Танский период по праву считается «золотым веком» средневекового Китая. Кстати говоря, событие, положившее начало упадку империи Тан, готовилось в городе Цзи, который к середине VIII века стал называться Ючжоу, потому что в 730 году название «Цзи» перешло к области, созданной на территории современного Тяньцзиня. Что же касается области Ючжоу, то ей вскоре после основания империи Тан было возвращено прежнее название вместо суйского «Чжуоцзюнь».

Империя делилась на провинции-шэн, провинции – на округа-цзюнь, а округа – на уезды-сянь, которые состояли из деревенских общин, возглавляемых старостами. Область Ючжоу получила статус округа, а город Цзи, соответственно, стал окружным центром, в котором пребывал начальник, управлявший десятью уездами. Разумеется, стать центром провинции было бы предпочтительнее, поскольку города второго (после столицы) порядка развивались быстрее и жили богаче, но статус не так важен, как общая обстановка в государстве.

А обстановка сложилась благоприятной. Придя к власти, Лю Юань, также известный как император Гао-цзу, отменил на время налоги и повинности, которые вернулись после восстановления надельной системы, но, по сравнению с суйскими, налоги были невелики, а трудовая повинность составляла двадцать дней в году. При этом предоставляемые наделы были довольно крупными – каждый взрослый мужчина, способный обрабатывать землю, получал садово-огородный участок и поле, площадью в восемьдесят му[50]. Лю Юань имел возможность быть щедрым, поскольку конфисковал все земли, принадлежавшие его противникам и верхушке суйской знати. Однако со временем, по мере исчерпания государственного земельного фонда, размеры наделов начали уменьшаться, а на местах крупные землевладельцы при содействии продажных чиновников отнимали наделы у крестьян. Простейшая схема отъема была такова. Крестьянину давали в долг зерно для посева или для пропитания до следующего урожая под высокие проценты. Если крестьянин не мог вернуть долг (а чаще всего так и случалось), то его надел переходил к кредитору. Основную часть поступлений в казну составляли платежи держателей наделов; крупные землевладельцы всячески старались уклоняться от уплаты налогов, и им это удавалось, поскольку контроль над действиями чиновников на местах был весьма слабым, да и столичные инспекторы охотно принимали «подарки для покрытия дорожных расходов»[51]. Уменьшение численности держателей наделов вынуждало правительство повышать налоги, что в конечном итоге приводило к крестьянским восстаниям, заводилами в которых выступали безземельные крестьяне. В определенный момент обстановка в государстве накаляется настолько, что происходит смена правящей династии…

Но пока еще до смены династии было далеко. Благодаря разумному правлению Лю Юаня и его сына и преемника Ли Шиминя, он же император Тай-цзун[52], за три десятка лет (618–649) жизнь в империи наладилась, а численность населения, уменьшившаяся к моменту основания династии Тан втрое, до двенадцати миллионов человек, к началу VIII века возросла до сорока пяти миллионов.