В 1898 году на севере Китая вспыхнуло стихийное движение, направленное против засилья иностранцев (слово «засилье» здесь крайне важно, именно в нем вся суть). Повстанческие отряды носили разные названия, но в конечном итоге самым популярным стало название «Ихэтуань» («Отряды справедливости и мира»), а само движение вошло в историю как «Восстание ихэтуаней». Ихэтуани, выходцы из низов общества, считали себя борцами за справедливость и пользовались широкой поддержкой в народе.

В конце мая 1900 года ихэтуани начали прибывать в Пекин. Вдовствующая императрица Цыси высказалась в поддержку ихэтуаней, действуя по древнему принципу: «Если не можешь остановить мятеж, то попытайся возглавить его». Бо`льшая часть проживавших в столице иностранцев укрылась в хорошо укрепленном Посольском квартале, находившемся к востоку от площади Тяньаньмэнь. Осада Посольского квартала продолжалась до начала августа 1900 года. 31 июля, когда к Пекину подходили войска Альянса восьми держав[241], ихэтуани предприняли последнюю попытку штурма, которая, подобно предыдущим, не увенчалась успехом. 2 августа началось наступление союзных войск на Пекин, а 14 августа бо`льшая часть города перешла под иностранный контроль. Императрица Цыси и император Гуансюй к тому времени уже успели покинуть столицу. 28 августа войска Альянса взяли штурмом Запретный город, который подвергся разграблению вместе со всем Пекином, изрядно пострадавшим в ходе военных действий. Разумеется, восстание ихэтуаней послужило поводом к навязыванию цинскому правительству очередного унизительного соглашения, известного под названием «Заключительного протокола». В частности, этот протокол, подписанный в сентябре 1901 года, предусматривал выплату контрибуции в четыреста пятьдесят миллионов серебряных лян (вдобавок к тому, что было награблено в Запретном городе). После подписания протокола Цыси и Гуансюй смогли вернуться в Пекин.

Двуличность императрицы Цыси. Карикатура. 1900-е