Очередное испытание казалось простым и банальным по сравнению с предыдущим, хотя вряд ли что-то может сравниться с задачками на переливание и погружением в желе. Неповторимый опыт, а впечатлений сколько!
В центре комнатки стоял лабиринт, которым должны управлять двое. Каждый становится на свою сторону, и, действуя сообща, они закатывают шарик в лунку в центре. Такое развлечение иногда практикуют для тренировки слаженности или для поднятия командного духа рабочего коллектива — будто бы нет других способов сплотить коллектив! Будто коллективу это надо! Пришёл на рабочее место, сделал свою работу, а дальше каждый живёт как хочет! Кому охота — подружатся сами, не надо всех насильно сплачивать! И снова мы отвлеклись…
— Слушай меня! Мы загоним этот шарик в лунку и побежим дальше!
Вот кто должен заниматься агитациями — Александр! Если не ораторскими навыками, то уж грубой силой он точно убедит любого. Дарина даже подумала, что если бы такой вот Александр нависал над ней в каком-нибудь магазине и предлагал просроченный сыр, то она бы купила!
Игроки встали по своим местам, ухватились за ручки, сняли подпорки, но балансир так и остался в исходном вертикальном положении. Вряд ли где-то можно построить настолько идеально ровное здание, чтобы весьма широкий стол куда-либо не наклонился. Тут было что-то другое… Секретарь надавила на свой край игрового поля, но и он не сдвинулся с места.
— Ты уверен, что стол должен быть таким тяжёлым? — засомневалась Даша, попытавшись ещё раз наклонить свою сторону.
— Думаю, да, — Авантюрист обманывал свою напарницу осознанно, потому что помнил этот балансир: он двигался легко, достаточно было одним пальцем толкнуть, чтобы наклонился. Его каким-то образом утяжелили — видимо, чтобы усложнить Игру. Если найти способ наклонять стол без облегчения, то лучше воспользоваться таким вариантом. Все будут облегчать балансир, а они проскочат на утяжелённой версии!
— Ладно, поднажмём! — Секретарю пришлось согласиться с Рыцарем. Она с этой игрой не сталкивалась никогда, поэтому решила довериться профессионалу. — Ты играл в такое?
— Да, пару раз. Мы с Германом играли, много ругались, дрались и смеялись из-за этого балансира. Короче, было весело!
— Хах, сомневаюсь, — девушка скептически смотрела на стол: ей всё же казалось, что он не должен быть настолько неподдающимся.
— Отставить скепсис! У нас всё получится! Хватайся за ручки и толкай к себе!
За что можно поблагодарить изготовителя балансира, так за то, что лабиринт для шарика был максимально простым: вниз, направо, вверх, направо и вниз (если смотреть на путь шарика со стороны Компаньона). Надо постараться, но что делать, если Даше не хватит физических возможностей? Она приложила все силы, чтобы опустить свою половину, но балансир соизволил лишь чуть-чуть наклониться — конечно, недостаточно. Шарик не желал осознавать, что его просят катиться вниз.
— Ты мало каши ела?
— Иди ты, умник, — тихонько проворчала Секретарь, продумывая дальнейшие варианты. Ничего не оставалось, кроме как… Подпрыгнув, девушка села на краешек балансира, и, к её величайшему удивлению, столешница медленно поплыла вниз. — Они до какой степени там пружины натянули?!
— О, красава, чуть-чуть осталось!
Иногда Дарине казалось, что Александру совершенно безразлично, какой ценой добывается победа, лишь бы её достичь. Плевать, что пришлось «оседлать» балансир, — главное, что он пополз вниз. Одно радовало: дальше Рыцарь будет париться больше, чем Секретарь. Шарик укатился вниз до перегородки. Его, видимо, тоже чем-то намазали, потому что не может ровный гладкий мячик так вальяжно перекатываться.
— Теперь нежно направо!
— Нежно?! Ты ещё скажи: «неторопливо»!
— Не ворчи и поворачивай шарик направо.
Авантюрист определённо слеп! Надо отвести его потом к офтальмологу и прописать линзы толщиной с кулак, чтобы носил сутками! Жаль, ещё нет врача, который проверяет наличие совести в человеке. У Александра она определённо отсутствует!
Зрители наблюдали за их стараниями молча, пребывая в состоянии шока. Кто бы мог подумать, что самое лёгкое задание неординарная парочка будет решать так… необычно. Открути утяжелители и спокойно играй — всё просто, но не для этих!
Катерина полностью переключилась на поддержку пары и уже сама подпрыгивала на стуле, чтобы морально помочь Секретарю. У контрольного пульта истерично хохотал Факир, не видевший за всю свою жизнь ни разу, чтобы так играли в эту игру. Было разное, но чтобы наскоками и ползанием… Судя по выражению лица Дарины, она тоже не ожидала, что балансир будет так сильно натянут, — и это заставляло Мастера лишь ещё сильнее хохотать.
Даша слезла с краешка балансира (который этого не заметил) и даже не подумала давить руками на правый край — сразу запрыгнула на него, определяя новый маршрут плавного движения стола. Шарику хватило времени, чтобы перекурить и выпить чашечку кофе — если представить, что шарик такое может, — после он соблаговолил дёрнуться вправо.
— Всё, дальше сам! — Секретарь с удовольствием передала пальму первенства Рыцарю.
— Ха, любуйся и запоминай, как мастера работают! — засучил рукава Александр (плащ, пострадавший от желе, он заблаговременно повесил) и потянул вниз балансир. И ничего. Как стояла столешница, наклонённая вправо, так и продолжала стоять. Тишина комнаты нарушалась лишь аплодисментами Секретаря.
— Браво, такого мастерства я не видела раньше никогда!
— Помоги мне, — игнорировал удар по самолюбию Рыцарь. Балансир был слишком утяжелён, но откручивать утяжелители уже поздно: шарик преодолел половину маршрута.
— Как мы заговорили! Дудки, сам!
— Даря, помоги мне! Мы тут зазимуем!
— Сейчас весна, до зимы ещё уйма времени, ты справишься! — издевалась над Авантюристом Компаньон.
— Дарька, если не поможешь…
— Ничего, к утру кто-то доползёт до лабиринта, и нам откроют двери! Я в выигрышной ситуации!
— Ну пожалуйста!
— Ладно, не могу отказать тому, кто просит, — улыбнулась девушка, подходя к балансиру. Таким методом, который она придумала, можно и самой закатить шарик. Секретарь спокойно залезла на столешницу и медленно продвигалась на четвереньках к противоположному краю. Балансиру пришлось подчиниться.
— Отлично! Теперь ползи обратно! — командную позицию выбрал Александр. И получил за это испепеляющий взгляд злющего человека, стоящего на четвереньках на каком-то сомнительном балансире, который должен быть очень простой игрой, но здесь явно что-то не то. — И не надо так смотреть, отползай от меня!
— Я-то отползу, но молись, чтобы я так сильно обрадовалась пройденному испытанию, что забыла про твои слова!
— Меньше угроз, больше скорость отползания!
— За что мне это всё, — бубнила себе под нос Даша, уползая обратно на свою сторону балансира, чтобы загнать наконец шарик в лунку и получить долгожданный ключ.
Сотрудники санатория тем временем подбадривали девушку и даже волновались, упадёт она или нет. Из-за громкого и непрерывного хохота, доносившегося из контрольного пункта, Ферзь зашёл посмотреть, как дела у Мастера игры. Факир хотя бы не катался со смеху, зато кружился в кресле, пытаясь успокоиться, — но поступки Секретаря просто не позволяли перестать смеяться. Это испытание получилось настолько весёлым из-за глупости обоих игроков. Мастер предвкушал окончание этого этапа, когда кое-что вскроется!..
Тем временем «товарный поезд» Дарина, следовавший по маршруту Балансир А — Балансир Б, приближался к точке назначения. Загнав шарик в лунку, Секретарь спрыгнула на твёрдую землю и с радостью забрала ключ. Она заслужила лично подойти к двери и отпереть её! Это задание девушка выполнила сама, без помощи Рыцаря. Да, всё было глупо, выглядело унизительно, но зато она справилась и может гордиться собой!
Игроки уже собрались покидать небольшую комнатушку, как вдруг за их спинами послышался громкий лязг. Обернувшись, Даша заметила, что шум вызвало нечто металлическое, что отвалилось от балансира, — тот, окрылённый свободой и лёгкостью, крутился сам по себе.
Секретарь вернулась к столу, чтобы рассмотреть его внимательно. Оказалось, что по периметру столешницы были прикреплены тяжёлые металлические пластины. Каким-то странным и необъяснимым способом они упали сами, и лабиринт-балансир теперь крутился на своей оси, как юла. На его ножке девушка заметила два гаечных ключа, которыми и требовалось отвинтить все пластины. Выходит, что испытание можно было пройти легко?!
Секретарь взяла в руки гаечный ключ и медленно приближалась к Александру. Атмосфера изменилась. В воздухе повеяло опасностью. Всё же Рыцарю следовало рассказать про ключи и утяжелители, а не вводить Компаньона в заблуждение. Злая Дарина хуже лютой зимы среди июля.
— Ой, тут, оказывается, открутить всё можно, — Авантюрист попытался косить под дурачка, но кто же ему поверит. Настало время расплаты!
— Беги, — злобно прошипела девушка, понимая, что все силы потратила на этот балансир напрасно: надо было просто открутить кое-какие детали.
— Даш, Даря, Дашка, Дарька, не злюкай! — перебирал все возможные варианты Александр, чтобы успокоить Компаньона, но она продолжала сверлить взглядом и приближалась к нему с гаечным ключом в руках.
— Я тут жилы рву, а он всё знал?!
— Не то чтобы знал, просто догадывался…
— Ты ж мой догадливый гадёныш!
— Посмотри с другой стороны: сколько времени мы сэкономили! — здоровенный детина пытался вжаться в стену при виде разъярённой Дарины, которая вот-вот доберётся до него и познакомит гаечный ключ с его черепушкой.
— Вот это сэкономленное время мы сейчас весело проведём!
— А-а-а, мышь бежит!
Даша опустила голову, рассматривая пол. Александр воспользовался паузой и отбежал в сторону, подальше от нависшей угрозы черепно-мозговой травмы.
— Я тебе сейчас такую мышь покажу! — они носились вокруг балансира, ставшего камнем преткновения. После третьего круга Рыцарь побежал в сторону двери, но когда и девушка туда направилась, он моментально её остановил.
— Стоп! По правилам Игры запрещается выносить вещи за пределы испытания!
— Везучий, — буркнула Секретарь, выкидывая ключ на пол. Как бы она ни злилась на Авантюриста, в одном он был прав: они сэкономили кучу времени ползанием по балансиру.
Альберт и Ольга долго и упорно отвинчивали утяжелители от столешницы, злясь на того, кто придумал прикрепить такое количество металлических пластин.
— Вообще не жалею, что сижу сегодня тут и смотрю на это вот всё! — не верил своим глазам садовник. До этого момента он даже представить не мог, что людей с такой родословной можно гонять по комнате с гаечным ключом в руках.
— Второй раз уже она его гоняет! — обхохатывалась повариха, держась за живот. — Просто праздник какой-то!
— Однако я всегда считала, что он смелее, — размышляла Катерина, чувствуя, что на её глазах свершилось возмездие. Ей ведь тоже досталось от Александра.
— Он крикливый страус, — изображал знатока электрик. — Ничего из себя не представляет, пользуется своим физическим преимуществом, но, когда встречается лицом к лицу с трудностями, прячется за спину брата. Это я ещё с детства у него заметил.
— М-да, — грустно вздохнула старшая горничная, глядя на таблицу с прогнозами. — Мы все не угадали, потому что лупанула она его на пятом этаже…
— Откуда столько пессимизма? — подбадривала её Люся. — Посмотри на это с другой стороны: пока вы будете заниматься уборкой, я помогу с обедом! Голодными вас не оставлю!
— Дамы, только на этот раз, пожалуйста, не забывайте про калории, — пошутил садовник, вспомнив прошлый совместный обед во время подготовки к Новому году. Женщины заботились о своих фигурах, чтобы в праздник влезть в любимые платья, поэтому мужчинам пришлось грызть сельдерей с обезжиренным творогом и запивать водой с лимонным соком.
Оригинальная судьба у этого санатория. Он вроде как закрыт для посторонних, но здесь часто отдыхает кто-то из семей постоянных участников Игры…