Он, приняв решение, торопился изо всех сил, а уже доехав до деревни зельеварки, увидел столб дыма в том месте, где находился её дом. И… даже тогда не подумал о даре Аури, видимо, не зря она с детства считала его толстолобым упёртнем!

Нурай доехал до дома Ярриты, остановил машину и выскочил из неё, сжимая в руках смартфон – дурацкая людская привычка и его не миновала.

– Аури! Аурии! – закричал он, оббегая дом, в котором весело горели запасы отравы, собранные зельеваркой. – Аури! Иди ко мне скорее!

– Ага, иди, иди к нему! – пробормотала Яррита, решив, что сейчас-то она спасётся!

К тому же она ничего не имела против того, чтобы Аури подпалила хвост этому болвану, который и не подумал предупредить её о том, что эта лиса является огнёвкой!

Впрочем, по зрелому размышлению, она решила, что лучше пока объединиться с этим лисобараном для того, чтобы скрутить лисицу, а потом-то она с ним посчитается!

– Стой! – завопила она. – Нурай, она же огнёвка, она огнём кидается!

– Да что за ерунда! – отфыркнулся от неё Нурай и, раскинув руки, попёр на Аури. – Милая, иди ко мне! За тобой охотятся родные Уртяна, а он сам погиб, его убили твои отец и брат! Ты сможешь выжить только за моей спиной!

Он был уверен в том, что она закричит, заплачет, кинется к нему, но Аури, холодно прищурившись, тряхнула правой рукой, и над ней возник яркий огненный сгусток приличных размеров.

– Ээээ… – удивился Нурай. – Аури, родная, ты что? Меня не узнаёшь? Погаси эту штуку! Погаси! Я тебе приказываю!

– Она не восприимчива к зелью! – крикнула ему Яррита. – Сегодня вообще не слушается!

– Даа? Тогда ты – слева, а я – справа! – Нураю страсть как не хотелось верить в дар Аури, но как тут не верить, если вот она стоит и держит в лапе огонь?

Значит, планы надо было изменить, чем он и занялся:

– Мне нужно, чтобы она была покорной! – рыкнул он Яррите. – Пррыгаем!

Расчёт был прост – их двое, а Аури одна! Не сможет же она бросать одновременно два огненных сгустка? Такое под силу только очень-очень сильным огнёвкам!

Знала об этом и Аури, так что серьёзно напряглась, решив отбиваться как только может!

– Чего ты добиваешься? Твой четвертушный чернохвостый позорник-кицунэ уже стал падалью! И сделали это твои лисовины! Я – твоя единственная надежда! – заорал Нурай, делая прыжок к ней одновременно с Ярритой.

И тут левая ладонь Аури неожиданно нагрелась так же, как и правая.

– Я что? Двулапоогненная? – успела удивиться Аури, делая привычное движение, но уже левой рукой, над которой тоже завис огонь. – Да! Именно так! А это значит… ловите! И ни в чём себе не отказывайте!

Последние слова она выкрикнула вслух, метнув огни в нападающих.

Нурай какой-то миг пытался осознать невероятное, а потом, узрев стремительно летящий к нему огонь, взвизгнул и покатился на землю, выронив смартфон и ключи от машины. Слева от него метнулась в сторону Яррита.

– Да куда же вы? – рассмеялась Аури. – И так быстро, да ещё на четвереньках… Ловите-ловите, у меня сейчас МНОГО ОГНЯ!

Она прервалась только для того, чтобы подобрать смартфон и ключи Нурая, а потом уже не отвлекалась, старательно и щедро одаривая пару верещащих негодяев. Яррита первая сообразила метнуться к лесу, за ней рванул Нурай, а Аури шла за ними, не сильно-то и торопясь – её огни летели быстро!

Оба преследуемых уже пару раз меняли обличье, пытаясь погасить то одежду, то шерсть, они катались по земле и верещали, пока не добрались до канавы, переполненной по весне грязной и ледяной водой. Именно там им удалось сбить огонь с шерсти, но Аури приближалась, так что пришлось выбираться и снова бежать, бежать изо всех сил!

Мокрая шерсть гораздо хуже принимала огненные «подарочки», но кое-что Аури всё-таки удалось! Впрочем, она не планировала проводить слишком много времени, прыгая по лесам за этими гадами.

– Я не знаю этот лес… – думала она. – Нет, в истинном виде я легко найду дорогу назад, но его-то мне как раз принимать и нельзя – я же останусь перед ними беззащитна! Нет уж, пока они визжат и пытаются потушить свои хвосты, я вернусь назад, возьму машину Нурая и поеду отсюда, а по дороге позвоню маме! Смартфон-то его у меня, и пароль я знаю. Вряд ли он его менял… Смартфон Ярриты остался в доме, так что даже позвонить и сообщить об угоне машины они ещё долго не смогут, а я доберусь на ней до шоссе, сотру свои отпечатки, а ещё лучше – буду в перчатках, загоню машину в самую смачную, мерзкую и грязную канаву, а потом отойду подальше и вызову такси до дома!

Глава 41. Загонщики

Разумеется, у Аури было искушение швырнуть напоследок огненный «подарочек» в машину Нурая, но она разумно от этого отказалась – одно дело проехать на этой машине и оставить её, пусть даже в канаве, но целую и невредимую, а другое – уничтожить!

– Зачем мне потом претензии от его семейства? – думала Аури, натягивая перчатки и усаживаясь в салон машины. – Я с ними не ссорилась, моя семья с корсаками в прекрасных отношениях. Да, с Нураем, конечно, придётся решать, что делать, но усложнять проблему из-за моей прихоти… вот уж не стоит!

Она доехала до шоссе, загнала автомобиль в гигантскую лужищу, аккуратно выбралась из неё и, деловито шагая по обочине дороги, набрала мамин номер.

В первый момент её оглушил грозный рык:

– Нурррай! Где моя дочь!

– Мам, это я! Нурай тебе ответить не может, потому что бегает в лесу и ищет чем бы прикрыться… У него что одежда, что шерсть теперь в большом дефиците! – бодро ответила Аури, хотя больше всего на свете ей хотелось заскулить по-лисьи или расплакаться, раз уж она в людском виде.

– Аурини… – выдохнула мама. – Родная, где ты, что с тобой?

– Со мной всё отлично! Я цела и невредима! А вот где, я пока не очень поняла – иду по шоссе, а! Сейчас по смартфону посмотрю, – она покопалась в приложениях. – Поняла! Ого, далековато они меня завезли!

– Где? И кто они? Нурай и… – послышались в динамике голоса бабушки Аури и Руухи.

Аури назвала место, где находится и объяснила, что Нурай нанял лису-зельеварку, которая её и увезла.

– Мам, как папа и Аррун? Мне сказали, что тётка подлила им лисоярость…

– Да, они сначала тебя искали, а потом отправились за Уртяном.

– Но он же в командировке! Или… вернулся? – Аури на миг даже дышать перестала.

– Нет, Уртяна они не встретили, зато твой отец схватил детёныша норуши и попытался угрожать его безопасности!

– Ой, нет! – пискнула огнёвка.

– Не волнуйся! К счастью, там был Соколовский, который унюхал зелье, там что к нашим нет никаких претензий, и они сидят в разных изоляторах в гостинице – вместе-то им пока находиться нельзя – могут друг в друга вцепиться! А что касается сестры твоего папы… я могу сказать, что мы втроём у неё уже были!

– Втроём? – уточнила Аури.

Нельзя сказать, что судьба тёти её в данный момент сильно беспокоила, нет! Ей просто было приятно слышать мамин голос и понимать, что уже почти всё закончилось, она вернётся домой, под мамину лапку, и всё будет хорошо! Нет! Даже ещё лучше!

– Втроём, – подтвердила мама, которая как раз считала, что ничего пока не закончено, если она не добралась до Нурая и той гадины, которая приготовила отраву и увезла её дочь! – Я, твоя бабушка и твоя двоюродная бабушка. Нет, Лёлик тоже был, и помог добыть информацию, но с тёткой разбирались мы втроём. Сама понимаешь, лисовины в такие моменты только под лапами путаются! Кстати, думаю, что, когда мы поедем за Нураем и зельеваркой, желающих будет несколько побольше…

И в этом она не ошиблась!

Кроме родственников её и родных мужа, прослышавших о немыслимом оскорблении их Аури, кроме приятелей самой Аурини и её подруг по занятиям огненным искусством, кроме кое-кого из рода северных лис – дальних родичей Уртяна, крайне возмущённых появившимися слухами о нападении на невесту одного из них, к отряду ловцов неожиданно выразил желание присоединиться сам Соколовский.

– Уртян пока вне зоны доступа, но он под мои крылом, а это значит, что оскорбление нанесено и мне, и раз он сейчас ничего не знает и ответить не может – я за него!

Кроме Соколовского в облаве приняли участие и Вран с Крамешем – во-первых, потому что приказал Сокол, а во-вторых – потому что негодный корсак устроил ситуацию, которая затронула Татьяну, не говоря уж о том, что Аури они вообще-то знали и воспринимали как хорошую знакомую.

Машины ехали в сторону Аури партиями – кто как успевал, и первой до дочери добралась мама.

– Аурини! Родная! – ещё и машина толком не затормозила, а мама уже выскочила и начала обнимать дочь. – Ты похудела, осунулась! Небось и замёрзла… Скорее в машину – там тепло и еда!

О да… еды там было на полк лис!

Так что пока Аури откусывала от четырёх бутербродов, которые поочерёдно подсовывали ей мама и бабушка, Рууха выясняла подробности, разминая кисть. Когда выяснилась, что Аури двулапка и может пользоваться огнём в два раза мощнее, чем раньше, Рууха взвизгнула от восторга:

– Это же редчайший случай! Аури, крошка моя! Дай я тебя обниму! Лёлик, что ты сидишь, поздравь, обними сестру!

– Ба, я ж за рулём, вот вылезу и обниму её! – проговорил Лёлик, покосившись на Аури в зеркало заднего вида. – Ты такая умница! Поздравляю тебя!

Основная группа загонщиков вскоре приехала, все одобрительно полюбовались на то, что осталось от дома зельеварки, обнюхали окрестности, поймали запахи следов, а потом, разделившись на группы, нырнули в лес, договорившись, что один из каждой группы работает в людском обличье – на нём связь с членами группы и с остальными связными.

– В истинном виде смартфоны нам недоступны, а вот так будет очень даже разумно! – решили участники охоты.

Соколовский приехал одним из последних – застрял в дивной пробке в Москве. Впрочем, для него это не имело особого значения, потому что, взвившись в воздух, он легко обогнал и обоих воронов, и передовые отряды загонщиков-лис.

– Да вот же они, голубчики! – усмехнулся он вскоре, обнаружив изрядно подпалённую парочку, хромающую по направлению к какой-то старой деревне. – Решили в заброшенных домах прятаться? Ну-ну…

Конечно, ни Нурай, ни зельеварка не обратили внимания на пару воронов, которые начали кружиться над ними, когда они почти достигли цели:

– Там много брошенных домов, можно будет и одежду какую-нибудь найти, и передохнуть! – думала зельеварка, рассчитывая оторваться от настырника-Нурая, который и не думал отставать от неё. – Чего ты за мной тащишься?

– Это ты виновата, что так получилось! Если бы ты выполняла свою работу как положено, ничего бы этого не случилось! – рыкнул Нурай, который пока даже представить не мог, как ему добираться домой.

Нет, разумеется, он собрался было вернуться и воспользоваться машиной, но с пригорка увидел, как на ней уезжает Аури, а ведь он был уверен, что она не умеет водить – куда уж ей!

До домов они так и не добрались – оттуда их было бы труднее достать, поэтому как только две закопчённые, полулысые и облепленные грязью лисы вышли из леса, на них спикировали вороны.

– А ну пшли вон! – завопил Нурай, бросаясь на землю и вставая оттуда человеком. – Ошалели совсем!

– Да что ты? Прямо так и ошалели? А кто именно? Не ты ли? – каркнул прямо ему в лицо более крупный ворон, моментально взлетев повыше и с силой стукнув по макушке ошарашенного корсака.

Нет, того не клевок поразил – что ещё ждать от ворона? Его до крайности изумило то, что в это дело вмешались птицы – им-то что до лисьих конфликтов? А то, что появление воронов не было случайностью, Нурай и не сомневался.

Впрочем, долго удивляться ему не никто не позволил – град ударов обрушился на его многострадальную голову и спину, рядом верещала Яррита. Она щёлкала зубами, пытаясь поймать обидчика, но куда там! Тогда она развернулась и ринулась в лес – прятаться от мерзких птиц!

Вороны в лес и не полетели – там и так хватало желающих повеселиться, благо направление уже все уловили и шли по следу, причём самые юные из преследователей – приятели и подруги Аури – ещё и песню горланили, да не простую, а лисье-огневую, с забавным припевом:

– За дохломышь на хвост репейник, коль над оврагом есть облёт!

Как потом выяснил любопытный Вран, припевом служила одна из поговорок их учителя, пришедшего в людской мир из исконных земель.

Разумеется, такой шум не мог остаться незамеченным преследуемыми лисами – они заметались, кинулись было обратно к деревне, решив пробиваться любой ценой, но кроме воронов там закружился ещё и силуэт здоровенной хищной птицы, очень похожей на сокола, только каких-то непомерных размеров.

Тогда Нурай ломанулся налево, а Яррита – направо, каждый из них надеялся, что найдут и поймают второго, а его не тронут. Увы, увы, пустые надежды! Загонщики были настроены исключительно серьёзно, их было много, и упускать кого-то из дичи они нипочём не собирались.

Нураю не повезло первому – он наткнулся на Рууху. Нет, вначале-то он встретился с одним из её особо заковыристых огоньков – из тех, что летят не по прямой, а с наведением на объект, как бы тот ни уворачивался. Увернуться и не удалось!

Визг корсака, которому мощно прилетело между ушей, опалив случайно оставшуюся там шёрстку, поначалу обрадовал Ярриту, проползавшую под буреломом. Ползла она долго и трудно, правда лишь для того, чтобы встретиться с очень любезным оскалом матери Аури.

– Ну, здравствуй, «хозяйка». Я уж тебя заждалась! – да, огнём мама многообещающей лисички не владела, зато хватка у неё была воистину бульдожья!

По крайней мере, Яррите так и не удалось вырваться или самой хоть немного куснуть противницу.

– Дочка, отойди! Не жадничай! – услышала незадачливая зельеварка, и очень даже ощутила лисощедрость – первая лиса её не отпустила – просто подвинулась, давая собственной матери место, чтобы достать цель.

– Дамы, дамы, вы же её загрызёте! – вальяжно произнёс чей-то смутно знакомый Яррите голос.

На невнятное рычание, сквозь которое прорывалось что-то вроде «тогоидобиваемся», голос выразил сожаление: