Пространство Свободы. Столичный мир, низкая орбита.

Дежурный оператор систем ближней защиты, добродетельный господин Решша, специалист класса «Кси», прикрыл усталые глаза и откинулся в кресле. Дежурство шло своим чередом и обещало стать точной копией предыдущего дня. И пред-предыдущего. И того, что было три дня назад, и неделю, и месяц.

Сказать, что он был этому факту недоволен – значило бы сильно погрешить против истины. Работа, куда его пропихнули родственники по материнской линии – добродетельные господа и специалисты класса «Ита», была именно той синекурой, о которой мечтал почти каждый житель Столицы. В меру почётная – как ни как, а защитник родного дома, в меру хорошо оплачиваемая и, увы – но безмерно скучная. Сиди себе в кресле, да пялься на широкий экран, отражающий обстановку вверенного тебе сегмента. Увидел что-то необычное, или выбивающееся из графика – жми тревожную кнопку и, вращая пару рукоятей в подлокотниках кресла, наводи кружок прицела на нежданного гостя. Всё прочее решат за тебя. Вспыхнет прицел красным – дави ногой педаль, разрешая орудиям выплеснуть свой гнев по нарушителю. Останется жёлтым – жди, ну а смигнёт на зелёный – так скорее отводи прицел в сторону – свой идёт.

Всё просто и понятно – одна беда, блеснуть своей исполнительностью Решше никак не удавалось. Его сегмент находился на задворках – спешащие в столичный муравейник корабли шли с другой стороны и всё, что доставалось спецу ранга «Кси», так это мишени, раз в две недели, запускаемые по давно изученным траекториям.

Скука. Но – вполне нормально оплачиваемая и дающая право носить военную форму, которая, как известно, может превратить в красавца даже и не особо привлекательного человека.

Вздохнув – до окончания дежурства оставалось ещё три часа, Решша выбрался из кресла и пройдясь по небольшому закутку, носящему гордое название «Пост Городской Обороны – Сегмент Н», остановился напротив зеркала, придирчиво изучая свой внешний вид. Сегодня ему требовалось быть в полном параде – после дежурства было назначено свидание с одной юной особой. Уже третье – то самое, которое вполне могло закончиться куда более романтично нежели предыдущие, переводя их взаимоотношения из разряда «дружим» в разряд «встречаемся».

От кресла коротко пискнуло и Решша, снова вздохнув, вернулся на рабочее место – разминаться операторам не запрещалось, наоборот – просидев на месте всё дежурство можно было налететь на подозрения во сне на работе, но вот такие «прогулки», были жёстко лимитированы по времени. Две минуты и ни парой секунд больше.

Сел. Обвёл глазами пустой и унылый в своей черноте, экран. Зевнул. Зевнул ещё раз, косясь на своё отражение на стекле – увы, но царившая там чернота осталась безразличной к его ослепительно белым зубам. Покрутил ручки, бесцельно гоняя жёлтый кружок по экрану. Посмотрел на часы – долго. Снова зевнул и, приблизив лицо к отражению, растянул губы в улыбке, репетируя облик, перед которым должна была пасть его потенциальная пассия.

А если вот так… Чуть повернуть голову…

В глубине экрана что-то блеснула, но молодой человек был слишком увлечён собой, чтобы обратить внимание на появившуюся искорку.

Или так – наклонить, словно устал на дежурстве – женщины ведь жалостливы и…

Искорка вспыхнула ярче и Решша, немедленно отбросив кривляния, приник к экрану.

Нарушитель?

Но тогда надо…

Прежде чем он успел довести свою мысль до конца, его ладонь, действуя совершенно независимо от головы, уже вжала в стол широкую шляпку тревожной кнопки.

Так… Есть… Навестись…

Штурвальчики послушно закрутились в его пальцах и не прошло и пяти секунд как желтый кружок уверенно лег на объект плотно удерживая его в своём центре.

– Го-то-во, – почему-то прошептал Решша и дёрнул головой, сгоняя струйку пота, пробежавшую по его щеке.

– К Жёлтому! – Выругался он, не отрывая взгляда от прицела: – Так даже лучше – если взмыленным буду. Мужик! Нарушителя… От нарушителя её спасал. Точно даст!

Звёздочка рывком подросла, превращаясь в короткий и какой-то колючий цилиндрик и тут его проняло по-настоящему. Ну не мог корабль, вот так, одним махом, почти сотню ка-мэ покрыть! Не мог! Невозможно это! Да и прицел говорил о том же – цель, многократно выросшая уже не помещалась в его объятьях и Решша торопливо крутил штурвальчики, гоняя кружок вдоль непонятного объекта.

– Да что ты такое?! – Едва не подпрыгнул он, когда колючая гусеница, сморгнув, ещё выросла в размерах, превращаясь в подобие длинной и толстой палки, усеянной палками поменьше, обломками камней и ещё каким-то, хоть и знакомым, но не опознаваемым хламом.

– Решша? Спишь? – Раздавшийся в его закутке голос принадлежал достопочтенному Ан-сууну, начальнику обороны сразу нескольких сегментов, среди которых был и подотчётный Решше.

– Никак нет, господин Ан-суун! Веду объект, господин специалист ранг…

– Вижу. Веди. Пока не стрелять!

– Есть не открывать огонь, – выдохнув, Решша пожал плечами – чего на связь-то вышел? И так же ясно – цвет жёлтый, ждём. Мне-то что? Я человек маленький – начал успокаиваться он, и не догадываясь, что вызов начальства как раз преследовал именно эту цель. Объект был опознан сразу – Биом, что тут сложного? Но вот дальше…

А дальше было мутно. Во-первых, пилот, управлявший кораблём, представился Инком – специалистом пятого класса, который возвращался домой, изловив беглых преступников.

Проверили – да, был такой. Был – но сбежал, вместе с осуждённой. Был ли у них роман прежде, или Инк влюбился с первого взгляда – об этом отчёты молчали, характеризуя возвращенца как морально устойчивого и дисциплинированного человека.

А вот дальше – это касалось и во-вторых, и в-третьих, и так далее – тут начинались проблемы.

Прежде всего – беглянка. Была одна, а скан показывает четверых, не считая пилота на борту. Что? Как такое возможно? Неучтённые беглецы? С Инком понятно – наловил побольше, надеясь выпросить прощение – им другие займутся. Но беглецы? Неужто кто-то скрыл побег? И не один – несколько? Это уже на измену тянет!

А корабль? Откуда он его раздобыл? И номер не бьётся – нет такого в базе!

И почему он сюда летит – здесь же нет ничего. Зона производства удобрений – ему с другой стороны заходить надо – там посадочные поля, он же знает это?!

В общем – мутно. Надо сбить – во избежание и, одновременно, нельзя. Трупы – не разговаривают, а их всех, и, прежде всего тех четверых, допросить надо.

Корабль висел неподвижно и Решша, коротая ожидание – прицел оставался жёлтым, принялся его разглядывать. М-да… Это и вправду была куча мусора, в самом начале которой кто-то воткнул пилотскую кабину. За широким стеклом была хорошо видна фигура пилота. Он явно чего-то ждал – спокойно сидел на своём месте сложив руки на груди.

– Решша? – Господин Ан-суун снова вышел на связь: – Что нарушитель?

– Висит неподвижно, госпо… – Начал было Решша но тут от странного корабля – с его бока, отделился кусок камня и, зависнув на миг, рухнул вниз. Ещё секунда и длинная палка – балка, похожая сечением на букву «Н», начала скользить по спине корабля, обещая ещё чуть-чуть и последовать за камнем. Пилот, сидевший в рубке, немедленно всполошился и, приникнув к пульту, принялся усиленно орудовать руками спеша исправить ситуацию.

– Господин! – Заорал Решша, тыча пальцем в экран: – Этот корабль! Он осыпается! С него мусор падает! Вниз!

Прежде чем добродетельный господин успел ответить от корабля отвалился ещё один кусок, на сей раз отделившись от низа рубки, обнажая нечто округлое, выпуклое и немедленно принявшееся наливаться матовым белым светом.

– Оно…оно… моргает! Господин Ан-суун! Там бомба!

– Взрывчатка не обнаружена. Решша – ты слышишь? Огонь не открывать! Решша? Решша?

Начальник обороны зря рвал горло, пытаясь докричаться до своего подчинённого – специалист класса «Кси», мёртво застыв в своём кресле, во все глаза смотрел на завораживающие пульсации, видя лишь свою будущую пассию, которая, с многообещающим смехом, звала и манила его за собой.

Он не видел, как пространство, вокруг непонятного корабля, заполнилось подобными ему и как прибывшие, закрутили хоровод, спеша приблизиться к изгибавшемуся в такт пульсациям телу, полностью освободившемуся от скрывавшего его прежде мусора. Несколько минут и Биомы, с тел которых вниз рушился дождь обломков, сплели свои тела в неровный шар, полностью скрывая из вида первый корабль и только тогда, когда свет иссяк, Решша вынырнул из пелены грёз.

– Решша? Вызываю Решшу! Ты меня слышишь? – продолжал надрываться Ан-суун и, на сей раз, он дождался ответа.

– Да… Люблю…тебя…

– Что?! Решша? Ты свихнулся? Огонь! Приказываю уничтожить!

– Уничтожить? – Перед глазами специалиста класса «Кси» медленно таял образ женщины его мечты – уже полностью обнажённой и ждущей его.

– Кого… Уничтожить? Её?

– Решша! Ты под воздействием! Огонь! Жми педаль! Ногой!

– Ногой? – Красавица, сладко вздохнув, чуть склонилась вперёд, заставляя Решшу застонать от вожделения и, потупив глазки, провела пальчиками по бедру, приближая их к самому сокровенному.

– Огонь! Огонь! Ааа! К демонам! – Связь прервалась, но когда господин Ан-ссу вбежал в закуток оператора то было поздно – экран был пуст, а специалист класса «Кси», счастливо улыбался во весь рот, широко раскрыв лишённые жизни глаза.