Глава 23

— Я всё равно не понимаю, за что он так с тобой, — запахиваю полы дорожного плаща и опускаю плотную занавеску на окне кареты.

Снаружи разыгралась настоящая буря. Безудержный ветер выворачивает с корнем деревья, косые струи дождя льют, не переставая, свинцовые тучи скрыли небо и низко нависли над землёй.

Уже который час мы трясёмся в карете по размытой от дождя грунтовой дороге.

А всё потому, что единственный корабль до Каростана отплывает не из столицы и не из ближайшего крупного порта. Нет!

Он отплывает из крохотного портового городка, раскинувшегося у подножья бесплодных скал — Удона.

Мы с Робертом даже не успели собрать все вещи, что собирались, как в двери столичного особняка Поуля постучали констебли.

— На выход! — прогремел приказ.

Роберт дал мне знак подчиниться.

— Не переживай. Вера, — брат сжал мои ладони и поцеловал, — всё необходимое мы сможем купить на месте. Мой поверенный открыл счёт в государственном банке Каростана.

И вот сейчас четвёрка лошадей уносит нас всё дальше от столицы к городку Удон, чтобы выплюнуть на грязной рыночной площади и умчаться в неизвестность.

— Что именно ты не понимаешь? — Роберт улыбается коротко, но совершенно недобро. Даже сейчас он не перестаёт быть главой тайной полиции — собранным, просчитывающим все ходы и собеседника.

— Как мог император выслать тебя⁈ Вот уже несколько лет ты возглавляешь тайный сыск. За это время ты закрыл секту антимонархистов! Раскрыл заговор против короны и даже восстановил отношения с соседней Лавидией! И за это император сослал тебя в Каростан! Да каростанцы злобный примитивный народец! — я почти кричу.

Честно говоря, мне совершенно не жалко себя. После всего, что произошло, я была готова даже к смертной казни.

Эрик всё равно не оставил меня в покое! Или запер бы в своих застенках, или выслал в монастырь, или просто убил.

Но Роберт! Я никогда не думала, что император может ТАК с ним поступить! С Робертом! Кто вот уже несколько лет стоит на страже императора и короны, во благо империи, во благо своей страны.

Но император всё-таки сослал его! Снял с должности, лишил привилегий, жалования, особняка, достоинства!

— Дорогая, — усмехается Роберт, и в этот раз его взгляде зажигаются весёлые искры, — смотри на проблему шире. Император так доверяет мне, что отправил меня специальным посланником в каростан.

— И что в этом хорошего? — слёзы срываются с ресниц. Мне ужасно стыдно перед братом, что он пострадал из-за меня.

— В этом не просто хорошо, а прекрасно всё! Каростан при всей твоей нелюбви просто замечательная страна. Мы закупаем у них шёлк и атлас высочайшего качества. Как выбеленный, так и крашенный. Также мы покупаем у них всевозможные фрукты и рыбу. А уж ручного дракорята самого императора Калива стоят каждого золотого, что за них просят на специальных выставках.

Идеальная грация и стать, эксклюзивный магический дар, сила…

— Если ты не перестанешь, у меня сложится впечатление, что ты радТАКОМУ назначению…

— Вера. Я безумно доволен! Император Калива давний заклятый друг Максимилиана. Они уже давно не могут поделить спорные территории. И если будут упрямиться, то так и не поделят. У нас с тобой есть все шансы примирить две империи. Это ли не прекрасно?

Брат уже потирает руки и погружается в свои мысли.

А я прижимаюсь лбом к обивке дверцы кареты и погружаюсь в тревожный сон без сновидений. Лишь тяжёлое серое марево окружает меня, пока от резкого толчка я не просыпаюсь.

Открываю глаза и не сразу могу понять, где я и кто передо мной.

Забившись в угол кареты, сидит молодая женщина. Её длинные золотистые локоны спутаны, в волосах застряли сухие ветки и листья.

Она следит за мной огромными, расширенными от ужаса глазами. Но в её хрупкой фигуре и прекрасных, утончённых чертах лица есть что-то смутно знакомое.

— Кто вы? — мой голос сипит ото сна.

Женщина дёргается, словно от удара, и бросает быстрый взгляд на Роберта.

— Всё хорошо, — произносит он спокойно, я бы даже сказала почтительно. — Мы не обидим вас. Мы, если можно так выразиться, и сами оказались в опале у императора. Прошу, позвольте вас пригласить продолжить ваше путешествие с нами, Ваше Величество?

Что только что сказал Роберт? Ваше Величество? Императрица? Здесь? С нами?

О нет! Если она здесь, то уже скоро здесь окажется и Максимилиан! Возможно, рядом с ним будет и Эрик. И ещё целая армия личной охраны и слуг!

И за то,что мы пытаемся вывести императрицу из страны, нам с Робертом точно не сносить головы!