Ребята продолжали высматривать углы у каждого здания в ожидании противника, намеревавшегося разорвать их в клочья. Тем временем Иван подошёл к Антону, посмотрел на камеры и увидел, что на них уже никого не видно, все существа покинули населённый пункт и стремительно мчались в их сторону.

– Так, ладно, убирай тогда ноутбук, он больше не пригодится, по крайней мере, сейчас, они скорее всего тут будут минут через пятнадцать или двадцать, давайте тогда немного отдохнём, пока эти черти сюда бегут, а ты, Антон, поднимай в воздух комара и следи за дорогой. Так, Толян, ты тогда наводи миномёт туда, остальные могут посидеть отдохнуть. Слушай, а ты вообще умеешь с ним обращаться?

– Ну да, нас обучали этому в учебке. К слову, могу сказать, что это не так уж и трудно, могу всех вас научить.

– Спасибо, конечно, но я лучше посижу немного, – капитан отряда сел на кровлю и продолжил говорить с Анатолием. – Сколько у нас есть снарядов?

– Не так много, как хотелось бы: двенадцать. Хотя есть хорошая новость: в грузовике я видел несколько ящиков со снарядами – можно будет запастись ими перед штурмом улья.

– Это хорошо. Ладно, давайте в тишине посидим.

После диалога никто не издавал ни звука, каждый сидел в тишине и ждал начала очередного сражения. Единственное, что издавало шум – это жужжание дрона, который Антон начал запускать, дослушав разговор, в сторону дороги, соединяющей два населённых пункта. Шум от взлетающего дрона вывел Сашу из прострации, в которой он находился с начала диалога Ивана и Анатолия.

Он продолжал думать о том, как люди – его товарищи по службе, из других команд, могли предать их общее дело. «А может, они так же, как Антон, открыли где-нибудь книгу и оказались под влиянием Бездны, и теперь они члены культа очищения?» – витали в его голове мысли. Верить в это не хотелось, но здравый смысл подсказывал, что Иван и Сергей не могли ошибиться. Теперь ему нужно было только одно – открыть файлы и самому всё увидеть, чтобы поставить точку в собственных сомнениях. На этом он просто не мог продолжить развивать эту тему в своих мыслях, поэтому прекратил смотреть в пустоту, а начал осматривать свой пулемёт.

К этому моменту уже стемнело, ребята подготовили приборы ночного видения: с обычными фонариками тут было не выжить. Тем временем Саша поднял ствольную коробку и начал смотреть пулемёт, проверяя, нужно ли обслуживать его, молодому человеку очень не хотелось, чтобы его оружие отказало в нужный момент. К этому моменту чудовища пробежали военный конвой и были в нескольких километрах от деревни, в которой находилась группа.

Больше ничего не нарушало тишину на крыше сельского совета. Все только ждали, когда существа придут за ними. Томное ожидание битвы – единственное, чего боялся каждый член группы зачистки. «Я лучше умру в бою, чем буду ждать, пока инцидент доберётся до меня», – сказал один из самых прославленных бойцов ФСК. По этой истине обучали Сашу и всех остальных бойцов: с самого начала подготовки, ещё на лекциях им внушали то, что устранение инцидента намного важнее их жизней. Можно сказать, что это работало, так как большинство в организации разделяло эту философию и в нужный момент вся группа могла принести себя в жертву, чтобы выполнить задачу.

Саша с небольшой улыбкой вспоминал, как он, после срочной военной службы, обучался в ФСК, до того, как попал в отряд зачистки. Там всё было просто: сначала им читали лекции о видах чудовищ и аномалий, где они обитают, об инцидентах, о деятельности всего их предприятия, давали известные, но крайне ограниченные знания о Бездне, о её Короле и о том, с помощью чего они осуществляют борьбу с врагом. Затем у них началась боевая подготовка в учебных лагерях, а затем учебные миссии с настоящим врагом. Первые смерти среди его товарищей по учебке начались тогда. Всё-таки опасность там была на высоком уровне: хоть рядом были опытные командиры и бойцы, но от страшной смерти на задании никто не застрахован…

Внезапно ностальгию по лучшим временам прервал голос Антона: «Всё, начинается, они от нас в пяти минутах, возвращаю дрон к окраине нашей деревни». Теперь тишина пропала для каждого из бойцов на ближайшие несколько часов. Каждый суетился, занимая удобную позицию для обстрела орды тьмы. Вдруг Антон начал давать наводки Анатолию, куда нужно стрелять с миномёта, после чего на крыши стали раздаваться звуки стреляющего орудия, а издалека стали доноситься грохоты и взрывы. Первым, кто произнёс хоть что-то, был Иван:

– Так, Кирюх, иди поджигай стену, Сань, прикрывай его, не дай никому подойти к нам.

Саша из позиции на одном колене перешёл в лежачую позу, поставив пулемёт на сошки, и, завидев вдалеке врагов, открыл огонь очередями. Тем временем Кирилл спрыгнул вниз, подбежал к кольцу из трупов созданий и поджёг с помощью зажигалки. Когда он подбежал к стене, ему протянули руки Сергей и Иван, чтобы поднять наверх. К этому моменту Саша перешёл от стрельбы очередями к автоматической стрельбе, твари были уже очень близко. Миномёт продолжал работать: теперь для успешной стрельбы не нужна была никакая корректировка, потому что существ можно было спокойно разглядеть. Однако вмиг Анатолий бросил орудие с криком: «Всё, снарядов нет!» – и, подбежав к краю крыши, начал стрелять из автомата. Антон посадил квадрокоптер на крышу одного из домов, снял с себя оборудование для управления им и тоже присоединился к стрельбе по противникам.

Прошло пять минут, десять, пятнадцать, а существа так и не заканчивались: они продолжали прибывать, но дальше стены огня пройти не могли, так как боялись его. Лишь грозно рычали и издавали душераздирающие визги и крики. Ребята продолжили стрелять несмотря ни на что: никакой звук не мог потревожить их. Они знали, какая перед ними стоит задача, ещё они понимали, что не могут подвести своих коллег, на кону стоит вся структура ФСК и человечество.

Стрельба не прекращалась ни на минуту. Некоторые особи начали оттаскивать своих мёртвых сородичей, которые являлись частью стены. Такие умные чудища были приоритетной целью для ребят: никому не хотелось, чтобы существа прорвались внутрь периметра, если такое произойдёт, то обороняться станет гораздо труднее. Всё же сколько бы отряд ни тратил пуль на убийство каждой твари, они смогли в одной точке растащить тела, чтобы появилась возможность прорваться внутрь. Однако вместо того, чтобы сделать это, они начали отступать. Саша сразу же понял, что к чему: их вожак подсчитал, какие потери будут при продолжении атаки, и понял, что с текущими силами им не справиться. После этого молодой человек закричал остальным:

– Они уходят на перегруппировку, заряжаем магазины, пока черти не вернулись!

Как только Александр прокричал это, все сразу рванули к сумке с патронами и приступили к делу. Саша надеялся, что так называемый альфа даст им время на то, чтобы закинуть пули в магазины. К этому моменту он расстрелял полностью два короба от пулемёта и часть от текущего. Саша понимал, что если остальные не успеют быстро всё сделать, то ему придётся воевать ножом и пистолетом. Он судорожно пытался вставить по две пули, когда к нему обратился Анатолий:

– Не парься, Санёк. И тебе тоже успеем зарядить. Ты же знаешь, мы экономно стреляем – мне немного осталось, сейчас закончу и присоединюсь. Вставляй лучше по одному, потому что если ты пытаешься вставить два, то в итоге ничего не зарядишь.

– Да, не беспокойся, мы всё успеем, – сказал Антон.

Когда каждый заканчивал с боекомплектом, он помогал Саше. В итоге вся команда занималась загрузкой пуль в короба. На это не ушло много времени, в отличии от того, как думал Александр. Уже через десять минут ребята опять были на боевых постах. Антон заново включил гарнитуру для дрона и стал осматривать дорогу на наличие существ. Сергей с Кириллом спустились со здания и начали восстанавливать стену. Тем временем Саша, как и в прошлый раз, перед атакой, сел на край крыши и свесил ноги. На этот раз ни одна мысль о предательствах не лезла ему в голову. Он только смотрел по сторонам на дома и стал замечать, что на каждом из них есть оккультные символы, на крыльце каждого дома висит ловец снов в виде знака культа Очищения. Его передёрнуло от мысли, что здесь могли жить только сектанты, к тому же каждый из них до сих пор был порабощён внешними силами, и продолжал изображать подобие нормальной жизни. Настолько здесь всё казалось ненастоящим, что Саше даже захотелось сжечь эту деревню.

– Ребят, подойдите сюда, посмотрите в ноутбук, – попросил Антон.

На ноутбуке те, кто находился на крыше сельсовета, увидели, как где-то на участке дороги существа как будто кланялись перед своим предводителем, а он просто наблюдал с грозным видом на каждого из них, до того момента, пока он не заметил наблюдающий за этой сценой квадрокоптер. Затем последовал грозный рык, и откуда-то слева существо, сделав прыжок с дерева, своей когтистой лапой снесло застывший в воздухе беспилотник.

– Вот я всё ожидал, но точно не это, – сказал Антон.

– Меня больше интересует, что они там делают, а не твой дрон, – ответил Саша.

После этого все повернули свои головы в сторону Ивана, ожидая объяснений.

– Я, конечно, всё понимаю, но я не так уж и много инфы знаю, больше, чем вы, но всё же, давайте лучше на позиции.

Все начали расходиться на те точки, на которых они встречали врагов. Антон убрал ноутбук в рюкзак, к тому же начался дождь. Тем временем Кирилл с Сергеем бросили попытки заново поджечь тела существ: теперь погас весь огонь. Им помогли забраться наверх, и они тоже встали на позиции. Оставалось только ждать, когда они придут за ними.

Прошло десять минут, потом пятнадцать, затем ещё двадцать. Саша всё это время неподвижно лежал, держа палец на спусковом крючке. Сначала он продолжал немного нервничать, надеясь, что этот страх, как и обычно, уйдет во время боя. После получаса не осталось ни страха, ни напряжённости, ни концентрации. Теперь господствовала усталость: молодого человека начало просто клонить в сон. Единственное, о чём он думал: «после успешной обороны необходимо будет где-нибудь поспать – на крыше явно хорошо не поспишь, ещё и в дождь». Он, может, даже уснул на мгновение, как яркий красный свет вывел его из этого состояния, а последовавшие за этим слова: «Вижу», вернули ему всю потерянную концентрацию, он опустил на лицо прибор ночного видения и снова был готов стрелять.

Теперь все видели, как издалека в их сторону неслось множество беснующихся существ. Казалось, они хотели разорвать не только их, но и самих себя. Саша начал делать по одному, по два выстрела в ту сторону. В бинокль было видно, что один за другим падали чудовища из авангарда: как только молодой человек открывал огонь, все пули попадали чётко в голову. Даже Сергей, смотревший в бинокль и славившийся своей меткостью, был удивлён увиденным.

Тем временем звери приближались, и уже остальные стали стрелять одиночными. Уже буквально через три минуты стрельба превратилась из одиночной в стрельбу очередями. Автоматической стрельбы больше не ожидалось, так как все понимали: пуль уже мало и времени на зарядку магазинов у них нет. Самое главное для них было пережить ночь, а пополнить боекомплект можно было в военном конвое, там боеприпасов разного калибра было большое множество. Даже за пять таких оборон они не смогли бы всё оттуда потратить.

Атака продолжалась как обычно: существа приблизились к зданию, на котором сидели члены отряда, а затем окружили его, после чего начали делать попытки забраться на него. Ребята продолжали стрелять, останавливаясь только, чтобы перезарядиться или бросить гранату в скопление тварей. Волны атаки продолжались довольно долго, существа пытались залезть с одной стороны, пока несколько из них не предприняли попытку атаковать со стороны Саши. В тот миг, когда существо ухватилось за край крыши и стало карабкаться наверх, у молодого человека заклинил пулемёт и ему ничего не осталось, как огреть своего врага прикладом оружия – это дало нужный эффект, но, когда существо начало падать, успело вцепиться мёртвой хваткой в орудие убийства и утащить за собой, чуть не утащив с крыши и Александра.

Ошарашенный Саша с бешено колотящимся сердцем упал навзничь на кровлю здания, громко дыша и смотря на то место, где он чуть не погиб. Это не продлилось долго: уже спустя пару секунд молодой человек вскочил на ноги и, не имея других вариантов, достал из кобуры пистолет. Всё произошедшее с Сашей никто не заметил, потому что все были погружены в сражение и пытались не дать другим существам забраться к ним на крышу.

Сражение так и могло продолжаться бесконечно: волны атак шли бы одна за одной, пока у команды не закончились бы боеприпасы. Однако во время перезарядки своего нового основного оружия Саша поднял глаза и увидел: во-первых, что атакующая сторона практически выдохлась и чудовища начали иссякать; а, во-вторых, он заметил мчащегося к ним вожака. Он, не думая ни секунды, крикнул остальным, что к ним приближается вожак. После этого остальные бросили позиции, подбежали к Саше и начали все вместе стрелять в сторону альфа-существа, надеясь, что это остановит его.

Пули свистели над головами существ, быстро пролетая и врезаясь в плоть их вожака, разрывая её, превращая в месиво из испорченной плоти. Для него всё сейчас и закончилось, если бы он не остановился и не издал оглушительный рык, после которого существа вокруг него начали сбиваться в кучу для защиты. Те, кто находился в авангарде и собирался снова атаковать, начали отступать, чтобы попытаться защитить своего вожака. Они создали такой большой заслон из своих тел, что пули больше не могли добраться до своей цели: мертвые существа падали замертво с этого защитного купола, им на смену тут же приходили другие. Тут ребятам стало ясно, что тратить пули бессмысленно. Зато Саше пришла в голову идея закидать всё это месиво тел гранатами. Он посмотрел на своих товарищей, и без слов они мотнули друг другу головами, понимая, что каждый хотел сделать. Спустя мгновение каждый член отряда начал выдёргивать чеки гранат и бросать туда, где кишело множество существ.

Взрывы выводили из строя десятки существ, делая их защиту всё меньше. После шести взрывов появились бреши, через которые можно было увидеть регенерирующее альфа-существо. Однако другие существа закрыли эту брешь так же быстро, как она появилась.

– Не останавливайтесь, мы сейчас его достанем, – закричал Саша.

– Стойте-стойте, – в ответ крикнул Иван. – У меня есть план: мне выдали экспериментальную гранату – пустотную, давайте вы сейчас одновременно кинете обычные, а затем я пустотную, вы сейчас офигеете.

После этих слов ребята одновременно выдернули чеки из гранат, а затем одновременно кинули их в сторону врага, затем через три секунды Иван бросил свою гранату. Послышался одновременный взрыв пяти гранат, за которым последовала вспышка, после которой возник темный шар, продержавшийся пару секунд и исчезнувший. Когда всё закончилось, ребята увидели распростёртое тело вожака стаи, лишённое половины тела.

Живого купола больше не было: чудища попадали на землю, после чего встали, будто готовились рвануть в сторону героев, однако через мгновение они набросились друг на друга и стали разрывать клыками и когтями себе подобных.

Тем временем Иван сел на край крыши и на выдохе с явным облегчением сказал остальным: «На это раз мы победили, отдыхайте, сегодня они больше не придут». После этих слов выдохнули и все. Они сели на край крыши сельсовета, смотря туда, где только что была большая армия неизвестных доселе существ. Теперь там лежали горы трупов, а выжившие силы существ без своего лидера добивали друг друга. В какой-то момент осталось одно существо, было понятно, что он самый сильный, он был выше всех, мышечная ткань больше, больше и клыки, и когти, однако из-за полученных травм он также рухнул замертво. После этой сцены каждый почувствовал невероятное облегчение: им больше ничего не угрожало. Такого масштабного боя в их карьере ещё ни разу не было, к тому же не было моментов, где их боеприпасы были на исходе. Однако теперь они могли похвастаться перед другими командами своими боевыми заслугами, конечно, после того как наведут порядок и устранят предателей.

Некоторое время они сидели молча, вглядываясь в даль, пока Саша не вспомнил о той гранате. Ему захотелось побольше о ней узнать. «Уж больно интересно она взрывается, прям самому захотелось заполучить такую» – витало у него в голове.

– Вань, а что это за граната такая была?

Каждый, как услышал голос Саши, повернулся к нему, а затем сразу к Ивану. Теперь все смотрели на него.

– Как я понял, суть её заключается в том, что при взрыве, если это можно так назвать, открывается разлом, соединяющий наш мир с Бездной, и часть материи, в том числе и твари, утягивается туда. В общем, вещь экспериментальная и это был самый лучший образец, мне дали её протестировать в боевых условиях.

– А если бы не помогло, что бы мы делали?

– Импровизировали. Думаю, нам хватило бы обычных гранат, чтобы закончить начатое.

Ещё одной гранаты у тебя случаем нет?

– К сожалению, нет.

После рассказа Ивана ребята продолжили молча сидеть и смотреть на их победу. Саша даже у себя в голове придумал, как всё назвать – «Апофеоз войны» – всё выглядело практически так же, как на картине Верещагина. Только у них апофеоз случился наяву.

– Так, ребят, у нас завтра тяжёлый день, надо всё это дело заканчивать, поэтому давайте идти ко сну – сказал Иван.

– Где мы ляжем спать? – спросил Антон

– Вскроем дверь здания и там ляжем, тут у нас не получится – дождь скоро станет ливнем – ответил Иван.

Команда взяла всё своё оборудование и стала спускаться вниз, Саша спрыгнул первым, и пока ждал остальных, решил найти свой пулемёт, так как пистолет ему никак не поможет. Молодой человек подошёл к месту, где по его предположениям должно было лежать его оружие, немного посмотрел и довольно быстро обнаружил. Александру хватило полсекунды, чтобы понять: тяжёлого оружия у него больше нет. Пулемёт был полностью испорчен. Казалось, что существо во время падения сжало его своей пастью. Сначала молодой человек подумал, что может получиться немного подлатать его оружие, но, присмотревшись, он увидел, что дуло пулемёта было сжато, и пуля просто не смогла бы из него выйти. Это немного опечалило Сашу, теперь ему надо было забрать один из автоматов, принадлежащих похороненной команде, однако парень решил оставить эту проблему на завтра, сейчас же его позвали помочь взломать заколоченную дверь.

Обычно все действия, требующие большой силы, отдавались Александру, если же он не справлялся, то приходилось подключаться и остальным. Сейчас же никому не нужно было помогать выбивать дверь, так как она была заколочена гнилыми досками, да и выглядела ненадёжной. Молодому человеку не потребовалось много усилий: сначала он быстро оторвал три доски, затем одним ударом около дверной ручки выбил закрытую дверь. Ребята зашли внутрь здания и стали располагаться: разложили в круг спальные мешки, договорились, что будут по очереди просыпаться и подниматься на крышу, чтобы контролировать территорию. Первым вызвался Саша, он хоть и устал, но по опыту знал: лучше первым посидеть пару часов на стороже, а дальше спокойно спать, не просыпаясь, до самого утра.

Остальные члены отряда поели и легли спать, когда Саша только разогрел себе еду – решил поужинать, пока будет сидеть на крыше. Тем временем дождь перешёл в активную стадию и начался крупный ливень, будто раньше он не мог этого сделать, так как ему мешал бой с существами, сейчас же всё успокоилось и он мог спокойно залить всю округу чистой водой.

Молодой человек, понимая, что сидеть на сыром – не лучшая идея, искал себе то, на что можно спокойно упасть, не боясь промочить штаны. К моменту, когда дождь стал утихать, Александр нашёл немного фанеры. Затем он, взяв автомат Кирилла, выхватил пару заряженных магазинов из сумки и положил всё это около выхода, дальше он просто ждал, когда непогода утихнет. Ждать пришлось недолго: спустя каких-то пять минут шум падающих капель полностью прекратился. Саша вышел из дома и закинул всё, что взял на крышу, затем начал сам залезать туда, благо у этого здания было крыльцо, через которое можно было без лишних хлопот забраться наверх. Там Александр сел также на краю крыши, положил недалеко автомат и принялся есть, лишь изредка посматривая в бинокль, оснащённый прибором ночного видения. Как он и ожидал, ничего и никого не было видно, только пустые лачуги, и горы мертвых существ на центральной улице. Закончив ужинать и не найдя ничего интереснее, Саша принялся пытаться выйти на связь с кем-то за куполом, однако «дистанционка» не давала возможности сделать это – только помехи и шум.

Остальное время также было спокойно, сначала молодой человек продолжил рассуждать о предательстве среди членов ФСК, затем переключился на природу инцидента – вспомнил, что он читал не так давно об аномалиях и существах, когда же темы для размышлений иссякли, его стало клонить в сон, даже на пару мгновений он отключился, Александр уже начал собираться будить Анатолия, потому что он шёл следующим по списку, но благо его друг уже успел сам проснуться. Когда Саша спустился, ему навстречу вышел Анатолий:

– Ну что, всё окей? Никто не рыскает рядом с деревней?

– Всё тихо, я даже сначала начал напрягаться, думал, что кто-нибудь заглянет к нам, но сам видишь – всё отлично, мне уже стало скучно.

– Тогда желаю хорошо поспать. Я хоть и поспал пару часов, но чувствую себя хорошо.

– Спасибо. Я пошёл тогда. Тебе тоже удачи тут.

Ребята пожали руки и каждый пошёл, куда направлялся: Саша пошёл к своему спальнику, Анатолий полез на крышу. Александр снял с себя куртку, положил её на подоконник, чтобы та сохла – всё-таки он успел немного промокнуть, когда моросил дождь во время сражения, затем подошёл к своей лежанке, снял ботинки и лёг спать. Не потребовалось и десяти минут, чтобы уснуть. Как только он закрыл глаза, сразу начал проваливаться в сон и буквально через несколько мгновений полностью уснул.