Отряд из шести человек шёл по небольшой двухполосной дороге в сторону места, где совсем недавно произошёл инцидент. Вокруг не было ничего, кроме леса: густые кроны деревьев делали и без того жуткую обстановку ещё более зловещей. Александр чувствовал, что это не рядовая ситуация, так как в прошлые разы хотя бы слышались птичьи трели, а здесь вообще ничего – сплошная тишина. Каждый член отряда шёл, не отпуская ни на секунду из рук оружие, несмотря на то что его можно было оставить висеть на лямках.

Обстановка вокруг них была стабильно напряжённой. Александру всюду мерещилось что-то зловещее. Такое у него происходит часто – практически на каждом задании. В любом треске ему казалось, что на них сейчас набросится враг; при каждом дуновении ветра он активнее посматривал по сторонам. Чем дальше они отходили от лагеря военных, тем сильнее ему казалось, что они погружаются во что-то неизвестное, таившее в себе только смерть.

У Сергея и Ивана на шлемах были установлены тепловизоры, с помощью которых они осматривали лес. Они договорились в самом начале пути: кто какую сторону дороги будет контролировать, и так периодически высматривали кого-нибудь или что-нибудь.

Команда продолжала идти по пустынной дороге. Они шли уже около двадцати минут и за всё это время не произошло ничего. Такое для них было впервые: во всех других операциях враг действовал молниеносно. Вдруг их командир подал знак к остановке и стал напряжённо смотреть вперёд. Антон и Сергей спустились на одно колено и начали очень быстро вглядываться то в одну, то в другую сторону. В нескольких десятках метров перед ними на асфальте темнела засохшая кровь.

– Так, всем быстро рассредоточиться, переходим на «дистанционку», – скомандовал Иван

Дистанционкой среди полевых групп называют связь, разработанную специально для тактических групп ФСК, на основе артефакта «проводник». Его так назвали, потому что с его помощью можно устанавливать стабильную бесперебойную связь между членами группы, группами и штабом – независимо от расстояния и даже мира, в котором они находятся.

Все молниеносно нажали на кнопку, расположенную на наушниках, и стали растягиваться в шеренгу, постепенно формируя полукольцо. В этой формации они двигались в сторону леса. Лужи крови становились обширнее.

– Кто что видит? – спросил Иван.

– Есть что-то, – ответил Александр.

– Давай вперёд, мы за тобой.

Александр вышел из образованного полукольца и, с пулемётом наперевес, пошёл к неизвестности. Тем, что он заметил, оказался растерзанный олень. Все его внутренности были выпотрошены, на некоторых местах кожи виднелись глубокие порезы от когтей. У рядом стоящих деревьев были такие же отметины на коре.

– Ну теперь мы знаем, что у противника есть когти, к тому же большие, – сказал Александр.

– Мда… зря я это увидел, – сказал Кирилл

– Ты всегда так говоришь. Ладно, давайте осмотрим территорию, может найдём виновника, – сказал Иван.

– Как пойдём? – спросил Сергей.

– Давайте разобьёмся на двойки и быстро осмотримся, а то нам ещё весь посёлок обследовать нужно, – предложил Александр.

Команда разделилась на три группы и начала поиски. Александр с Антоном обошли труп животного и пошли в лес за ним. Через пятнадцать напряжённых минут поисков они заметили ещё следы, на этот раз на земле, о чём незамедлительно сообщили остальным.

– Смотри, какие глубокие. Такие нас в два счёта уделают, – усмехнулся Антон.

– Как ты умудряешься шутить даже сейчас? – задал вопрос Александр

– Ну а почему бы и нет, – ответил Антон.

После короткого диалога друзья разделились и стали осматривать территорию недалеко от следов. Отметины шли одни за другими на протяжении двадцати минут, а затем будто обрывались.

– И как это понимать? Где следы?

– Бред какой-то, значит они шли-шли, а здесь просто пропали.

– Давай вернёмся?

– Постой, дай мне пару минут. Хочу ещё тут походить да осмотреть территорию.

Александр ещё немного походил вокруг места, где следы пропадали, пока по связи не приказали вернуться обратно. Обратный путь к точке сбора у Антона и Александра прошёл в тишине. Они оба были погружены в свои мысли, каждый пытался понять, почему отметины исчезли, но ничего ни тому, ни другому на ум не приходило.

Когда отряд собрался, Иван рассказал, что передал информацию военным и сделал серию фотографий для группы исследователей, прикреплённых к ним. Александр сразу с надеждой спросил об их ответе. Однако командир отряда огорчил его известием, что в базах данных не нашлось ничего похожего. Затем Иван предложил продолжить двигаться в сторону деревни.

Примерно за три километра до точки назначения они перестроились в колонну и так двигались, пока их от места инцидента не стал отделять один километр. Тут Иван отправил одного Антона на разведку. Он взял у Сергея тепловизор и, слегка согнув колени, побежал в сторону инцидента. Остальная часть команды отошла в лесополосу. Затем ребята увидели, как Антон запускает квадрокоптер, после этого глава подразделения достал телефон и начал подключаться к камере дрона.

– Так, нам нужна защита. Саш, бери мой теплак и займи позицию в метрах десяти-пятнадцати от нас, прикрывай тылы. Толян, ты давай смотри за Антоном, чтоб к нему никто не подошёл. Кирюх, контролируй дорогу. Если что-то будет – сразу сообщайте, – чётко разделил задачи Иван.

– Так точно, – ответили ребята, а затем пошли занимать позиции.

Александр находился на своей позиции не долго, но за это время он успел хорошо устроиться: поставил пулемёт на сошки, накидал листья и улёгся. Спустя десять минут вернулся Антон, и Иван скомандовал всем собраться.

Через три минуты все вернулись на дорогу, после чего единогласно приняли решение заходить в населённый пункт. Ближайший к ним участок они осмотрели вместе, на выходе разделились на две команды, по три человека. Александр, находившийся во второй группе, шёл по противоположной стороне улицы.

Он сразу заметил, какая разруха царила вокруг: все дома были усеяны царапинами от когтей, большинство окон было разбито. Внутри самих домов царил хаос: мебель была уничтожена, вещи валялись в разных местах. Однако, Саша заметил странную деталь: ни в одном доме не было ни единой капли крови.

Во время проверки последнего здания на улице, пересекающей ту, что их группа осматривала первой. Внезапно на связь вышла первая группа: «Так, ребят, подходите к 16 участку на Коломенской улице, у нас тут много интересного».

Всего за какие-то три минуты вторая группа достигла первой. Здесь они обнаружили целое множество сектантских знаков на стенах, литературу подобного толка, а также множество амулетов и оберегов.

– Ну и что тут интересного? – спросил Александр.

– Это символика культа «Очищение». Точнее – восточного его осколка, – ответил Иван.

– Ну ладно, – сказал Александр.

– А что нам с этим делать, – спросил Кирилл.

– Нам пока ничего, но в штабе уже есть предположение, что инцидент каким-то образом связан с Бездной. Возможно – с самим Королём Бездны, – сказал Иван.

После тщательного осмотра участка на наличие других улик группа продолжила проверять населённый пункт. На это они потратили около двух часов. К тому моменту на улице начинало смеркаться, поэтому Иван приказал занять один из двухэтажных домов, которых было в поселке всего восемь штук.

Пока Александр, вместе с Кириллом, готовил дом к ночи, ожидая каких-либо действий со стороны неизвестного врага, четверо из их отряда отправились устанавливать камеры по всей деревушке – по одной в начале каждой улицы.

К их возвращению окна первого этажа были заколочены, с помощью гвоздей и досок, найденных в сарае рядом с домом. На втором оборудовали огневую точку. Один из проходов в дом, ведущий на веранду, располагавшуюся со стороны двора, перекрыли мебелью. Дом превратился в импровизированную крепость.

Когда все были в сборе, Иван встал, подошёл к стене, снял шлем и, улыбаясь, скомандовал отдыхать. Для них это уже стало традицией: в каждой миссии, когда команда устраивает долгий привал, Иван всегда так делает. Александр не знал, как, но это и правда помогало, у каждого из его друзей вмиг пропадала напряжённость с лиц, и они начинали медленно расслабляться. Антон и Анатолий пошли на второй этаж покурить, а Кирилл достал из рюкзака индивидуальный рацион питания и принялся его поедать. Сергей и Иван достали ноутбук и начали высматривать по камерам обстановку.

Александр в свою очередь вышел на улицу, чтобы подышать свежим воздухом. На улице было хорошо – чувствовалась прохлада и ветер обдувал лицо молодого человека, успокаивая и давая отдохнуть от насущных проблем. Саша сел на крыльце, чтобы полистать ленту новостей, стараясь хотя бы ненадолго вернуться в обычный мир.

С начала отдыха прошло три часа. Иван с Сергеем продолжали поочерёдно проверять то камеры, то огневую точку, остальные же уже спали. Александр продолжал сидеть на крыльце и смотреть в телефон, подключённый к повербанку – благо он позаботился об этом и первым его положил в сумку. В современном мире даже на спецоперации нельзя выпадать из сети. Ему уже казалось, что ничего больше не произойдет и они просто переночуют в этом доме, а на следующий день пойдут изучать деревню, которая первая подверглась влиянию инцидента. Однако Иван громко позвал всех в зал на первом этаже. Парень быстро вскочил и забежал в дом, попутно закрывая на ключ дверь.

В зале стояла вся команда, ожидая указаний. Все те, кто только что спал, выглядели озадаченными, по ним нельзя было сказать, что они спали несколько часов. На улице уже было темно и лишь небольшое количество фонарей освещало улицу. Свет специально оставили в посёлке – это нужно было, чтобы отсечь электрические аномалии или свето-людей, с которыми ФСК сталкивалось раньше.

Первым Ивану задал вопрос Саша:

– Что случилось?

– Похоже, есть контакт.

– Ну и где наш враг?

– В дом, в сорока метрах от нас, пробралось существо.

– Какие твои указания?

– Очень быстро хватай пулемёт, затем ты, я, Кирилл и Антон пойдём устранять эту хрень, уж поверьте, выглядит она как какая-то хрень, а Толян пусть останется и прикроет Серёгу, он пусть смотрит на камеры, мало ли что, вдруг придут и другие.

После этих слов Александр побежал наверх за пулемётом, а остальные трое из группы пошли наружу и начали движение в сторону чудовища, через пару минут Александр догнал их. До участка они шли молча. Только Иван приказал включить камеры на шлемах и оповестил об этом по рации Сергея. На улице было темно, лишь фонари, редко расставленные на улице, давали небольшое освещение. Однако ребятам они больше мешали. Отряд держался от них подальше, чтобы не выдать себя.

Когда они дошли до нужного дома, заняли позицию около ограды, а затем Иван связался с Сергеем. На этот раз он говорил не через рацию, а по «дистанционку», для Александра – это всегда было показателем того, что ситуация доходит до своей кульминации. И правда, после короткого расспроса Сергея о месте нахождения «нечто», Иван скомандовал: «Начинаем: эта мразь сейчас сидит в доме, перелезаем через забор, а дальше тихонько через окна его по команде устраняем, ну если кого заметят, то стреляйте без команды».

После этого четверо, как и распланировал их командир, зашли на территорию и приготовились открыть огонь. Александр первым увидел это существо, оно копошилось в остатках шкафа в гостиной, он руками подал знак о нахождении существа и начал ждать, пока его друзья займут позицию у других окон. По копошащемуся там было понятно, что это настоящая нежить: существо на четырёх жилистых лапах, в основаниях которых были видны массивные мускулы, с гигантскими, относительно земных животных, когтями и большим клыкастым ртом. Помимо этого, Саша подметил, что его кожа была пепельного цвета, будто у мертвеца. Оно что-то грызло, но вдруг резко повернуло голову в сторону молодого человека, мгновенно обернулось к нему и, оскалившись, приготовилось прыгать. Саша понял, что сейчас стоит на краю жизни и смерти, и резко закричал в микрофон: «Меня спалили», параллельно он нажал на курок, и громкая очередь пулемёта очередь разрезала тишину, словно бумагу. К его огню присоединились выстрелы из других окон. В мгновение ока создание упало, и Иван громко крикнул прекратить огонь.

Александр стоял и всматривался в глубину дома, понимая, что там уже никого нет, кроме трупа чудовища, которого они застрелили, но всё равно пытался что-то разглядеть. Его сердце бешено стучало, как бешеное, готовое вырваться из груди. Вдруг лёгкий удар по плечу вывел его из небольшого замешательства – это был Иван, он сказал:

– Расслабься, мы его убили, – улыбаясь сказал Иван, после чего в очередной раз громко крикнул. – Все внутрь!

Внутри они ещё раз всё проверили и начали осматривать особь. Тем временем Иван связался с Сергеем:

– На камерах видно что?

– Нет, всё тихо, я слышал выстрелы, как всё прошло?

– Отлично, тварь валяется изрешечённая, начни запись с моей камеры – сейчас будем гадину исследовать.

– Хорошо.

Бойцы начали осмотр. Иван попросил перевернуть тело на другой бок, так как, когда существо было живо, командир отряда заметил странный символ. Перевернув его, они увидели знак – он состоял из большого множества кривых линий, которые вырисовывались в руну. Лицо Ивана сразу помрачнело – это заметил Саша и сразу задал вопрос:

– Что случилось, ты знаешь, что эта руна означает?

– К сожалению, да – это руна Короля Бездны, она всегда встречается среди его легионов, во время безнадёжного сражения этот знак встречался на штандартах солдат, которые выходили из портала на поле боя.

– Это что значит, мы сейчас с одним из его легионов сражаемся?

– Не прям легион, подобное случалось пару раз: незадолго до той битвы в районе, где состоялось сражение, тоже появлялись странные и невиданные доселе существа с такими же знаками.

– Как я понял, если сложить все известные мне факты, то во всём замешан культ очищения?

– Да, ты прав.

– И как нам его остановить?

– Я напишу рапорт о нашей находке в ФСК, когда вернёмся на базу, сейчас наша первоочередная задача – устранить этих существ.

После этого они ещё раз осмотрели всё тело неизвестного существа и ничего примечательного больше не нашли. Александра очень удивлял размер когтей этого существа. Он подставил к одной из его клешней руку и опешил: длина когтей была равна длине его пальцев. От увиденного он воскликнул: «Вы посмотрите какие у него длинные когти! Как они вообще с такими перемещаются?». Он хотел услышать какой-либо ответ, как вдруг по общему каналу связи для всей группы Сергей передал, что на границах населённого пункта замечена активность тех же самых существ. На этот раз целью был их отряд. Понимая это, Иван резко скомандовал возвращаться в их импровизированную крепость.

Назад они добрались ещё быстрее, чем пришли за существом. Каждый бежал, не останавливаясь и не оборачиваясь назад, ведь знали, что если враг начнёт двигаться в их сторону, то Сергей оповестит их об этом. Он уже не первый раз находился в роли оператора видеонаблюдения, в предыдущих миссиях чаще всего ему выпадала возможность издалека высматривать угрозу, поэтому ребята уже привыкли и всегда оставляют камеры на него.

Во время этого короткого броска Александр не ощущал чувства опасности и это для него было странно, ведь чаще всего в такие моменты его сердце бьётся так, словно пытается выпрыгнуть из груди. Сейчас он мог рационально мыслить и в шутку придумывал название для существ. Может, на него так повлияла встреча лицом к лицу с врагом, а может именно сейчас весь его стаж в таком опасном ремесле дал о себе знать. Единственное, что имело значение, – он придумал название: Когтеклык. Непонятное слово взбрело ему в голову, когда он последним зашёл в здание и закрыл на ключ за собой дверь.

Теперь все стояли напротив Ивана, даже Анатолий спустился со своей позиции на втором этаже, так как было понятно, что твари чего-то ожидают. В голове Александра теплилась мысль, что убитый ими был разведчиком и сейчас основной отряд ожидает его на границе поселения. Точно так же, как и они отправляли вперёд Антона и так же ждали, пока он вернётся. В это время их командир продолжал ходить из стороны в сторону, почёсывая небольшую щетину на подбородке. Тогда Александр решил подтолкнуть Ивана к действиям и обратился:

– Вань, что будем делать?

– Выполнять поставленную задачу – будем убивать каждое существо, плюс мне кажется, что у них должно быть что-то вроде улья.

– С чего такая уверенность?

– Помнишь, я рассказывал о подобных случаях, когда появлялись существа с меткой Короля Бездны?

– Ну да.

– Ну так вот: я читал рапорты с тех операций, в каждом говорилось, что у появившихся существ образовывалось небольшое городище недалеко от места, где сектанты их призывали.

После этого диалога Иван замолчал ещё ненадолго и начал отдавать приказы: Сашу он отправил с пулемётом на огневую позицию, где оружие было установлено до этого, остальным ребятам сказал занять позиции у других окон. Сам же с Сергеем продолжил смотреть на камеры.

Весь отряд переместился на второй этаж. На лестницу они скинули шкаф и несколько тумбочек, чтобы, если твари пойдут на штурм, им было тяжелее до них добраться. Анатолий наконец раскрыл свою сумку с дополнительными магазинами и патронами, разложил всё это на столе, чтобы было удобно остальным брать, если потребуется. Теперь каждый был готов к бою, они уже не думали, а выполняли свою задачу, как роботы, которых запрограммировали на конкретное действие.

Теперь они просто ждали, находясь в полной тишине. Никто не издавал ни звука, каждый находился в напряжении, готовясь нажать на курок, зная, что очень скоро они придут сюда. Тем временем Сергей бесшумно продолжал наблюдать по камерам за существами: они зашли на территорию населённого пункта, но всё так же продолжали толпиться на его окраине. Боец насчитал среди них около тридцати существ, было видно, что они чего-то ждут. Внезапно он прервал тишину спокойным голосом, который Александру показался криком в такой гробовой тишине: «Похоже, что они ждут того, кого вы убили, он для них такой же разведчик, как для нас Тоха». На его реплику не последовало никакой реакции, кроме безмолвных взглядов от других членов отряда.

Ребята продолжали так сидеть ещё пятнадцать минут, Александр постоянно проверял время на наручных часах, ему уже начало казаться, что всё обойдётся и чудовища развернутся и уйдут вглубь леса. Однако его мыслям не суждено было сбыться, так как все услышали возглас Сергея о том, что существа начали двигаться в их сторону. Тогда Саша быстро повернулся в сторону Ивана, тот одобрительно мотнул ему головой, после чего молодой человек достал сигнальную ракетницу и выстрелил в воздух зелёным сигнальным патроном, означающим, что группа ликвидации вступила в контакт с инцидентом. Затем парень убрал её обратно и приготовился к бою.

Сражение не заставило себя долго ждать: отряд открыл огонь, как только они увидели существ. Те сломя голову бежали в сторону крепости, часть отделилась от основной группы и продолжила своё движение по крышам, явно замышляя с крыши ближайшего здания запрыгнуть на второй этаж, но несколько очередей с пулемёта пресекли попытки врага осуществить задуманное.

Активная фаза боя продолжалась недолго: создания пытались двумя набегами пробиться в форт, пока отделение отстреливалось с верхнего этажа. Не всё шло так гладко, как хотелось ребятам. Небольшая группа особей пробилась внутрь первого этажа. Это заставило Александра взять пулемёт и идти вместе с Антоном выбивать существ. Пока двое спускались, Иван на всякий случай занял позицию у лестницы – если двое его подчинённых не выживут и войско Короля Бездны попытается ворваться на второй этаж.

Существа начали ломать доски на окнах и два раза попытались выбить входную дверь, благо первый раз у них это не получилось, а вторую попытку пресекли выстрелы из автомата и пулемёта. Другие два чудовища хотели наброситься на друзей, но не успели. После этого Саша установил своё орудие у окна, чтобы продолжать не подпускать врагов к зданию, однако к этому моменту остатки существ из отступившей второй волны атаки принялись убегать в сторону леса, отказавшись от попытки убить всех членов команды. Добежав до деревьев, они вцепились когтями в кору и стали перепрыгивать с дерева на дерево, оставляя характерные следы на коре.

После этого всё было спокойно: ребята договорились посменно караулить территорию, первым вызвался Александр, после того как он встретился лицом к лицу с силами Бездны, он понял, что уснуть в ближайшее время у него не выйдет. Остальные уже улеглись, некоторые сразу заснули, другие медленно проваливались в царство сновидений.

Ни через тридцать минут, ни через час существа не явились, хотя Саша думал, что они не будут долго ждать и быстро сюда явятся вновь. Молодой человек сидел то на подоконнике, то около ноутбука, поглядывая на камеры. К моменту, когда прошло около полутора часов с момента сражения, он немного расслабился и долгое время сидел просто на подоконнике и разглядывал территорию вокруг их дома. Однако он всё же решил сходить ещё раз к ноутбуку, и то лишь потому, что у него затекли ноги.

Александр поднялся, потянул руки и посмотрел на спящих товарищей. Иван, как всегда, спал чутко – даже во сне его рука лежала на автомате. Кирилл что-то бормотал сквозь сон, вероятно, проклиная дождь. Сергей тихо постанывал: сказывались раны. Анатолий укрылся с головой спальником, спасаясь от холода. Антон спал на спине.

Окинув взглядом своих друзей, он подошёл к ноутбуку. Там, как ему казалось, он увидит пустые улицы, поймёт, что всё по-прежнему спокойно, и, удовлетворённый, разбудит следующего и пойдёт спать.

На камерах было тихо, однако молодой человек заметил: на конце одной из улиц, по которой существа заходили в населённый пункт, в центре улицы стоит та же тварь и смотрит прямо в камеру. Оно было крупнее, чем остальные особи, его когти и мускулатура показывали, что с ним лучше не связываться. Молодой человек сразу понял, что напротив камеры стоит вожак, Саше становилось не по себе от мысли, что существо смотрит, будто сквозь окуляр камеры прямо ему в душу. Так они продолжали смотреть друг на друга минут пять. Казалось, особь его изучает. Но как оно его могло видеть?

В какой-то момент эта ситуация надоела Александру, поэтому он решил разбудить остальных сослуживцев. Ему было непонятно, почему он не сделал этого раньше. Все проснулись довольно быстро, уже через две минуты каждый разглядывал создание, оно всё так же продолжало, не двигаясь, смотреть в камеру.

– Может, пойдём убьём его? – предложил Анатолий.

– Нет, нужно подождать, здесь что-то нечисто, – ответил Иван.

– Саш, сколько он тут стоит? – спросил Иван.

– Ну минут десять, может, пятнадцать, – ответил Александр.

– Пока ждём, – скомандовал Иван.

Вся команда рассредоточилась по дому: Сергей с Иваном продолжали смотреть по камерам за вожаком, Александр с Анатолием спустились вниз, чтобы заколотить выбитые окна, Антон с Кириллом стали с помощью биноклей смотреть за деревней.

Спустя некоторое время Антон предложил запустить дрон в сторону чудовища, чтобы получше его рассмотреть. Запуск состоялся как обычно, через три минуты они уже сверху осматривали существо. С разных ракурсов оно выглядело намного крупнее, чем на камере. Антон стал медленно снижаться, чтобы рассмотреть поближе. Так он спускался, пока не оказался на уровне крыши соседних домов в четырёх метрах от чудовища. Вдруг оно резко повернулось в сторону квадрокоптера и быстрым выпадом когтями сбило его. Антон удивлёнными глазами посмотрел на своих друзей, те тоже были в недоумении. Тем временем так называемый вожак сломал камеру, на которую смотрел всё время, и начал бежать в сторону двухэтажного здания, где находился отряд.

– И что мы с ним будем делать, он же одним прыжком здесь окажется! – Воскликнул Анатолий.

– То же, что и всегда – устраним, – ответил Иван.

Внезапно Сергей взволнованно начал говорить о том, что со всех сторон к ним приближается огромное количество существ. На этот раз всё было куда хуже, чем в прошлый, существ было слишком много, Александр начал понимать, что на этот раз они не смогут отбиться от атаки. Однако Иван всё так же продолжал сохранять спокойствие, он начал быстро раздавать приказы. Ребята начали брать со стола в центре большой комнаты дополнительные магазины для оружия и занимать позиции у окон.

Им потребовалось всего пару минут, чтобы стать готовыми к новому бою. И вот снова Саша наедине со своими раздумьями сидел у окна, готовый открыть в любой момент огонь. Теперь ему совсем не хотелось спать, хотя до этого, пока он дежурил, сон немного начинал его одолевать. На удивление его мысли были стерильно чистыми, исключая, конечно, раздумий над тем, что он впервые видит такой странный второй этаж: он состоял всего из одной комнаты. На долю секунды эта мысль даже немного смутила, так как не о том обычно думает человек в ситуации, когда опасность окружает его со всех сторон.

Вдруг на крыше здания, стоящего напротив, появился силуэт альфа-существа, сразу после этого на той стороне улицы появились все остальные. Чудовище рассматривало дом и казалось, будто анализирует, как ему нападать. Около минуты длилась эта сцена, никто не предпринимал попыток начать действовать, пока командир отряда – Иван не скомандовал Саше начать стрелять по твари.

Пулемётные выстрелы разрезали тишину, Саша стрелял и стрелял по чудовищу, пока оно не скрылось за домом. Остальные так и остались без движения, скаля клыки.

– Убил? – послышался вопрос от Ивана.

– Непонятно, вроде бы спрыгнул с крыши, не думаю, что после такого он смог выжить, – ответил Александр.

Их диалог прервался тем, что существа начали свою атаку. Они массово начали, как в прошлый раз, пытаться ворваться на первый этаж, но автоматные и пулемётные очереди останавливали большинство из них. Однако часть существ из авангарда смогла проникнуть внутрь здания, остальные так и продолжали давить, в этот раз они не нападали волнами, а продолжали непрерывную атаку.

На этот раз он с Антоном занял позицию у лестницы, спускаться вниз было слишком опасно, тем более существа постоянно продолжали врываться в здание. Теперь начался бой и внутри их форта. Существа пытались пробраться по лестнице на их этаж, но своевременные выстрелы не давали им это сделать. В это время враги всё продолжали и продолжали врываться на первый этаж. Теперь к ним присоединился и Кирилл, он снялся с позиции у окна и присоединился к их обороне лестницы.

После двадцати минут боя на то же место на крыше здания появился главарь существ. По нему было видно, что пули из пулемёта потрепали его, но не убили. Некоторые тяжёлые ранения продолжали довольно быстро затягиваться. Ещё каких-то десять минут и на нём не останется отметин. Однако существо решило не ждать, а действовать, оно спрыгнуло с крыши и направилось в сторону двухэтажного здания.

Ребята выбрали именно этот двухэтажный дом только из-за того, что он был единственным на этой улице, все остальные стояли на другой. Им показалось, что другие высокие здания вокруг просто будут мешать обзору.

Никто не успел должным образом среагировать, как альфа запрыгнул мощным рывком прямо на второй этаж – прямо перед Сергеем и начал рвать его когтями. Крики раздались по всему дому. Все остальные члены отряда быстро повернулись в их сторону и открыли огонь. Всего за доли секунд плоть чудовища разорвали десятки пуль. Оно свалилось замертво, теперь действительно можно было сказать, что оно умерло и больше не встанет, даже мелкие царапинки перестали заживать.

Тем временем существа вместо продолжения атаки начали отступать к исходной позиции. Анатолий продолжал стрелять по ним, пока все остальные принялись убирать тело вожака с Сергея. «да что ты какой тяжёлый!» – выпалил Александр, пока они пытались скинуть тушу с их товарища.

Уже сейчас в голове Саши появлялись нехорошие мысли, ему всё время вспоминался отчаянный крик его сослуживца, он надеялся, что всё обойдётся и Сергей спокойно отряхнётся и они продолжат выполнять свою миссию. Тем временем ни ему, ни кому другому не пришла мысль о том, что происходит вокруг: большинство побросали свои позиции и даже Иван не стал им ничего говорить, а сам старался изо всех сил помочь. Это было странно для их команды, так как ранения случались и до этого, однако глава отряда всегда держал себя в руках и чётко отдавал команды, но сейчас Иван так же, как и все, поддался эмоциям.

Друзья предпринимали несколько попыток убрать существо: первые две оказались неудачными, но команда не остановилась и с третьего раза смогла скинуть труп бывшего альфа-существа. Под ним лежал окровавленный Сергей. Вся его экипировка была разорвана, а по правой руке шёл крупный разрез. Бронежилет был порван в клочья, но задачу свою выполнил исправно, под ним не было ни одной, даже малейшей царапинки. Помимо этого, на правой ноге тоже были глубокие ранения. Саше было очевидно, что сейчас придётся зашивать раны или даже проводить небольшую операцию.

Ребята начали снимать со своего товарища повреждённую броню и одежду, в это время Антон стал разматывать бинт. Тем временем Сергей продолжал стонать от боли. Внезапно всё действо прекратил крик Анатолия: «Все сюда, живо! Смотрите, что там творится».

На улице оставшиеся существа выстроились на противоположной стороне улицы, перед домом, с которого началась атака. Все они смотрели на то, как одного из них окружили пятеро существ. Ребята в недоумении наблюдали за этим. Вдруг тот, кто находился в центре, начал выкачивать силу из собратьев, окруживших его. Было видно, как из их тел по воздуху маленькими серебристыми нитями выходят струйки жизни, после чего мускулы начали уменьшаться в объёме, кожа становилась словно бесцветной, молодой человек не знал, что видит, казалось, что она ещё больше становится серой, хотя, казалось бы, куда ещё серее, она и так была значительно серого цвета. Затем одновременно все пятеро упали замертво, с телом центрального начали происходить метаморфозы: оно начало увеличиваться в объёме. На их глазах наращивалась мускулатура, увеличивались когти. Теперь каждому находящемуся у окон стало понятно, что это существо превращается в нового альфу. Мгновенно Иван наконец-то взял себя в руки и начал командовать: «Кирюх, Сань, тяните время и попытайтесь убить, как можно большее количество тварей, Толян, Тох, вы со мной поможете Серёге».

После отданных команд каждый начал выполнять поставленную задачу. Саша быстро установил пулемёт и начал расстреливать боезапас в каждое существо, которое видел, пока Кирилл сосредоточился на новом хозяине стаи. Александру удалось рассеять остатки существ, но он вдруг заметил, что пули из автомата Кирилла не наносят вреда существу, превращающемуся в нового хозяина стаи – его регенерация в момент преображения была слишком сильной. Он решил присоединиться к убийству вожака. Однако ни усилий автомата, ни пулемёта не хватило на убийство преображающегося монстра.

После окончания всех изменений оно, не смотря в сторону Кирилла и Александра, быстро начало отступать с остатками своих войск. Саша выдохнул, так как понял, что теперь им ничего не угрожает, но мысль о том, что главное чудовище будет возвращаться и возвращаться, пока они всех не перебьют, не давала ему покоя. Он отказывался верить в это. Даже несмотря на то, что он знает о Короле Бездны, о пустоте, – это для него слишком. Ему просто хотелось сейчас лечь и уснуть. Усталость нахлынула мгновенно, казалось, что парень не выдержит и просто упадёт от усталости или потеряет сознание. Однако возможность того, что его другу может снова понадобиться помощь давала возможность продолжать функционировать.