Я окончательно понял, что раскусил до смешного наивную схему братков. Подсунули мне бумажку, я бы ее подмахнул не глядя, сунули бы мне в зубы двенадцать тысяч деревянных и сказали: «Свободен». А если бы я начал вякать — просто задавили бы силой. Но вякать я начал раньше времени, что в планы этих «покупателей» явно не входило.

— Ты беспределишь… — прохрипел я.

— А ты кто такой, чтобы мне указывать⁈ — распалялся бык все больше и больше. — Хочу и беспределю! Ключи отдал! И документы подписал, падла!

— Слышь, тормозни! — внезапно раздался голос Степана.

Он неожиданно вырос прямо за спиной молодого быка.

Тот среагировал молниеносно: с размаху залепив мне тяжелым кулаком под дых, он начал резко разворачиваться… только для того, чтобы всей своей массивной челюстью с налета напороться на сокрушительный удар Степы. Бил Степан снизу вверх — кажется, в боксе это называлось апперкотом. Голова у братка отлетела назад, и он рухнул в снег как подрубленный.

Вот только радость от этого триумфального момента мне конкретно подпортил тот факт, что я совершенно не мог дышать. Меня скрючило так, что я едва видел происходящее, судорожно хватая ртом морозный воздух.

— Ты что творишь⁈ — истошно взревел старший.

Его правая рука стремительно скользнула за пазуху.

Пушка! У него там точно была пушка! Мне вдруг стало до чертиков обидно: вот так нелепо пристрелят прямо у гаражей, как бродячую собаку, вот и закончится вся моя новая судьба, толком не успев даже начаться!

— Руки на голову! На колени!

Огромный черный пистолет в руках Степана появился словно по мановению волшебной палочки! А голос! Такой леденящий, металлический голос перед зеркалом дома точно не натренируешь. Именно такой первобытный рык всегда отличал настоящего хищника от дворового пса.

Старший браток, так и не достав оружие, испуганно вскинул руки вверх.

— На колени! — Степан медленно приближался к побелевшему от ужаса «покупателю». — На колени, сука! Или стреляю!

Тот мешком бухнулся прямо в истоптанный снег.

— Руки за голову, — продолжил чеканить Степан, аккуратно обходя его со спины.

Он жестко приставил ствол прямо к затылку братка и свободной рукой быстро, профессионально обшмонал его карманы. Вытащил небольшой вороненый пистолет и, не глядя, сунул его в задний карман своих джинсов.

Степан мельком глянул на меня.

— Все, порядок! Ты как?

— Я… — я едва смог судорожно вздохнуть, — сейчас кишки выблюю.

Может быть, у моего нового тела и имелись серьезные проблемы с мышечным каркасом, но вот злости и духовистости мне было не занимать. Я увидел половинку силикатного кирпича, сиротливо лежащую у створки ворот. Поднял ее. Выпрямился. В глазах тут же поплыли темные круги, но я упрямо сделал первый шаг, затем второй. И занес тяжелый кирпич, чтобы с размаху обрушить его на лысеющую макушку старшего.

Тот отчаянно зажмурился и истошно заорал: — Стой! Не надо!

— Остановись! — рявкнул Степан.

— Почему? — прохрипел я. — Они бы нас…

— Мы купим машину! Купим! За четырнадцать! — заверещал браток, инстинктивно вжимая голову в плечи.

— А давай за пятнадцать? — резонно предложил Степан. — Надо же как-то компенсировать наши… моральные неудобства!

— Пятнадцать! Хорошо, забираем за пятнадцать!

Степан вопросительно посмотрел на меня: — Ну? Что скажешь?

Слепой гнев внутри прямо-таки орал: «Бей!». Но… далеко ли этот гнев меня заведет? Да и я понятия не имел, как в этих реалиях прятать трупы.

— Годится, — выдохнул я и медленно опустил кирпич.

Степан тоже немного опустил свое оружие, но убирать его обратно за пояс явно не торопился.

— Встал! — жестко скомандовал он. — Пошел к машине!

Мы подошли к «Чероки» и распахнули заднюю дверь. Нотариус сидел, вцепившись пальцами в свой портфель, с глазами размером с чайные блюдца.

— Не бойтесь, — миролюбиво произнес я. — К вам мы никаких претензий не имеем. Но надо бы расписочку переделать. Впишите не двенадцать, а пятнадцать тысяч. Долларов, но по курсу в рублях.

Нотариус судорожно закивал и дрожащими руками вытащил из папки новый бланк.

— Зачем время тратить? — нахмурился Степан. — Забрали бабки и до свидания.

— А завтра к тебе мусора приедут, и что ты им скажешь? Что бабки под стволом возле гаража выбил? — ответил я и тут же повернулся к дедку: — Вы пишите-пишите, не отвлекайтесь. Две копии, пожалуйста. Все должно быть так, чтобы комар носа не подточил!

— Все будет в лучшем виде! — пропищал нотариус, торопливо заполняя бумаги и испуганно косясь на старшего братка.

— Давай, отсчитывай, — кивнул Степан покупателю. — Слюнявь капусту.

Браток послушно полез в свою барсетку, достал пачку долларов и принялся отсчитывать купюры. Его подельник тем временем так и лежал в снегу, не шевелясь.

— Ты его не убил? — спросил я у Степана, кивнув на распластанного молодого быка.

— Да даже если и убил, не велика потеря, — совершенно безразлично отозвался тот. — Цепь на ноги намотаем и в реку. Делов-то.

— Ну вот, сбился, — вздрогнул старший браток, у которого от таких живописных перспектив затряслись руки. — Придется заново считать.

— Считай-считай, — усмехнулся Степан. — Я потом за тобой всё равно перепроверю.

Я тоже всё тщательно перепроверил, но уже за нотариусом. Внимательно перечитав написанные от руки документы, я с удовлетворением поставил под ними свою подпись. Затем заставил расписаться во второй копии «счастливых» обладателей «Чайки».

Тем временем молодого бычка наконец-то привели в чувство, хорошенько потерев его рожу снегом. Он замычал, замотал головой и попытался было снова вскочить на ноги, но старший тут же схватил его за воротник кожанки и с силой осадил обратно на корточки.

— Ша, братан, остынь! — рявкнул он. — Мы с людьми к полному взаимопониманию пришли! Все порешали.

— Какому пониманию⁈ — прохрипел тот, сплевывая на снег розовую слюну и держась за опухающую челюсть. — Они ж меня…

— Заткнись и слушай сюда, — прошипел старший ему на ухо, но так, чтобы четко слышали и мы. — Сделка закрыта. Машину мы купили. Всё абсолютно ровно. Понял меня?

Бычара злобно зыркнул в нашу сторону, но спорить со старшим не рискнул и мрачно кивнул. Старшой повернулся к нам, натянув на лицо максимально дружелюбную улыбку.

— Пацаны, претензий не имеем. Тачка наша.

— Вот и славно, — я кинул им ключи от машины. — От души поздравляю с удачной покупкой. Надеюсь, «Чайка» будет вас только радовать!

— Ага, радости уже полные штаны, — буркнул старший, помогая своему напарнику подняться из сугроба.

Молодой бугай уселся за руль «Чероки», а старший забрался в мою «ласточку». У меня аж в носу засвербило — чуть слезы не навернулись от расставания с машиной. Но внезапный порыв эмоций быстро погасила одна крайне интересная мыслишка. Я быстрым шагом подошел к внедорожнику.

Бандит, сидевший за рулем, недовольно приоткрыл окно:

— Ну че тебе еще надо?

Степан свой ствол демонстративно убирать не торопился. Поэтому, отчетливо чувствуя, что спина у меня надежно прикрыта, я мог позволить себе немного поборзеть.

— Вас как зовут? — спросил я, игнорируя быка и обращаясь прямо к съежившемуся на заднем сиденье гному-нотариусу.

— Наум Григорьевич, — робко пискнул тот.

— Наум Григорьевич, а визиточки у вас случайно не найдется?

Нотариус затравленно посмотрел на братка. Тот, скривившись, нервно кивнул. Наум Григорьевич суетливо полез во внутренний карман, достал картонный прямоугольник и протянул его мне через приоткрытое окно.

«Кагановский Наум Григорьевич, нотариус». Ниже разместился номер телефона.

— Большое спасибо! — искренне поблагодарил я.

«Чайка» и «Чероки» медленно вырулили из гаражного массива.

— Ну вот и все… — выдохнул я.

Но фразу закончить не успел. Прямо перед глазами привычно мигнули и повисли в воздухе уже знакомые буквы:

[ ИНДЕКС СУДЬБЫ ПЕРЕСЧИТАН ]

Причина: Пополнение оборотных средств.

Изменение: +50 [ ДНО ] --------------- [ +95 ] ----------- [ ВЫСШАЯ ЛИГА ]

Ого! А таинственный наблюдатель за моей судьбой сегодня явно расщедрился. Отвалил сразу целых пятьдесят баллов! И хотя виртуальная метка на шкале все еще уныло болталась где-то посередине, все мои предыдущие действия такого ощутимого прироста пока не давали. Вывод напрашивался сам собой — двигался я в правильном направлении.

— Слушай, — я повернулся к напарнику, когда надпись растаяла в воздухе, — а они нам мстить не будут?

— Вряд ли, — пожал плечами Степан, наконец-то убирая свой пистолет в кобуру под мышкой. — Я сегодня же Рудику позвоню и скажу, что он нам каких-то конченых кидал порекомендовал. Он с ними сам быстро все вопросы снимет, авторитет дороже.

Я достал из кармана пачку долларов, аккуратно отсчитал пятнадцать стодолларовых бумажек и протянул их своему боевому товарищу.

— Спасибо за службу! Благодарю за проявленный героизм, так сказать!

— Служу… в общем, служу кому-то там, — хмыкнул Степан, забирая свою законную долю. — Если еще что-нибудь надо будет продать — зови.

— Обязательно, — усмехнулся я.

— А у меня, кстати, для тебя подарочек образовался, — Степан достал из заднего кармана джинсов вороненый ствол, который он ловко отжал у бандюка, и протянул его мне.

— Э-э-э… нет, — я инстинктивно отшатнулся. — Это же незаконное ношение огнестрельного оружия. Статья двести восемнадцатая, кажется…

— Да какое это, к черту, огнестрельное оружие? — рассмеялся Степан. — Газовик обычный. Игрушка.

Я напряг память. Вроде бы в девяносто втором году владеть таким без оформления тоже было незаконно. Но таскали их с собой все кому не лень. Ибо если с ним вдруг остановят менты, то максимум — просто отберут и выпишут копеечный штраф прямо «на месте». А вот в свете недавних бурных событий иметь при себе хоть какое-то оружие самообороны было бы очень даже не лишним.

Я осторожно взял у Степана пистолет. Компактный, приятно оттягивающий кисть кусок металла. Прочитал выбитую надпись на раме.

— О! «Вальтер»! Буду прямо как Джеймс Бонд!

— Ну, ты особо-то не радуйся, — осадил мой восторг Степан. — Это дешевая силуминовая хрень. Но несколько десятков выстрелов выдержит без проблем, не развалится. Ты вообще пользоваться-то им умеешь?

Я когда-то давно в своей прошлой жизни баловался со стрельбой у знакомого в тире. Искушенным стрелком меня назвать, конечно, было нельзя, но базовые принципы я помнил.

— Затвор щелк, предохранитель вниз и бах-бабах! — продемонстрировал я пантомиму.

— Ну, в целом верно, — кивнул он. — Только не забудь патрон из патронника достать, а то твой «бах-бабах» прямо в кармане и случится. Яйца себе отстрелишь.

Я послушно вытащил магазин, передернул затвор, поймав вылетевший патрон.

— И с физухой тебе надо однозначно что-то решать, — серьезно добавил Степан, окинув меня критическим взглядом. — Если уж решил в крутые замесы лезть.

Тут он был абсолютно прав. Тот молодой бычара ушатал меня всего с одного удара. А времена нынче стояли такие, что удары стоило держать. И отвечать на них соответствующе.

— В качалку предлагаешь походить? — спросил я.

Степан искренне расхохотался:

— Качалка — это для ущербных! Вот тот бычок, которого я только что завалил, скорее всего, из нее сутками не вылезает. И толку? Сильно она ему помогла?

— Тогда… на карате какое-нибудь?

Степан развеселился еще сильнее.

— Нет, надо брать над тобой шефство. А то запишешься на ушу какое-нибудь модное и будешь народ на улице веселить маханием ног и рук. База у нас что?

— Какая еще база? — не понял я.

— Общая физуха и техника, — наставительно поднял палец Степан. — Физуху лучше всего плаванием нагонять. Дыхалка, спина, выносливость. А для конкретной ударной техники — только бокс. Быстро, жестко и максимально эффективно.

— Я же не олимпийский юниор, — с сомнением протянул я. — Где я тебе столько времени на всё это возьму? У меня бизнес.

— А много времени и не надо. Час вечером. Один день плаваешь, второй — грушу молотишь. Через день. Хочешь, можем вместе ходить, а то я тоже что-то жирком заплываю.

— А во сколько?

— Часов в девять вечера. Там как раз посвободнее будет.

— Заманчиво, — кивнул я. — Я подумаю над этим…

Степан ободряюще хлопнул меня по плечу:

— А чего тут думать? Жизнь мимо проходит! Можешь и не дождаться. Ладно, тебя до дома подкинуть?

— Конечно подкинуть! — я похлопал по оттопыренному карману куртки. — Я с котлетой баксов по ночной темноте пешком разгуливать как-то не очень хочу.

— И это исключительно правильное решение, — согласился Степан. — А то с твоими навыками можешь даже с газовиком не отбиться.

Степан довез меня прямо до самого подъезда, вызвав у сидящих на скамейке бабок-соседок совершенно нездоровый ажиотаж. Скоро до дому поползут слухи, что я еще хуже Людки. Она-то всего лишь проститутка, а я однозначно рекетир. Или того хуже — киллер.

Я протянул руку, таксист крепко ее пожал. И тут я все-таки решил задать один вопрос, который упорно не давал мне покоя всю обратную дорогу.

— Степа, — осторожно начал я, понизив голос, — а у тебя ствол… тоже газовый?

Степан на секунду замер. Улыбка мгновенно исчезла с его лица, и он посмотрел на меня немигающим взглядом.

— А это, Олег, совершенно не твоего ума дело, — ответил он. — Меньше знаешь — лучше спишь. И дольше живешь. Усек?

От этого голоса по спине пробежал неприятный холодок. Иллюзий у меня не осталось — пушка у него была самой что ни на есть боевой.

— Усек, — коротко кивнул я, открывая дверцу. — Бывай.

Я вышел из машины и направился к подъездной двери.

— Добрый вечер, сударыни, — вежливо произнес я, повернувшись к бдительным бабулькам на скамейке. — Подморозило, не правда ли?

Бабки подозрительно смерили меня взглядами и что-то неразборчиво буркнули в ответ. Но я даже не вслушивался в их ворчание. Открыв тугую дверь, я шагнул в полутемный подъезд и тут же заметил, что из всех почтовых ящиков сиротливо торчали бумажные уголочки. Подойдя к своему ящику, я вытащил тонкий листок. Ага, квитанция за коммуналку. К местным ценам я еще до конца не привык, поэтому, пробежавшись глазами по цифрам, так и не понял, много это в нынешних реалиях или мало.

Я поднялся на свой этаж и зашел в квартиру. Мама, судя по всему, опять караулила у окна, переживая за исход дела.

— Ну, как все прошло? — с порога взволнованно спросила она.

— Отлично! — бодро рапортовал я, растегивая куртку. — Все прошло просто как нельзя лучше. Мам, я тут в ящике квиток за коммуналку захватил.

Я протянул маме квитанцию.

Она торопливо пробежалась по ней глазами. На ее уставшем лице тут же появилось привычное озабоченное напряжение — цифры явно не радовали.

Тогда я молча вытащил из кармана и протянул маме еще одну бумажку.

— А это… откуда? — растерянно спросила мама, увидев стодолларовую купюру.

— Мам, ну мы же машину продали, — тепло улыбнулся я.

Я бы с радостью дал матери в сто, а то и в тысячу раз больше. Все что угодно, лишь бы ее лицо никогда больше не омрачала эта тяжелая бытовая печаль. Но… то, что лежало у меня сейчас во внутреннем кармане куртки, больше не было просто деньгами. Это был мой стартовый оборотный капитал.

— Спасибо… — тихо произнесла мама, бережно сжимая в руках зеленую бумажку.

— За что, мам? — я мягко улыбнулся. — Я же мужик, я должен в дом мамонтов таскать.

— Ой, ну какой ты мужик… — ласково вздохнула она, подходя и крепко прижимая меня к себе.

— Самый натуральный, — уверенно ответил я, обнимая ее в ответ.

Я скинул с себя куртку, повесил ее на крючок и, не теряя драгоценного времени, подошел к дисковому телефонному аппарату, стоявшему на тумбочке в коридоре. Снял тяжелую трубку и быстро накрутил нужный номер. Длинные гудки шли недолго.

— Влад, привет! — бодро сказал я, едва услышав на том конце линии «алло». — Как твои дела?

— Да не очень, — глухо отозвался Влад. — Груз мы с таможни вытянули, но кучу денег на всем этом потеряли.

— Не унывай, — искренне поддержал я его. — В следующий раз обязательно повезет. Слушай, знаешь, я хочу к нашему недавнему разговору про оргтехнику вернуться. Поможешь мне закупиться?