– Давай высадимся раньше – не будем второй раз шокировать жителей спального района появлением света божественной колесницы в обычном дворе? – попросил Габи. Когда двор неожиданно становится в тысячу раз прекраснее и светлее, жители Некрасовки предсказуемо недоумевают. Мягко говоря.

Лекса пожала плечами и бросила поводья, немного не долетая до Москвы. Город на востоке озарился молочно-золотым сиянием, а розово-сиреневые грядки облаков закрутились элегантными тонкими спиралями – небо стало похоже на открытую перламутровую раковину с огромной палевой жемчужиной внутри. Разномастная троица выпорхнула из колесницы, а квадрига взмыла ввысь и скрылась из вида. На город сразу же опустился вечер.

– Я устал как черт, – признался Вальге, переходя на бреющий полет. – Никогда не подумал бы, что буду мечтать о твоих чае и плюшках.

Габи ничего не ответил, потому что сам еле шевелил крыльями и на разговоры энергии не хватало. И только Александра намного оторвалась от них в энергичном полете. Казалось, ей пересечь Вселенную в оба конца ничего не стоило.

На чердачке заждались Алекс, Бо и Фил. Они заволновались после второго письма и строили разные догадки о местонахождении друга. Однако никто из них не знал, как прокомментировать то, что в окно первым вступил грозный светоносный преторианец.

– Габи сильно изменился за последнее время, – резюмировал Фил.

– Да это не он! – Бо пихнул друга локтем под ребро.

Лекса сняла шлем и оценила степень опасности компании. От этого взгляда у гостей по загривкам пробежал холодок, и они инстинктивно прижались друг к другу. Затем в окно впрыгнул Вальге. Трое ангелов не смогли бы однозначно ответить, что их озадачило больше: появление демона или то, что лукавый явился аккурат за воином Силы.

Решив, что визитеры безобидны, Вальге не обратил на них внимания и позаботился о комфорте. Он одним щелчком сотворил элегантную гостиную с резной мебелью из инкрустированного золотом эбенового дерева и ажурный агатовый камин с полыхающим в нем пламенем. С удовольствием растягиваясь на бархатном диване, Вальге закинул ноги на столик. По полированной поверхности скрипнули каблуки изящных ботинок.

– Да ты, оказывается, можешь обойтись без своих оригинальных бакланьих лап, – заметила Лекса, усаживаясь в высокое вольтеровское кресло.

– Конечно! Хотя я и люблю хороший эпатаж, – ответил Вальге и улыбнулся своему отражению в отполированной до блеска коже.

Тут Вальге и Лекса воззрились на покорно стоящих в уголке гостей. Лицо каждого отражало большой вопросительный знак.

– Вы не хотите присесть? – предложил Вальге, и в этом предложении читалось больше любопытства, чем искреннего гостеприимства.

– Кхм… А где Габи? Ну, в смысле, Габриель? – поставил вопрос ребром Бо.

– Скоро будет, я думаю… А вот же и он!

Все обернулись к окну, в которое как раз входил изнуренный с дороги Габи. Он улыбнулся друзьям и пригласил их присесть. Фил, Бо и Алекс переглянулись и робко поковыляли к канапе у камина, где угнездились, как замерзшие воробышки. Сам Габи плюхнулся в кресло с таким видом, будто пролетел Вселенную туда и обратно, но нашел в себе капельку сил на сотворение кипящего чайника.

Когда всех формально представили друг другу, Габи спросил:

– Какими судьбами вы здесь, парни?

– Ты писал. Листовку. Вот она, – неловко ковыряясь в складках неслушающимися пальцами, промямлил Алекс. – По Министерству циркулируют слухи…

– Я бы даже сказал, завихряются, – поддакнул Бо.

– О чем? – уточнил Габи.

– О том, что ты загнал в чрево земли вырвавшегося Айтвараса [13], который будто бы угрожал испепелить целый город, – с придыханием рассказал Фил. – И будто тебя за то сразу же хотели вернуть в Министерство и сделать херувимом, но ты отказался.

– Да ты легенда! – усмехнулся Вальге.

Лекса закатила глаза и стала разглядывать угол каморки с таким видом, будто ничего увлекательнее в своей жизни не видела.

– А почему я отказался, не уточняется? – Габи начинал заражаться сарказмом своего дьявольского приятеля.

Трое ангелов завертели головами.

– Это настолько далеко от правды, что дальше некуда, – констатировал Габи.

Лица Фила и Алекса разочарованно вытянулись.

– Мы всего лишь сначала выпустили, а потом не смогли загнать обратно Пародарша. Вот он‑то и хотел пожрать весь маленький курортный городок. Но это мелочи. Расскажите лучше, какие еще достоверные новости ходят по Министерству! – попросил Габи.

– Ну… Ничего особенного, просто хотел повиниться, что так ничего не смог найти для тебя дельного по тем рекам. О которых ты тогда спрашивал, помнишь? – надувшись, сказал Бо.

Габи нахмурился.

– Интересно, а кто тогда прислал мне это? – Он щелкнул пальцами, и конспект упал ему на ладонь.

Бо забрал папку и пролистал с видимым удивлением.

– Точно не я! Я бы так не смог.

– Кто же тогда? – поинтересовался Габи скорее у себя, чем у окружающих.

– Готова поставить свой шлем, что это Константин, – сказала Лекса, несколько бесцеремонно забравшая папку из рук Бо.

– Да, у этого товарища всё на контроле, – поддакнул Вальге. – Хороший повод расслабиться.

– Что ты имеешь в виду? – спросил Габи.

– Может статься, наша миссия действительно выполнена. Вполне возможно, что ваш архангел также в курсе нашего последнего путешествия и делает из этого какие‑то выводы, – ответил Вальге. – Я, если быть совсем честным, немного притомился, смотавшись от Млечного Пути до начала Вселенной и обратно. Так что я бы заземлился, привел в баланс чакры, поработал над ресурсом… Не смотри на меня так!

– Так про Млечный Путь – это не фигура речи? – шепотом спросил друзей Бо, те пожали плечами.

Габи своей скептичной миной напоминал старого бульдога, который в своей жизни раздербанил сотню теннисных мячиков, так что его душу не соблазнишь еще одним.

– Ну уж нет! – Габи решительно хлюпнул чая и бросил чашечку в воздух. Он поднялся и в это движение вложил одиночество и обреченность всех диктаторов мира. Заложив за спину руки, он принялся мерить шагами маленькое пространство мансарды. – Мы так ничего не узнали и ничего не поняли. Все два эпизода, во время которых то меня, то тебя хорошенько плющило, не принесли нам ответы ни на какие вопросы. Нам известна только крошечная частичка картины. Разгадка того, что стало со всеми сгинувшими ангелами и демонами, не приблизилась ни на йоту. И менее всего нам известно следующее: не грозит ли нам чего похуже?

– Не думала, что когда‑то это скажу, но я согласна с демоном, – произнесла Лекса, и Вальге сделал жест, будто снимает шляпу. – Если Константин этим занимается, ему точно виднее. Совсем непонятно, сможем ли мы выпутаться из следующей передряги.

– Но при этом он послал тебя сюда и спас нас от того адского бройлера! – начал горячиться Габи. – Если Константин нас прикрывает, возможно, мы можем помочь ему и собрать какую‑то часть головоломки, если не всю.

– Может быть, они правы, братец, – поддакнул Бо.

– Да! Покой тебе не повредит – ты посмотри на свои круги под глазами, – запел Алекс.

– Вообще, не думаю, что тут есть шансы… – начал рассусоливать Фил, но на этом моменте Габи раздраженно топнул, сжал руки в кулаки и воинственно растопырил крылья.

– Не старайся меня напугать – на Пародарша ты не похож, – съязвил было Вальге, но осекся.

– Значит, так! Я все это начал, и я буду решать, что делать! Понятно?! Если кому‑то не нравится – дверь… то есть окно на улицу ни для кого не заперто! – взревел Габриель и обозрел всех яростным взглядом.

Лекса и Вальге слегка опешили, а трое ангелов вжали головы в плечи. Не доводилось им видеть ничего подобного от старого школьного приятеля.

– Кто тут против меня? – прорычал Габи и для пущей демонстрации своей решительности принялся агрессивно сопеть.

Все промолчали, и только Вальге пробубнил себе под нос: «И это я здесь злодей после этого?» Вслух же он продолжил:

– Что ж, ваше бонапартское величество! У вас, как у лидера, должен быть план. Желательно рабочий, который не приведет к краху всего предприятия.

Габи сложил крылья, выпустил пар, отчего вдвое уменьшился в объеме, и, обмякши, осел на ручку кресла.

– Нам нужно понять логику, по которой это нечто… Кстати, надо, наверное, как‑то это назвать? «Иглы»? – Никто не возражал, так что Габи продолжил: – Так вот, нам необходимо уразуметь, за кем приходят Иглы.

– Это неизвестно. Возможно, Корень просто шел по их следу, чуя беду, – предположила Лекса.

– Жаль, эта адская кочерыжка была неразговорчива и ничего нам не рассказала, – посетовал Габи. – Кстати, интересно, было ли нападение черной дыры на Мотылька происками Игл?

Повисла задумчивая тишина. Все будто смотрели внутрь себя. Золотые лепестки пламени вихрились в камине и бросали отсветы на сосредоточенные лица.

– Не знаю, о какой кочерыжке идет речь, но, возможно, принципа в нападениях нет? – предположил Алекс. – Это какая‑то случайность вроде выпадающего жребия.

– Кто его в таком случае тянет? – спросил Габи.

Алекс наверняка хотел ответить: «Дьявол», но, взглянув на Вальге, прикусил язык. А тот, может, про себя даже подумал: «Бог», но тоже высказываться не стал. Все призадумались. Габи пожевывал рукав своей туники, все прокручивая в памяти дело Агатона. Он почему‑то верил, что там кроется ключ ко всему. Да, Агатон был, безусловно, отличным хранителем, но почему тогда пришли за ничем не выделявшимся Никодемусом? Или он выделялся? А может…

– Дело не в ангелах. Дело в людях, которых они охраняют! – озарило Габи.

– А что особенного было в подопечных ангелов? – спросила Лекса.

– Необязательно в них – может, их действия в отсутствие хранителя привели к цепочке трагических последствий. В случае Агатона погиб маленький ребенок, у которого на роду было написано стать гениальным врачом! – Габи снова вскочил на ноги и от ажитации принялся шагать взад-вперед по комнате. Оставалось понять, что сотворили остальные люди. – Нужно проследить этот момент! Кстати, возможно, это объясняет, почему под раздачу попали и демоны – им мешали кого‑то остановить.

Вальге задумался и закивал в знак того, что гипотеза рабочая.

– Давайте проверять! – воодушевленно скомандовал Габи.