Атака маршала Нея в Бородинской битве. Гравюра по картине Ж.-Ш. Ланглуа

Маршал Франции, герцог Эльхинген и князь Москворецкий, считавшийся Наполеоном «храбрейшим из храбрых». Родился во французском анклаве Саарлуисе с преимущественно немецким населением в семье бондаря Пьера (Петера) Нея (1738–1826) и Маргарет Гревелингер. В 1788-м рядовым вступил в гусарский полк и уже в 1796 году стал бригадным генералом кавалерии. В апреле 1797 года в бою под Нойвидом попал в плен к австрийцам, но уже в мае был обменян на австрийского генерала. В 1799 году стал дивизионным генералом и был ранен в боях в Швейцарии. В 1800 году Ней отличился в сражении при Гогенлиндене. В 1801 году был назначен инспектором кавалерии, а в 1802 году – послом в Швейцарии. В 1804 году стал маршалом. В 1805 году вынудил капитулировать австрийскую армию в Ульме. В 1806 году отличился в битве при Йене, а в 1807 году сыграл решающую роль в победе под Фридландом. В 1808–1811 годах Ней с переменным успехом воевал в Испании. В Русской кампании 1812 года он командовал корпусом и особенно отличился в Бородинском сражении, которая во Франции называется битвой при Москва-реке, в связи с чем Наполеон пожаловал Нею титул князя Москворецкого. При отступлении из Смоленска командовал арьергардом Великой армии, был отрезан от главных сил и соединился с ними в Орше, имея только 500 солдат. При переходе через Березину Ней спас остатки Великой армии. После отъезда Наполеона руководил обороной Вильно и Ковно.

В сентябре 1813 года Ней был разбит пруссаками у Денневица. После взятия Парижа он уговорил Наполеона отречься от престола. После Реставрации Ней присягнул Людовику XVIII и был назначен членом Военного совета и командиром 6-й дивизии. Когда Наполеон бежал с Эльбы и высадился во Франции, Ней обещал королю Наполеона живым или мёртвым, но 17 марта 1815 года, подчиняясь настроению своих войск, перешёл на сторону Наполеона. Он успешно руководил 1-м и 2-м корпусами в битве у Катрбра с герцогом Веллингтоном, и при Ватерлоо, командуя правым флангом, неоднократно бросаясь в атаки, тщетно пытался переломить ход битвы. Под ним было убито пять лошадей, но Ней всё ещё пытался собрать остатки армии для атаки с криком: «Смотрите, как умирает маршал Франции!» После Ватерлоо он вернулся в Париж, посоветовал палате пэров вновь призвать Бурбонов, и, не ожидая от их возвращения ничего хорошего, попытался бежать в Швейцарию, но был схвачен. Военный суд, состоявший из бывших наполеоновских маршалов, отказался судить Нея и удовлетворил его просьбу о передаче дела в палату пэров. Но там его почти единогласно приговорили к смерти. 7 декабря 1815 года Ней был расстрелян.

«Солдаты, цельтесь прямо в сердце!» Расстрел маршала Нея. Гравюра неизвестного автора

Он был женат на Аглае Луизе Огье (1782–1854), дочери камеристки королевы Марии-Антуанетты Аделаиды Огье (1758–1794), из-за страха перед эшафотом покончившей с собой. У Нея было четверо сыновей.