Ей бы хоть немножечко, капельку времени! Пусть эта молодая пакостница сейчас запнётся, растерянно закрутится на месте, погасив огненный шар, зависший над её ладонью, а уж она-то, Яррита, не упустит свой шанс – вопьётся в горло мeрзaвки, придушит её, нет-нет, не сильно, только чтобы доволочь до дома, связать, а там опоить так, чтобы она и вовсе забыла, кто она и откуда! Чтобы в лапах у Ярриты ползала и исполняла любое повеление, чтобы…

Но, увы, увы, все эти мечтания так и остались пустыми надеждами, потому что Аури и не думала подчиняться, хотя головная боль от визга «хозяйки» на миг вернулась, но справиться с огнёвкой, пребывающей в ярости, ей было уже не под силу.

– Да счас! Погашу я, как же! Ннна, лови! – Аури метнула шар в заверещавшую от ужаса Ярриту, которая увернулась в самый последний момент и кинулась к дому – спасаться!

Правда, сделать это было весьма затруднительно, потому что огоньки Аури, исправно спалившие всю отраву, заботливо собранную лисой-зельеваркой, продолжили работу…

– Что? Что ты наделала? – заорала Яррита.

– Слегка сравняла счёт! Так, самую малость! – усмехнулась Аури. – Ты что же, всерьёз думала, что можешь меня уволочь, опоить какой-то гадостью, держать, как распоследнюю служанку?

Яррита заметалась между домом и огнёвкой, судорожно соображая, что же ей делать? Если честно, то в доме её больше всего беспокоила потеря запасов трав, но это ничего… скоро лето, она сможет всё восстановить, собрать заново! Городская квартира у неё есть, машина есть, ключи от машины – в кармане куртки, которая на ней надета, то есть ничего такого уж страшного не случилось, кроме…

Кроме девчонки, которая, оказывается, и не собирается уже убегать, напротив, абсолютно недвусмысленно приближается к ней, подкидывая на ладони новый огненный сгусток. От ужаса Яррита начала соображать быстро:

– Надо её отвлечь, а там… может, и сумею всё изменить! – думала она, вслух заорав:

– Это не я! Не я тебя опоила первый раз! Это всё твоя тётка!

– Тётя? – переспросила Аури. – Да ладно… а ей-то это зачем?

– Ты… ты просто ничего не знаешь! – заторопилась Яррита. – Нурай очень зол на вас! На тебя – за то, что ты его отвергла и предпочла какого-то на четверть кицунэ, а на твою семью – за то, что они поддержали тебя и отказали ему от дома! Тётку твою он уговорил ему помочь – она же кицунэ ненавидит, так что не хотела, чтобы ты портила кровь рода! Она тебе подлила купленное Нураем средство подчинения, а твоему отцу и брату – лисоярость! Они обнаружили, что тебя нет, и кинулись искать! Уже точно добрались до твоего жениха и прикончили его! – Яррита рассчитывала, что молодая наивная лисичка перепугается, на миг утратит бдительность, а там уж она своего не упустит!

Но Аури уже прекрасно помнила о том, что Уртян на Алтае, более того, в истинном виде, а это значит, что смартфон у него недоступен, и он сам ничего не знает о её пропаже.

– Да что ты говоришь? – хладнокровно процедила Аури. – А дальше? Как вы договорились с Нураем? Ну, что замолчала? Что хотел Нурай от меня? Тявкай всё, что знаешь, иначе…

Перед поражённой Ярритой проплыл сгусток, сияющий словно факел, и завис прямо перед её носом.

– Нурай… он хотел жениться! Ты же лишилась уже и жениха, и отца с братом, защитников у тебя нет, – последняя надежда как-то сбить с толку Аури проваливалась всё ниже и ниже, пока не достигла дна, но тут снизу постучали…

Глава 40. Поиск и находка

Нет, на первый взгляд можно было подумать, что Яррите улыбнулась удача – на улице послышался шум мотора и показалась машина.

– Нурай! Это Нурай приехал! – обрадовалась зельеварка, невольно оглянувшись, а потом повернулась к Аури: – Нет, только не упусти свою удачу! У тебя теперь нет другого выхода – ты можешь жить только с ним, потому что родственники… как там его… Уртяна тебя в покое не оставят, а корсак сможет тебя защитить!

На самом деле, ей, конечно, не было никакого дела до того, как будет дальше складываться жизнь Аури, Яррите надо было только, чтобы она отвлеклась, дала возможность или сбежать, или напасть. И казалось, что её цель близка – Аури, услышав слова «хозяйки», чуть махнула рукой, и сгусток огня, зависший перед лицом Ярриты, исчез, словно его и не было.

– Вот и умница, вот и правильно! – Яррита горько пожалела, что совсем недавно так стремилась убраться подальше от огнёвки – если бы не это, она бы уже кинулась на Аури. Оставалось надеяться, что Нурай сообразит, что надо делать и схватит лисицу, которая так неожиданно стала огромной проблемой.

***

Нурай всегда знал, что у него всё получится, главное – всё правильно распланировать!

– Пусть нахрапом все прочие прыгают, а я буду по-умному, по лисьи! – думал он, разрабатывая беспроигрышный план возмездия. – Проклятый Уртян! Как бы я хотел до него добраться!

Вообще-то никто не мешал Нураю вызвать чернобурого на бой, но вот воспоминание о крепком кулаке мерзавца-травника, с которым ему уже пришлось познакомиться, как-то не внушало оптимизма!

В самом-то деле, зачем нарываться, если можно этого не делать, а заставить других испачкать лапы за тебя? Благо, и кандидаты были:

– Ненавижу их! Ненавижу, – подвывал Нурай после последнего визита в дом семьи Аури. – Да как они смели? Мы столько лет дружили, столько лет общались! Ну погоди, Аррун! И тебе, и твоему папаше придётся ещё об этом пожалеть!

План придумался быстро, оставалось только найти средства для его осуществления, а вот с этим была проблема – не так-то много в людском мире тех, кто знает, как сварить нужные зелья, может найти травы для них, а главное-то – возьмётся за эту рискованную работу.

Нурай искал долго, так долго, что уже опасался, что он не успеет, и негодяй-Уртян женится на его Аури!

Разумеется, он не посвящал в свои планы многочисленный род корсаков! Ещё чего не хватало! Они прекрасно ладили с отцом лисички и нипочём не дали бы Нураю осуществить его идею.

Конечно, и родители, и родственники прекрасно понимали, что Нурай места себе не находит, предлагали ему множество других молодых лис, но увы, Нураю нужна была только Аури – к его изначальной тяге к этой лисице добавилось желание не просто настоять на своём любой ценой, но и держать её в полной своей власти, в любое время дня и ночи доказывая ей, какая она никчёмная, какая бессильная без него! Заставить Аури ползать у себя в лапах и прочувствовать, что её жизнь держится на свете только благодаря ему, Нураю! Только он защитит, скажет, как ей жить и что делать. Только он будет владеть ею безраздельно!

– Да! Именно это мне и нужно! Только так я смогу поквитаться со всеми и быть счастливым! – решил Нурай, заходясь от желания полностью управлять Аури, да так, чтобы она смотрела на него как на господина и повелителя – послушно, нет, даже покорно, с восторгом и радостью!

– Поначалу, конечно, придётся выбить из неё ту дурь, которая возникла из-за её ненормальной родни и того чернохвостого уборщика! Да, я её подержу год-другой на зелье подчинения, чтобы она и пикнуть не смела, а потом отволоку её в дальнюю нору, пойдут лисята, так что она как миленькая привыкнет и станет мне в пасть смотреть – её жизнь-то будет лишь от меня зависеть! – мечтал Нурай.

Ради такой мечты можно было и постараться! Он уже прикупил крепкий дом в дальней-предальней заброшенной деревушке, до которой можно только на машине добраться, и то не очень-то это и просто. Даже обставлять начал будущую семейную нору. Оставалось только отыскать зельевара, и тут ему повезло – он краем уха услыхал о том, что есть в дальнем Подмосковье одна лиса, которая балуется сбором трав… Поехал было на разведку, и услыхал, что ближайшая к дому той особы деревушка стала какая-то странная – жилых всего несколько домов, но жители за последнее время очень изменились:

– То и выпить могли, и поругаться, а теперь все такие тихие, спокойные, прямо любо-дорого посмотреть. Одно исключение есть – Раиса! – беседовали две тётушки в придорожном магазине, куда Нурай заехал купить себе поесть.

– Да, Раиса как ходила, так и ходит, на всех свысока смотрит! Вся такая… как как танк в дорогущих шмотках! И дочка у неё такая же. Сынок-то в Москве работает, а эти в деревне живут, в ус не дуют!

– А что? Не работают?

– Нет! Уж не знаю, какие там отношения и договорённости, но на их земле все соседи работают!

– Да ладно?

– Представляешь? Работают как миленькие! И коров обихаживают, и свиней, и в огороде копаются вовсю. Даже на рынке торгуют за Раиску!

– Да с чего ты взяла-то, что за неё? Может, это на себя!

– С того, что деньги все Раисе сдают! Я сама видела на рынке! И всё это с такой ненормальной улыбочкой… словно они – рабы какие-то, а Раиска – их хозяйка! Ведут себя странно. Одинаково, понимаешь? Словно их разом какая-то муха покусала – с остальными-то они хмурые, говорят неохотно, сквозь зубы, а как видят Райку – словно солнце узрели! Прикинь, чтобы люди счастливы были видеть Раиску?! Можешь себе представить?

– Нет! Вот уж такое точно не могу! – уверенно закончила разговор одна из собеседниц.

Нурай навострил уши, не пропуская ни одного слова из чужого разговора, а когда болтливые тётки разошлись, понял, что ему это напоминает:

– Зелье было такое… да-да! Таким опаивали, чтобы на них охотно работали, были кроткими и служили изо всех сил! И что-то мне кажется, что я знаю, кто его варит! – Нурай довольно прижмурился.

Он потратил время на то, чтобы устроить засаду неподалёку от дома лисы-зельеварки, выследил и опознал ту самую Раису, а потом проследил за ней и полюбовался на дюжину жителей деревни, которые покорно и радостно гнули на неё спину под зельем – недаром же после работы она их всех угощала «чайком».

Если бы эту тётку увидела Аури, то безусловно узнала бы недавнюю посетительницу «хозяйки», которая хотела обобрать будущую невестку.

– Теперь я вижу, что и зельеварка есть, и работать она умеет, и мне не откажет! Сварит нужное, как миленькая, а не то я властям заявлю о таком странном случае массового помешательства – шутка ли – вся деревенька людей только за еду пашет на одну соседку, да ещё ей и пенсии отдаёт, у кого есть! – Нурай всегда был очень наблюдательным!

Визит к зельеварке начался с категорического отказа варить что-то этакое, потом их общение перешло в ругань, а когда Яррита поняла, что корсак слишком много знает про Раису и то, что она покупает, то попыталась было опоить и его, предложив выпить с ней чашечку ароматного чая…

– Нет уж, я с тобой рядом даже из ручья пить не стану! – насмешливо фыркал Нурай. – Не согласишься – придётся тебе или бежать, или иметь дело с людьми в форме! А если согласишься – денег заплачу прилично! Мне надо не только лисоярость, но и подчинение! Много-много этого зелья, поняла?

– Так ты оптом хочешь? И платить много будешь? Так бы сразу и сказал! – Яррита сменила гнев на подобострастную улыбку.

– Хочу! А ещё я тебе ОЧЕНЬ много заплачу за то, чтобы ты мне невесту уму-разуму научила! – ухмыльнулся Нурай, оценив и алчность зельеварки, и то, что она у него в зубах.

Договорились быстро, ударили по лапам, а потом, пока Яррита готовила отвары, Нурай обработал одну глупую лису – тётку Аури!

– Этой и зелья не нужны, – посмеивался он, описывая, какой позор вскоре настигнет их род.

– Аури как помешалась! – страдальчески рассказывал он.

– Да я ей быстро вправлю мозги! – вспылила блюстительница чистоты рода.

– На каком основании? У неё ж родители есть! И они-то её поддерживают! Нет-нет, нам по-другому надо! Только это очень сложно…

– И как же? – недоумевала тётка. – И что такого сложного?

План Нурая она приняла на редкость благожелательно, корсак даже удивился, что не пришлось уговаривать! Впрочем, тётка почему-то уверилась в том, что о её роли никто не узнает. А что брат и племянник вдоволь поучат мерзавца-Уртяна, её не смущало ни капельки.

– Даже если прикончат, поди сумеют выбраться – раз не следили за Аури, так им и надо! Честь блюсти требуется, а нет так вот… – рассуждала она, захваченная своими «возвышенными» идеалами чистоты родовой крови.

Тот факт, что она отправляет близких на страшный риск, её ничуть не смущал, а передача Аури «порядочному» Нураю так и вовсе очень радовала. По ей мнению, племянница прямо напрашивается, чтобы из неё дурь повыбили и держали в ежовых шкурках всю оставшуюся лисью жизнь!

Визит родственников к ней, с точки зрения Нурая, прошёл как нельзя лучше. Лично за этим он не наблюдал – не хватало ещё, чтобы его учуяли или как-то отследили людскими способами, так что он уехал «в людобизнескомандировку», как это называлось у его родни.

Он действительно убрался подальше, обеспечивая себе алиби, и должен был в этом «подальше» пробыть ещё несколько дней, но не выдержал – ему начали звонить родные с рассказами о том, что его разыскивает мать Аури, потому что дочь пропала, а ещё исчезли её муж и Аррун.

– У меня всё получилось! – понял Нурай, для надёжности решив ещё чуточку подождать – посмотреть, не вернутся ли отец и брат Аури.

Через некоторое время стало понятно, что его планы увенчались полным успехом!

– Они точно прикончили чернобурого, и или сами вместе с ним того… или их сцапал Соколовский и отомстил за своего травника! В любом случае, я уже могу ехать за Аури и забирать её! Теперь-то я её единственная надежда на выживание и защиту от родичей Уртяна!

Нет, по-хорошему надо было бы ещё подождать – они с Ярритой договаривались о том, что та «поучит» его невесту пару недель, но сил ждать уже не было!

– Я сам её научу всему, что ей надо знать и делать! – мечтал Нурай, торопясь за заветным и долгожданным призом, которому теперь от него некуда деваться! – Она – моя! Полностью и целиком! – бормотал он.

Да, где-то на периферии памяти пищала какая-то мыслишка о том, что Аури якобы огнёвка, но Нурай только ухмылялся снисходительно – не верил он в это!

– Глупости какие! Аури ничего не могла и не может без меня! – уверенность в собственной непогрешимости – великая вещь, ничего не скажешь! – Даже если у неё и бывают какие-то там искорки, это абсолютно неважно!