Открыв первую дверь, Даша и Александр очутились в забавной комнате, покрашенной в три цвета: синий, жёлтый, красный. В центре стояла треугольная тумба с отверстиями. Рыцарь подбежал к двери напротив, она оказалась запертой. Поскольку никакого намёка на механизм, открывший предыдущую дверь, не было, оставалось полагать, что дверь открывается ключом, спрятанным где-то в комнате. Даша подошла к тумбе, раскрашенной в те же три цвета.

Складывалось впечатление, что цвета начинались от тумбочки и растекались до потолка. Но три отверстия смущали, поскольку представляли собой белые квадратные кляксы, портящие триединство цветов.

— А какие правила? — наконец-то задалась логичным вопросом девушка. Условий никто не объяснял, буклетика не выдавал, выходит, единственный источник правил — Александр.

— Обычные: не вмешиваться в игру соперников, не вступать в сговоры, не начинать драки, не жульничать и не ломать реквизит, — обыденно проговорил список Рыцарь, рассматривая стены в поисках зацепки.

— А конкурсы? Дают вводную?

— Нет, догадаться надо самим! Здесь нет конкурсов на время, где ты проиграл, если не успел за минуту что-то сделать. Сколько надо, столько и делай. Ошибся — делай сначала, ограничений нет. Единственная вводная — добраться первым до трофея. А где он — ты и сама знаешь! Так что, в какой-то степени, это конкурс на время в целом, но не в частности.

— Ясненько! — девушка поняла, что надо найти что-то, закрывающее эти белые отверстия. Причём определённого цвета. Самое интересное — найти это что-то. Оно же куда-то запрятано за монотонно раскрашенными стенами. Было бы очень интересно начать поиски, но заряд бодрости Дарины подошёл к концу, усталость взяла верх, и девушка начала зевать. Сон так не вовремя решил напомнить о себе!

— Ты чего тут пасть раззявила? — возмущался рыцарь, увидев своего Компаньона, что стояла посередине комнаты и зевала вместо того, чтобы искать решение.

— Спать хочу, — устало ответила Секретарь и продолжила искать решение загадки.

Идти надо логически: нужно что-то квадратное. Единственное, что выделялось в цветах, — одна тёмная полоска, которая отделяла жёлтый цвет от красного. Единственная тёмная полоска постороннего цвета. За неё девушка и зацепилась. От тумбы Даша пошла по полоске к стене, где на уровне глаз увидела еле заметную щель. Простучав стену, Секретарь обнаружила рядом со щелью «пустой» звук. Там точно была пустота!

— Эм, как мне к вам обращаться? — Даша поняла, что одно дело случайно познакомиться во время регистрации, а другое — общаться во время Игры.

— Как положено, Александр! — гордо произнёс Рыцарь. — Чего у тебя там?

— Подойдите, я что-то нашла, — Рыцарь быстро приблизился к стенке, заинтересовавшей девушку. Даша указала пальцем линию странных щелей. — Там что-то есть, надо подковырнуть…

— Скажешь тоже, подковырнуть. Чем я подковырну?! — ворчал Александр, осматриваясь вокруг. Единственное, что выделялось в этой комнате, — тумба, но ею точно нельзя ничего подковырнуть, не говоря уже про то, что её вряд ли можно оторвать от пола.

— Может, что-то от вашего костюма использовать? Плоское? — Секретарь осматривала детализированный костюм Рыцаря. Они нашли декоративные пластины на плаще и вырвали одну. Даша попыталась просунуть пластину в щель, но пластина оказалась слишком толстой. Девушка приложила усилие — пластина продолжала сопротивляться.

— Мы не туда смотрим! Надо искать что-то другое! — вспылил Александр. Он сильно ударил в стену и практически убежал к тумбе, желая найти другое решение загадки. А вот стену очень впечатлил сильный удар Рыцаря: ровненько по щелям отделилась часть, которая оказалась своеобразным ящичком. Даша вытянула его из стены и положила на пол. Красивый ящичек на вес был лёгким, но внутри что-то лежало. Открылся он просто.

— Александр, там есть кое-что, — Рыцарь повернулся и удивился, что Даше удалось достать из стены какой-то «кирпич». Девушка сидела у открытого ящика, но не смотрела в него, потому что опять отвлеклась на зевания. Александр поспешил выпотрошить найденный предмет, чтобы не терять ни минуты. Из ящика выпали три кубика Рубика, которые надо было собрать.

— Да что ж такое?! — по какой-то странной причине Александр очень сильно разозлился. Даша не понимала причину, а вот сам Авантюрист её знал. Глядя на первое испытание, он уже понял, что шансов на победу у него нет: даже если дальше испытания будут силовыми, он застрял уже тут. Мужчина яростно схватил один из кубиков и пошёл в сторону камеры, скрывать которые организаторы не собирались. Зачем скрывать, что Мастер игры наблюдает? Ему положено наблюдать. — Ты издеваешься?! — Рыцарь тыкал в камеру кубик. — Почему такое сразу же?! Где твой обещанный баланс?!

Александр яростно пыхтел в камеру, продолжая тыкать кубик туда же, и доказывал, что такое отношение к игроку — нечестное, что Мастер игры с первого же этапа начал подыгрывать Альберту. Он продолжал изливать свои возмущения, пока тихонечко не подошла Компаньон и не похлопала его по плечу.

— Чего тебе?! — отвлёкся Александр на уже почти спящую девушку. Её сонное лицо начинало его бесить. Почему перед поездкой в санаторий она не позаботилась о хорошем сне?! Кто так ездит отдыхать?!

— Дай, — Секретарь забрала кубик Рубика и прямо на глазах начала собирать его. Такую скорость сбора Рыцарь где-то уже видел — и явно не вживую. Вроде бы на видео. Какой-то мальчонка из Индии молниеносно сложил кубик. Так вот, теперь Александр наблюдал то же самое воочию. Даша собрала кубик и вернулась к тумбе, где два кубика уже были уложены в соответствующие ячейки. Когда девушка вставила третий, в тумбе автоматически открылась дверца. Там тоже оказалась ниша, и в ней висел ключ. Компаньон спокойно забрала его и тихонько потопала к двери, не обращая внимания на Авантюриста, которому не мешало бы прикрыть ротик. — Крику-то было, — скептически проворчала Даша, опять зевая.

— Ты умеешь собирать Рубика? — наконец-то дар речи вернулся к Александру. Секретарь устало кивнула. Она пыталась отпереть дверь, но так и не сумела вставить ключ в замочную скважину. — Дай, это я смогу! — напарник открыл дверь, пока Даша скатывалась по стене, начиная дремать. — Ты сколько уже бдишь?

— Двое суток, — проворчала она.

— А поспать не могла? — присел рядышком с девушкой на корточки Рыцарь.

— Если бы спалось, спала бы. А так, — развела руками Даша.

— Ночь продержишься?

— Постараюсь, — Секретарь перед ответом задумалась, рассчитывая свои силы, и ответила уверенно. Потом она забурится под одеяло, а пока надо собрать последние ресурсы.

— Давай помогу встать, — Рыцарь бережно помог девушке подняться на ноги. Стало ясно, что у него выгодный Компаньон. Просто надо поддерживать девушку в бодром состоянии.

— Расхожусь, мне надо просто перетерпеть эту волну. Потом я уже не засну, — пояснила Даша.

— Тогда дальше побежали! Давай, бегемотик, побежали! — воодушевлённый способностью своего Компаньона быстро складывать кубик, Александр поверил, что на этот раз у него есть шанс! Он прыгал вокруг Даши, пытаясь постоянно её где-то ущипнуть. Надо отдать ему должное, раздражённая Дарина выглядела уже менее сонной.

— Ну почему бегемотик? — обижалась девушка, подталкиваемая Авантюристом.

— Потому что зеваешь, широко раскрывая пасть, и ходишь медленно!

— Я спать хочу!

— Потом выспишься! Лично буду беречь твой сон!

* * *

Благодаря высокой скорости прохождения первого этапа Секретарь и Рыцарь успешно продолжили гонку на уверенном втором месте. Аристократ, как и ожидалось, выполнил задание быстрее всех, Императрица послушно следовала за ним. На третьем месте шёл Бард со своей Принцессой. На четвёртом — Министр с Королевой, странно, что на этот раз Герман не спешил: видимо, братья посовещались и решили сформировать сбалансированную пару, в основе которой был Александр. Откуда они знали, что у Дарины обнаружатся способности к логическим задачам, осталось загадкой для Факира. Но у Германа глаз намётанный, всегда буквально всех видит насквозь. В любом случае это он уговорил своего ворчливого брата встать в пару с Дариной.

Кутила (Кирилл) с Баронессой чуть замешкались, но вместе справились с задачей. Монте-Кристо (Цезарь) и Герцогиня сложили один кубик, но сумели получить ключ, просто укладывая один и тот же кубик в три отверстия по очереди. Да, так тоже можно было.

Бравый генерал (Аристарх) и Правительница удобненько уселись на ступеньках с кубиками. Они никуда не спешили, обмениваясь анекдотами. Генерал взял на себя задачу развлекать прекрасного Компаньона, пока Игра не закончится: тогда все игроки, которые не дошли до лабиринта, смогут вернуться в Главный зал. Оказалось, что женщина умеет петь и знает много старых песен. Бравый генерал и Правительница нашли себе более интересное времяпрепровождение, чем бессмысленная гонка за трофеем. Пусть молодые гоняются за призом, а они будут просто наслаждаться моментом!

* * *

— Минус один сразу! — открыл бутылочку лимонада сантехник.

— От Аристарха другого и не ожидали! — констатировала старшая горничная. — А вот Цезарь, как всегда, мухлюет!

— Не было запрета на такое, ему просто хватило ума так сделать! — защищал электрик парня в причудливом гриме. Костюм «Монте-Кристо» — единственный наряд, который сопровождался не только аксессуарами, но и гримом. Начитавшийся Дюма модельер решил, что лицо носителя этого костюма должно быть тёмно-серого цвета с чёрными вертикальными полосками по обе стороны от носа — будто тюремные решётки откидывают тень на лицо заключённого, пребывающего в плохо освещённой камере.

— Люсь, — обратилась повариха к своей подруге. — Ты откуда знала про Секретаря? Признавайся, она подставная?

— Нет, — ответила швея, плохо скрывая радость. — Просто мне показалось, что в ней что-то есть!

— Эт как?

— Если человек выбирает «Секретаря» из всей кучи блестящих платьишек исключительно по причине того, что она устала, а этот костюм легче, — то человек умеет думать!

— M-да, с такими темпами они простой скоростью передвижения опередят всех, — согласилась Катерина, глядя, как другие участницы с трудом волочат свои тяжёлые наряды, а Секретарь уже выглядит бодрее. — А вдруг она всё-таки заснёт?

— В это даже я не верю, — включился в разговор электрик, внимательно смотревший на экран. — Ей с Авантюристом не повезло, чтобы заснуть прям на месте. Герман бы уступил в силу своей мягкотелости, а Александр уже почуял надежду. Он ей скорее сотрясение мозга устроит, чтобы сон вытрясти, но она не заснёт. Определённо эти Игры интересней предыдущих!

— А решение изменить нельзя? — аккуратно поинтересовалась Катерина, усомнившаяся в непобедимости Альберта.

— Поздно, девонька! — торжествовала Люся. Теперь все убедились в том, что её выбор если не правильный, то самый интригующий.