Глава 22

На сборы император Максимилиан IV щедро выделил нам несколько часов.

Жалкие часы, чтобы перетряхнуть всю свою жизнь и решить, что тебе может понадобиться в ссылке в Каростане!

О боги! Это же совсем другой мир! Другая страна со своими порядками и со специфическим отношением к женщинам.

Жёлтые песчаные драконы не жалуют женщин, не позволяют им занимать высокие должности и учиться, запирают их дома и относятся как к прислуге.

Всё это пугает и угнетает. Но выбора всё равно нет. С императором не спорят.

Неповиновение для Роберта грозит куда большими проблемами, чем назначение

Специальным посланником в эту страну.

— Вера, ты готова? — ладонь Роберта ложится мне на плечо и подбадривающе сжимается.

Но вместо ответа из моего горла рвётся стон.

Я резко разворачиваюсь, бросаюсь Робу в объятия, совсем как в детстве, когда я прибегала к нему жаловаться на отца или мачеху. Обнимаю его крепко, прячу заплаканное лицо у него на груди и всхлипываю.

Только с Робертом я могу не бояться быть настоящей. Плаксой, слабой, бесталанной, обиженной на Эрика или разбитой его предательством.

— Успокойся, Вера, тебе нельзя нервничать, — Роб, как в детстве гладит меня по волосам. — Всё наладится. Когда-нибудь!

— Зачем? — всхлипываю я.

— Что именно зачем? — его голос ровный, спокойный. Словно он не теряет сейчас всё, к чему шёл долгие годы.

Уж я-то знаю цену его должности!

— Зачем ты позволил императору нас поженить? Это же… — я даже произнести вслух не могу, какой это грех. Если правда вскроется, о боги! Я даже представить боюсь, что нас ждёт!

— Это был единственный выход. Эрик никогда не простил бы тебе своей слабости и того, что многие стали свидетелями его позора.

— Но брак! Священные узы…

— В этом нет ничего страшного, — качает головой Роб. — Поверь, богам плевать на людей и драконов. И уж тем более плевать на истинные связи. Влюблённые мы, любовники мы или брат и сестра…

Я медленно выдыхаю.

Он всё-таки произнёс это вслух.

И ничего!

Небеса не разверзлись, молнии не поразили нас, да и земля под ногами не дрожит и не собирается разверзаться.

— Какое же ты ещё дитя, Вера, — невесело усмехается Роб. — Веками династические браки заключались между близкими родственниками. При этом они были отнюдь не фиктивные, как у нас с тобой. А самые что ни на есть настоящие. Может, поэтому такие мы с тобой — особая редкость. Красный огненный дракон и хрустальная драконица. Наши предки были помешаны на чистоте крови, а добились лишь того, что природа взяла своё и почти стёрла уникальный дар.

— Я не хрустальная…

— Это мы ещё посмотрим, — Роберт накидывает мне на плечи дорожный плащ. — Ты же разнесла на куски полицейский участок. Не светскими же манерами и не скучным музицированием ты это сделала, — вот теперь Роб смеётся по-настоящему, открыто.

Я уже много лет не видела его искреннего веселья. Наверное, со смерти нашего отца.

Да, так получилось, что мы с Робертом Поулем сводные брат и сестра.

Ещё до свадьбы с моей мамой папа увлёкся простой девушкой, служанкой. Она понесла от него и родила Роба. Но уже к году оказалось, что Роберт — дракон и унаследовал редчайший дар от моего отца.

К сожалению, мама РОберта была полукровкой, и все её силы ушли на вынашивание и рождение ребёнка. После родов она быстро угасла, оставив сына сиротой.

Мой отец не мог взять сына к себе. Его невеста никогда бы не простила предательства.

Отец нашёл обедневших дальних родственников и через поверенного и подставное лицо предложил им взять Роберта на воспитание.

Он щедро оплачивал все нужды семьи Поуль. Инкогнито, естественно.

Но при этом как бы случайно свёл знакомство с Поулем старшим и предложил гостить в своё загородном поместье целое лето каждый год.

Так он стал видеть сына чаще.

Потом Роб поступил в самую лучшую школу, университет, императорскую службу.

Приёмные родители никогда не скрывали, что Роберт приёмный, а вот я о брате узнала совершенно случайно.

Однажды папа забыл захлопнуть сейф в своём кабинете. А, возможно, не посчитал нужным его закрывать. Ведь войти в его кабинет без разрешения никто не мог. Никто, кроме меня. Родная кровь!

Странно, что мою младшую сводную сестру заклинание не пропускало. И я часто этим пользовалась, чтобы спрятаться от мачехи и вездесущей избалованной сестры.

В один из таких разов я и нашла огромную папку с документами. Просмотрев некоторые из них, я узнала, что у меня есть брат.

За изучением бумаг меня и застал отец. Девятилетняя девочка, к его удивлению, из сухих заметок поверенного поняла достаточно, чтобы потребовать познакомить её с братом. Так у нас с отцом и Робертом появилась общая тайна.

Для всех он был просто бедным родственником, которого приглашают в гости из жалости. А для нас родным человеком.

Нашу с Робертом трепетную дружбу мы пронесли через года. Но старались общаться редко и через проверенные зачарованные артефакты. Поэтому Эрик даже не догадывался, что мы вообще знакомы.