1784–1839

Суворов, увидев Дениса по приезде своем в имение отца, сказал слова, ставшие пророческими: «Этот удалый, будет военным, я не умру, а он уже три сражения выиграет».

Отец бригадир В. Д. Давыдов записал Дениса в кавалергарды. В 1801 году будущий генерал стал эстандарт-юнкером.

В 1807 году молодой офицер был назначен адъютантом шефа лейб-гвардии Егерского полка П. И. Багратиона, ставшего впоследствии не только начальником, но и наставником Дениса Давыдова.

Храбрый гусар проявил себя в сражении при Прейсиш-Эйлау. Он в одиночку бросился на отряд французских улан, и те, преследуя его, не заметили появление целого отряда русских гусар.

Подвиг Давыдова был отмечен орденом Владимира 4-й степени с бантом, а также золотым крестом, саблей с надписью «За храбрость» и прусским орденом «За достоинство».

Зимой 1808 года Денис Давыдов прошел в Финляндии в составе отряда Кульнева до Улеаборга и острова Карлоэ.

На следующий год уже в Молдавии гусар Давыдов участвовал в боях против турок. Наградой стали орден Святой Анны и чин ротмистра.

Любовь к военному делу у Дениса Давыдова сочеталась с такой же страстной любовью к поэзии.

В серии очерков о военных событиях Денис Давыдов записал предчувствие, что «1812 год стоял уже посреди нас, русских, со своим штыком в крови по дуло, со своим ножом в крови по локоть».

Накануне Отечественной войны Д. В. Давыдов был произведен в подполковники и назначен командиром 1-го батальона Ахтырского гусарского полка.

С первых дней войны Ахтырский полк постоянно вел бои, прикрывая отход 2-й Западной армии Багратиона.

24 августа Ахтырские гусары отличились в схватке у Колоцкого монастыря. «Бой ужасный! – писал Д. В. Давыдов. – Нас обдавало градом пуль и картечей, ядра рыли колонны наши по всем направлениям».

Осмысливая опыт арьергардных боев, Денис Давыдов пришел к выводу о пользе военных действий в тылу врага. В письме Багратиону он писал: «Ваше сиятельство! Вам известно, что я, оставя место адъютанта вашего, столь лестное для моего самолюбия, вступая в гусарский полк, имел предметом партизанскую службу и по силам лет моих, и по опытности, и, если смею сказать, по отваге моей… позвольте мне предстать к вам для объяснений моих намерений; если они будут вам угодны, употребите меня по желанию моему и будьте надеждны, что тот, который носит звание адъютанта Багратиона пять лет сряду, тот поддержит честь сию со всею ревностью, какой бедственное положение любезного нашего Отечества требует».

В Колоцком монастыре состоялось обсуждение предложения Давыдова. В результате появился приказ: «Ахтырского гусарского полка подполковнику Давыдову. Извольте взять пятьдесят гусар полка и от генерал-майора Карпова сто пятьдесят казаков. Предписываю вам принять все меры, дабы тревожить неприятеля и стремиться забирать фуражиров их не с фланга, а в тылу и в середине, расстраивать парки и обозы, сносить переправы и отбирать все способы».

Расчет Багратиона на активные военные действия во вражеском тылу полностью оправдался.

Успешные рейды по тылам убедили главнокомандующего русской армией М. И. Кутузова в целесообразности партизанской войны. Повсеместно стали создаваться партизанские отряды. Помимо отряда Давыдова были сформированы еще несколько партизанских групп.

Гусар Денис Давыдов написал тогда:

На оккупированной неприятелем территории Давыдов с радостью обнаружил «общее и добровольное ополчение поселян». Местные крестьяне сначала помогали в качестве лазутчиков, проводников, а вскоре стали создавать свои отряды. Давыдов вооружал крестьян отобранным у врага оружием и нередко действовал совместно с ними.

В деле под Ляховом отряд Дениса Давыдова совместно с партизанскими отрядами Сеславина, Фигнера и Орлова-Денисова взял в плен двухтысячный отряд генерала Ожеро.

В конце ноября главнокомандующий М. И. Кутузов приказал Давыдову занять Гродно «и очистить окрестности оного более через дружелюбные переговоры, нежели посредством оружия». 9 декабря гарнизон Гродно, состоявший из четырех тысяч солдат и офицеров и 30 орудий, оставил город.

За кампанию 1812 года Денис Давыдов был удостоен чина полковника и орденов Владимира 3-й степени и Георгия 4-го класса.

Во время Заграничного похода в марте 1813 года Давыдов с тремя казачьими полками вышел к стенам Дрездена, разложил огромные костры, чтобы ввести неприятеля в заблуждение относительно численности отряда, и потребовал сдачи города. После длинных переговоров французский генерал Дюрют с пятитысячным гарнизоном согласился очистить Дрезден и отступить за Эльбу. 10 марта отряд Давыдова, который насчитывал всего пятьсот кавалеристов, торжественно вошел в город.

В сражении под Ла-Ротьером под Давыдовым было убито пять лошадей, но он вместе со своими кавалеристами все же прорвался к французской артиллерийской батарее и, изрубив прислугу, решил исход сражения.

Денис Давыдов едет верхом в казакине и ермолке. Гравюра 1814 г.

20 января 1814 года Денис Васильевич Давыдов был произведен в чин генера-майоры.

После окончания Заграничных походов он получил длительный отпуск и уехал в Москву, где почти год провел в кругу литераторов и художников. Денис Давыдов сблизился с Пушкиным, Вяземским, Баратынским, Жуковским, Языковым. Был избран в члены «Арзамаса» с прозвищем Армянин и написал свой «Дневник партизанских действий 1812 года».

К концу 1815 года он вернулся в армию, был избран членом Военного общества при гвардейском Главном штабе.

В 1831 году Денис Давыдов принимал участие в военных действиях против польских повстанцев.

Оставив службу, он переехал в Симбирскую губернию, где продолжил свои военно-исторические записки.

В год 25-летия Отечественной войны 1812 года Денис Давыдов предложил перенести праха Багратиона на Бородинское поле. Император Николай I предложение одобрил и повелел захоронить останки героя у подножия главного памятника Бородинского поля. Командовать почетным конвоем был назначен генерал-лейтенант Денис Давыдов. Но исполнить это поручение ему было не суждено. 4 мая 1839 года Денис Давыдов скоропостижно скончался в своем имении Верхняя Маза. Прах его был перевезен в Москву и погребен на кладбище Новодевичьего монастыря.

Из литературного наследия Дениса Васильевича Давыдова следует отметить произведения: «Встреча с великим Суворовым», «Встреча с фельдмаршалом графом Каменским», «Воспоминание о сражении при Прейсиш-Эйлау», «Тильзит в 1807 г.», «Дневники партизанских действий», «Записки о польской кампании 1831 г.», «Опыт теории партизанского действия», «Мороз ли истребил французскую армию?», «Замечания на некрологию H. H. Раевского». По ценности сообщаемых данных эти воспоминания до сих пор сохраняют значение важных источников.

В народной памяти Денис Давыдов навсегда останется «настоящим гусаром», воином и поэтом.