Очередной коридор был такой же зелёный, к этому пора привыкнуть. Дарина совсем забыла про сон и сама вприпрыжку бежала навстречу очередному испытанию. Авантюрист же, наоборот, никуда не спешил, что казалось подозрительным. Он шёл медленней обычного и тихонько ворчал, держась за лицо. Что-то мешало ему сосредоточиться на Игре, постоянно отвлекая и раздражая.
— Ты там как себя чувствуешь? Моя очередь поддерживать твою бодрость? — подшучивала над Рыцарем поборовшая сонливость Секретарь. Она полностью погрузилась в Игру, забыв про сон, про жалость, про свою усталость: теперь ей было интересно идти вперёд.
— Почему всё лицо такое раздражённое?! — ворчал Александр, не переставая чесать и без того уже раскрасневшиеся щёки.
— Ты же в сено прыгал, вот раздражение и пошло по коже. Перестань чесать — само пройдёт! Чем больше чешешь, тем больше чешется, — рассуждала Дарина, взяв на себя бремя лидера, заботящегося о команде.
— Не умничай! Сама-то в траву сухую не ныряла, тебе откуда знать?! — ворчал Александр, щёки которого уже были расчёсаны до крови. Это плохо. Он и так эксцентричный и вспыльчивый, то есть нервная система на постоянном взводе, а тут ещё и такое раздражение.
— Сейчас нет, а в детстве было дело. И не только лицо чесалось — летом ныряли в сено в платьицах и шортиках, поэтому чесалось всё, даже пятки. А ты при полном обмундировании, не стыдно тут капризничать? Как ребёнок маленький!
— И как вы лечились от этой чесотки? — Рыцарь услышал, что проблема не особенная. Значит, есть лекарство, а Секретарь, идущая рядом, его знает. Эта мысль немного успокоила Александра, он даже щёки чесать перестал с таким фанатичным старанием.
— Мы в бочку с водой ныряли. Она за день на солнышке нагреется, вечерком нырнёшь — все неприятные ощущения смывает. Вода мягкая, одно удовольствие, так и хочется там ещё посидеть, а тебя толкают и заставляют вылезать! — в детстве было весело, особенно в те дни, когда родители отвозили маленькую Дарину в деревню к бабушке и дедушке. Там она и первого ёжика встретила, и сметану ложкой ела без ограничения, и парное молоко пила, и венки из одуванчиков научилась плести, и в лес ходила рано утром за грибами, и корову гладила, и коленки разбивала, и ревела, когда эти коленки зелёнкой смазывали. Разное было, но всё это — светлые воспоминания из детства!
— Плохо. Тут самая ближайшая вода — снег на улице, но нам ещё туда нескоро… — переживал Александр, представляя, как счешет себе все щёки, пока они доберутся до снега.
— Хм, у тебя есть платочек в твоём огромном детализированном костюме?
— Попрошу без оскорблений. Это очень красивый костюм Рыцаря, посмотри, какой плащ! Я всегда хотел себе костюм с плащом, как у мушкетёра!
— Да-да, гардемарин ты чешущийся, а не мушкетёр. Что с платочком?
— Прицепилась к моему костюму, а сама ходишь с платком! Вон, торчит из кармана! — беленькие треугольники платочков торчали из кармана бывшей жилетки.
— Ой, я и забыла про них! Когда берёшь такие вещи, обычно не рассчитываешь их использовать! — посмеялась Дарина, вытягивая один платочек. Достав из сумочки бутылку с водой, она намочила платок и протянула его Александру. — Смой с лица пыль, а потом смочим платок ещё раз, и приложишь к щекам.
— Ты воду взяла с собой? — принимая платок, поинтересовался Рыцарь.
Да, по правилам нельзя использовать посторонние предметы и брать их с собой, но это не относится к еде и воде, которую любой может прихватить. Еда и вода есть только в одном месте — в Зале, где среди обычных закусок присутствуют и запакованная еда, и вода в бутылках. Их можно брать с собой. Проблема в том, что сделать это не каждый догадается. Дамы же вообще не заказывали для своих образов ничего, в чём можно было бы носить такие припасы. Бутылку воды, пусть даже поллитровую, не так и легко таскать с собой всю ночь. В «Рыцаре» Александра тоже не было ни одного кармана, но ему повезло, что Секретарь решила выбрать в качестве аксессуара сумочку.
— Да, вечная привычка брать с собой всё, что только можно, — лучше лишний раз не выдавать информатора, вдруг Люся нарушила правила.
— Какая ты запасливая, — Александр вытер лицо и вернул платок Даше. — Хах, ты себе еды взяла, ещё и Альберту помогла запастись едой! — рассмеялся Рыцарь, вспоминая, как девушка швырнула в Аристократа тарелку с канапешками. — Сама забота!
— Ну хватит! Испугалась я, а почему он меня напугал? — оправдывалась Дарина, понимая, что после Игры надо бы подойти к Альберту и попросить прощения за свой поступок.
— Ха-ха, первый раз я такое вижу: на неё бежит мужик в дорогом костюме, его хватать надо, а она в него едой швыряется! — Авантюрист приложил влажный платок к щеке, успокаивая раздражённую кожу.
— Между прочим, — решила перейти в наступление Даша, которой уже надоело слушать насмешки, — если бы не мой поступок, ты бы застрял на вводном испытании, высказывая своё недовольство в камеру, а не шёл бы здесь, на восьмом этаже. Так что сначала подумай, прежде чем смеяться надо мной.
— Хорошо, приму к сведению, — Александр был уже в неплохом расположении духа, но Компаньона, действительно, лучше лишний раз не злить. Щёки успокоились достаточно, чтобы убрать платок и двигаться дальше. — Надо идти вперёд. Пойдём, нам ещё спускаться и спускаться. Береги воду, пока до снега не доберёмся.
— Эх, я бы мороженого сейчас съела, с лимонной глазурью! — размечталась Дарина, вспоминая любимое лакомство, которое продавалось в магазине напротив её работы. Где бы она ни покупала мороженое, именно это ей нравилось своей особенной лимонной глазурью. Само мороженое, в принципе, было таким же, как и у остальных, но глазурь восхитительна.
— Это хорошо, что уже не хочешь спать, мороженое организуем потом!
— Но лучше всего во сне есть мороженое, — пошутила Даша, наблюдая за реакцией Авантюриста. Может быть, они бы начали спорить, но дверь нового испытания очень кстати отвлекла игроков, заставляя их взять себя в руки и сосредоточиться. На двери висел листок, исчерченный в клетку, и какие-то стрелки с цифрами.
— Хм, обычно задание не вылезает за пределы комнаты, — снимая листок, произнёс Рыцарь.
— Похоже на пол в комнате, — посматривая на картинку, подумала вслух Секретарь.
— С чего ты так решила?
— Смотри, тут как будто двери отмечены, вот и вот! — показала девушка отметки на рисунке.
— И правда. Выходит, что это карта. Зачем?
— Откроем — узнаем, — предположила Компаньон, подойдя к двери.
Весь пол комнаты был выложен плитками чёрного и белого цвета в шахматном порядке. Из-за общей пестроты — зрелище не для слабонервных. Примечательно, что противоположная дверь оказалась открытой, то есть ключ искать не надо. Счастье! Единственное, что надо сделать, — дойти до выхода. Проще простого!
— Проще пареной репы! Я пошла! — Даша без каких-либо проблем и подозрений ступила на первую и ближайшую чёрную плитку, но… Чёрная плитка тут же стала красной, а под ней будто бы взорвалась петарда — послышался хлопок. Плитка начала шататься, будто вот-вот провалится. — Ой! — испугалась Дарина и прыгнула обратно на безопасный островок рядом со входной дверью, который явно не участвовал в этом световом и взрывном испытании. Стоило только девушке освободить плитку, та перестала шататься и снова стала чёрной.
— Доигралась! То-то, нечего спешить, когда за каждым испытанием стоит Егоров. Этот прохвост — с богатой фантазией плюс немного садист, — нравоучительно говорил Александр, продолжая рассматривать листок. — Кажется, я понял, как эта карта работает. Нам надо идти по стрелочкам, чтобы добраться до выхода! Давай двигаться!
— Погоди, дай отдышаться, — сердце Даши колотилось с такой скоростью, будто бы только что победило на дистанции сто метров с препятствиями.
— Хе-хе, а не надо лезть в горящую избу без огнетушителя и специального снаряжения! — издевался над Компаньоном Рыцарь. Заноза!
— Так и запишу, а ещё коня тоже не буду пробовать останавливать на ходу, — отмахнулась Дарина, приходя в себя. — И куда мы идём?
— Судя по карте, мы проходим четыре клетки направо, — глядя на цифры со стрелками, констатировал Авантюрист. Забавно, что в этом задании всё так просто: нет необходимости искать подсказки, участникам дали всё сразу, только двигайся по стрелочкам!
— Четыре, говоришь? Ладно, пойдём четыре направо, — покрутила носом девушка, поправляя юбку, и ступила на первую плитку. Произошло ровно то же самое, что и при первой попытке «побега». Плитка покраснела, стыдясь того, что на неё поставили ноги, и «взорвалась» от негодования. — Яй! Заметь, я шла по твоей инструкции! И-и-и-и?!
— Ну, написано же, четыре направо, — Александр продемонстрировал Дарине карту. Он не врал, стрелочки действительно показывали, что надо пройти четыре клетки направо. Но это же не помогло!
— Может, зеркально? Там, где направо, — нам налево. Мы же смотрим на неё сверху вниз, а надо перевернуть и смотреть снизу вверх. Наша дверь должна соответствовать двери на карте! Понял?
— Вроде бы да, — согласился Рыцарь, переворачивая карту. — Тогда нам налево, — он нерешительно посмотрел влево и медлил, не желая «подрываться» на плитке. — Знаешь, ты же уже, ну…
— О как! Высокие отношения начались! Аристократы семиколенные! — ворчала Даша, понимая, что Авантюрист практически прямым текстом говорит, чтобы она шла первой, раз уже два раза заставляла плитки краснеть. — Дорогу пролетариату! — бояться уже нечего, поэтому девушка уверенно ступила на право-левую плитку. Та как была чёрной, так и осталась, ничего не зашевелилось под ногами. Даша дошла до четвёртой плитки. — Нормально, иди уже!
— Ох, откуда у тебя такая больная фантазия? — адресовал вопрос хозяину санатория Александр и ступил на первую плитку. Произошло странное: под ногами Авантюриста не изменилось ничего, а вот под ногами Компаньона плитка снова покраснела и начались шевеления.
— Назад, быстро! — закричала Даша. Рыцарь поспешно выполнил указание, но плитка под ногами Секретаря всё ещё краснела. — Ё-моё! — ничего другого не приходило в голову, кроме как вернуться на исходный островок. — И что дальше?!
— Плитка покраснела, когда вступил я. Получается, что пол не выдерживает двоих одновременно. Пойдём по одному?
— И потеряем кучу времени… — сетовала трижды «подорванная» Дарина, которая мысленно перечеркнула возможность стать сапёром. Даже игру на компьютере она с позором просто обязана удалить, не имея больше морального права в неё играть.
— Тогда будем идти вместе! Клетка в клетку.
— Ну попробуем.
Девушка ступила первой на клетку, после неё рядышком поставил ногу Александр — и плитка вновь покраснела. Авантюрист успел быстро убрать ногу, тогда как Дарина в очередной раз «подорвалась»!
— Они издеваются?! — возмутилась Даша и вышла из комнаты, чтобы перевести дух и успокоиться — для этого надо пройтись по безопасному полу, который краснеть не умеет и шевелиться не подумает.
— А что, если нога в ногу? Тогда система будет считать, что идёт один человек, а? — выдвинул гипотезу Рыцарь, глядя, как Секретарь накручивает круги по коридору.
Если бы взгляды могли испепелять людей или стены, то вместо Александра уже давно было бы пятно, а вместо стены — гора камней. Хорошо, что такого не бывает.
— Иди, дерзай, а я через окно пойду! — решительно произнесла Даша, расстёгивая рукава.
— Ты шутишь?!
— Не-а, мне надоело «подрываться», мне не нравится это задание! Мало того, что я хочу спать, так ещё и голова начинает болеть из-за этих «взрывов»! Я молчу, что ноги начинают трястись! Всё, хватит с меня! Мой путь — окно!
— Это запрещено, идти нужно только по коридорам, то есть внутри здания! — читал Александр очередную лекцию о соблюдении правил.
— Иди в пень! Выбери самый красивый и иди! Я вообще не понимаю, как могут двое ходить синхронно, если следов всё равно четыре!
— По команде… Погоди, меня осенило! Ну-ка, наступи мне на ноги! — об этом-то Авантюрист не подумал, считая, что действовать надо синхронно. А ведь механизм мог быть рассчитан на то, чтобы по полу ходила одна пара ног. Делай всё, что хочешь, но только одна пара.
— Не буду, ты мне ничего плохого не сделал. Ну, нервы треплешь, но это терпимо.
— Давай, время теряем!
Секретарю оставалось лишь подчиниться и наступить на ноги Рыцарю. Стал ясен ход его мысли. Двое, пытаясь ходить одновременно, никогда не пройдут испытание, потому что следов всегда будет четыре. Теперь же, когда Даша стоит на ногах Александра, на полу остаются лишь два следа, а двигаются при этом два человека. Немного попрактиковавшись, игроки двинулись к бомбическим плиточкам.
— Это же не взрывчатка, верно? — полюбопытствовала Дарина, когда они преодолели первые четыре плитки влево.
— Как знать, этот химик придумать может разное. Не удивлюсь, если он изобрёл новый вид хлопушек!
— Тебе не надо подсказывать? — Секретарь вдруг вспомнила, что никто из них нигде не держит карту, а Рыцарь благополучно повернул направо и преодолел очередные две плитки.
— Не, я помню! Так, теперь повернуться направо и пять плиток, — маршрут походил на змейку, только ошибиться в этом случае не хотелось, потому что начинать сначала уже ни у кого желания не было. Александр спокойно повернулся налево, преодолел три плитки, затем ещё раз налево и ещё три, потом направо и одну. — Вот так, теперь прыгай!
Обернувшись, девушка увидела заветный островок рядом с дверью. Спрыгнув с ног Рыцаря, Секретарь оказалась в безопасности.
— Ура-а-а! Земля моя твёрдая, люблю тебя! — радовалась Даша.
Монте-Кристо и Герцогиня ставили рекорды за рекордами. Цезарь взял за руку свою напарницу и попросил её бежать за ним и ни на что не отвлекаться, то есть не реагировать на покрасневшие клетки и на шатание этих самых клеток. Такое передвижение тоже оказалось возможным. Пока краснела первая плитка, на которую наступил Цезарь, пара игнорировала хлопки и мчалась к выходу.
Было бы логичным, чтобы при таком раскладе вторая дверь запиралась. Но этого не предусмотрели по той простой причине, что никто не рассчитывал, что можно так нагло нарушать правила. Плитка краснела, пара добежала до выхода, сотрудники санатория дружно плюнули в экран. Ферзь поправлял манжетки, готовясь к своему торжественному выходу и встрече с Монте-Кристо. Факир выжидал: ему было очень интересно, какие цели преследует Цезарь.
Альберт и Ольга оказались перед дверью с приколотым листком. Аристократ без промедлений поставил ногу на первую же плитку напротив и наблюдал за реакцией пола. Когда клетка покраснела и стала странно шевелиться, мужчина убрал ногу и глянул на карту.
— Замечательно. Чувствительные полы дошли и до этого санатория, — констатировал Альберт, рассматривая плитки. Потом он обратил внимание на Компаньона, которая совсем не понимала, что делать и куда идти. — Держи перед собой, — Аристократ передал Оле листок и взял девушку на руки. — Чуть опусти карту, — Императрица послушно подвинула её так, чтобы Авантюристу было удобней смотреть. — Вперёд.
— Как он это делает? — рассуждала Катерина, прикончив пятую чашку кофе, который пила уже не ради кофеина, а просто ради удовольствия. — Он словно знает всё изначально! Или Альберт гений?
— Не восхищайся зря человеком, если не знаешь, кто он такой, — философствовала Люся, удобно устроившаяся в массажном кресле.
— Но Альберту всё так легко даётся! Секретарь и Рыцарь на его фоне выглядят серо, им будто бы просто везёт. А он заходит и всё делает!
— Да, но, в отличие от Альберта, они работают командой, пусть громкой, постоянно на повышенных тонах, но командой, — рассуждал электрик, старавшийся изо всех сил сдержаться и не снять свои сапоги. — А этот унижает свою напарницу, никакого уважения к ней не проявляет.
— А почему нельзя участвовать одному? — спросила молодая горничная, которая первый раз работала в этом санатории.
— Потому что всегда должен быть тот, кто сможет нажать на кнопку, — с грустью произнесла Люся, будто бы за этими словами скрывалась история, которая плохо закончилась.