Рита с Мироном как по команде помотали головой.

Зефира Антоновна с прищуром оглядела Мирона:

– А этому мальчику можно доверять?

– Конечно, – выпрямилась Рита. – Он мой друг.

– Это ещё ни о чём не говорит. Мальчики, как известно, совсем не умеют аккуратно обращаться с животными.

– С чего это вы взяли? – возмутился Мирон. – Нормально я обращаюсь.

Зефира Антоновна шагнула в его сторону.

– Где Чешуйка? – приблизила она острый нос к лицу Мирона.

Тот не шелохнулся.

Тогда хозяйка оглядела комнату и решительно направилась к шкафу. Рита с Мироном затаили дыхание. Зефира Антоновна потянула на себя дверки, но те не поддались.

– А зачем это шкаф закрыт? – Она повернула ключ.

Чуда не произошло. Чешуйка-Бабочник никуда не исчез. Он сидел там, на голом деревянном дне, поблёскивая круглыми глазищами.

– Ну, знаете ли! – Хозяйка потянулась за котом. – Девчонки, оказывается, ничуть не лучше мальчишек.

Гавкнул Царевич. Зефира Антоновна топнула на него меховой тапкой, и Царевич, прижав уши к голове, спрятался за Риту.

Хозяйка стиснула кота в объятьях и пошла прочь из комнаты. Чешуйка, выглянув из-за её плеча, смотрел на ребят обречённо.

– Надеюсь, у кота не будет проблем, – сказал Мирон, когда они остались одни. – Спасибо, нас ни в кого не превратила.

– Ей на это пока сил не хватает.

Внизу хлопнула входная дверь.

– Родители, – сказала Рита и тут же услышала причитания Зефиры Антоновны. – Сейчас будет спектакль!

– Пойдём посмотрим, – позвал Мирон.

Пока они спускались по лестнице, Рита услышала голос папы:

– Вы опять «невинно шутите» и пытаетесь всех «встряхнуть»?

– Какие шутки! – всплеснула руками Зефира Антоновна. – Речь идёт о живом существе. Они заперли его в шкафу, да ещё и не сознавались.

Мама вздохнула и упала в кресло:

– Зефира Антоновна, не волнуйтесь, завтра утром мы уезжаем.

Рита ушам своим не поверила:

– Мама, ты что?! – Она мигом сбежала по лестнице. – Я не хотела Чешуйке ничего плохого. Наоборот, я…

– Рита, неважно…

– Как это, неважно? – возмутилась Зефира Антоновна.

– Мы только что купили билеты на поезд, – продолжила мама.

Повисла тишина. Рита с Мироном переваривали информацию. Зефира Антоновна хмыкнула и с торжествующим видом удалилась на кухню. Царевич тревожно переводил взгляд с Риты на родителей.

– Меня срочно вызывают в город, – сказал папа. – По работе.

– А ты не можешь съездить и вернуться?

– Не может, – отрезала мама и покосилась в сторону кухни. – Мы решили, что остаток каникул лучше провести… в другом месте. Собери сегодня свои вещи, пожалуйста.

Родители поднялись наверх укладывать чемодан, а Рита рухнула в кресло.

Ужасно щипало глаза, но она не могла реветь при Мироне. Всё пропало. Она не успеет ничего исправить.

– Может, пройдёмся? – спросил Мирон.

Меньше всего Рите хотелось идти наверх собирать рюкзак. Она кивнула и позвала Царевича.

Впервые с приезда Риты в Малый Пряник небо заволокло тучами посреди дня. Серость в тон настроению.

Они шли по Мармеладной и долго молчали.

Наконец Мирон сказал:

– Она, может, и обрадовалась, что избавится от вас, но вряд ли теперь просто так тебя отпустит.

– В смысле?

– Наверняка Антоновна подозревает, что сахарная пудра не сработала и ты всё помнишь. Кстати, как это получилось?

Рита задумалась:

– Я сто раз прокрутила всё, что было на площади. Мне кажется, голуби помогли.

– Голуби?

– Они с места сорвались, и один мою щёку крылом задел. Я закрыла лицо руками, и как раз в это время подошёл Бабочник. Думаю, у него пудра была, которую мы нашли в фургоне вместе с фотографиями. Он дунул, но в нос она мне не попала, осталась на руках.

– Тогда понятно, – кивнул Мирон. – А вот что я не понял, так это зачем Бабочник время тянул и прятался, вместо того чтобы раньше всё рассказать.

– Да он же кот!

– И что дальше?

– Каждый раз, когда Царевич оказывался рядом, Бабочник будто с ума сходил и начинал удирать.

– Вообще-то да, – покачал головой Мирон. – Инстинкты – мощная вещь.

Ребята снова погрузились в размышления.

– Где же теперь искать коконы? – нарушил молчание Мирон.

– Есть одна идея, – протянула Рита задумчиво.

– А ты не боишься, что Антоновна снова попытается стереть твои воспоминания – вместе с этой идеей?

– Запудрить мне мозги? – уточнила Рита.

– Вроде того.

– Значит, я должна её опередить.

Рита остановилась:

– Слушай, можем сейчас до вас дойти? Хочу у твоей мамы попросить кое-что.

– Не знаю, о чём ты, но звучит как план, – обрадовался Мирон.

– А ещё мне нужна одна твоя вещь, – закончила Рита.

Вернувшись от Мирона с Анфисой в дом Зефиры Антоновны, Рита дождалась, когда на кухне никого не будет. Она забралась на табурет и открыла навесной шкафчик. Царевича попросила сторожить у входа на кухню и лаять, если появится хозяйка. Обошлось без шума. Сделав задуманное, Рита закрыла шкафчик и вернула на место табурет.

В гостиной она столкнулась с Зефирой Антоновной:

– Можно я перед отъездом посмотрю ваш кукольный домик?

Хозяйка надменно подняла бровь:

– После вашей выходки с Чешуйкой – исключено.

– Я так и думала, – покачала головой Рита.

В дверь позвонили.

Зефира Антоновна пошла открывать. Рита осталась подслушивать в коридоре и радостно выдохнула, услышав удивлённый голос хозяйки:

– Анфиса? Чем обязана?