«Пудинг в опасности». Премьер-министр Питт (Англия) и Наполеон (Франция) делят мир. Карикатура Джеймса Гилрея (1757–1815)

Премьер-министр Англии был одной из наиболее значительных фигур европейской политической сцены конца XVIII – начала XIX века. Он родился в поместье Хэйес, в графстве Кент. Его отец, Уильям Питт-старший, граф Чатам (1708–1778), лидер партии вигов, занимал пост министра иностранных дел в годы Семилетней войны, а позднее поднялся до поста премьер-министра. Он проводил активную колониальную экспансию в Индии и Канаде. Мать Уильяма-Питта-младшего, Хестер Гренвилл, была сестрой Джорджа Гренвилла, который также побывал на посту британского премьера в 1763–1765 годах. После окончания университета Питт, согласно семейной традиции, стал юристом в Лондоне. Семейные связи помогли ему избраться в парламент. Питт сразу же зарекомендовал себя превосходным оратором. Он считал, что нельзя исходить из того, что одна нация должна быть всегда враждебна другой. В 1782 году Питт-младший стал министром финансов, а в 1783 году – премьер-министром, самым молодым в истории Англии.

Питт начал свою деятельность на посту премьера с того, что подписал Версальский мирный договор, завершивший войну за независимость британских колоний в Северной Америке, союзницей которых выступила Франция. Питт признал независимость США. Потерю основной части колониальной империи в Северной Америке он решил компенсировать более интенсивной эксплуатацией Индии и завоеванием там новых территорий.

Несмотря на стремления Питта нормализовать отношения с Францией, она и после Версальского мира оставалась главным потенциальным противником Англии. В 1787 году Питу удалось заключить с Францией очень выгодный для Англии торговый договор. Подданные двух стран могли свободно переезжать из одной страны в другие. Были также уменьшены таможенные сборы и устранён ряд барьеров для торговли. Но с началом Великой французской революции договор утратил силу.

С началом войн революционной Франции Питт поддерживал противившееся французской экспансии правительство Голландии, а затем побудил Пруссию прийти на помощь Голландии, подвергшейся французскому нашествию. Питу удалось также примирить Пруссию и Австрию. 27 июля 1790 года было подписано достигнутое при английском посредничестве Рейхенбахское соглашение. Австрия обязалась заключить мир с Турцией на основе довоенного статус-кво. Англия и Пруссия в обмен на это обещали Австрии помочь отвоевать Бельгию, занятую французами. Уже к концу года австрийцы при поддержке союзников отвоевали Бельгию, и тогда же в Гааге Австрия, Голландия, Англия и Пруссия подписали соглашение о восстановлении власти австрийского императора в Бельгии.

В первые годы революции во Франции Питт рассчитывал, что социальные потрясения ослабят главного противника Англии, но цели свергнуть революционное правительство силой оружия ещё не ставил. Только когда стало ясно, что победы французских армий создают угрозу соседям Франции, Питт приложил все усилия для формирования коалиции, которая была призвана свергнуть революционную власть.

После казни короля Людовика XVI Питт распорядился выслать французского посланника из Лондона. Тогдашние руководители революции – жирондисты – в ответ объявили 1 февраля 1794 года войну Англии. На английские деньги Питт создал широкую коалицию против французской революции в составе Англии, Пруссии и Австрии, России, Пруссии, Испании, ряда германских княжеств, Сардинии и Неаполя. В 1799 году, казалось, что коалиция побеждает. Русские и австрийцы под руководством Суворова изгнали австрийцев почти со всей территории Италии. Морская победа при Абукире обрекла на капитуляцию французский экспедиционный корпус в Египте. Пришедший к власти после переворота 18 брюмера Наполеон предложил союзникам мир на условиях сохранения Францией основной части своих завоеваний: Бельгии, Голландии и левобережья Рейна. Питт убедил союзников по коалиции отвергнуть мир. Но в следующем году счастье переменилось. Россия вышла из войны. Австрийцы были разбиты при Маренго. На рейнском фронте войска коалиции также потерпели тяжёлые поражения. Питт вынужден был провести через парламент ряд законов, ограничивших свободу слова и собраний. Ряд проповедей священников, не принадлежащих к государственной англиканской церкви, были признаны подстрекательством к мятежу. И в марте 1801 года Питт предпочёл уйти в отставку, так как не хотел заключать последовавший год спустя Амьенский мир с Францией. Однако уже через год французская экспансия похоронила этот мир. Наполеон стал демонстративно готовиться к высадке в Англии. На волне поднявшейся паники Питт в 1804 году вернулся к власти и создал новую коалицию против Наполеона с участием Австрии, России и Пруссии. 11 апреля 1805 года в Петербурге был подписан англо-русский союзный договор. Стороны обязались добиваться восстановления законных монархов в странах Европы и освобождения от французской оккупации Ганновера и других германских государств, а также Италии, Голландии, Бельгии и Швейцарии. Францию предполагалось вернуть в «естественные границы» между Альпами, Пиренеями и Рейном, лишив всех послереволюционных завоеваний.

Бонапарт перед Сфинксом. Картина Жана-Леона Жерома (1824–1904). 1868

На море британский флот под командованием адмирала Нельсона одержал блестящую победу, 21 октября 1805 года уничтожив соединённый франко-испанский флот при Трафальгаре. Однако на суше боевые действия развивались крайне неудачно и завершились разгромом русско-австрийской армии при Аустерлице.

После Трафальгара поединок Англии и Франции был поединком акулы и льва. Английский флот не имел более соперников в мире, но сухопутная армия Англии была слишком немногочисленна, чтобы самостоятельно противостоять армии Наполеона. Ей требовалась помощь русского медведя и прусского и австрийского львов. Но Питт-младший не дожил до победы. 23 января 1806 года он скончался. Ранняя смерть была следствием неумеренного потребления алкоголя. Его называли «человеком трёх бутылок», так как он выписывал три бутылки – около литра портвейна в день. Женат не был и считался асексуалом.

Именно Питт заставил англичан нести все тяготы затяжной войны и заложил основы антинаполеоновской коалиции, которая после его смерти неизменно возрождалась, несмотря на поражения, на британские деньги.