! — оптимистично предложил электрик, который очень сильно любил желе. Особенно лимонное.

— Чур, я беру комнату с виноградным! — поддержала старшая горничная предложение товарища.

— Лопнешь, красавица!

— А ты не жадничай! Я съем и не поморщусь!

В какой-то момент они заметили, что спорить, кому какое желе нравится и кто забирает какую комнату, интересней, чем наблюдать за Альбертом и Ольгой. Императрица визжала на заднем плане: она сначала не хотела переливать воду, потом трижды облила себя сама, после чего ещё громче орала, плюхнувшись в желе. Этого никто не видел.

Однако потом все поняли вот что: Монте-Кристо и Герцогиня, которые всю Игру так ловко и быстро продвигались вперёд, неожиданно застряли в библиотеке. Точнее, в библиотеке сидела только Герцогиня, увлечённо читавшая какую-то книгу с полки — вроде бы детектив, но с такого расстояния видно было плохо. Цезарь же пропал.