Коронация Наполеона в соборе Нотр-Дам 2 декабря 1804 года. Наполеон коронует Жозефину. Картина работы Жака-Луи Давида (1748–1825). 1805–1807

Признанный величайшим полководцем в истории родился в Аяччо на Корсике, только что ставшей провинцией Франции, в семье мелкопоместного дворянина адвоката Карло Буонапарте и его жены Марии Летиции Рамолино, принадлежавшей к старинному, но небогатому патрицианскому роду. Наполеон выучился на артиллериста в Военной школе в Париже. В феврале 1791 года, в разгар революции, Наполеон получил чин старшего лейтенанта был назначен в Гренобль, где стал членом клуба якобинцев, а затем отправился на Корсику, где был избран подполковником полка волонтёров. В июле 1793 года оно участвовал в подавлении мятежа роялистов в Марселе. 19 декабря 1793 года Наполеон участвовал в штурме занятого роялистами Тулона, причём руководимая им артиллерия сыграла решающую роль в захвате города. Во время штурма он лично возглавлял одну из колонн и был ранен. За взятие Тулона Бонапарт был произведён в бригадные генералы, а в феврале 1794 года назначен командующим артиллерией французской армии в Италии. После свержения диктатуры Максимилиана Робеспьера Наполеона, имевшего репутацию якобинца, даже ненадолго заключили в тюрьму, но затем назначили начальником топографического бюро военного министерства. 5 октября 1795 года (13 вандамьера), когда потребовалось подавить мятеж роялистов в Париже, Наполеон расстрелял восставших картечью. В награду его сделали командующим всеми внутренними войсками и парижским гарнизоном. В марте 1796 года Наполеон женился на Жозефине де Богарне, вдове республиканского генерала, которая была на 6 лет старше его, и изменил в связи с этим свою фамилию с Буонапарте на Бонапарт. В том же 1796 году Наполеон был послан главнокомандующим в Италию, где разгромил пьемонтские войска в сражениях при Чеве и Мондовии и присоединил к Франции Савойю и Ниццу по перемирию, заключённому с Пьемонтом. 10 мая 1796 года Наполеон разгромил при Лоди австрийскую армию и пять дней спустя занял Милан. К концу июня он очистил всю Ломбардию от австрийцев. 17 октября 1797 года заключил договор в Кампо Формио, по которому австрийцы уходили из Северной Италии. Свои операции Бонапарт финансировал за счёт продажи трофейных произведений итальянского искусства. Успех в Италии сделал Наполеона национальным героем Франции. Директория предложила ему возглавить десант в Англию. Но Наполеон решил прежде захватить Египет и угрожать Британской Индии. Французам сравнительно легко удалось изгнать из Египта британские и турецкие войска. Однако в стране началась партизанская война, а британская эскадра адмирала Нельсона уничтожила французский флот в Средиземном море. Тем не менее 24 августа 1799 года Наполеону удалось вернуться во Францию, ускользнув от встречи с английскими кораблями. Он организовал переворот против Директории 18 брюмера (9 ноября) 1799 года, будучи начальником парижского гарнизона. Наполеон был провозглашён первым консулом с практически диктаторскими полномочиями, а в 1802 году был провозглашён пожизненным консулом. В стране была создана сеть тайной полиции во главе с одним из самых кровавых якобинцев Жозефом Фуше (1759–1820). Наполеон гарантировал неприкосновенность собственности всем, кто получил её в результате революции. Он инициировал создание свода законов, известного как Кодекс Наполеона и вобравшего уголовное и гражданское законодательство. Провозглашались свобода совести и всеобщее школьное образование, а все французы получили гражданские права.

14 июня 1800 года Бонапарт разгромил австрийскую армию в Италии в битве при Маренго. С Австрией был заключён 9 февраля 1801 года Люневильский мирный договор, отдавший Франции всё левобережье Рейна и Бельгия, а также часть ранее приобретённых Австрией венецианских владений, а с Англией – Амьенский мирный договор, по которому англичане обязались вернуть большинство захваченных у Франции колоний, а Франция согласилась вывести войска из Неаполитанского королевства и Папской области. Мальта возвращалась под власть ордена иоаннитов. В мае 1803 года, после того как англичане фактически отказались оставить Мальту, между Англией и Францией началась новая война.

В 1800 году Наполеон сделал попытку сблизиться с Россией и вернул на родину всех русских пленных, захваченных в кампании 1799 года. Он предложил императору Павлу союз, но после убийства российского императора пришлось ограничиться заключением в октябре 1801 года мира между Россией и Францией. Наполеон обещал принять русское посредничество в переговорах о компенсации пьемонтскому королю и германским князьям за отторгнутые у них французами владения. В 1803 году вторжение французских войск в Ганновер привело к краху русского посредничества. Окончательный разрыв между Россией и Францией произошёл после того, как по приказу Бонапарта был похищен из Южной Германии и 21 марта 1804 года расстрелян под Парижем Луи Антуан Анри де Бурбон-Конде, герцог Энгиенский. Герцог был последним представителем мужской линии рода Конде. 19 мая 1804 года Наполеон был провозглашён Сенатом императором французов, 2 декабря 1804 года Наполеон был коронован папой Пием VII императором Франции. 26 мая 1805 года Наполеон короновался в Милане королём Итальянского королевства, возложив на себя корону ломбардских королей.

После того как в мае 1803 года возобновилась война с Англией, Наполеон готовил 170-тысячную армию для вторжения на Британские острова. Когда австрийские войска в 1805 году вторглись в Баварию, Наполеон совершил быстрый манёвр из Булонского лагеря (после разгрома франко-испанского флота адмиралом Нельсоном при Трафальгаре с идеей высадки на Британские острова пришлось навсегда проститься). Он окружил часть австрийской армии у Ульма и в октябре 1805 года принудил их к капитуляции. 13 ноября Наполеон захватил Вену, а 2 декабря разгромил при Аустерлице объединённую русско-австрийскую армию. Австрия 25 декабря 1805 года подписала Пресбургский мир, уступив Наполеону Венецию, Истрию и Далмацию, передав Тироль итальянским союзникам Франции и заплатив большую контрибуцию. 12 июля 1806 года была упразднена Священная Римская империя. Вместо неё Наполеон создал на западе Германии целиком зависимую от Франции Рейнскую конфедерацию германских государств.

После поражения Австрии Пруссия заключила союз с Францией, однако Наполеон не верил прусскому королю. И действительно, уже в сентябре 1806 года началась война с Пруссией, выступившей против предложения Наполеона передать Ганновер Англии. В союзе с Пруссией выступила Россия. Прусские войска были разбиты под Йеной и Ауэрштадтом 14 октября 1806 года, а русские – под Фридландом 14 июня 1807 года. В июле 1807 года между Россией и Францией и Пруссией и Францией был подписан Тильзитский мир. Россия на несколько лет стала союзником Франции, но ненадолго. Наполеон требовал от императора Александра I соблюдать континентальную блокаду против Англии. Но торговля с Британской империей была для России главным источником промышленных и колониальных товаров и фактически Россией не соблюдалась. С целью добиться соблюдения Континентальной блокады Наполеон в 1808 году вторгся в Испанию и Португалию. Однако британский экспедиционный корпус довольно быстро смог выбить французов с территории Португалии, а в Испании они столкнулись с массовым партизанским движением. Неудачи Наполеона на Пиренейском полуострове побудили Австрию при поддержке Англии вновь вступить в войну, её армия была разбита при Ваграме.

Император учредил несколько зависимых королевств – Неаполитанское, Голландское, Вестфальское и Испанское, во главе которых поставил своих родственников и свойственников. В 1809 году он развёлся с Жозефиной, которая так и не смогла родить ему сына. В 1810 года он женился на дочери австрийского императора Марии-Луизе (1791–1847), и у них родился сын Наполеон (1811–1832), провозглашённый королём Рима.

Чтобы окончательно утвердить своё господство на Европейском континенте и заставить Россию на деле соблюдать условия блокады против Англии, Наполеон во главе Великой армии перешёл Неман 24 июня 1812 года. Перед этим Наполеон потребовал от Александра строго соблюдать условия континентальной блокады. 27 апреля 1812 года российская сторона ответила, что это возможно лишь в случае отвода французских войск за Эльбу, освобождения Данцига и шведской Померании и разрешения России торговать с нейтральными странами. Французские войска только ускорили свой марш к российским границам.

После занятия Смоленска, когда стало ясно, что не удалось разгромить русскую армию, Наполеон счёл за благо предложить мир. Через отпущенного из плена генерала Тучкова он заявил, что готов пойти на значительные уступки по части континентальной блокады: «Вы хотите получать кофе и сахар – вы их получите». Александр на эти и другие предложения не ответил. К концу года почти вся Великая армия погибла – главным образом от голода и болезней. От этой катастрофы Наполеон уже не оправился. Во Франции ему удалось сформировать новую армию и нанести в мае 1813 года поражения войскам России и вступившей с ней в союз Пруссии поражения при Лютцене и Баутцене. Но когда в августе к коалиции присоединилась Австрия, положение Франции стало безнадёжным. Беда французского императора была в том, что он не хотел и не умел идти на компромиссы и уступки, что он действовал по принципу: всё или ничего.

26–27 августа 1813 года Наполеон ещё раз одолел союзников в сражении при Дрездене, но был разгромлен превосходящими силами коалиции в Битве народов при Лейпциге. В начале следующего года союзники вторглись во Францию и 31 марта взяли Париж, который им сдали наполеоновские маршалы, решившие прекратить сопротивление. 6 апреля 1814 года Наполеон отрёкся от престола в пользу своего сына – Римского короля, но под нажимом победителей вынужден был пять дней спустя отречься без каких-либо условий. Отречение гласило: «Император Наполеон, верный своей присяге, заявляет, что он готов оставить трон, покинуть Францию и даже уйти из жизни для блага Франции». Сосланный на Эльбу, которая была объявлена его пожизненным владением, Наполеон, прослышав о непрочности положения вернувшегося на трон Людовика XVIII, бежал и 1 марта 1815 года высадился в Каннах с отрядом в тысячу человек, а уже 20 марта вошёл в Париж, приветствуемый восторженными парижанами. Вся армия перешла на его сторону, а толпы народа восторженно приветствовали возвращение императора. Он объявил всеобщую амнистию, не распространив её только на 12 человек, в том числе на Людовика, маршала Мормона и Талейрана. Наполеон признал условия Парижского мира от 30 мая 1814 года, но союзники к его голосу уже не прислушивались.

Император успел разбить пруссаков при Линьи и англичан при Катр-Бра 16 июня, но его армия была уничтожена при Ватерлоо 18 июня англо-голландской армией Веллингтона и прусскими войсками Блюхера, которые смогли соединиться в ходе сражения прямо на поле боя. Наполеон 23 июня 1815 года вторично отрёкся в Париже в пользу сына, после того как крахом пошли надежды бежать в Америку. Бонапарта сослали навечно на остров Св. Елены, где он и окончил свои дни под британским конвоем 5 мая 1821 года от рака желудка. Последними словами императора были: «Франция… Армия… Авангард…»

Одной из исторических заслуг Наполеона считают то, что он смог упорядочить «революционный хаос», оформив юридически и политически результаты Великой французской революции. Император Франции зарекомендовал себя одним из самых гениальных полководцев в истории человечества и сумел превосходным образом конвертировать военные успехи в политическую власть. К 1812 году Наполеон контролировал почти всю Европу, но его погубил мираж мирового господства, когда против завоевателя объединились все великие державы.