Черныш урчал, лакая кровь из разорванного горла демона. А тот стонал, наливаясь смертельной бледностью. Лара же с ужасом хлопала глазами, выпрямившись за диваном.

— Лара, тащи артефакты регенерации и зелья здоровья! — рявкнул я на демонском языке. — Сейчас проведём экскремент.

— Эксперимент? — дрожащим голосом поправила она меня, выбравшись из-за дивана.

— Может и так. Смотря какой будет результат, — мрачно выдал я и ухватился руками за ногу демона.

Потянул его на себя, косясь на Лару. Та выскочила вон, бросив взволнованный взор на кота. А тот недовольно зашипел, подняв морду. Красная жидкость стекала по чёрной шерсти, падая на мокрую от крови тунику едва живого демона.

— Черныш, дружище, мне нужен живым этот поганец, — просюсюкал я, заглядывая в безжалостные глаза монстра, живущего внутри кота. — А тебе он зачем? В нём крови осталось на два глотка.

Я снова потянул к себе раненого. Тот застонал, когда его спина сползла по стене, очутившись на полу.

Черныш спрыгнул с него и зашипел, размахивая хвостом. Взгляд налился кипучим гневом, а окровавленные клыки угрожающе блеснули.

Да, млять, я чувствовал себя идиотом, пытающимся отобрать добычу у голодного льва!

Кот опустил голову, прижав уши к черепу. Чуть присел, лапы напряглись. Сейчас бросится… И что тогда? Мне от него не отбиться. Стоит ли полудохлый демон такого риска?

Я облизал пересохшие губы и решил осуществить одну идею. Мысленно вызвал «Вампира», который вполне мог быть изделием Иб-Рошкара, как и Черныш. Вдруг появление «родственника» что-то изменит в настрое кота?

И вот через один долгий как вечность миг кинжал появился в моей левой руке, пока правая продолжал держать демона за голень. Рубин в навершии артефакта начал как-то странно пульсировать — медленно и размеренно, словно бьющееся сердце. Прежде я за ним такого не наблюдал.

— Ш-ш-ш, — зашипел Черныш и уставился на свечение, исходящее от рубина.

Оно отразилось в его красных глазах, заставив кота выгнуть спину. Шерсть встала дыбом, а клыки ещё больше оскалились. Чистой воды вампир, увидевший разом крест, серебро, осиновый кол, святую воду и связку отборочного чеснока!

Черныш явно понимал, что «Вампир» может убить даже его.

— Тише, тише, мы же друзья, — почти ласково проговорил я, убрав кинжал за пояс.

Кот перестал выгибать спину, уселся на задницу и принялся буднично вылизывать мокрую от крови морду, словно ничего и не произошло.

Я с облегчением выдохнул, скинул кожаный плащ и оторвал рукав рубашки. Упал на колени возле демона, едва не плавающего в луже крови, а потом обмотал рукавом страшную рану на его шее.

Материя сразу пропиталась красным. Но убийца ещё был жив, хоть и потерял прорву внутривенной жидкости. Однако счёт шёл на секунды…

— Лара, мать твою, ты где⁈ — заорал я, не рискуя оставить демона одного. Вдруг кот всё-таки добьёт его просто из-за несносного характера?

Демонесса не ответила. В соседней комнате царила тишина.

Дерьмо! А что если Лара сбежала, поддавшись панике или страху⁈ Хрен знает, что она теперь думает обо мне и моем, так сказать, питомце!

— Лара! — снова крикнул я, яростно раздувая крылья носа.

Ноздри ловили запахи свежей крови и горелой плоти. Запечённый труп второго демона никуда не делся. Он скалил жёлтые зубы, больше не скрытые губами. Они просто спеклись после электрической магии Черныша.

— Вот! Вот! — выпалила ввалившаяся в будуар демонесса, держа в руках ларец с крышкой в форме пирамиды. — Здесь и зелья, и артефакты!

Она упала на колени подле меня. Обнажённая грудь качнулась, а руки поставили на пол ларец, где на мягкой бархатной подложке лежали склянки и камни-артефакты.

Один я сразу же положил на живот демону, а второй сжал в левой руке, дабы он подлатал меня. Мир ведь продолжал убивать мою тушку.

Кровь перестала течь из моих глаз и носа, но пошла из уголка рта.

— Лара, напои его зельем… — с трудом просипел я, резко упёрся ладонями в пол, выгнулся и с хрипами исторг изо рта поток красных сгустков.

— Тебе нужно срочно вернуться в твой мир! — выпалила Лара, откупорив зелье.

Она влила его содержимое между губ демона, а затем открыла вторую склянку и передала мне.

Я цапнул её дрожащей рукой и залпом выпил. Зелье осело в желудке, а тело сразу же бросило в жар, а затем в холод.

Артефакт в моей сжатой ладони тоже наконец принялся работать. Регенерация же, слава богу, и не прекращала лечить меня.

— Думаю, протяну ещё четверть часа, — пробормотал я, метнув взор на кота.

Тот запрыгнул на подоконник и принялся бить лапой по кончику верёвки, свисающей с шеи повешенного пса. Играется, мать его!

— Что это за монстр? — судорожно прошептала демонесса, опасливо глядя на Черныша. — И как ты его подчинил себе?

— Ты правда думаешь, что я тебе всё расскажу?

Та мрачно вздохнула и отвела взгляд, громко сглотнув. А когда она снова посмотрела на меня, в её глазах плескались страх и восхищение.

— Да кто же ты такой? Признаться, я думала, что ты сошёл с ума, когда убеждал убийц, что в коте живёт монстр.

— Забавно вышло, да?

— Очень, — мрачно улыбнулась демоница и принялась поправлять спутанные чёрные волосы, продолжая стоять на коленях.

Я усмехнулся и посмотрел на демона. Рана на его шее затянулась, но выживет ли он? А ежели всё же выживет, надо подстраховаться.

Я стал обыскивать его карманы, но тут же подумал, что у него что-то может быть зашито под подкладку. Проще полностью раздеть его. Начал с мягкой кожаной обуви, похожей на плотные носки. Он специально носил такую, чтобы не шуметь.

— Что ты делаешь? — напряглась Лара, когда я взялся за штаны раненого. — Неужто ты…

— Тьфу! Даже не думай обо мне такое, извращенка! Демона надо избавить от одежды, поскольку в ней наверняка скрываются какие-нибудь отравленные иглы.

— А-а-а, — облегчённо выдохнула она и прогнулась в пояснице, выпятив сексуальную грудь.

В её взгляде мелькнула какая-то игривость, а в уголках рта залегла покорность. Чистой воды самка, почувствовавшая рядом сильного самца.

А я сознательно не обращал на неё внимания, разоблачая демона.

Вскоре полностью обнажилось его мускулистое тело с рельефными мышцами и сотней шрамов. Бывалый малый.

Я взял его одежду и связал конечности демона, а потом дал ему звонкую пощёчину, думая, что его долго придётся приводить в сознание.

— М-м-м, — сорвался стон с окровавленных губ демона.

Неожиданно веки медленно распахнулись, а мутный взор начал светлеть.

— Какой живучий гад, так быстро пришёл в себя, — подивился я, покрутив головой. — Ассасины все такие?

— Он не ассасин, а наёмник, — брезгливо процедила Лара, словно говорила о говне. — У него нет ритуальных шрамов.

— Да? А я думал, что это какой-то неправильный ассасин, как те пчёлы из Винни-Пуха… А, ладно, ты всё равно не поймёшь, — махнул я рукой и пощёлкал пальцами перед лицом наёмника. — Зря твой братец тронул моего котика. И очень зря ты оскорблял меня. Но я существо крайне доброе, можно сказать, святое, так что прощу тебя, ежели ты расскажешь, кто нанял вас.

— Не скажет, пёс, — процедила демоница, глядя сощуренными глазами на наёмника.

Тот плотно сжал губы, бросая на меня презрительные взгляды. Но на дне его глаз царили страх и жгучая досада, что его, такого могучего воина, коим он наверняка считал себя, разделали под орех.

— Молчишь? — ухмыльнулся я. — Очень зря. Ты слаб и безоружен, а вот эта дама очень гневается на тебя. Что ты там мне обещал? Расчленить, срезать кожу и заставить жрать потроха? К несчастью для тебя, я точно знаю, что нужно начинать со срезания кожи, а заканчивать расчленением. Лара, бери нож. Сейчас приступим, а то этот гад неблагодарный, кажется, и вправду не намерен говорить. А ведь я не пожалел для него рукав от своей рубашки. Правда, она уже грязная и порванная. Однако я вполне мог бросить её в будку псу, но вместо этого потратил на тебя. А ты не оценил, мерзавец.

Демонесса мстительно ухмыльнулась, вскочила на ноги и выдернула метательный нож из пола, а затем прытко вернулась ко мне. Очень прытко, словно и не истекала кровью пять минут назад.

Видимо, она успела в соседней комнате тяпнуть парочку зелий выносливости. И одно, содержащее споры бешенства, иначе я не могу объяснить то, что у неё едва слюни не полетели изо рта, когда она со звериным рыком воткнула нож прямо в голое бедро демону. Но тот лишь издал стон сквозь стиснутые зубы и дёрнулся всем телом.

Крепкий гад! Боль-то была явно нешуточная. Расколем ли мы его? К тому же времени у меня мало. Думаю, уже минут через десять мой организм пойдёт вразнос — кровь польётся из всех отверстий.

Да ещё непонятно, что с охраной. Куда она запропастилась?

— Тебе лучше заговорить, пока Лара не отрезала твой член, — процедил я, глядя в лицо демону, лежащему у моих ног.

Тот презрительно усмехнулся, всем своим видом показывая, что ему наши пытки что слону дробина.

— Мразь! — прошипела демоница, провернув нож в бедре убийцы.

Тот протяжно застонал, а из раны обильно пошла кровь.

Лара скрежетнула зубами, вытащила нож и воткнула в другую ногу демону, заставив его забиться в путах.

— Ты заговоришь, уверяю тебя… — улыбнулся я, придав своему голосу шелковистость тьмы. — Мне прекрасно известно строение демонов. Я знаю, как доставить тебе настоящую боль. Пожалуй, начну с ногтей… Крови совсем мало, а вот боли… М-м-м.

Мои губы разошлись в ухмылке, а руки схватили левую пятерню демона, начавшего извиваться как червяк. Мне удалось растопырить его пальцы, благодаря чему Лара с мстительной улыбкой схватила указательный, поддела ноготь кончиком клинка и рванула нож вверх, срывая роговую пластинку.

Вопль боли разорвал будуар, привлекая внимание Черныша. Тот перестал играться с верёвкой и уставился на демона, захлопнувшего рот с громким клацаньем зубов. Его перекошенное лицо покрылось бисеринками пота, а глаза загорелись чёрной яростью.

— Убью! Убью вас обоих! — прохрипел он, пуская слюни.

— О, заговорил. Но ты не в том положении, чтобы угрожать нам, — снисходительно потрепал я его по слипшимся от крови волосам. — Лучше назови имя заказчика, и, глядишь, получишь лёгкую смерть, а может, и жизнь.

— Ты ничего не узнаешь от меня, выродок! — выхаркнул демон и попытался цапнуть зубами мою ладонь.

Я едва успел отдёрнуть её. Прыткий гад!

— Узнаю, ещё как узнаю, — уверенно сказал я, хотя на самом деле не до конца верил в это.

Демон, сука, попался крепкий.

— Я лучше умру, чем сломаюсь! — выпалил он и перевёл на Лару гневный взор: — Тебя убьют, пусть не я, но кто-то другой, и тогда мы встретимся в Великой тьме!

Он плюнул в демонессу, но та уклонилась, взбешённо уставившись на него. А он захохотал со злым весельем обречённого, чью шею любовно обвила пеньковая верёвка виселицы.

— Ты прав, ты умрёшь! — прорычала демонесса и продолжила срывать ему ногти.

Наёмник орал от боли, но пощады не просил. Более того, жарко затараторил, глядя на неё расширенными глазами:

— Тьма за спиной, смерть предо мной, мир за чертой — скоро домой. Шаг в пустоту, в вечную тьму, душу свою отдам лишь отцу. Мрак на пороге, кладбище с мёртвыми, дева вся в белом, душу мою проводи ты во тьму.

— Что он лопочет? Это же не просто стишки, которые в школе задают выучить, — насторожился я, услышав про деву всю в белом.

Именно такая дама встретила меня на кладбище, созданном моим воображением, когда мой организм боролся с ядом в локации «Руины разбитой головы».

— Молитвы из книги Тьмы, — прохрипела Лара, смахнув со лба прилипшие волосы.

— Дашь почитать на досуге? Явно захватывающая книга, — просипел я, встал и покачнулся.

Перед глазами всё поплыло, а сердце начало биться через раз. Руки немели. Кажись, скоро этот мир убьёт мою тушку.

А этот хрен мало того что не шёл на сотрудничество, так и вовсе принялся вопить как резаный, коим, в общем-то, и являлся:

— Да поглотит ваши души тьма! Проклинаю вас! Услышь меня, Тьма, обрати свой гнев на тех, кто терзает мою плоть! Уничтожь их…

Лара саданула кулаком по его губам, разбив их.

Демон захрипел, подавившись выбитым передним зубом. А на лице демонессы проступило злое разочарование.

— Нет, он ничего не скажет, — прорычала она и тоже выпрямилась в полный рост, держа окровавленный нож.

Кровь капала с его кончика прямо на обнажённый живот убийцы, сумевшего проглотить зуб.

Что же его может пронять? У каждого есть слабое место! Думай, ведьмак, думай, время уходит!

— Вы… ничего не добьётесь от меня, — злорадно прошипел наёмник, экзальтированно щуря глаза. — Я готов умереть! Хотите отрезать мой член⁈ Режьте! Я так быстрее умру!

Он снова захохотал, распаляя себя всё больше.

А я криво усмехнулся, схватившись рукой за плечо Лары, чтобы не упасть.

— Я знаю, что ты делаешь… — прохрипел я, глядя на демона. — Пытаешь достигнуть того состояния, когда тебе будет плевать на смерть и боль. Нет, не получится. Я не дам тебе этого сделать, ведь вижу твою… слабость.

— У меня нет слабостей! — выхаркнул он, брызжа слюной.

— Есть, ещё как есть. Ты не просто так часто упоминаешь душу… Ты боишься потерять её. А мой милый котик способен пожрать её, превратить в ничто. Ты не получишь никакого послесмертия.

— Мне плевать на душу!

— Черныш, — глянул я на кота. — Демон твой… Сожри его душу.

Лара поспешно отошла от убийцы, взволнованно глядя на Черныша.

Я тоже сделал несколько шагов прочь от демона, бросив к его ноге артефакт регенерации. Тот слабо светился. Не клубок, конечно, но может сработать. Надо же как-то заставить кота подойти к наёмнику.

А тот в этот миг повернул голову к Чернышу, натянув на физиономию презрительную маску.

Кот же без интереса глядел на демона, хотя я мысленно уговаривал его подойти к убийце. Но Черныш и ухом не повёл.

— Кажется, монстр не слушается тебя… червь, — насмешливо просипел наёмник и тут же вздрогнул, когда кот спрыгнул с подоконника и медленно побрёл к нему, задрав хвост трубой.

— Сейчас увидишь, как он не слушается меня, — злорадно оскалился я. — Он разорвёт твою душу. У тебя есть три секунды, чтобы назвать имя заказчика.

— Никогда! — исступлённо выпалил демон, отвернув голову от Черныша.

Однако краем глаза он продолжал наблюдать за ним. А тот неотвратимо приближался, сверкая багровыми зенками и распространяя запах свежей крови, переплетающийся с вонью палёной плоти.

Кадык демона дёрнулся, губы принялись дрожать, а желваки вспухли под бледнеющей кожей лица.

Черныш подошёл к нему, дёрнул усами и потянулся носом к щеке.

— Нет! Отзови его! Скажу! Скажу! — выпалил демон, пытаясь отползти от кота, который даже не вздрогнул от его воплей.

— Говори! — гаркнул я, тряхнув головой.

Сознание, кажется, готовилось оставить меня.

— Шанрорк! Он нанял нас! Не сам, а через другого демона, но я проследил за ним и узнал, что наниматель именно Шанрорк! — заорал убийца и с ужасом уставился на кота.

А тот остановился возле демона и покосился на меня.

Я уже открыл рот, желая пафосно сказать, чтобы тот не трогал душу наёмника, но Черныш, клянусь всеми богами, выдал подобие насмешливой улыбки и махнул когтистой лапой, снова вскрыв горло демону! Оттуда ливанула кровь.

Убийца затрясся и захрипел, а его стремительно гаснущий взор впился в моё лицо чуть ли не с праведным гневом.

— Ты… же… обещал… — сумел прошептать он, закатывая глаза.

— Ну, я никому ничего не обещал, а что касается твоей души… она пойдёт на благое дело. Не каждый может похвастаться этим, — ухмыльнулся я, делая вид, что выходка кота не удивила меня, а была следствием моего мысленного приказа.

Но на самом деле я, конечно, изрядно изумился, когда Черныш убил демона. И ведь кот даже не стал пить его кровь, а просто перепрыгнул расслабившееся тело и пошёл к открытой двери.

Поступок Черныша будто был продиктован желанием отомстить мне за то, что я отобрал у него полудохлого демона, когда кот желал испить его крови. А теперь Черныш сознательно не дал мне нормально допросить наёмника, прочитав в моих мыслях это желание.

Вот же мохнатый злопамятный, зловредный гад!