Луи Николя Даву, маршал Франции, герцог Ауэрштадтский. Портрет работы Пьера-Клода Готеро (1769–1825)

Маршал Франции, герцог Ауэрштедтский, князь Экмюльский, генерал-полковник пеших гренадёр Императорской гвардии. Его называли «железным маршалом», поскольку Даву – единственный из наполеоновских маршалов, не проигравший ни одного сражения.

Даву родился в бургундском городке Анну в семье дворянина, кавалерийского лейтенанта Жана-Франсуа д'Аву (1739–1779) и Франсуазы-Аделаиды Минар де Велар (1741–1810). Избрал военную карьеру. В 1793 году, командуя батальоном в Северной армии, выступил против её главнокомандующего генерала Шарля Франсуа Дюмурье (1739–1823), собиравшегося захватить революционный Париж, и за это был произведён в полковники, а вскоре в бригадные генералы. Однако, будучи противником революционного террора, Даву отказался от производства в дивизионные генералы и в августе 1793 года вышел в отставку. В 1794 году был арестован, но отпущен, а после переворота 9 термидора вернулся на военную службу. Отличился в битве при Абукире в 1799 году. В 1804 году Даву стал маршалом, а в 1805 году сыграл решающую роль в победе при Аустерлице, так как именно его корпус выдержал главный удар союзных войск. В 1806 году во главе корпуса в 26 тысяч человек Даву нанёс сокрушительное поражение вдвое сильнейшей армии герцога Карла Вильгельма Фердинанда Брауншвейгского (1735–1806) при Ауэрштедте. В 1809 году он отличился в сражениях против австрийцев при Экмюле и Ваграме. В войне 1812 года Даву нанёс поражение 2-й армии П.И. Багратиона под Салтановкой и был контужен в Бородинском сражении. В 1813 году Даву возглавил гарнизон Гамбурга, осаждённого русско-прусскими войсками, и сдался только после низложения Наполеона. Был единственным маршалом, отказавшийся присягнуть королю Людовику XVIII. Во время Ста дней Наполеона был назначен военным министром и начальником гарнизона Парижа. Сдал Париж только после обещания союзников не преследовать сторонников Наполеона, но вернувшиеся роялисты эту договорённость соблюдать не стали. После возвращения Бурбонов не подвергся репрессиям, так как не присягал королю. В 1819 году Даву был возведён в достоинство пэра Франции и награждён орденом Св. Людовика. Вопреки мнению Толстого, Даву отличался лишь приверженностью дисциплине, но не жестокостью.

В 1791–1794 годах Даву был женат на Аделаиде Сегено (около 1765–1795), с которой развёлся. В 1801 году женился на Луизе Леклерк (1782–1868), сестре генерала Шарля Леклерка (1772–1802), первого мужа любимой сестры Наполеона Полины Бонапарт (1780–1825). У них было 8 детей, из которых четверо умерли в младенчестве.