Основателем династии Суй был китаизированный знатный табгач Ян Цзянь, который приходился тестем Сюань-ди, предпоследнему правителю северокитайского государства Северная Чжоу, возникшего в 557 году на месте государства Западная Вэй. В 580 году Сюань-ди отрекся от престола в пользу своего шестилетнего сына Цзин-ди, назначив Ян Цзяня регентом при малолетнем правителе. Годом позже Ян Цзянь заставил Цзин-ди отречься от престола в свою пользу, основал империю Суй и стал править как император Вэнь-ди. Столицей Суй стал Чанъань, переименованный в Дасинчэн («Город великого процветания»).

Вэнь-ди показал себя одаренным правителем, быстро заслужившим уважение своих подданных. В старинных хрониках говорится, что правление Вэнь-ди отличалось снисходительностью, законы его были недвусмысленными и понятными, а сам он подавал подданным пример скромности. Разумеется, хронистам свойственно преувеличивать достоинства великих людей, но лучше всего о человеке скажут не хроники, а его дела. Вэнь-ди очень скоро навел порядок в своем государстве (по отношению к мятежникам и разбойникам он не проявлял никакой снисходительности) и занялся восстановлением хозяйства, пребывавшего в глубоком упадке. Восстановление хозяйства он проводил должным образом: снижал налоги, отменял казенные монополии, предоставлял крестьянам довольно большие наделы, поскольку имел такую возможность – при основании империи многие земли, ранее принадлежавшие знати, были переведены в собственность государства, т. е. императора.

Вэнь-ди занимался не только укреплением и развитием своего государства, но и расширением его пределов. В 589 году, покорив Чэнь, последнюю из Южных династий, император объединил под своей властью весь Китай, в котором тогда проживало около тридцати миллионов человек. Вэнь-ди совершал походы против приграничных варваров, а также предпринял несколько попыток завоевания корейского государства Когурё[47], которые оказались неудачными.

Ян Ли-пэн. Вэнь-ди. Цикл «Тринадцать императоров». VII век

С выбором преемника у Вэнь-ди возникли проблемы. То ли сыновья не радовали отца, то ли отец страдал манией преследования, но после того, как вместо своего старшего сына Юна император назначил наследником второго сына Гуана, а затем изменил решение в пользу Юна, Гуан в 604 году составил заговор против отца и брата, отравил их и взошел на престол как император Ян-ди.

Ян-ди не унаследовал от отца такие качества, как скромность и снисходительность. Он жил в роскоши, тратил на свои прихоти огромные средства. Он считается одним из самых жестоких тиранов в китайской истории, но при всех своих недостатках Ян-ди показал себя великим строителем и принес большую пользу городу Цзи, построив сеть каналов, идущих отсюда к Северокитайской равнине. Эти каналы были нужны императору для доставки войск и провианта в армию, воевавшую с Когурё, но, как говорится, «нужда миновала, а польза осталась» – город Цзи и область Ючжоу, переименованная в Чжуоцзюнь, приобрели новые торговые пути. Кроме того, в период Суй были осуществлены такие крупные инженерные проекты, как укрепление изрядно обветшавшей к тому времени Великой китайской стены и прокладка Великого канала, соединившего северные китайские реки с южными. Восстанавливались разрушенные города, строились новые дороги, приводилась в порядок ирригационная система, остававшаяся без внимания на протяжении многих лет; правда мелким проектам уделялось гораздо меньше внимания, нежели грандиозным. В целом недолгий суйский период китайской истории можно считать прогрессивным, но…

Но резко возросшая на фоне общего прогресса численность населения, составившая к началу VII века сорок шесть миллионов человек, привела к нехватке продовольствия, которая при засухе или наводнении оборачивалась большим голодом. Завоевательная война на Корейском полуострове продолжала «буксовать», несмотря на то, что на юге империи Суй сопутствовала удача: государство вьетов Вансуан[48], занимавшее территорию современного Северного Вьетнама и часть территории Центрального Вьетнама, а также находившееся южнее государство Тямпа[49], признали суйский сюзеренитет. Но даже успешные войны сопровождались обременительными трудовыми повинностями и наборами крестьян на военную службу, разорительными для их хозяйств.

В 611 году на территории современной провинции Шаньдун вспыхнуло крестьянское восстание, которое за два года охватило всю страну. К 617 году на территории империи (преимущественно на Севере) существовало двенадцать государств, возглавляемых повстанцами. Весной 618 года император Ян-ди, бежавший из столицы на юг, был убит заговорщиками. На суйском престоле к тому времени сидел малолетний внук Ян-ди по имени Ян Ю, которого усадил на трон влиятельный военачальник Ли Юань, ставший при императоре регентом с титулом Тан-вана. Узнав о смерти Ян-ди, Ли Юань заставил Ян Ю отречься от престола и занял его, провозгласив основание династии Тан.

Неизвестный художник. Ли Юань (Гао-цзу). VII век

«Не успел порадоваться избавлению от лихорадки, как сломал ногу» – это известное выражение как нельзя лучше подходит к участи города Цзи, который не раз восставал из пепла, подобно фениксу, но радость от возрождения оказывалась недолгой, поскольку на пороге маячила новая беда.