В восьмидесятых годах XVI века в маньчжурских кочевьях начал усиливаться бэйлэ (вождь) Нурхаци из чжурчжэньского рода Тун. Минское правительство могло бы покончить с Нурхаци в начале его великого пути, но разве мог представлять опасность для Великой империи Мин какой-то «северный варвар»? В свое время цзиньские сановники точно так же позволили усилиться Тэмуджину из рода Борджигин, а когда спохватились, то было уже поздно… Ну а когда усилился Нурхаци, минское правительство попыталось использовать его для сдерживания монголов, которым, в свою очередь, следовало сдерживать чжурчжэней. Тринадцатый минский император Шэньцзун удостоил Нурхаци аудиенции и пожаловал ему титул лунху цзянцзюнь[189], к которому прилагалось годовое жалование в восемь сотен серебряных лянов. Сам же Нурхаци в 1589 году провозгласил себя ваном, а несколько позже – ваном чжурчжэньского государства Цзяньчжоу[190]. Свой род Нурхаци назвал Айсинь Гьоро («Золотой род»), дабы подчеркнуть родственную связь с правящим домом «золотой» империи Цзинь.

В 1606 году предводители восточных монгольских племен, с которыми Нурхаци удалось заключить союз, преподнесли ему титул кундулэн-хана[191], а десятью годами позже Нурхаци провозгласил себя великим ханом основанного им чжурчжэньского государства Айсин Гурунь («Золотое государство») со столицей в Синцзине[192]. Титул великого хана был равен императорскому, но для пущей демонстрации своих амбиций Нурхаци избрал девизом правления «Тяньмин» («Небесный Мандат»), то есть провозгласил себя держателем Мандата, правителем, равным по статусу императорам династии Мин. Император Шэнь-цзун проигнорировал эту дерзость в надежде, что Нурхаци остановится на достигнутом и не пойдет дальше, но разве тигр, задравший корову, может удовлетвориться только ее печенью? Весной 1618 года Нурхаци издал манифест под названием «Семь больших обид», в котором изложил свои претензии к дому Мин, а чуть позже совершил с двадцатитысячной армией разорительный набег на Ляодун. Спустя два года чжурчжэни снова вторглись в Ляодун, но на сей раз присоединили эту область к своим владениям, вдобавок Нурхаци сделал столицей «Золотого государства» Шэньян, который был переименован им в Мукден.

Осенью 1626 года шестидесятисемилетний Нурхаци скончался. Чжурчжэньская знать избрала новым ханом восьмого сына Нурхаци тридцатичетырехлетнего Абахая, более известного как Хунтайцзи[193]. Не каждый сын бывает подобен своему отцу и достигает отцовской славы, но Абахай-Хунтайцзи показал себя достойным продолжателем дела, начатого Нурхаци. Отец собрал чжурчжэней в крепкий кулак, а сын сокрушил этим кулаком династию Мин, последнюю ханьскую династию, правившую Китаем.

Неизвестный художник. Маньчжур в традиционном наряде. 1700-е