Правление династии Цзинь завершилось в 1234 году после взятия монголами Цайчжоу, последнего цзиньского оплота. Девятый цзиньский император Ваньянь Шоусюй, сын и преемник Сюань-цзуна, во время осады отрекся от престола в пользу своего племянника военачальника Ваньянь Чэнлиня. Когда монголы и помогавшие им в борьбе с Цзинь сунские войска ворвались в Цайчжоу, Чэнлинь погиб, а отрекшийся император повесился. «Не осталось ни ростка, ни корня», – говорят в подобных случаях китайцы.
В 1235 году третий сын и преемник Чингисхана Угэдэй развязал войну против Южной Сун, своего бывшего союзника. Кампания оказалась не очень-то удачной для монголов – добыча была хорошей, но сокрушить Сун не удалось. Весной 1238 года был заключен мирный договор, по которому четырнадцатый сунский император Ли-цзун признал себя монгольским данником и обязался ежегодно выплачивать двести тысяч слитков серебра и двести тысяч кусков шелка.
Сунским правителям немного повезло – из-за внутренних монгольских проблем покорение их империи было отложено, но недаром же говорится, что у любой, даже самой длинной дороги, есть конец. 19 марта 1279 года близ поселения Ямынь (южная часть провинции Гуандун) состоялось водное сражение, известное как Битва при Ямыне или Сражение на Жемчужной реке. Сунцы имели десятикратное численное превосходство над монголами, а сунских кораблей было раз в двадцать больше, чем монгольских, но… Но монголы были представлены только воинами, а на сунских кораблях было много гражданских лиц, в том числе и императорский двор – все остатки некогда великой империи сосредоточились в дельте Жемчужной реки. Монголы победили, уничтожив практически весь сунский флот. Видя, что сражение проиграно, чэнсян левой руки[112] Лу Сюфу схватил семилетнего императора Хуай-цзуна и прыгнул с тонущего корабля в воду. Европейцу поступок Лу Сюфу может показаться диким, но китайцы считают его выражением высшей преданности – верный Лу спас императора от позора плена и дал ему возможность избежать смерти от руки монгольского палача. Так пала Южная Сун, и весь Китай оказался под властью монголов.