Одним из ближайших соратников и советников Цао Цао был военачальник Сыма И, который сохранил свое высокое положение при Цао Пэе и его сыне Цао Жуе. В начале 239 года Цао Жуй скончался, назначив Сыма И регентом при семилетнем наследнике престола, своем приемном сыне Цао Фане. Другим регентом стал Цао Шуан, отец которого был приемным сыном Цао Цао. Между Цао Шуаном и Сыма И разгорелась борьба за власть, в которой победил Сыма И – в 239 году Цао Шуан, а также его родственники и сторонники были казнены по обвинению в измене. Став единоличным правителем Вэй, Сыма И удовлетворился своим положением и не претендовал на престол, но его внук Сыма Янь в 265 году заставил пятого вэйского правителя Цао Хуаня отречься от престола в свою пользу и основал империю Цзинь, став ее первым императором (в историю он вошел под своим посмертным именем У-ди). За два года до этого к Вэй было присоединено царство Шу Хань, распавшееся к тому времени на северную и южную части. Для восстановления единой китайской империи оставалось присоединить земли царства У, что У-ди и сделал в 280 году. Китай снова стал единым, правда ненадолго.

В империи Цзинь административным центром Ючжоу стал город Чжосянь, ныне известный как Чжочжоу[41], а Цзи превратился в обычный провинциальный город, единственным преимуществом которого было удачное расположение на развилке торговых путей.

Начальный период существования империи Цзинь был относительно благополучным. У-ди начал проводить реформы, направленные на укрепление государства и развитие хозяйства, но очень скоро стал уделять развлечениям больше внимания, нежели государственным делам. А его сын и преемник Сыма Чжун, известный как Цзиньский Хуэй-ди, вообще не был способен к правлению по причине слабоумия. Хуэй-ди просидел на цзиньском престоле с 290 по 307 год и все это время находился под контролем сменявших друг друга регентов. Последний из регентов Сыма Юэ, как принято считать, отравил императора и возвел на престол его младшего брата Сыма Фэнду (он же – император Хуай-ди). К тому времени кочевники-хунну основали в Северном Китае государство Северная Хань. Пользуясь тем, что Цзинь была ослаблена междоусобными распрями, хунну в 311 году захватили Лоян и взяли Хуай-ди в плен. Его преемник Сыма Яньци, известный как Цзиньский Минь-ди, перенес столицу империи в Чанъань, который хунну взяли осенью 316 года.

Остатки цзиньской знати, которым удалось бежать от хунну на юг, основали государство Восточная Цзинь со столицей в Цзянькане, близ современного Нанкина (первое цзиньское государство историки называют Западной Цзинь). Это государство просуществовало до 420 года и не имело отношения к истории города Цзи, не оставив заметного следа в китайской истории, подобно звезде, мелькнувшей на небосклоне.

Мин Чу Цанран. Сыма И. 1498