В голове никак не укладывалось, что сон, а что реальность.

Иногда казалось, что я и сам начинаю путать, где именно сейчас нахожусь.

Очнулся в кузнице, в башне.

Сон тоже связан с ней.

Стал вспоминать.

Так, рыжая.

Девчонка занималась ковкой. Мастерская в ее времени дух захватывала – я прям кожей ощущал всю мощь этого места. Чувствовал: тут можно не только сотворить клинок, но и пропитать его магией, довести до совершенства.

Н-да, оборудование у нее стояло неплохое, даже зашибательское. При ковке она подливала в огонь какие-то эликсиры, отчего пламя взвивалось до самого верха печи, резко опадало, а заготовка в мгновение раскалялась до нужного состояния.

Бочки для закалки наполнены не водой и не маслом, как привыкли в двадцать первом веке. В них вязкая субстанция, почему-то резко пахнущая полынью.

Да и откуда взяться машинному маслу – нефть они явно не добывали.

Хотя, может, у них кони на бензиновой тяге. Дед мой, помню, рассказывал: они еще подростками коню под хвостом скипидаром намазали, так того пару часов обуздать не могли. А дед потом неделю на жопе сидеть не мог.

Первое, что мне пришло в голову насчет полыни, – она отгоняет нечистую силу.

А девка-то шарит в магии.

Я встал, чтобы пройтись по кузнице.

Мусора очень много, дельного практически ничего.

Откуда тут столько хлама натаскано?

Из рабочего остались только печи, их огненный вихрь не тронул. Очень странные, как они работают, мне еще предстоит разобраться.

Если их не уничтожили, то тут в принципе два варианта. Либо они вмонтированы в стену замка, и, если их разобрать, стене и башне, соответственно, кирдык. Либо чтобы раздолбать, надо приложить немало труда и времени, а такового не имелось.

Чем-чем, а крепостью стен этот замок мог похвалиться.

Вспоминая видение со штурмом, я отчетливо видел, как маги били по замку так, что сотрясалась земля на метры вокруг, а стенам хоть бы что.

Снаряды из катапульт тоже не нанесли особого вреда, отскакивали, как теннисные шарики.

Замок очень непрост, и в плане постройки, и в укреплении магией.

Начинаю потихоньку разбирать весь хлам, накопленный тут, похоже, за годы.

Еперный театр! Как же я люблю ручной труд.

Чего тут только не было… Но того, что нужно мне, нет.

Кучи разного тряпья лежали, как черепахи на берегу после прилива. Иногда возникало ощущение, что они перемещаются за моей спиной: чем больше я убирал, тем больше их становилось.

«Может, эта комната заколдована?» – здравствуй, внутренний голос.

«Да, заколдована. Чтобы каждый, кто начнет уборку, вздернулся до ее конца».

«В этом и есть скрытый смысл магии: сделал наполовину, устал и послал все к едрене фене».

«Тут можно неделю разбирать».

«Денис, впереди вся жизнь. Что есть неделя? Так, песчинка в пустыне, капля в безбрежной пучине океана».

«Мотивация – огонь. Лучше заткнись».

Бесконечные кучи мусора. Остатки какой-то деревянной мебели. Куски железа непонятного происхождения. Заклепки, обломанные гвозди. Все мое приданое на сегодня.

Мне бы веничек, по-хорошему, – смел бы в угол да запалил.

Но не тут-то было.

Вообще, сюда явно много кто приходил после огненного вихря. А значит, комната не стояла запечатанной наглухо. Может, это склад или вроде того.

В видении к стене отлетели куски молота – навершие могло остаться. Но когда проходил мимо, естественно, ничего не нашел. Сколько, интересно, лет прошло с того дня?

Сама кузня вроде тайной комнаты. Значит, тот, кто здесь бывал, знал о ней. Такие комнаты обычно привлекательны для детей – у этих любопытство зашкаливает.

Кто еще?

Тайные полюбовнички – могли скрываться тут от всевидящего ока слуг. Или группа недовольных властью – готовить переворот.

«Ты опять ушел глубоко в себя, Денис. Работай давай».

«Подожди, мне даже интересно стало, кто сюда этой херни натаскал».

«Ну, ты не забывай: замок-то на карте просматривается весь».

«Почему? Рыжая, то есть ее высочество герцогиня, наверное, думала, что ее никто не видит. А она сто процентов шарила в магии».

«Тогда надо проверить. Если кузница закрыта от магического взора – зашибись».

Да, внутренний диалог – это, конечно, интересно, но работать надо.

Сначала я хотел выбросить весь хлам через окно.

Но окон здесь нет, от слова совсем.

Рыжей-то хорошо: махнула артефактом – и выглядит с иголочки. Мне бы такую штуку, я бы сколотил состояние на клининге.

А пока все руками.

Собирал мусор в баулы. Один сделал из вонючей, полусгнившей шкуры. И таскал их ко входу, обдирая бока на лестнице.

Потом нашел ближайшую комнату с окном и с огромным удовольствием начал вышвыривать все туда. Окно выходило во внутренний двор, но мне плевать. Во-первых, я достаточно далеко от башни. Во-вторых, если спросят, скажу: ветром нанесло.

Времени потратил изрядно. Но по окончании работ кузница, можно сказать, поблескивала, как у кота… короче, чисто стало.

За время разборки неплохо прибарахлился металлоломом, его под завалами хватало. Это радовало, будет из чего нормальную поковку сделать.

Еще нашел хороший запас угля. Ну как нашел – скорее намел: тот валялся на полу небольшими кучками в двух местах. Причем и древесный, и каменный. Интересно: древесный уголь более традиционный для таких дел, получить его проще. А вот жаровен для пиролиза нет – видимо, заготовляли в другом месте.

Еще собрал нехилую кучу древесины: тут обломки досок, части дверей, даже ножки от мебели есть. На костер сгодится. Не растоплять же печь, чтобы мяса нажарить.

Но самое крутое – когда я сметал мусор в одну кучу, в углу заметил отблеск металла. Еще, помню, думаю: ржавчина так не блестит. Выгреб на ладонь, а там что?

Перстень.

Перстни и украшения я тоже делал в прежнем мире. Многие ролевики заказывали их с символикой своих групп. Ну типа исторического клана, герб реконструктора; у кого какие предпочтения. Но мне не особо это нравилось – мороки много, выхлопа мало. Да и не люблю мелкую моторику.

Этот довольно массивный.

Поначалу даже подумал, что это браслет. Но на руку он мне не налез. Сама верхняя площадка без украшений, без камней – будто для простолюдина делали или работяги какого.

Вроде и не магический, я проверил. У меня уже даже своя система появилась.

На руке создавал сгусток энергии и подносил к предмету. Например, в гоблинский артефакт энергия тут же втягивалась. То есть если вещь магическая, то она сразу поглощала энергию.

А с перстнем ни хрена. Никакой движухи. Простой кусок металла.

Да и размер как на великана.

Я попробовал надеть на три пальца – не вошли. Будь пальцы потоньше, получилось бы.

Надел на один палец. Как в литровую банку сунул.

Покрутил. Офигительно нужная находка: посильнее раскрутить – и вентилятора не надо.

Ох и везет же мне.

Только хотел снять, как перстень начал сжиматься.

Я в испуге затряс рукой, пытаясь его сбросить.

Еще палец оторвет!

Но перстень обжался точно по размеру моего пальца и сел как влитой.

«Знать бы, как делается эта магия, можно обогатиться на производстве презервативов», – подкинул очередной бизнес-план внутренний Денис.

«Я смотрю, тебя на идеи просто прет сегодня».

«А то. Посылай всех и каждого, чтобы тебя не послали первого. В переводе на человеческий – думай на несколько шагов вперед».

«Да понял я, не буду больше пальцы совать куда не следует».

Однако, получается, в перстне без магии не обошлось.

Почему же я не почувствовал?

Может, колечко не несло угрозы?

При прикосновении к гоблинским артефактам у меня сразу появлялось чувство то ли тревоги, то ли неудобства.

Здесь ничего такого не происходило. Значит, магия для меня не чуждая. Это уже хорошо.

Ладно, хоть палец не оторвало, а то сжалось бы так, что иголка не пролезет, и все, чем потом в носу ковыряться.

Я присел в раздумьях. Перстень снять не получилось. Что за магия? Точно, магия… Так, значит, пробуем влить в него энергию, как в призраков, – но тоже ничего.

Скорее всего, это какая-то бытовая магия размерности, уменьшения и увеличения. Ну типа: наделал украшений, заколдовал – а они уже сами под человека подстраиваются. В принципе, удобно.

Хотел бы и я так делать. Но если правильно понимаю, одному кузнецу это не под силу. Должно быть, он просто ковал заготовки, а артефактор уже работал над заклинанием.

«То есть тут есть артефакторы?» – спросил сам себя.

Но вопрос остался без ответа.

Хотел осмотреть печь подробнее, но, взглянув на карту, немного охренел. Точек в одном месте скопилось очень много. Карта сегодня снова без визуализации.

Придется идти проверять.

Спустившись вниз, аккуратно вышел на лестницу. Пробираться надо незаметно, а то на дурака напорешься – всю вылазку испортишь.

Поползав по тайным тропам, пошатавшись по коридорам, я понял: у гоблинов намечается какой-то праздник.

Они развешивали свои гобелены, больше похожие на тряпки с рисунками. И самое интересное: когда выглянул в общий коридор, зеленые перли мебель – кто стул, кто скамейку, один тащил что-то вроде пуфика.

Нормально готовятся.

Принц местный приехал?

В одном месте даже пытались вставить дверь. Ну, не совсем дверь – щит из трех досок. Упорно долбили молотками. Привесили. Правда, проем шире двери раза в два, но эти веселые ребята не унывали и остались очень довольны своей работой.

Твою мать! Что тут происходит?

Один из уродцев нес ковер.

Кстати, нужная вещь…

Рядом никого не заметил, карта пуста.

Пошел за ним.

Ковер явно тяжелый. Гоблин тащил с натугой, через каждые двадцать метров останавливался отдышаться.

В одну такую остановку я его и избавлю от мучений.

И вот зеленый прислонил ковер к стене. В этот момент я подкрался сзади, обхватил его голову за подбородок и повернул в сторону до щелчка.

Труп выбросил в окно и, прихватив ковер, отправился к себе.

В кузнице расстелил его на полу. Прямо как у шейха, все по красоте. И спать будет удобно: на одну половину лег, другой укрылся.

Но пора идти обратно.

Гоблины вообще творили непонятную дичь. Один поставил лавку в коридоре. Достал какой-то камушек, поводил над ним рукой и бросил под нее.

Второй достал артефакт, провернул его два раза вокруг своей оси и спрятал за гобелен.

Еще один выставил горшок на подоконник и стал насыпать туда порошок, приговаривая слова.

Та-а-а-ак, становится все интереснее.

Пока что очень похоже на расставление ловушек.

Опачки. Не меня ли они решили поймать на живца?

Хитрожопые.

Проверим кое-что. В коридоре обнаружил красивую лавку, добротно сделанную. Не гнилая, в приличном состоянии. Скорее всего, не из замка – тут я целой мебели не встречал.

Под ней пока ничего. Я схватил ее и побежал к себе. И тут, как назло, навстречу вышли два гоблина, таща за собой половину рамы от картины без полотна.

Жеваный крот!

С ходу метнул лавку в обоих. Та врезалась в них, сбив с ног, и прогрохотала по коридору, отлетев за спины.

Громко.

Но шума вокруг хватало, поэтому я понадеялся, что не обнаружат.

Подскочив к упавшим, одному наступил ногой на шею и направил в лицо сноп искр из руки. Второго попутно лупил по голове подставкой от факела.

Ну прямо как Юлий Цезарь, тот тоже мог делать несколько дел одновременно.

Вышвырнул мертвецов в окно, прихватил лавку и, пока не спалили, побежал к себе.

Не успел одолеть и половины пути, как запнулся и со всего маху полетел по коридору. Пропахал метра два.

«Молодец какой, еще и полы им протер, – внутренний голос язвил изо всех сил. – Давай еще за водичкой сбегай, помыть же надо».

Не до тебя сейчас, добраться бы без потерь.

Но обошлось.

Затащил лавку к себе.

Какава красата!

Жизнь бьет ключом, но пока только по голове.

Ковер есть, лавка есть, ювелиркой прибарахлился. Пожрать бы еще вволю – и все отлично.

Но с едой пока придется повременить.

Так, надо бы разобраться с имуществом.

Звериная пасть печи закрыта. Рыжая в видении ее не открывала. Но это должна быть модернизированная печь.

Рычагов туча. От стены к печи, от печи к пасти. Даже трогать боязно.

Решил попробовать разомкнуть пасть вручную. Схватился руками, потянул в сторону. Вены на лбу вздулись, лицо раскраснелось от притока крови, чуть кирпичей в штаны не наложил. Ни на миллиметр не сдвинулась, зараза.

Потрогал трубки, подергал, тоже без изменений.

Попинал ногой – как ни странно, не помогло. А с телевизором у бабушки в деревне срабатывало.

Кружил вокруг минут сорок, задолбался в доску.

Хрен с ним, буду пробовать рычаги. Ничего не случится.

Взялся за самый большой и потянул вниз, с трудом, навалившись всем весом, удалось опустить.

Пару секунд ничего не происходило, и тут с громким скрежетом пасть начала открываться. Посыпалась ржавчина, скрип от трения металла резал не хуже ножа.

Не успела она полностью открыться, как затрубил горн, к нему добавился второй, третий, четвертый, создавая просто оглушительную симфонию.

«Ну вот, ничего такого и не произошло, всего-то пол-окрестности перебудил. Что тут такого, – иронизировал внутренний голос. – Сейчас точно прибегут, полы помыть попросят».

Н-да, косяк, согласен.

Итак, это топка. Очень большая, я бы, наверное, влез.

«Может, зеленых тут сжигать, чтобы не мусорить?»

«У тебя сегодня идеи одна лучше другой. Ты их еще в гости пригласи! У тебя же теперь и красиво, и посидеть есть где».

«Ладно, ладно, тупанул. Проще в окна выкидывать».

Рыжая пользовалась этой топкой, закидывала уголь перед проковкой. Теперь все стало более-менее понятно. Главное – разобрался, как открыть.

Жар из первой топки поступал во вторую, там его можно регулировать подачей кислорода через подводящие трубки.

Неплохо, металл прогреется равномерно.

Рядом еще одно отверстие. Нашел задвижки, открыл.

Ага, это по-любому чтобы плавить металл до жидкого состояния. Жар от предыдущей топки шел сюда.

Сколько же на это времени уйдет? Да и где тигель взять? Не в ладошках же плавить.

Заглянул за третью топку.

Тада-а-а-м!

Тигель стоит!

Попробовал достать. Чуть пупок не развязался. Размеров небольших, но стенки толстые, очень увесистый.

Е-мое, это если под стенами тролль ходить будет – можно такой ему на голову сбросить, точно до трусов провалится.

Хренушки я сброшу. Лучше придушу, а тигеля лишаться нельзя.

На душе потеплело!

Сегодня день находок.

Все становится не так и плохо.

Снова зазвучали горны. Я в прошлый раз от такого совпадения чуть не поседел.

Горны затрубили еще. Наверное, кто-то важный прибыл? Да и ладно, пусть зеленые сами разбираются.

Главное, теперь можно и за работу приниматься. Осваивать технику понемногу.

С этими радостными мыслями и заснул.

Проснулся в бодром расположении духа. Как хорошо проснуться дома.

«Дома? Ты считаешь это место домом?»

«Считай не считай, а жить теперь здесь, относительно в безопасности», – ответил самому себе.

От голода кишка кишке била по башке. Надо харчей раздобыть.

Бросил взгляд на карту.

Опа, опять вид как с камеры, а не пресловутые точки. Походу, вообще рандом какой-то: то работает, то нет.

И тут взгляд зацепился за одно неприятное событие.

Как на экране монитора, я смотрел за битвой человека и гоблинов.

Происходило это недалеко от моего логова.

На человеке цепь, на ногах кандалы – скорее всего, пленник. Отбивался он голыми руками. Роста невысокого, с неопрятной бородой и редкими усами.

Несмотря на то что зеленых больше, у него получилось отбиться, отделавшись лишь парой порезов.

Он побежал.

А я побежал за ним, сам не особо понимая зачем.

Тот подбегал к картинам, срывал их, явно что-то искал.

Так вот что гоблины прятали!

Они не на меня охотились. Они прятали не только артефакты.

В этот момент пленник нашел ключ, попытался снять кандалы – не вышло. Отбросил его и побежал дальше.

Они прятали ключи, еще видел, как засовывали оружие, такое простенькое, несерьезное.

Почти догнал его. На карте видно, как он бежит к лавке, под которую зеленый приклеил что-то похожее на большой камень.

Я сначала и сам хотел ее взять, но рисковать не стал.

Хотел крикнуть: «Стой!»

Но не успел.

Пленник подхватил лавку, хотел перевернуть и…

Бах.

Взрыв.

Огонь взметнулся вверх. Лавка разлетелась в щепки. Пленника таким взрывом убило сразу.

Да твою дивизию!

Только появился человек, с которым можно попробовать поговорить, – и его лавкой убило.

Вся эта ситуация меня насторожила.

Начал проверять ближайшие комнаты.

В одной обнаружил труп человека. Копий в него воткнуто около двадцати. Рядом валялись мертвые гоблины, много.

Этот парень ох как непрост. Был…

Походив недалеко от места боя, нашел еще пять трупов в разных местах. Взять у них нечего: на ногах и руках кандалы, из одежды рваные тряпки, что едва прикрывали наготу.

Двое лежали недалеко от моей берлоги. Судя по запаху немытых тел, который сшибал с ног, в заточении пленники давно.

Достал свой кинжал, попытался снять кандалы. Все-таки металл. Не с первой попытки, но получилось открыть заклепки. Забрал с собой – пригодятся.

Через какое-то время снова услышал горн.

В этот раз решил проверить все сам. Выбрался из кузницы и отправился на стену.

На стене неспокойно.

Пройти к месту, откуда видно внутренний двор, мне мешали двое дозорных. Стояли, прислонившись к зубцу, и увлеченно смотрели вниз.

Взял клинок в руку и на цыпочках приблизился к ним. Те настолько увлечены, что ничего вокруг себя не видели.

Это ваши проблемы.

Схватил того, что стоял левее, и резко потянул на себя, зажав второго между нами. Два быстрых удара в шею и оба не успели даже взвизгнуть.

Кровь била фонтанчиком из перерезанных артерий. Аккуратно опустил трупы, чтобы не свалились со стены во двор и не переполошили всех.

В замке гоблинов находилось мало, на стене стояли небольшие дозоры, но стояли странно, будто в засаде.

Во дворе творилось странное: зеленые выпускали людей, били их и потом отпускали.

Высокий гоблин зажигал факел.

Люди бежали в замок.

Как только факел потух – минут через пять-десять, – гоблины побежали следом.

Охота началась…

Вот что они вчера раскладывали. Это вроде живого квеста, охотничьи угодья. Все сделано для того, чтобы дать людям призрачный шанс на спасение.

За одним из гобеленов я нашел костяной нож. Тупой, как валенок. Удивился еще: на кой леший он нужен? В руках рассыпается, будто склеен из отломанных кусков какой-то вонючей субстанцией.

Это чтобы людям казалось, что у них есть шанс. Но шанса на самом деле нет.

Интересно, правила какие? Сколько человек должен продержаться? Сутки? Несколько? Сбежать из замка?

Или у гоблинов это просто для веселья?

Вопросов больше, чем ответов.

Новые люди забегали в замок.

Я смотрел на их лица и понимал: скорее всего, диалога не будет. Мало того что я не знал языка, так еще и пленники в таком состоянии, что не поверили бы никому. Пытались бы убить всех на своем пути, лишь бы выжить.

Но и сидеть сложа руки нельзя.

В этот момент на карте увидел, как один из людей забежал в коридор, в конце которого тупик.

По пути он выломал двери. Явно чтобы прикрыться.

За ним по пятам шли трое гоблинов, один с очень хорошим копьем. Прямое древко, наконечник из качественного металла – явно трофейное.

Недолго думая, побежал навстречу зеленым. Походя создал иллюзию человека, который сидит на выступе окна и будто собирается прыгнуть. Уродцы метнулись к нему в предвкушении легкой добычи.

Фигушки.

Я влупил по ним файерболом такой силы, что их просто сожгло до мяса и раскидало в стороны.

Так, а где копье, его надо найти.

Хорошо, улетело недалеко и, слава всем богам, не сломалось.

Чтобы не издавали лишних звуков, подошел к каждому и всадил копье в грудь. Контрольный, так сказать.

Сразу же скрылся, не хотел попасться на глаза пленнику.

Однако далеко я не ушел. Мне не нужна его жизнь, да и своей не хотелось лишний раз рисковать, но надо выяснить, понимает он меня или нет.

Пленник бежал по коридору, мельком заглядывая в комнаты. В одной нашел щит. Грубо сколоченные доски – с таким не выйдешь даже против ножа, но для него это хоть что-то.

Пройдя по тайному ходу, я опередил его и, спрятавшись в нише, крикнул:

– Стой! Я могу помочь!

Мужик развернулся, резко присел:

– Кто здесь?

Я не ответил. Но про себя подумал, что раз понимаю его, то не все потеряно.

Пленник стартанул дальше – явно не собирался оставаться на одном месте.

Так, хоть язык мне и незнаком, но я его понимаю.

Проблема в другом.

Когда я говорил, то говорил на своем языке, а не на местном. Значит, понимать их могу, а вот общаться – нет.

Все-таки надо попытаться его спасти.

Риск, конечно, большой, но мне нужна информация об этом мире: где я нахожусь, что происходит за стенами замка.

Может, даже привести его к себе… Свой своему поневоле брат.

Бегал за ним долго.

Один раз пленник встретился с охотниками. Тех было двое.

Он не растерялся: ударил первого щитом, сбил с ног. Второму ударил ребром щита прямо в гортань. Гоблин выпучил глаза от нехватки кислорода и свалился на пол, хватая ртом воздух.

На развороте перевернул щит и снова ребром жахнул первого, который только начал подниматься, прямо в темя.

Хрустнуло громко. Гоблин обмяк.

Не мешкая, он побежал дальше.

Почти сразу он наткнулся на другого пленника.

Блин, все резко усложнилось. Они-то друг друга понимают и могут общаться, а я нет.

Как бы не кинулись вдвоем на меня, если попытаюсь заговорить.

Пока обдумывал, как наладить контакт, посмотрел на карту, оценить обстановку.

Тот мужик, за которым я гонялся, что-то сказал второму и показал пальцем в сторону. Второй подошел к двери и, видимо, встал на шухере. Выглядывал в коридор, держа наготове копье.

Первый достал нож, подошел сзади и хладнокровно перерезал напарнику горло. Затем забрал у него копье, стянул с головы кожаный шлем. Начал быстро его раздевать. Снял что-то похожее на кафтан, явно не по размеру, и свалил.

И тут я задумался.

Вот ведь как, а я хотел ему помочь. К себе позвать. Это мне с ним пришлось бы спать в одной комнате.

«А поспать ты любишь, – встрял внутренний голос. – Так бы и уснул вечным сном».

«Да уж, твою мать, тут ты прав на все сто. Видимо, друзей заводить не вариант. Не только от руки гоблина можно ласты склеить».

Пока размышлял, бросил взгляд на карту. А чувака-то грохнули. Увидел уже момент, когда гоблины припечатали его к полу, всадив три копья разом.

Никакого сожаления по поводу его трагической кончины у меня не возникло.

Я вздохнул: «Ладно, пора за работу. Лавка есть, ковер есть. Гоблинов вот только надо завалить, чтобы не помешали. Да еще одежонку с убитых прихватить – мне она еще пригодится».