942–972

Сын князя Игоря и Ольги посвятил ратному делу всю жизнь. В военном походе и победе над врагом он видел свое предназначение.

Еще четырех лет от роду он шел (вернее, был ведом) во главе войска для отмщения за смерть своего отца. По традиции того времени князь должен был начинать битву. Копье, брошенное детской рукой Святослава, едва перелетело голову коня, на котором он сидел. После чего его воевода Свенельд воскликнул: «Князь уже начал, последуем его примеру». Дружина юного Святослава победила. А его мать княгиня Ольга привела древлян, убивших ее мужа, к покорности.

Князь Святослав у Адрианополя. Гравюра Б. Чорикова. 1836 г.

Когда Святослав вырос и возмужал, то собрал храбрых воинов и начал воевать. В походах не возил за собою ни возов, ни котлов. Не варил мяса, но, тонко нарезав конину, или зверину, или говядину, зажарив на углях, ел. Не имел он шатра, но спал, постилая потник с седлом в головах. Быстрым был, словно барс. Такими же были и его воины. Перед войной направлял в иные земли посланников со словами: «Иду на вы».

Главным достижением его жизни стало покорение хазар. В то время Хазарский каганат был сильнейшим государством Восточной Европы. Хотя Олег освободил Русь от дани хазарской, но опасность нового поражения заставила князя Святослава выступить в поход. «Услышав же, хазары вышли навстречу ему со своим князем-каганом и сошлись биться, и в битве одолел Святослав хазар».

Святослав захватил хазарский город Саркел на Дону и назвал его Белой Вежой.

Новый поход Святослав совершил в Болгарию.

Византийский посол Калокир договорился с ним об антиболгарском союзе, но вместе с тем попросил помочь ему отнять у Никифора Фоки византийский престол. За это он пообещал «великие, бесчисленные сокровища из казны государственной» и право на все завоеванные болгарские земли.

В 968 году войско Святослава на лодьях подошло к болгарскому Доростолу на Дунае и после сражения захватило его. Позднее была завоевана столица Болгарского царства Преслав Великий, а царь Борис захвачен в плен. После падения столицы вся страна перешла под власть Святослава. Он обосновался в Переяславце на Дунае, куда к нему была выслана «дань с греков».

Святослав пленился плодородными дунайскими землями и задумал сделать Переяславец своей новой столицей. Но его отвлекли печенеги, которые напали на Киев. Святослав мгновенно вернулся. Отогнал кочевников в степь и вторично направился в Хазарию, поскольку они-то и наняли печенегов для отмщения за разорение Саркела. На этот раз Святослав завоевал все хазарские земли. Включая столицу Итиль на Волге. А затем Семендер, второй по величине хазарский город на побережье Каспийского моря. После такого разгрома Хазарский каганат потерял свое могущество.

Но долго в Киеве Святослав не усидел. «Не любо мне сидеть в Киеве, хочу жить в Переяславце на Дунае, ибо там середина земли моей, туда стекаются все блага: из Греческой земли золото, паволоки, вина, различные плоды; из Чехии и из Венгрии серебро и кони; из Руси же меха и воск, мед и рабы».

Весной 970 года Святослав теперь уже в союзе с болгарами, печенегами и венграми напал на владения Византии во Фракии. Войско Святослава дошло до Аркадиополя (в 120 километрах от Константинополя), где и произошло генеральное сражение. Греки в своей истории написали о разгроме русских. Древнерусская летопись, напротив, сообщает о победе Святослава. Его армия вплотную подошла к Царьграду. Взяв большую дань, в том числе и на погибших воинов, Святослав отступил от столицы Византии.

Усиление Руси не на шутку встревожило византийцев. Император Цимисхий начал готовиться к войне. Подготовка длилась всю зиму. В 971 году византийский император перешел Балканские горы. После нескольких дней штурма Доростола византийцы ворвались в город. Русские закрылись во дворце царя Симеона. Нападавшие подожгли дворец, и защитники погибли в огне. Пожары выжгли город и уничтожили знаменитую Золотую церковь.

Вскоре к городу подошел Святослав с основными силами, надеясь вернуть столицу. Но на его пути встала армия Цимисхия. Русский князь и византийский император заключили договор, по которому русичи беспрепятственно покинули Болгарию. При этом был возобновлен старый торговый договор, позволявший русским купцам торговать в Константинополе.

По заключении мира Святослав благополучно достиг устья Днепра и на лодьях отправился к порогам. Воевода Свенельд предостерегал его: «Обойди, князь, пороги на конях, ибо стоят у порогов печенеги». Попытка пробиться в Киев окончилась трагически. В схватке с печенегами Святослав погиб.