«Умер Рюрик и передал княжение Олегу – родичу своему, отдав ему на руки сына Игоря, ибо был тот еще очень мал».
Собрав большое войско, Олег предпринял в 882 году поход, который объединил отдельные земли в единую Русь. Сначала к новгородским владениям присоединился Смоленск. Затем Любеч. И тоже без боя. Подойдя к Киеву, Олег пригласил для переговоров Аскольда и Дира. Они вышли из города с малой дружиной, зная его по совместному «призванию» Рюрикову. Но Олег объявил им о незаконности их власти, указывая на сына Рюрика Игоря. Прятавшиеся до поры в лесу дружинники убили Аскольда и Дира. Киевляне приняли Олега и природного князя Игоря. И назвал Олег Киев «матерью городов Русских».
Олег прибивает щит свой к вратам Царьграда. Рисунок Ф. А. Бруни. 1839 г.
Олег объединил разрозненные русские княжества в единое государство. А затем избавил от дани иноплеменникам.
Как ныне сбирается вещий Олег
Отмстить неразумным хазарам:
Их села и нивы за буйный набег
Обрек он мечам и пожарам;
С дружиной своей, в цареградской броне,
Князь по полю едет на верном коне.
Так писал Александр Сергеевич Пушкин, основываясь на древних русских сказаниях. Князь Олег нанес сокрушительное поражение хазарам. И с тех пор русы уже не платили им дань.
В 907 году Олег совершил свой знаменитый поход на Царьград, оставивший неизгладимый след в народной памяти и византийских летописях. На двухстах лодьях он приплыл к столице Ромейской державы. Но взять высокие стены обычным штурмом было невозможно. Помогла военная хитрость. Олег приказал поставить корабли на колеса и с рассветом летучие лодьи русов «поплыли» под парусами по полю на Царьград. Великий город решил откупиться от нападавших, не вступая в бой. Откуп был богатый. Дорогими алыми поволоками заменили русы паруса на своих лодьях и получили по двенадцать гривен на каждого воина.
Олег прибил свой щит на Золотые врата столицы могущественной Византийской империи.